Они шли пару часов, Коготь пытался идти в ногу с эмиром, пока, наконец, не достигли передней части колонны, делая шаг за шагом. Эмир учился с удивительной быстротой и продолжал требовать большего, как будто надеялся освоить рофехаванский язык за один день.

Он чувствует, что на нем лежит бремя, — поняла она. Каждый его мускул натянут так туго, как лук. Ему нужно спасти целую нацию, и он думает, что знание этого языка может быть ключом.

За спиной Талона Алун и Сиядда погрузились в свой разговор, и время от времени вокруг них стайкой кипели боевые псы.

Но пока они разговаривали, Тэлон услышал, как один мужчина, стоявший в нескольких рядах позади, громко спросил: Куда мы идем? Ах, это безумие! Кто здесь главный?

Она поняла, что все утро слышала подобные ропоты где-то далеко, и сама задавалась вопросом, кто здесь главный, но уроки эмира захватили ее внимание и отвлекли ее от проблемы.

Эмир обернулся и крикнул: Стойте! Стой! Все соберитесь вокруг! Он вскочил на упавшее дерево. Кора с годами содралась, и ствол стал белее черепа. Волшебник Сизель встал за спиной эмира справа, а Дейлан Хаммер — слева. Таким образом, поскольку эмир имел некоторую возвышенность, казалось, что они образовали естественный амфитеатр. Вокруг начала собираться толпа. В воздухе витала нервозность. Тэлон обнаружила, что пятится дальше в толпу, надеясь оценить ее настроение.

Среди вас ропот, — сказал эмир так громко, что его могли услышать все, кому было приятно его слушать. Вы обеспокоены, как и должно быть. Вы спрашиваете: Куда мы идем? При этом послышались одобрительные возгласы и мудрые кивки. Кто теперь руководит нами и по какому праву? Наш король мертв. Военачальник Мадок мертв. Почему мы идем на север, когда путь заблокирован?

Кого знал, что это были хорошие вопросы.

Я вам скажу, — сказал эмир. Никто нас теперь не ведет. При этом люди в толпе переглянулись по сторонам, а некоторые покачали головами. Это была проблема, с которой они никогда раньше не сталкивались. Здесь, в наш час величайшей нужды, никто не ведет нас.

Ты должен вести нас! — хрипло крикнул один из молодых военачальников, и многие приветствовали его. Но почти мгновенно сыновья полководца Мадока закричали: Нет! Нет! и их сторонники вмешались, в то время как другие шипели и издевались.

Тэлон был поражен свирепостью их ответа. Эмир Туул Ра всегда был человеком высокого положения, пользовавшимся большим уважением у народа. Но многие крестьяне потрясали кулаками в воздухе и категорически отвергали идею о том, что он должен руководить.

— Кто ты такой, чтобы указывать нам, что делать? — спросила старуха рядом с Талоном. Другие кричали: Мадок! Клан Мадок!

Старые военачальники подняли свои топоры в воздух и начали скандировать: Мадок! Мадок! Мадок!

Тэлон был сбит с толку и задавался вопросом, почему так мало людей поддерживают эмира. Отчасти она подозревала, что это произошло потому, что он родился за границей и проиграл собственную войну с вирмлингами.

Но люди, казалось, не просто восстали против него. Клан Мадок получил настоящую поддержку.

Старый военачальник Мадок был смелым человеком, это правда, но его характер был несовершенен. Он завоевал популярность среди мелких лордов, льстив им и предлагая взятки. Если бы к власти пришли Мадоки, многие люди оказались бы на должности, для которой они не подходили, оттесняя людей, которые были более мудрыми и квалифицированными. Последовавшие за этим потрясения в это трудное время обернутся катастрофой.

Но Талону приходилось беспокоиться не только о второстепенных должностях. Сыновья Мадока не были равны своему отцу — ни в храбрости, ни в боевой доблести, ни в мудрости, ни в уме, ни в хитрости.

Но, видимо, некоторых лордов это не волновало. Пока продолжались взятки и в их руки текли незаслуженные богатства и почести

Эмир Туул Ра! Тэлон плакала. Эмир Туул Ра! Еще несколько человек подняли скандирование, а какая-то старуха повернулась к Когтю и возмутилась: Закрой свой рот, черт возьми. Ты не знаешь, что говоришь!

Но Тэлон плакала еще громче, и вскоре гнев вспыхнул. В некоторых узлах было вытащено оружие. Это выглядело почти так, как будто дело перерастет в гражданскую войну.

Великое благо, — подумал Коготь. Вирмлинги будут рады увидеть это.

Дэйлан Хаммер громко свистнул, чтобы привлечь внимание людей.

Эмир поднял руки вверх, умоляя о тишине, видимо, он был так же сбит с толку криками и шумом, как и Коготь. Он попытался рассеять нарастающую волну ярости. Я не предлагаю быть вашим лидером, - сказал он. Когда-то я возглавлял нацию, гордую нацию, которая была больше, чем все ваши восточные королевства вместе взятые. Где она сейчас? Я скажу вам: я привел ее к гибели. Вирмлинги уничтожили ее.

