Вампирша приветливо помахала всем рукой, а потом с милой улыбкой сложила из пальцев сердечко, словно айдол. Изначально она хотела еще и показать всем табличку с QR-кодом и ссылкой на ее страничку в Вейбо, но учитель отговорил. Демонстрация дружелюбия произвела на зрителей благоприятное впечатление, все же было сложно представить, что эта милашка размером с Барби подкрадется к ним ночью и попытается убить.

— А теперь позвольте вам представить второго моего ученика, — произнес мужчина и подал знак Ван Хаосюаню.

Тот до этого находился под талисманом невидимости, потому что ему было поручено держать Сун Цзяна. Все же Лань Веньхуа собирался в ближайшем будущем много путешествовать с учениками и решил заранее представить маленького призрака общественности, чтобы не возникло таких же неприятностей, как с кланом Се.

Среди присутствующих всего с десяток человек обладали даром духовного зрения и могли видеть призраков, впрочем многие догадались, что происходит, и вскочили на ноги, хватаясь за оружие и талисманы. Все же слухи о ручном злом духе уже давно ходили в сообществе, и когда один из учеников передал Веньхуа что-то невидимое словно ребенка из рук в руки, прорицатели запаниковали.

Заклинатель снова приоткрыл свою ауру, чтобы его духовная энергия разлилась по залу, и все присутствующие смогли увидеть призрака. Ему до визита сюда пришлось поуговаривать Сун Цзяна, чтобы тот принял максимально человеческую форму. Она даже ему анатомическое пособие в полный рост показал, чтобы дух понял, как должно выглядеть человеческое тело. Правда, через два часа подробных объяснений тот почему-то вдруг закатил бурную истерику и потом еще долго отказывался разговаривать со своим мучителем. Однако все эти жертвы того стоили — сейчас маленький злой дух издалека весьма напоминал первоклассника. Ло-Ло прикупила ему матросский костюмчик вроде тех, что в аниме дети носят вместо школьной формы. Но лучше этому ребенку в лицо не заглядывать, потому что Сун Цзян оставил себе полный рот острых клыков, а глаза попытался сделать как у своего любимого мультяшного персонажа. Они получились небесно-голубые, настолько яркие, что слегка светились в темноте. Зрачки у них были овальные и темно-синие, а вот белкам места не хватило, так что смотрелись эти глаза максимально странно, даже хуже, чем предыдущие черные.

Прорицатели явно были не в восторге от такого знакомства, некоторые уже начали перестраиваться в боевые порядки с соклановцами, потому что в одиночку никто не смог бы справиться со злым духом. Пусть тот пока и маленький, но все равно при желании натворил бы много бед.

Сун Цзян тоже такое знакомство не одобрял, к тому же его вытащили из дома, отняли приставку и принесли в это ужасное место, полное злых людей. Поэтому он был в ужасном настроении, и когда Лань Веньхуа сказал ему поздороваться, призрак вместо приветствия изогнулся в его руках, повернувшись к зрителям пятой точкой.

— С моей задницей поздоровайтесь, ламеры престарелые.

Только вот он совершенно забыл, что сейчас не в интернете, где люди, которых он оскорбил, при всем желании не смогут его достать. Возмездие настигло его немедленно, в виде руки учителя, схватившей за ухо.

— Ай-яй, отпусти меня, злодей! — заверещал он.

— Будешь себя плохо вести, заберу все твои гаджеты и интернет отключу, — тихо пригрозил ему учитель.

— Я буду хорошим, буду, — тут же сменил пластинку маленький призрак и притворно захныкал.

— И в наказание еще перепишешь книгу о хороших манерах, чтобы точно запомнил, как себя вести в обществе. А заодно и каллиграфию подтянешь.

Тут уже Сун Цзян заплакал по-настоящему. Он никогда не хотел учиться говорить, но теперь его еще и писать заставляют, и притом красиво. Почему ему и после смерти покоя не дают? Чем он заслужил такие мучения?

Зрителям даже стало его слегка жалко. А еще они поняли, почему Веньхуа занимает безоговорочное первое место среди всех духовных практиков. Он злого духа может не только укротить или запечатать, но и заставить рыдать. Они не слышали, чем он угрожал привидению, но это должно быть что-то воистину ужасающее.

— Хочу сразу предупредить, что Сун Цзян никогда не убивал людей, и первым никогда не нападает. Поэтому не надо его провоцировать и пытаться выдать это за нападение, как уже однажды пытались сделать некоторые не слишком сообразительные люди. К тому же Сун Цзян еще довольно мал, и чтобы высосать все силы из человека, ему потребуются целые сутки, а за это время я точно успею вмешаться и наказать нарушителя.

Прорицатели хорошо представляли, сколько неприятностей может доставить практик такой силы, поэтому многие быстро убрали оружие и талисманы, и расселись по местам. Кое-кто недовольно переговаривался, но голос повышать не рисковал. Даже Фу Линь проникся демонстрацией того, что Лань Веньхуа без проблем может прикасаться к призракам и делать их видимыми для остальных. Сам он их прежде только сквозь специальные артефакты мог рассмотреть или на особых фотопленках.

Заклинатель покинул трибуну, и его место занял следующий докладчик. Однако слушатели после такого впечатляющего выступления были весьма рассеяны и почти не слушали, шепотом обсуждая необычных учеников. Для спокойствия окружающих на Сун Цзяна даже нацепили специальные детские вожжи. И теперь он дулся, тихонько рычал и грыз зачарованный на прочность поводок.

