Трипп вышел из душа, вытерся и обернул полотенце вокруг своей талии. Он вытер конденсат с зеркала в ванной, вытащил триммер и тщательно сбрил бороду.

Ему все еще не верилось, что агентство Ари решило снимать кино на его земле и попросило именно его выступить в качестве консультанта.

Да, Трипп знал ранчо вдоль и поперек. И он хорошо разбирался в истории чернокожих ковбоев в Техасе и других частях страны. Он прочитал сценарий. Ари, Дионна и этот красавчик-актер Маркус Мейбери были правы. Эта история была очень важна и заслуживает того, чтобы ее рассказали достоверно, да еще и во всеуслышание. Возможно, изначально он согласился присоединиться к проекту, чтобы удержать Дионну в Рояле… в его доме и в его постели. Но сейчас речь шла не только об этом. Он верил в их проект, поэтому делал все возможное, чтобы эту историю рассказали достоверно. Тем не менее он был рад, что Ди пообещала всячески поддерживать его в новой роли. Ее обещание казалось утешительным… как и сама девушка.

Трипп сполоснул бритву и убрал ее. Он прислонился к дверному косяку, наблюдая, как Дионна спит в его постели. Его губы изогнулись в невольной улыбке, которая частенько возникала на его лице с тех самых пор, как Дионна появилась в его жизни.

Трипп тихо вздохнул и направился к своему шкафу, чтобы одеться. Еще несколько минут, и он разбудит Ди.

Кили Такер, которая шила свадебное платье для Арианы, приехала в город. Трипп пообещал Ксавьеру и Ариане, что поможет Кили найти необходимые материалы и аксессуары в Рояле, ведь жених и невеста решили придерживаться правила и сотрудничать с местными поставщиками. Вечером должна была состояться вечеринка в Техасском клубе скотоводов, а это был идеальный способ представить Кили публике. Но конечно же, Трипп предпочел бы провести этот вечер дома с Дионной.

Они рано поужинали, занялись любовью и оба заснули. Они, вероятно, проспали бы всю ночь, если бы он не взял на себя обязательство присутствовать сегодня на вечеринке. Трипп всегда сдерживал свое слово, так что он появится на мероприятии и представит Кили владельцам местных магазинов. Но как только он выполнит свое обязательство, он сразу же вернется домой и присоединится к Ди.

Трипп дорожил каждым мгновением, проведенным вместе с ней.

Трипп сел на край своей кровати и несколько раз провел пальцами по руке Ди, пока та постепенно пробуждалась. Ее темно-карие глаза распахнулись.

— Эй! — Ее застенчивая улыбка что-то перевернула в нем.

И так происходило каждый раз!

— Привет, милая. — Их пальцы переплелись, и он поцеловал ее руку. — Мне не хотелось тебя будить, но мероприятие начнется примерно через час. Я знаю, ты не любишь спешить.

Ди потянулась и зевнула, потирая заспанные глаза. Последние несколько дней она летала по всей стране. Летала на встречи в Лос-Анджелес и Чикаго, после чего отправилась в Нью-Йорк, чтобы встретиться с Маркусом Мейбери, который согласился участвовать в съемках фильма. Затем она вернулась в Роял в тот же день. Неудивительно, что она заснула в тот самый момент, когда ее голова наконец коснулась подушки.

— Который сейчас час? — спросила она, зевая.

— Без четверти семь, а вечеринка начинается в восемь.

— Мне нужен еще часок, чтобы поспать и вновь почувствовать себя человеком. Отправляйся на вечеринку, а я присоединюсь к тебе чуть позже.

— Хорошо. Ты, должно быть, сильно устала. Я постараюсь лично убедиться, что Кили познакомится с поставщиками, с которыми в дальнейшем ей придется сотрудничать.

— О боже! — Ди вскочила с постели. — Я совсем забыла об этом. Я быстро схожу в душ и оденусь.

— Нет, детка, поспи еще немного. У меня все под контролем. Если ты захочешь присоединиться позже, позвони мне, и я приеду за тобой. Если нет, без проблем. Останься в постели, поспи немного, а я вернусь, как только смогу. Хорошо?

— Ты уверен, что не против? — Ди поцеловала его, затем коснулась его подбородка.

— Я справлюсь. — Трипп погладил ее по щеке. — А теперь ложись спать. Увидимся через некоторое время.

Он схватил свои ботинки и куртку, выключил свет и закрыл за собой дверь.

Дионна поспала еще час, потом встала, приняла душ и оделась. Казалось глупым просить Триппа вернуться и забрать ее, поэтому она воспользовалась приложением и вызвала такси. Девушка приехала в Клуб в качестве подруги Триппа, затем направилась к бару за мохито.

