Дионна стояла в конюшне и гладила шелковистую черную гриву величественного арабского скакуна Дьюса, на котором она ездила последние несколько дней. Ди неохотно согласилась покататься верхом с Триппом на следующий день после того, как они впервые переспали. Она была в ужасе, но Трипп был таким терпеливым и всячески пытался ее приободрить. Но лошадь, казалось, почувствовала ее страх. Тем не менее Дьюс был нежным и послушным, и после этого она просто влюбилась в верховую езду.

Трипп каждый день находил время, чтобы покататься верхом с Дионной, поскольку это занятие пришлось ей по душе. Ей нравилось время, проведенное вместе, ездить по огромным просторам и владениям. На самом деле ей просто нравилось быть с Триппом, и не важно, чем они занимались. Будь то страстные ночи, которые они проводили вместе. Засыпали в объятиях друг друга после того, как делились историями из своей жизни. Начинали каждый день вместе, готовя завтрак. Планировали свадьбу Ари и Ксавьера за обедом. Опять же катались верхом во второй половине дня, а затем отправлялись в центр города после того, как его работа на ранчо была закончена, да и сама Ди завершала свои планы удаленно.

Прошлым вечером они вместе посетили уроки мозаики в антикварном магазине города, расположенном в большом красном амбаре. Очередное занятие, которое, по мнению Ди, не вызовет у нее положительных чувств, но ей было весело. Тем более, что они занимались этим вместе.

С того времени, когда они впервые занялись любовью, Трипп каждую ночь проводил в ее постели, или она в его. Но она так и не решилась спросить Триппа о съемках на его ранчо.

Дионна уткнулась носом в гриву Дьюса, а затем вручила величественному животному заслуженное лакомство в виде яблока. Она погладила его по голове.

— Кто у нас милый мальчик?

— Я рад, что вы так хорошо ладите. — Трипп усмехнулся, подведя своего рыжевато-коричневого коня Ника Фьюри к стойлу и закрыв ворота.

Трипп бросил Нику яблоко и огляделся, чтобы убедиться, что вокруг никого нет. Он обнял девушку за талию и поцеловал, от чего ее тут же бросило в жар, а пульс участился. Мужчина прижался лбом к ее лбу.

— Тебе не кажется странным, что я немного завидую лошади?

— Поверь мне, я бы с удовольствием оседлала тебя. — Ди коснулась его щеки и вновь поцеловала.

Неохотно она все же вырвалась из его объятий.

— Трипп, мне нужно с тобой кое-что обсудить.

— Хорошо. — Он засунул руки в карманы. — Разве Ари не одобрила наши идеи относительно свадьбы? — Он сдвинул шляпу и вытер рукавом пот со своего лба.

— Скорее всего, Ари захочет внести изменения в меню, но я не об этом хотела с тобой переговорить. Это никак не связано со свадьбой. У меня к тебе деловое предложение.

— Хорошо.

— Я… Мм… Тот вестерн о темнокожем ковбое, который мы планируем снимать… Мы хотели бы утвердить Маркуса Мейбери на главную роль, и мы очень близки к тому, чтобы подписать с ним контракт, но… мы столкнулись с небольшой проблемой.

Трипп скрестил руки на груди и широко расставил ноги.

— Дай угадаю, он хочет больше денег?

— Они всегда хотят больше денег. — Ди махнула рукой. — С этим я могу справиться. Маркус считает, что с этой историей нас могут номинировать на Каннский кинофестиваль, и не только. У нас с Ари тоже большая вера в этот проект, а это значит, что студия может наконец выйти на новый уровень.

— Но…

— Но Маркус очень дотошный актер и постоянно стремится к аутентичности. Поэтому он не согласится на эту роль, если мы будем снимать на студии в Кали. Он настаивает на том, чтобы мы снимали фильм в Техасе, где, собственно, и происходит все действие.

Ди говорила спокойно, несмотря на ускоренный стук сердца.

— Рад за него. — Трипп кивнул, явно впечатленный. — Хватит снимать все эти драмы на фоне зеленого экрана.

— Та земля, с которой ты так и не знаешь, как поступить… Что, если мы снимем там фильм? — Она заставила себя широко улыбнуться и затаила дыхание.

— Ты хочешь снимать здесь? — недоверчиво спросил Трипп. — На нашем ранчо?

— Да. И, как я уже сказала, это деловое предложение, а не услуга. Мы готовы оплатить использование твоей территории.

— Хм… — Трипп задумчиво потер подбородок и посмотрел куда-то в сторону. — Значит, здесь постоянно будет сновать съемочная группа и вы будете снимать в любое время дня и ночи.

— Наша студия не такая уж и крупная, поэтому съемочная группа у нас небольшая, — заверила его девушка. — Что касается времени съемок, поскольку Ари тоже актриса, она относится к этому моменту очень щепетильно. Кроме того, участок земли, о котором мы говорим, находится довольно далеко от твоего дома. Так что съемки никак не помешают твоему бизнесу или работе ранчо.

