Ветер был влажным и тяжелым под крыльями вороны, что делало полет трудным. Птица пришла в себя и с трудом начала взмахивать крыльями, когда Крулл-мальдор отдал ей голову.

Лич ждала продолжения шуток своего старого врага. Возможно, он пошлет еще один град духовных снарядов, надеясь поразить ее скакуна, надеясь, что ворона утонет, пока дух Крулл-Малдора все еще будет запряжен со зверем. Но воцарилось непривычное молчание.

Внезапно ворона заметила что-то в небе: яркий свет, подобный сияющей над головой молодой луне.

Крулл-Мальдор задумался, не была ли это какая-то новая форма атаки, и ворона замедлила движение на крыле, наклонила голову влево, чтобы посмотреть вверх, и на мгновение взлетела.

Сфера сияла и расширялась по мере того, как устремлялась к земле. Сердце вороны бешено забилось, и Крулл-Мальдор ослабил хватку настолько, что ворона развернулась и направилась вглубь суши.

Через несколько секунд шар заполнил небеса, и Крулл-Мальдор с удивлением посмотрел вверх.

Она увидела мир, падающий на нее, огромный и прекрасный. Над лазурным морем кружились блестящие белые облака. Там был огромный красный континент — пустыня, как она подозревала, и горы с белыми шапками. И все же мир падал к ней, увеличиваясь в ее поле зрения.

Это как падающая звезда, — подумал Крулл-Мальдор, — которая сокрушит весь мир! Какой прекрасный способ умереть.

Она заметила реки, текущие, как серебряные жилы, сквозь зеленейший нефрит, и увидела обширные леса изумруда и яшмы.

Затем мир ударил, и смятение заполнило небеса.

Ворона дико каркала и хлопала крыльями, ее сердце колотилось, но не было ни физического удара, ни мощного удара камня, упавшего с небес.

Вместо этого Крулл-Мальдор почувствовала, как энергия шипит внутри нее, когда в небесах внезапно прогремели статические молнии. Атомы падали холодной моросью, пронзая ее голову и спину, словно загоняя ворону в водную могилу. В небе вспыхнули жуткие огни, вертушки белого огня, а над морем поднялся туман.

Затем новый мир перестал падать, и каждый атом встал на свое место.

Что-то врезалось в ворону, шок был скорее психическим, чем физическим, и она начала падать к воде. Боль от удара затуманила глаза Крулл-мальдора, и на мгновение она попыталась увидеть. Крулл-Мальдор взял под контроль маленькое животное, расправил его крылья и начал слепое планирование.

Затем казалось, что пленка исчезла из ее поля зрения, и перед ней открылся новый мир: корабли бороздили воды под ней, рыболовные суда покачивались в море, а рыбаки забрасывали свои сети, шхуны мчались на юг с парусами, полными ветра. Даже на расстоянии Крулл-Мальдор узнавал человеческие формы.

Десятки судов растянулись вдоль побережья во всех направлениях, а слева от нее, вдоль рукавов залива, раскинулся город. Там, где когда-то не было ничего, кроме камней и осыпей, разбросанных по пустошам, теперь вдали виднелись обширные поля и леса.

Крулл-Мальдор подавил нарастающее волнение.

Каким-то образом столкнулись два мира. Она видела мир, падающий с небес. В одно мгновение все изменилось так, как она даже не могла себе представить.

Пустыни теперь были наполнены людьми, жизнью — жизнью, которая поддержала бы ее, сделала ее сильной. Справа от себя она заметила еще несколько городов вдоль побережья. Людей было огромное количество. Она догадалась, что сейчас в Северных Пустошах живут сотни тысяч человек. Может быть, миллионы, — поняла она.

И все же, каким бы чудесным все это ни казалось, когда она летела, Крулл-Мальдор осенил второе озарение: все утро она изо всех сил пыталась сохранить контроль над своей вороной. Теперь она летела уверенно и решительно и даже не замечала, как ворона пытается вырваться из ее хватки.

Я обладаю большей силой в этом новом мире, — понял Крулл-мальдор.

Крулл-Мальдор еще не могла догадаться, что вызвало такую ​​огромную перемену, но планировала это выяснить.

Она развернула ворону и по утренним потокам поехала к своей крепости на севере. Ей нужно будет посоветоваться со старейшинами Города Мертвых.

3

Дождь во тьме

Чтобы сделать то, что должно быть сделано, нужен сильный человек, каким бы неприятным ни был поступок. Я ожидаю, что ты, как Ходячий, всегда будешь сильным.

—Барон Оуэн Уокин

Дождь в тот день превратился в железо. В то время как некоторые в ее семье, казалось, были довольны просто сидеть и валяться в отчаянии, Рейн поклялась пережить эту катастрофу. Поэтому она пошла на работу.

Она помогла нести свою тетю Деллу вверх по хребту до того, как наводнение захлестнуло долину реки Хакер; затем остаток утра она провела, делая все возможное, чтобы детям было комфортно.