Она отпила свой напиток и вздохнула от удовольствия. Ди положила щедрые чаевые в стеклянную банку на барной стойке. Она села на стул, повернувшись спиной к барной стойке, и начала изучать комнату. В конце концов она увидела Триппа, ну а пока она решила посидеть у бара, понять, что происходит вокруг, и уже затем шагнуть в толпу.

Ди наслаждалась каждым моментом в Рояле. Она считала себя интровертом. Ей нужно было ка кое-то время в тишине, чтобы зарядиться энергией.

— Милана!

Ди сделала еще один глоток из своего стакана, наблюдая, как Трипп заключает в объятия великолепную девушку со светло-каштановыми волосами и безупречным макияжем.

Женщина поцеловала его в щеку, и они обнялись, от чего щеки Ди вспыхнули жаром, а внутри появилось чувство беспокойства.

Трипп вел себя дружелюбно и безобидно кокетливо. Она это понимала и принимала. И несмотря на то время, что они провели вместе, у нее определенно не было к нему претензий. Между Миланой и Триппом была не просто дружба.

Рядом с ней на пустые барные стулья уселись две женщины и заказали напитки. Блондинка толкнула свою рыженькую подругу в бок и кивнула в сторону Триппа.

— Похоже, что отношения между Триппом Ноублом и его бывшей наладились, — произнесла блондинка, желая посплетничать.

— Которой из? — со смехом спросила рыжеволосая девушка.

— Милана Валес, визажистка из «Чистоты». Вон они… прямо там.

— А-а-а… — Девушка сделала глоток «Космо», который ей протянул бармен. — Я была уверена, что именно она и захомутает нашего вечного холостяка.

— Она тоже так думала. — Блондинка усмехнулась, а затем пробормотала: — А теперь возьми свою выпивку и пошли общаться. Я присмотрела одного владельца ранчо.

Девушки засмеялись и ушли.

Ди глубоко вздохнула. На лице появился румянец, а глаза защипало от слез.

Они с Триппом никогда не говорили о моногамии. На самом деле именно она была непреклонна в том, чтобы держать их отношения в секрете. Так какое право она имела ревновать, даже если Милана Валес была его бывшей? Так твердил ее разум. Но сердце чувствовало себя так… словно его предали.

Ди взглянула туда, где Трипп и Милана все еще вели беседу. Он наклонился ближе к девушке, которая была по крайней мере на голову ниже его. Скорее всего, Трипп так поступил, чтобы расслышать, что она говорила сквозь музыку и разговоры. Тем не менее Ди не могла не думать о том, сколько раз он вот так наклонялся, чтобы прошептать ей что-то милое и очаровательное. Или же уткнуться в ее шею.

«Я была уверена, что именно она и захомутает нашего вечного холостяка».

«Она тоже так думала».

Женские насмешки и смех отзывались эхом в ее ушах.

Шея и щеки Ди горели огнем.

Дионна встала со стула, нечаянно опрокинув наполовину полный стакан с мохито.

— Я такая неловкая. Мне очень жаль.

— Подобное происходит постоянно. — Высокий красивый бармен взял ее стакан и вытер беспорядок, прежде чем она успела взять горсть салфеток и сделать это сама. Он наклонился и тихонько добавил: — Не позволяйте ревности ослепить вас. — Парень подмигнул ей. — Я сделаю вам еще один напиток.

— Нет, вам вовсе не обязательно… — Ди подняла руку, чтобы возразить, но он уже отошел. Пить ей больше не хотелось. Ей хотелось просто вызвать такси и убраться отсюда подальше.

— Дионна, я так и думала, что это ты. — Широкая улыбка расплылась на лице Тессы, когда они с Райаном подошли к бару, взявшись за руки.

— Привет, Тесс! Привет, Райан. Как вы? — Дионна широко улыбнулась, приобнимая парочку. — Вы двое отлично выглядите.

— Как и ты. — Тесс держала ее на расстоянии вытянутой руки и изучала ее синий комбинезон от «Кай Ангер» с туфлями на каблуках телесного цвета. — Твой наряд выглядит просто потрясающе.

Ди поблагодарила Тесс и одарила ее неловкой улыбкой. Она взяла свой обновленный напиток от бармена и положила еще чаевые в его банку.

— Ди, дорогая, ты в порядке? — Тесса выглядела обеспокоенной.

Райан понял намек, сказал, что идет поздороваться с кем-то, поцеловал жену в щеку и пообещал вернуться к ней позже.