— Ди, мне хочется, чтобы ты немного отвлеклась от своего делового предложения и просто поговорила со мной. Я ведь не посторонний тебе человек. — Трипп встретился с ней взглядом. Он подошел ближе, и голос его прозвучал серьезнее. — Поговори со мной как с мужчиной, который знает твой вкус и прикасался к тебе везде. С мужчиной, чье имя ты выкрикивала до хрипоты во время секса.

Она кивнула:

— Хорошо.

— Неужели ты решила устроить здесь какое-то шоу? Устроить цирк, который только разозлит моих соседей? Стоит ли мне беспокоиться о безопасности моих земель или животных?

— Нет, конечно нет. — Дионна аккуратно положила руку ему на плечо. — Я прекрасно знаю, как сильно ты любишь свое ранчо и этот город. Я бы никогда не сделала ничего, что могло бы подвергнуть опасности что-либо или кого-либо.

— Тогда к чему весь этот разговор и серьезный тон?

— Потому что мне не хотелось, чтобы все выглядело так, будто я пытаюсь воспользоваться нашими отношениями и вынуждать тебя сказать «да». — Дионна наклонилась к нему, прижав руки к его груди и не сводя с него глаз. — Я хотела бы снять здесь фильм, если только ты не против.

Трипп глубоко вздохнул и кивнул:

— Хорошо.

— Что ты имеешь в виду под этим «хорошо»? Хорошо, да, я согласен?

— Хорошо, я готов рассмотреть твое предложение. Пока можно обсудить цену.

— Конечно. Спасибо, Трипп. Но есть еще одна вещь, о которой я должна спросить.

Мужчина немного напрягся, но Ди все же решилась.

— Как я уже сказала, Маркус требует аутентичности, и он настаивает на том, чтобы на съемочной площадке был консультант. Ну знаешь, кто-то, кто позаботится о том, чтобы все было достоверно. Кто-то вроде тебя…

— Да ладно, Ди, ты же не серьезно. Я — владелец ранчо и уж точно не голливудский киноконсультант.

— Нам и не нужен консультант из Голливуда. На самом деле нам нужна полная противоположность. — Она схватила его за руку, когда он начал отстраняться. — Нам нужен кто-то такой же очаровательный, как ты. Такой же знающий и с хорошими связями.

— Но тогда у меня не останется времени на управление ранчо.

— Я понимаю, но гонорар покроет найм нескольких новых работников и, возможно, продвижение кого-то вроде Роя на более серьезную роль. И у тебя все еще есть Тесс, которая может помочь с делами в офисе. На днях она как раз говорила, что готова снова взять на себя часть ответственности теперь, когда они обзавелись няней.

— У меня есть работа и заработок. Но это может стать забавной подработкой.

— Даже лучше. — Ди улыбнулась. — Но мне нужно знать о твоем решении как можно скорее. Я помню, ты говорил, что твоя мама хотела стать актрисой, так что, если ты хочешь, мы могли бы подключить твоих родителей и задействовать их в качестве массовки.

— Значит, мы будем видеться гораздо чаще, верно?

Ди кивнула.

— Все в порядке. Мы сможем двигаться дальше лишь при одном условии.

Трипп взял ее под руку, и они направились обратно к дому.

— При каком?

— Мне кажется, тебе придется остаться еще на неделю, чтобы было больше времени на подписание контракта. Нам нужно решить, где снимать, какие ресурсы задействовать и так далее.

Ди едва сдерживала ухмылку.

— Забавно. Ари сказала то же самое сегодня утром. Меня ждут встречи в Лос-Анджелесе и Нью-Йорке. Но Ари предложила остаться мне здесь, в Рояле, пока мы разбираемся с этим проектом. Если ты не против…

Трипп притянул ее к себе и поцеловал, возрождая прежний жар и заставляя ее желать, чтобы они оказались в его доме, подальше от посторонних глаз.

Наконец Дионна вырвалась из его объятий.

— Значит, твой ответ «да». — Ди улыбнулась.

— Я согласен. — Трипп наклонился, чтобы снова поцеловать девушку.

Она легонько толкнула его в плечо.

— Успокойся, тигр. Кто-то, вроде твоей сестры, может нас застукать.

Несмотря на ее возражения, он украдкой поцеловал ее в губы.

— Мне все равно.

Дионна глубоко вздохнула, ее улыбка угасла, потому что ей было не все равно. Она почувствовала легкое раздражение от того, что Трипп вдруг попытался изменить их изначальное соглашение, и она чувствовала себя виноватой, поскольку хотела сохранить их отношения в тайне.

— Мне не все равно. Мы оба прекрасно понимаем, что между нами происходит… — Ди коснулась его щеки, ее сердце разрывалось от разочарования, которое она увидела в его глазах. — Поэтому нет смысла беспокоить Ксавьера и напрасно обнадеживать Ари. Если твое решение основано на…

— Это вовсе не так, — вздохнул Трипп, а затем одарил ее поспешной улыбкой. Он протянул руку. — Пока между нами нет недомолвок, все в силе.

— Правда? — Немного забывшись, Дионна прыгнула в его объятия. — Спасибо, Трипп. Я обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы это время стало лучшим в твоей жизни, — сказала Ди.

Мужчина погладил ее по щеке.

— Поверь мне, милая, ты уже изрядно постаралась.