Сначала она нашла убежище под обнаженным утесом возле ручья, где трава была достаточно густой, чтобы устроить ей постель. Она помогла положить одеяла на мокрую землю, а затем попыталась разжечь огонь.

Это оказалось непростой задачей, поскольку водоросли и кораллы смешались с растениями на земле, а морская вода пропитала все. Поэтому Рейн повел нескольких детей искать мертвые ветки в овраге среди красной скалы, но нашел больше морских ежей и ярких анемонов, чем хорошей сухой древесины.

Тем не менее, она сняла кору с некоторых палочек, обнажив сухую сердцевину. Вскоре на открытом воздухе зашипело слабое пламя.

В мгновение ока дети разбежались и начали собирать еду. Они нашли на земле омаров и угрей, а также осьминогов и палтусов — редкие морские сокровища.

Они приготовили их над огнем, устроив самый большой пир, который Рейн мог вспомнить за многие годы.

С набитым желудком ее отец Оуэн отправился на разведку. Как и все остальные, он чувствовал себя странно утомленным и шел с меньшей энергией, чем человек вдвое старше его.

С нами что-то случилось, — подумал Рейн. Какое-то волшебство лишило нас жизненных сил.

Рейн чувствовала себя настолько уставшей, что боялась, что, если она перестанет двигаться, она может просто лечь и умереть. Они все так чувствовали.

Лучше всего об этом сказала тетя Рейна Делла, когда она проснулась от обморока. Рейн спросил: Как ты себя чувствуешь?

Мать Рейна, Грета, предложила: Можно так говорить. Ты чувствуешь себя коровьим дерьмом. Мы все так чувствуем.

Но Делла, никогда не отступающая, возразила: Нет, я чувствую себя коровьим дерьмом, которое растоптало остальное стадо.

Затем она просто легла в тени, под сладкую траву вместо своей кровати, и спросила: Что случилось?

Рейн с радостью сказал: Ничего особенного. Половина Ландесфалена ушла в море, затопив все, и нам удалось затащить твой ленивый труп на скалу. Я был уверен, что ты притворяешься, просто пытаешься уйти с работы. Да, и по какой-то причине повсюду растут морские звезды, крабы и водоросли, а сэр Боренсон превратился в гигантского восьми футов ростом — с рогами.

Делла приподнялась на локте и осмотрелась вокруг, глядя на заросли кораллов, прилипших к камням над ней. Семья Боренсонов сидела небольшой группой примерно в ста ярдах от Эрин, кружась вокруг Эрин.

Эта девушка умерла? — спросила Делла.

Рейн кивнул, и на лице Деллы отразился страх. Она не спрашивала о своих детях. Кто-нибудь из наших… ?

Нет, — ответила Грета, — спасибо Силам.

Делла начала задавать вопросы, те же вопросы, что и все остальные. Что случилось? Как такое могло произойти? Что нам следует сделать?

У Рейна не было ответов. Наводнение можно было легко объяснить землетрясением. Но смена сэра Боренсона? Странные торнадо света?

Ее разум восставал против размышлений и беспокойства по этому поводу.

Вместо этого она наблюдала за Боренсонами, и ее сердце болело за них. Ей хотелось пойти к Дракену, обнять его и утешить. Но она не осмелилась сделать это перед его отцом и матерью, особенно перед этим отцом, теперь, когда он во что-то превратился… чудовищный.

Ее лицо покраснело, и она отвела взгляд.

Она не могла смотреть на Боренсона без чувства вины. Он сказал, что они украли вишню, и это была правда. Дети в ее семье рано утром выходили на улицу, бесчинствовали среди деревьев, набивая животы.

Ходкины сделали все возможное, чтобы скрыть это даже от Дракена. Рейн умоляла своих родителей заставить ее братьев и сестер остановиться, но отец Рейн преуменьшил значение этого поступка, заявив, что потребность детей в еде перевешивает права Боренсона как землевладельца.

По крайней мере, Рейну удалось не допустить детей в сад Боренсона, хотя в садах соседей дела обстояли не так хорошо.

Мы воры, — подумала она. Боренсон был прав. Но я и моя семья больше не будем ворами.

Она знала, что сегодня дать такую ​​клятву было легко. Не у кого было воровать, нечего было брать.

Но приближалась зима, и ее семье пришлось искать убежище где-нибудь вверх по реке, в городе. Несомненно, последуют трудные времена. Что бы они тогда сделали?

Когда Оуэн Уокин вернулся из своей небольшой разведывательной поездки, единственным сообщением, которое он смог собрать, было: На другой стороне холма полно рыбы и еще много чего.

Он опустился на колени. Его лицо выглядело серым и обветренным под утренним солнцем, а глаза были ошеломлены. — Как ты думаешь, что произошло? он ни у кого конкретно не спрашивал, как будто, возможно, клану Уокинов каким-то образом удалось разгадать загадку в его отсутствие. Я имею в виду, я имею в виду, что ничто не добавляет правильности. Великую волну можно было объяснить, но . . рыба на сухом грунте… а что случилось с отцом Дракена?

