То, что Отчаяние не может контролировать, — сказал Эррингейл, — она чувствует необходимость уничтожить.

Определенно, именно так она относится к нам.

Или, возможно, — сказал Эррингейл, — Великий Змей сама не сможет устоять перед его очарованием!

аа, — сказала Сизель, улыбаясь этой мысли. Я вижу несколько причин, по которым Великий Змей уничтожил его, но больше всего это звучит правдоподобно.

— вслух задумался Эррингейл. Я не знаю. Я не уверен, что понимаю. Великий Змей пытался убить дерево, и теперь она держит в плену Факелоносца — единственного живого человека, который может обладать навыками связывать миры. Это звучит почти как будто она пытается помешать ему вообще объединить миры.

У Сиселя не было на это ответа. Разум Великого Змея был коварным.

Эррингейл еще несколько раз взмахнул мотыгой; затем Сизель вонзил лопату в землю.

Через мгновение, в темноте, Сизель сунул руку в грязь и вытащил свой приз — крошечный узелок на стержневом корне, искривленный и уродливый. Он легко умещался в ладони.

Сизель быстро отнесла его к фонтану с горгульями и пустила по нему чистую воду. После этого он поднял его при свете звезд и осмотрел.

Гниль проникает насквозь, — сказал он, его голос был полон тревоги.

Эррингейл с сомнением посмотрел на него. Ты уверен?

Я уверен, — сказал Сизель. Колдун, наложивший это заклинание, действительно был могущественным. Здесь нечего спасать. Он бросил корень на землю, воткнул его пяткой в ​​рыхлую почву и посмотрел на дерево.

Эррингейл на мгновение постоял, его сердце разрывалось. — Ты ничего не можешь сделать?

Я полагаю, — сказала Сизель, — что Дух Земли предоставит новое дерево, когда придет время. Все, что мы можем сделать, это ждать.

Эррингейл тихо сказал: Но мы ждали тысячу тысяч лет, пока дерево возродится!

Вам придется подождать еще немного. Даже если кто-то придет снова, откуда нам знать, что он не будет уничтожен таким же образом?

Эррингейл всмотрелся в глаза волшебника в мягком вечернем свете, освещенном звездами и новой восходящей луной. Волшебнику Сиселу показалось, что он увидел растущую жесткость в глазах Эррингейла, свидетелем которой он раньше не был.

Интересно, что будет, — подумал волшебник, — если Эррингейл пойдет на войну. Какие силы он мог бы использовать? Какое оружие он мог бы собрать? Какими союзниками он может командовать?

Здесь зреет зло, недоступное человеческому пониманию, — сказал Эррингейл. Но я хочу выяснить, что происходит.

23

В ПОДЗЕМЕЛЬЕ ОТЧАЯНИЯ

Каждый человек рождается в клетке. Его размер определяется пределами наших амбиций.

— Из Катехизиса змейцев

Рианна промчалась через несколько миль, летя со всей спешкой. Она следила за Вулгнашем и наблюдала за его серым облаком на горизонте. Она добралась до Бельдинука еще до захода солнца, белые башни и валы замка сверкали, как огненный коралл, в лучах заходящего солнца.

Рианна полетела прямо во дворец и обнаружила, что сестры-лошади забирают последние пожертвования. Их тысячи силовиков почти исчезли.

Стоя среди толпы на городской площади, Рианна произнесла искренний призыв.

Люди Бельдинука, — сказала она, — я должна срочно отправиться в Ругассу. Дайте мне ваш метаболизм, я умоляю вас, не ради меня или ради человека, которого я люблю, а ради вас самих, ради ваши дети, ваши семьи и ваше королевство.

Если я потерплю неудачу, жертва, которую ты принесешь, продлится недолго — максимум час.

Но если мне это удастся, менестрели составят об этом песню, и ваши имена будут воспеваться вечно!

Ей не нужно было говорить больше. Она получила так много гламура, что ей, вероятно, не нужно было говорить. Она обладала достаточным даром голоса, чтобы ее слова поразили потенциальных Посвященных и смягчили их сердца.

Я буду рад, миледи, — крикнул молодой человек, и вскоре дюжина человек высказала аналогичные мысли. Рианна не дождалась пожертвований. Она кивнула своему координатору и пошла в большую комнату ужинать.

Она была голодна. Она пролетела четыреста миль за часы, и хотя у нее хватило сил, выносливости и метаболизма для достижения такой цели, она сделала это не зря.

Ее тело, казалось, похудела за день на двадцать фунтов. Она была уверена, что по большей части это был пот, но она могла ясно видеть кости на ее запястьях, белые и выступающие из-под кожи.

Поэтому она кормилась, ела столько, сколько мог вместить ее желудок, и пила, пока не почувствовала себя лучше.

Затем она ворвалась в небо и в более спокойном темпе полетела в сторону Ругассы.

У нее была проблема: Вулгнаш.

Как я пройду мимо него? она задавалась вопросом. Если координаторы перенаправят ей метаболизм, она будет быстрее, чем он.