— Да. Конечно. Все в порядке, — пробормотала Ди, и ее улыбка показалась странной и неестественной. — Я только что прилетела, и я действительно не очень хорошо себя чувствую.

— Мне так жаль это слышать, милая. А где Трипп? Если он не может отвезти тебя домой, давай это сделаю я.

— В этом нет необходимости, правда. Я вызову машину. Трипп даже не знает, что я здесь. Нет нужды беспокоить его…

— Ты поэтому так расстроена? — В голосе Тессы была смесь жалости и ярости, когда она смотрела на своего брата, стоящего в другом конце комнаты.

Рука Триппа лежала на спине Миланы, и он, казалось, представлял ее стилисту Арианы Кили Такер, которую наняли, чтобы та пошила свадебное платье невесты.

— Нет, конечно нет. Почему я должна расстраиваться из-за этого? — Ди нахмурилась, хотя в тот момент она пыталась выдавить улыбку.

— Милая, я слышу, что вы оба толкуете, но я ведь не слепая и вижу, что происходит между вами. — Слова Тессы были больше похожи на теплые объятия, чем на критику. — Я — сестра Триппа, и, вероятнее всего, мои слова не будут иметь особого значения для тебя прямо сейчас, но я уверена, что все не так, как кажется.

Ди едва могла дышать.

— Мне нужно идти. Было приятно снова увидеть тебя, Тесс. Хорошего вечера!

Дионна обняла Тесс, допила остатки напитка и направилась к гардеробу, чтобы забрать свое пальто. Она вышла на улицу, не заботясь о том, что еще не позвонила в службу по подбору авто, а в эту холодную мартовскую ночь попутчиков могло и вообще не быть.

Всю обратную дорогу до ранчо она прошла бы на своих высоких каблуках, если бы пришлось.

Ди всхлипнула, когда холодный воздух обдал ее лицо. Она плотно закуталась в пальто и вытащила телефон из кармана.

— Дионна!

Ди ничего не ответила. Вместо этого она повернулась спиной к человеку, который ее окликнул, быстро смахнув пальцами свои слезы.

— Ди, что происходит? Что ты здесь делаешь? Сегодня ночью холодно. — Трипп стоял перед ней без пальто, скрестив руки на груди и дрожа от холода.

— Ничего не случилось. Я хотела вернуться на ранчо. Думаю, я просто останусь в своей комнате и посплю. Может быть, даже все выходные.

— Ты плакала.

Она вырвалась из его объятий и снова всхлипнула.

— Как ты сам сказал, на улице холодно. Я думаю, что подхватила простуду.

— Тебе стоило мне позвонить. Я бы приехал за тобой.

— Зачем? Чтобы не застать тебя врасплох, пока ты флиртуешь с половиной города? — Ди зажмурила глаза, ненавидя себя за то, что сказала именно то, что думала.

— О чем ты говоришь? — Трипп схватил ее за плечи. — Именно ты настаивала на том, чтобы мы держали наши отношения в секрете. Я хотел обо всем рассказать Ари и Ксавьеру. Черт побери, я рассказал бы всему городу, но ты хотела, чтобы я держал рот на замке. — Его челюсти сжались, а глаза сверкнули в темноте от злости. — Так что, черт возьми, поясни, что на тебя нашло сегодня? Тесс сказала, что ты выглядела расстроенной. Не из-за того ли, что я общался с Миланой и Кили? Не думал, что ты такая ревнивица, Ди.

Ей не нравилось, что в его голосе слышалось разочарование, когда все должно было быть наоборот.

— Ты ни разу не упомянул, что Милана Валес — не просто визажистка, которая делала макияж твоей сестре. И ты уж точно не сказал, что она твоя бывшая, — громко заявила она, обвиняюще тыкая в него пальцем.

Трипп сделал глубокий вдох и выдох.

— Да, я ничего не говорил, — признался он. — Но тогда между нами ничего не было. Чисто дела, и только. Поэтому я принял решение не рассказывать тебе о своей личной жизни, поскольку не хотел, чтобы ты отвергла ее, как профессионала своего дела, из-за меня. Я хотел, чтобы Ари выбрала Милану, я знаю Мими очень хорошо.

— Мими не может постоять за себя. Я поняла.

— Почему ты ничего не упомянул о своих отношениях с ней? — спросила Дионна.

Трипп притушил свой самодовольный взгляд и вздохнул.

— Я уже достаточно причинил ей боль, даже если это было непреднамеренно. Я совсем не хотел, чтобы наши с ней прошлые отношения повлияли на ее карьеру.