Он все еще был в шоке.

— Не волнуйся, — сказала она. Мы во всем разберемся.

Оуэн обхватил голову руками и покачал ею. Он взглянул на своих братьев и сыновей. Я думал. Всех в Свитграссе смыло водой. Всех жителей долины смыло водой… .

Да? сказал его брат.

Они скоро должны всплыть на поверхность, — многозначительно сказал Оуэн. Затем он добавил: Мы должны первыми собрать урожай… .

Эта идея вызвала у Рейна отвращение. Она не была расхитительницей могил. Ее воспитали настоящей придворной дамой. С тех пор, как у полководца Грюнсваллена была Рейн в качестве прислуги, состояние ее семьи бесконечно падало.

Ее отец и его братья подстерегли Грюнсваллена на улице, оставив его в кровавой куче.

В тот день вся семья покинула свои дома, забрав все богатства, которые смогли. Три месяца путешествия вывели их из страны. У семьи не было достаточно золота, чтобы купить проезд в Ландесфаллен, но ее отец каким-то образом нашел это.

Рейн не осмелился спросить, где он украл деньги. Надеюсь, никто из-за этого не погиб.

Мелкие кражи стали образом жизни; все младшие дети в клане делали это. Но грабить мертвых?

То, чем я была, — думала она, — меня больше нет. И мне не нравится то, кем я становлюсь.

Рейн чувствовала себя нечистой, а пребывание в присутствии отца заставляло ее чувствовать себя еще более грязной. Она встала и подошла к семье Боренсонов.

При этом она чувствовала себя предательницей, как будто меняла лагерь.

Достигнув Боренсонов, она на мгновение остановилась и обняла Дракена, обхватив его одной рукой за спину и сжав его. Она не смела открыто проявлять больше привязанности.

Великан, сэр Боренсон, стоял и тихо разговаривал, его голос был глубоким грохотом, похожим на далекий гром. Она посмотрела на него, на выступы рогов над его висками. Он почти не выглядел человеком.

Если кто-то способен понять, как люди могут измениться, — подумал Рейн, — то он сможет это сделать.

Мать Дракена, Миррима, улыбнулась ей. — Итак, — сказала она, как будто какая-то тайна наконец-то была раскрыта, — ты — причина того, что Дракен так внезапно занялся охотой. Я подумал, что это может быть нечто большее, чем пристрастие к норному медведю.

— Да, миледи, — сказал Рейн, делая небольшой реверанс. В конце концов, она была настоящей придворной дамой.

— Здесь не нужно делать реверанс, — сказала Миррима. Мой муж в Ландесфаллене барон без ничего.

Семья стояла кучей, хотя и отошла на несколько шагов от тела Эрин. Долгое время никто не разговаривал. Вместо этого они стояли, опустив головы, глубоко задумавшись, и Рейн поняла, что вломилась на семейный совет.

Она ждала, что кто-нибудь задаст ей неизбежный вопрос: Как ты думаешь, что произошло?, но никто этого не сделал.

— Хорошо, — сказал сэр Боренсон. Теперь, когда мы обосновались, я отправлюсь вглубь страны на поиски выживших, а Дракен сможет отправиться в море. Он этого не сказал, но Миррима, очевидно, останется здесь с дочерьми.

— Как долго тебя не будет? — спросила Миррима.

Столько, сколько потребуется, — сказал Боренсон. Если мы найдем кого-нибудь, кто пострадал или нуждается, мы позаботимся о нем как можно лучше. Но, возможно, пройдет некоторое время, прежде чем мы сможем вернуться в лагерь.

Миррима слушала его слова, беспокойство было видно по морщинам на ее лице. Я буду поддерживать огонь.

Рейн был рад услышать об их поисках. Она съежилась при мысли, что какой-нибудь бедный ребенок, замерзший и сломанный, может быть выброшен волнами на берег. Учитывая ярость наводнения, надежда на то, что кто-то мог спастись, казалась тщетной, но это была надежда, за которую ей приходилось цепляться.

Группа распалась, когда сэр Боренсон и его жена ушли поговорить наедине. Рейн воспользовался этим моментом, чтобы остановиться и взять Дрейкена за руку. Она стояла, глядя в его темные глаза.

Мой отец тоже отправится к побережью, — сказала она, понимая, что ей придется предупредить отца, дать ему понять, что ему следует сформулировать свое воровство из мертвых как спасательную операцию.

Я буду рад за компанию, — сказал Дракен.

Вот уже почти два часа ее клан оставлял семью Дракена в покое, давая им время и пространство оплакивать маленькую Эрин. Дождь не хотел приближаться.

Она почти спросила Дракена: Как ты думаешь, что произошло? Но слова замерли у нее на языке. У нее болела голова от стольких вопросов, и она знала, что у него не может быть ответа. Действительно, в любой момент она ожидала, что он задаст этот вопрос.