Но буду ли я достаточно быстр? она задавалась вопросом.

У нее не было другого выбора, кроме как рискнуть.

Поэтому она летела над темнеющими землями, равномерно взмахивая крыльями. Она пересекла реку, сверкающую серебром в свете звезд. Огромные стаи летучих мышей взлетели с деревьев вдоль берега реки и теперь ныряли в воду, чтобы попить.

Рианна упала и попробовала, сама удивившись, когда вода брызнула и забрызгала ей лицо и перед туники. Она чувствовала вкус песка и насекомых в воде.

Я стала летучей мышью, — подумала она.

Затем она поспешила к Ругассе, и мир, казалось, замедлился еще больше по мере того, как к ней добавлялся дар за даром обмена веществ. Наконец темный конус Ругассы поднялся в свете звезд, черный и зловещий.

Вирмлинги проснутся, — подумала Рианна. Они будут наиболее активны. Возможно, мне стоит подождать до завтра.

Но она не смела ждать. С каждой минутой враг получал все больше даров и становился сильнее.

Поэтому она пролетела ночью над равнинами, окружающими Ругассу, и увидела землю, заполненную десятками тысяч вирмлингов — отрядов, марширующих на войну, огромные армии охотников, направляющихся с повозками за мясом, лесорубов, шахтеров и бог знает кого еще сотни тысяч змей трудятся огромной массой.

Она помчалась к входу со скоростью двести миль в час, ослепляющее пятно. Многие римлинги подняли глаза и увидели красную вспышку в ночном небе, малиновые крылья и кроваво-красный плащ — всего лишь одинокого Рыцаря Вечного, летящего к своей башне. Это было зрелище, которое они видели тысячу раз.

Обладая таким даром остроумия, ей не пришлось искать вход. Она знала, где оно лежит.

Она ударилась о воздушную шахту и скатилась вниз головой вперед, затем широко раскрыла крылья и пролетела последние несколько ярдов до пола Колизея.

Вирмлинги, работавшие на арене, казалось, были ошеломлены этим зрелищем, но капюшон Рианны был плотно натянут, и она выскочила через выход, следуя по пахнущему сандалом следу Кириссы, как мёртвая.

Обладая двадцатью способностями к обмену веществ, Рианна была всего лишь размытым пятном, багровой фигурой с огромными крыльями, несущейся по туннелю со скоростью почти сто миль в час.

Я покончила с собой, приняв столько даров обмена веществ, — подумала она. Еще через четыре сезона я умру от старости.

Но она не могла оплакивать свою судьбу. Она выбрала это, и только ее дар метаболизма мог позволить ей спасти Фаллиона.

Она могла бы ехать быстрее, но обнаружила, что из-за инерции ей трудно поворачивать на поворотах, поэтому она сохраняла низкую скорость.

В коридорах она обнаружила на удивление мало вирмлингов. Возможно, для некоторых из них было слишком рано, или, возможно, они уже работали.

Но, проходя мимо каждого из них, Рианна старалась не причинить вреда. Она уклонялась от одного, перепрыгивала через других. Те, кто ее видел, не успели среагировать.

Она несколько раз слышала рев вирмлингов, бросающих вызов, но Кирисса научила ее паре проклятий. Рианна обнаружила, что когда она выкрикивала проклятие и поднимала крылья, вирмлинги часто падали на землю, спеша освободить место.

Таким образом она подвергла испытанию свой дар голоса, усовершенствовав свою иллюзию. Она подозревала, что вирмлинги даже не знали, что они видели.

Поэтому она мчалась по темным туннелям, в то время как светлячки освещали потолок лабиринта, как небо, полное звезд, следуя туннель за туннелем, пока не достигла винтовой лестницы и не спустилась вниз, вниз, с костяным ключом в руках.

Тэлон первым проснулся в тюрьме. Возможно, это произошло потому, что у нее было больше выносливости, чем у других, или, возможно, потому, что существо лишь слегка коснулось ее руки, но она проснулась, ошеломленная и дрожащая, и обнаружила стоящую над ней Рианну.

Вверх, позвала Рианна. Быстро. Вставай или умри!

На лице Тэлона была вода. Грязная вода. Вот что ее разбудило.

Где? Где я? она спросила. Но Рианна была слишком занята, чтобы ответить. Она схватила охранника за горло и затолкала его в камеру Тэлона. В одно мгновение Рианна приковала его к стене.

Тэлон подняла голову и моргнула. Ее правая рука болела. Она чувствовала лед в своих венах, бегущий прямо к сердцу, и казалось, что это давило на нее, как будто сердце могло перестать биться в любую секунду.

Помогите мне, — взмолилась Рианна. Остальные все спят, и я не могу их разбудить. Я пришел спасти вас. Вулгнаша уже не было, когда я пришел сюда, но неизвестно, как скоро он вернется.