Тэлон хотел поспорить. Это была не вина эмира. Туул Ра был всего лишь юношей в то время, когда его отец погиб в бою, а его народ был беженцами, спасавшимися от орды змей. Война, уничтожившая их, велась веками, и Туул Ра унаследовал свое поражение. Еще будучи ребенком, она помнила, как ее отец сказал, что эмир чудесно справился с этой задачей, выиграв войну, в которой невозможно победить.

Видимо, и другие знали правду, ибо некоторые кричали: Нет! Это было не так.

В представлении Тэлона эмир был героем. Несмотря ни на что, он нанес жестокие удары вирмлингам. Он поймал принцессу змей и таким образом предотвратил нападение прошлой ночи на более чем десятилетие. Он был таким героем, как Тэлон верил, что его имя будут помнить в Залах Вечности.

Но эмир призвал протестующих к тишине. Я скажу вам, кто должен вас вести, — крикнул он. Ваш принц — Арет Сул Урстон.

На мгновение воцарилось молчание. Скептики этого не ожидали. Их принц был захвачен вирмлингами в плен много лет назад, и считалось, что он до сих пор удерживается в подземельях Ругассы.

Он не может возглавить нас, — крикнул Коннор Мэдок, выходя из толпы, чтобы противостоять эмиру. Если он вообще жив, что от него осталось — бормочущая человеческая оболочка? Змей-мучители сделают из него крушение.

Я в этом сомневаюсь, — решительно сказал эмир. Все, кто знал принца Урстона, сомневались в этом. Принц, которого я знал, был лучшим человеком, которого я когда-либо встречал. Если бы все люди были такими, как он, не было бы необходимости в тюрьмах, судьях или адвокатах, потому что не было бы преступлений. Все мужчины будут жить в мире и обращаться друг с другом честно и вежливо. Все мужья будут любить своих жен и держаться только за своих жен. Все дети будут любить своих отцов и подражать им, потому что их отцы будут достойны их любви. не было бы необходимости в армиях, потому что не было бы войн.

Можете ли вы представить, какой мир это создал бы? Большая часть нашего труда — это всего лишь пустая трата. Мы ведем бесконечную войну со злом среди нас, и она истощает все наши ресурсы — наше время, наше богатство и даже нашу собственную жизнь. надеяться.

Но именно такого человека я знал — хорошего человека, справедливого человека. Возможно, он всего лишь воспоминание. Возможно, ты прав. Может быть, его мучили сверх всякой причины, и его разум пропал. Он мог бы теперь будь не более чем обезумевшим животным, жаждущим собственной смерти.

Но я надеюсь на лучшее. В Арете Сул Урстоуне была твердость, которая могла бы посрамить железо. Никогда я не встречал человека более решительного. Я уверен, что он все эти годы сопротивлялся своим мучителям. В мире теней, его теневое я действительно было великим, и что он был королем, которого народ любил больше, чем кто-либо другой. Говорят, что даже земля любила его и даровала ему великие силы для защиты своего королевства. Так его звали. Царь Земли.

Я надеюсь, что теперь, когда миры объединились, он сможет стать таковым еще раз. Я верю, что он все еще жив, и это мое намерение, — голос Эмира Туул Ра внезапно превратился в рычание, как будто вспыхнули ужасные страсти. давно строили внутри и только сейчас пробились на свободу - чтобы вернуть его домой!

При этом некоторые из пожилых людей приветствовали, поднимали свои боевые топоры и танцевали в честь праздника. Некоторые пожилые женщины вытерли слезы с глаз.

Но Тэлон мало что чувствовал. Она никогда не знала принца. Его поймали, когда она была еще совсем маленькой. Большая часть молодого поколения никогда с ним не встречалась.

Разумеется, она встретила его теневое я — Короля Земли Габорна Вал Ордена. Но насколько на него может быть похож Арет Сул Урстон? Арет Сул Урстон был из мира, который никогда не слышал о Королях Земли.

Волшебник Сизель надеялся, что с объединением миров Дух Земли предоставит этот титул теневому я Арета. Но Тэлон не был уверен, произойдет ли это.

Что ты хочешь, чтобы мы сделали, — крикнул эмиру Древиш Мэдок, — сидеть здесь, в поле, пока ты планируешь какое-то безумное спасение? Нам пора идти. Нам следует придумать какое-нибудь укрепление, подготовиться к битве. Вирмлинги нападут на нас. после наступления сумерек.

Какое укрепление вы бы предложили? — спросил эмир. Должны ли мы вырыть траншею и построить небольшую красивую боевую стену? Чем это поможет нам, когда вирмлинги захватили Каэр Люциаре — одну из наших величайших крепостей — всего несколько часов назад? Было бы безумием сражаться с ними, а сражаться некуда. бегать. Он показал подбородок в сторону Дэйлана. Бессмертный стоял спокойно. Но у Дейлана Хаммера есть план побега, который не лишен рисков. Я позволю ему рассказать тебе о нем.