— Значит, ты не доверял мне и поэтому боялся сказать правду? Несмотря на тот факт, что мы переспали. Ты за кого меня принимаешь? Думаешь, я какая-то мстительная девушка, которая ненавидит всех бывших, с которыми когда-либо спал ее мужчина?

— А ты хочешь сказать, ты мне доверяешь? По-твоему, я намеренно оставил тебя дома в постели, а сам побежал трахаться со своей бывшей? Ты только что пришла к выводу, что я какой-то лживый придурок.

Обида в его голосе звучала громче гнева. Ди глубоко вдохнула и скрестила руки на груди.

— Если бы ты взглянул на вещи, как их вижу я, ты бы подумал о том же.

— Нет, я бы не стал, Ди. Потому что я тебя знаю… По крайней мере, я так думал. И я прекрасно понимаю, что женщина, которую я люблю, никогда не сделает ничего такого, чтобы намеренно причинить мне боль. Сомневаться в тебе я бы не стал.

Ди стояла напротив, не сводя с мужчины глаз. Она вздрогнула и поежилась от ветра.

Трипп вздохнул. И хотя на ней было пальто, а на нем только блейзер, он снял его с себя и накинул ей на плечи.

— Если ты хочешь вернуться на ранчо… Ладно, я отвезу тебя туда сам. Просто дай мне минуту. Я пообещал отвезти Кили обратно в отель. Вместо этого мне придется попросить моего друга Джея проводить ее. Просто, пожалуйста, зайди внутрь, пока ты меня ждешь. Здесь холодно. Ты же заболеешь. — Трипп положил руку ей на спину, а другой указал на клуб.

Ди кивнула.

Они сделали несколько шагов к двери, но Трипп вдруг замер. Он повернулся к ней.

— Нет, нам стоит обоим вернуться. Мы, конечно, можем и не оставаться, если ты не хочешь, но Милана с нетерпением ждет встречи в тобой сегодня, потому что я не смог промолчать и не рассказать о тебе. К тому же Кили тоже хотела с тобой повидаться.

— Ты хочешь сказать, что я должна вернуться туда?

— Черт возьми, — прошептал он себе под нос. — Да, Дионна Рид, я говорю, что тебе нужно перестать вести себя как избалованная, незрелая, ревнивая девчонка. Зайди внутрь и представься этим двум очень профессиональным женщинам, чьи услуги нам так нужны для свадьбы Ари.

Ди фыркнула. Она взяла его за руку, и они вместе вошли в зал.

— Вот вы где. Ты, должно быть, Дионна. — Женщина, в которой она узнала Милану, стояла позади них у бара, а Кили Такер стояла рядом.

— Да. А ты, должно быть…

Прежде чем она успела договорить, Милана обняла Ди.

— Меня зовут Милана Валес. Благодаря вам обоим я буду делать макияж на свадьбе Арианы Рамос, которую я просто обожаю. Честно говоря, я не смогу отблагодарить вас сполна. Я всегда хотела добиться успеха самостоятельно, без чьей-либо помощи. Как же я рада, что Трипп меня не послушал.

Взволнованная улыбка женщины осветила всю комнату и растопила сердце Дионны,

— Именно твоя безупречность позволила тебе получить эту работу, Милана. — Дионна взяла женщину за руку, на этот раз ее улыбка была искренней. — Трипп лишь позаботился о том, чтобы Ари увидела, на что ты способна. Все остальные заслуги принадлежат тебе.

Щеки Миланы вспыхнули, а глаза блестели от слез благодарности.

Она обняла Триппа, а потом снова обняла Ди.

— Ты и представить себе не можешь, как много это значит для меня. — Милана засмеялась, вытирая слезы. — Но все равно спасибо. И спасибо, Трипп, за то, что познакомил меня с Кили. Она уже порекомендовала меня на нескольких громких мероприятиях.

— Это фантастика, — одновременно сказали Ди и Трипп.

Ди обняла Кили, стилиста и подругу Арианы, которую всегда была рада видеть.

— Ты, как обычно, творишь чудеса, — сказала стилист.

— Ничего особенного. Я здесь не одна, и у меня есть помощник. Трипп проделал великолепную работу. Он очень изобретателен.

— Да уж, но не будь такой скромницей, Дионна. — Милана махнула рукой. — Я так много слышала о тебе. Ты — мисс Популярность в нашем городке. И Трипп весь вечер не переставал восхвалять тебя.

Ди тяжело сглотнула, у нее пересохло в горле, когда она взглянула на Триппа. Он обвил рукой ее талию и широко улыбнулся.

— Каждое слово — правда.