Рианна двигалась с огромной скоростью, по крайней мере вдвое быстрее, чем Коготь. Она выбежала из камеры и через несколько мгновений вернулась со вторым змей-охранником, неповоротливым зверем, который тащил его по полу, пока он пинался и кричал.

Тэлон поднялась на ноги. У нее было так много мускулов, что ей казалось, что она вообще ничего не весит. И все же она была ранена до глубины души и чувствовала себя ужасно больной.

Рианна выгнала ее из камеры, и вместе они захлопнули огромную железную дверь, заперев охранников внутри.

Мгновение спустя Рианна открыла дверь камеры Фэллиона. Они нашли его лежащим на койке без сознания. Кусочки ткани плотно прижимали его ноги и руки к телу. В комнате стоял нечестивый холод, а его губы посинели. Решётки его камеры покрылись коркой инея, а на каменных стенах образовались ледяные веера.

Попробуй согреть его, — сказала Рианна. Я не думаю, что к нему прикоснулось тварь. Вулгнаш просто истощил все тепло своего тела. Рианна начала разворачивать его переплеты.

Тэлон подумывала лечь рядом с ним, чтобы согреться, но вспомнила о своем солнечном камне. Он все еще был спрятан в ее ботинке. Вирмлинги забрали ее кинжалы, пояс и кожаную тунику. Но у нее остались ботинки.

Она сняла ботинок и вылила его содержимое. Солнечный камень упал и сверкнул на полу. Она крепко сжала его и поднесла к щеке Фэллион.

Он пролежал так долгую секунду, все еще едва дыша, и вдруг начал приходить в себя. Эффект жары был поразительным. В одно мгновение его дыхание стало мучительно поверхностным, и он внезапно ахнул.

Вслепую он протянул правую руку и попытался схватить солнечный камень, но промахнулся – или, кажется, промахнулся. Рука его обошла камень, но в это мгновение свет словно вспыхнул в ответ на его потребность, и из камня вспыхнул поток огня, золотой, как пшеничное поле.

Солнечный камень был настолько горячим, что Тэлон уронила его, ее рука болела от жестокого ожога. На пальцах остались белые следы. Но огонь вырвался из камня в Фаллион, и он не пострадал.

Он открыл глаза и мгновенно очнулся. В них, казалось, танцевало пламя, и они были полны света. Он взглянул на Тэлон и Рианну, явно воодушевленный. Однако на его лице не было облегчения. Его щеки и лоб были измождены, покрыты морщинами от боли.

Рианна закончила развязывать его, и теперь она использовала ключи охранника, чтобы разблокировать его кандалы, а затем помчалась в другую камеру. Железные двери начали быстро скрипеть. Она окликнула эмира Дейлана и девушку-змия.

Она вернулась через мгновение. Я не могу никого заставить проснуться, — сказала она. Они едва дышат.

Фаллион поднялся в сидячее положение, но двигался с бесконечной медлительностью, как старик, отягощенный годами. — Что-что происходит?

Дейлан Хаммер и эмир здесь, с нами, — сказала Рианна, прежде чем Тэлон успел произнести хоть слово. Их тронули твари.

Тэлон все еще держала свою правую руку. Она не чувствовала своих пальцев и боялась, что в любой момент потеряет сознание.

— Понятно, — сказал Фэллион. Он долго думал, как будто все еще был частично ошеломлен, и сказал: Есть некоторые раны, которые может исцелить только Огонь.

Он взял солнечный камень у Талона, поднял его на ладонь и начал вытягивать из него яркое устойчивое пламя. Внезапно свет, казалось, вырвался из каждой его поры. Свет проникал через всю комнату. Он превратился в великолепное существо и внимательно всмотрелся в Коготь, затем взял ее раненую руку.

Тэлон посмотрела в глаза Фэллиону и почувствовала себя так, словно никогда раньше его не видела. В его лице было столько сострадания, столько печали. И вот он стоял, служа ей, сияя, как какой-то Яркий из легенды.

Он один из них, — подумала она. Он больше, чем смертный человек.

Тэлон всегда думала о нем как о брате, ребенке, с которым она боролась, играла и работала рядом. Она никогда раньше не видела его таким. Она никогда не предполагала, что он может быть таким.

Она почувствовала, что ей тепло. Это началось в ее сердце, которое было холодным и часто пропускало удары. Она почувствовала мягкость в груди, как будто лучи летнего солнца сияли на ее обнаженной груди, и сердце ее откликнулось на это тем, что забилось легче. Затем чувство бодрости и благополучия начало распространяться из ее сердца к конечностям. В течение двадцати секунд тепло распространилось на ее плечо, затем на руку, пока даже сама рука не почувствовала тепло.

Фаллион закончил служить ей.

Затем он просто задержал ее взгляд на долгую секунду, как будто всматриваясь в нее, ища другие раны, которые можно было бы залечить.

Закончив, он отвернулся и, спотыкаясь, пошел в другую комнату. Тэлон последовал за ним и обнаружил, что он все еще ярко сияет, с солнечным камнем, поднятым в руке, словно талисман, и склонился над эмиром.