Дэйлан шагнул вперед на несколько шагов. Как ты знаешь, наш путь на север заблокирован. В результате столкновения миров великое море опустошается и наполняет реку Дилл-Тандор. Она разлилась на севере и востоке и заполняет долины до на запад. Мы не можем уйти в этих направлениях. Горы на юге могут показаться единственным логичным выбором, но вы все знаете об опасностях. Погода там, вероятно, будет суровой, даже в это время года. Но есть еще одна опасность. : учитывая произошедшие большие перемены, сами горы будут нестабильными. Оползни достаточно распространены в сезон дождей, но сейчас я не думаю, что нам следует отправляться на юг.

Это оставляет только одну надежду. Вы, люди Каэр Люциаре, не помните, как были сформированы миры. Среди вирмлингов учат, что мир сформировал Великий Змей, и это наполовину правда.

Но когда-то существовал лучший мир, чем этот, мир настолько чистый и красивый, что ваше воображение не может передать его должным образом. Великий Змей попытался захватить контроль над ним, и в последовавшей битве Единый Истинный Мир раскололся на миллионы и миллионы меньших миров.

Ваш мир — всего лишь тень того совершенного мира, как многие из вас теперь знают. И эти тени были созданы Отчаянием.

Но Единый Мир, преисподняя, ​​все еще существует. Он уменьшился по сравнению с тем, чем был когда-то, но он существует. Я могу открыть дверь в него, если ты захочешь войти.

— А кто нас поведет, — спросил Древиш Мэдок, — ты?

У меня нет желания руководить этими людьми, — сказал Дэйлан.

Черт возьми, я так думаю! Дрюиш зарычал.

Пожалуйста, — сказал эмир. Давайте не будем ссориться, умоляю вас. Давайте не будем выбирать лидера до тех пор, пока я не приведу домой своего друга.

Мадокам было нелегко выдвинуть аргументы против этого, не выглядя при этом грубо. Но их выражения лиц показывали, что они этого хотят.

Тэлон изучала Коннора Мэдока и внутренне кипела. Ее отец предупредил ее об опасности, которую представляет этот человек. Десятки раз он пытался переманить ее отца на свою сторону мелкими взятками и лестью.

Дэйлан сказал: Я должен предупредить вас, что даже Единый Истинный Мир таит в себе свои риски. Тем не менее, он очень похож на ваш мир, и вам не придется оставаться там долго. Впереди могут быть опасности, но по сравнению с неизбежным разрушением, которое нас ждет, если мы останемся здесь, риск того стоит.

Я намерен открыть дверь в этот мир, и в течение следующих нескольких дней вы сможете маршировать на досуге. Со временем я открою еще одну дверь в этот мир, и мы сможем войти куда-то далеко отсюда, за пределы ведома орды змей.

На мгновение толпа замолчала. Но они не могли долго молчать. Дэйлан Хаммер подавал надежду там, где всего несколько минут назад ее не было, и теперь Тэлон торжествующе закричал. Все остальные люди присоединились к крикам.

Давайте сначала посмотрим этот мир! Коннор Мэдок требовал, чтобы его услышали сквозь толпу.

Дэйлан Хаммер пожал плечами в знак согласия, затем попросил посох у Волшебника Сизела; волшебник подчинился.

Дэйлан коснулся земли кончиком посоха, а затем взмахнул им по высокой дуге, словно прослеживая путь радуги.

Когда он положил посох обратно на землю, он на мгновение постоял, бормоча заклинание. Он снова поднял свой посох и начал рисовать его кончиком в воздухе руну.

Воздух вокруг компании внезапно, казалось, стал жестче: только так Коготь мог это описать. Она все еще могла дышать, но воздух был тяжелым, как будто он стал тяжелым и вялым, как загустевший пудинг.

Запах бури наполнил поле, и молния зашипела и ударила в наконечник посоха Дэйлана.

Внезапно невидимая стена как будто упала.

В одно мгновение Тэлон смотрела на Дэйлана и остальных, и позади них она могла видеть белые летние поля, заросшие умирающим чертополохом и черноглазыми Сьюзен. В следующий момент словно занавес открылся, обнажая то, чего Коготь никогда не мог себе представить.

В воздухе виднелась дверь в форме радуги, высокая и изогнутая, достаточно большая, чтобы через нее могли пройти в ряд несколько человек.

За дверью была земля, отличная от ее собственной. Там была огромная поляна с изумрудно-зеленой травой. Там был рассвет, или, возможно, он только казался рассветом из-за огромных деревьев, закрывавших солнечный свет. Чудовищная переливчатая дымка наполнила тяжелый от воды воздух.

Не далее чем в миле впереди, на берегу небольшого озера, росла сосна, поднимавшаяся невероятно высоко, словно деревья были горами в том мире.