— Мелкий, ты совсем страх потерял такое ляпнуть перед учителем? — Хаосюань поднял Сун Цзяна за шкирку и посмотрел ему в глаза, на что тот невнятно заворчал, виновато отводя взгляд. — Радуйся, что легко отделался. Тебе всего одну книгу переписывать, а не все десять томов, которые есть у нас в библиотеке. Но в следующий раз учитель таким добрым не будет.

Маленький призрак проникся и перестал жевать поводок, да и в целом попытался выглядеть послушным ребенком, правда, выходило у него не очень.

Когда доклады прорицателей закончились, наконец-то настал черед соревнований. Здесь имелось несколько разных дисциплин, а турнирная таблица оказалась весьма запутанной, потому что один и тот же человек мог участвовать сразу в нескольких видах состязаний. И кроме того, были еще командные и одиночные выступления, и баллы тоже начислялись по сложной системе.

Первыми в списке шли гадания. Конечно, большинство из них нельзя было оценить моментально, ведь они предсказывают будущее, поэтому сначала ставились предварительные оценки в основном, за артистичность и красочность интерпретации знаков. И если за те пять дней, что идут соревнования, какое-нибудь предсказание сбывалось, то участник получал в итоге высший балл. Поэтому большинство и старалось увидеть ближайшее будущее, а не дальние перспективы.

Поначалу все шло как обычно, никто из выступающих не рассмотрел впереди ничего особенного, и Веньхуа даже заскучал, ведь он точно знал, что надвигается какая-то катастрофа, и до нее осталось совсем ничего. Но когда очередь дошла до Фу Линя, тот решил отыграться за предыдущее унижение и преподнес заклинателю неприятный сюрприз.

Предсказания

Существовало много разных способов узнать будущее, начиная от всем известных гадания на кофейной гуще и картах Таро и заканчивая такими экзотическими видами, как предсказания по костям баранов или панцирям черепах. Но в Китае предпочтение обычно отдавали предсказаниям с помощью палочек тысячелистника и Книги Перемен. Профессионалы своего дела не только знали все стихи из книги наизусть, но и помнили несколько разных интерпретаций к ним.

Еще крайне распространено было гадание по месту и времени рождения. Даже обычные китайцы, которые не особенно верили в мистику, знали точное время своего появления на свет, и хотя бы несколько раз в жизни обращались к прорицателям, чтобы получить помощь в выборе таких важных дат как свадьба или, например, заключение важных сделок.

Вот и на соревновании Фу Линь во всеуслышание заявил, что желает сделать предсказание Лань Веньхуа по дате и месту его рождения. Он даже целую речь произнес, которая сводилась к тому, что если Веньхуа не трус, то должен в этом поучаствовать.

— Я ценю заботу молодого господина о моем будущем, — вежливо улыбнулся заклинатель, но жаль, что ничего не выйдет. Как вы знаете, я родился в Америке, а там люди не особо суеверны и знают только день своего рождения, а не точное время. Возможно, мои родители помнят, где и во сколько я появился на свет, но вряд ли они мне скажут.

Фу Линь разозлился, что его план провалился, но тут же придумал новый — погадать по Книге Перемен. Обычно профессионалы своего дела в таких случаях и дату рождения учитывают, но здесь получилась урезанная версия предсказания. Юноша изначально собирался немного смухлевать и выбрать самую худшую интерпретацию, чтобы нагадать беды и неудачи, но к его удивлению, палочки тысячелистника словно сами собой сложились в самый неблагоприятный из раскладов.

Его действия транслировались на большой экран, поэтому все присутствующие могли оценить прекрасную технику исполнения, но по мере того, как складывалась гексаграмма, гул шепотков в зале становился все тише и тише, а потом и вовсе смолк.

— Надо же, — хмыкнул Веньхуа. — Почему-то все предсказатели постоянно пророчат мне ужасные невзгоды. Если я правильно помню, то там что-то про смерть, еще раз смерть, неудачи, тщетность надежд, а в самом конце, если все-таки повезет, воскрешение и новое начало. Я все верно пересказал?

Фу Линь от растерянности даже кивнул. Он заранее подготовил небольшую речь о бедах, которые вскоре обрушатся на заклинателя, но у того получилась еще более мрачная версия будущего. Из-за вмешательства Веньхуа выступление получилось очень смазанным, и вместо развернутого ответа прорицатель только и смог выдавить несколько фраз. И поэтому его предварительные баллы оказались куда ниже, чем он рассчитывал. Зато ненависть к несносному выскочке стала еще сильнее.

Се Юань тоже участвовал в состязании предсказателей, хотя основной его специализацией все же были заклятия очищения и запечатывания. Но практически все представители сверхъестественного сообщества владели техниками гаданий, это в некотором роде являлось базовым навыком. Приемы сильно различались в зависимости от школы, правда, на конечный результат это мало влияло. Точность предсказаний зависела от врожденного дара, и без него, максимум, можно было только благоприятные и неблагоприятные дни высчитывать, но уж никак не приоткрывать завесу тайн будущего.

Юноша решил сделать предсказание самому себе и тоже воспользовался Книгой Перемен. В некотором роде он еще хотел показать, как правильно делать гадания, чтобы перекрыть неприятное впечатление после Фу Линя. Лично с ним он никогда прежде не встречался, но был немало наслышан о молодом господине. Все твердили, что он один из сильнейших в новом поколении, и что Юань должен поддержать честь клана, набрав баллов больше, чем он.

Молодой господин Се никогда особо не блистал в прорицаниях, но техникой исполнения владел отлично. И когда палочки тысячелистника одна за другой начали складываться в уже знакомую гексаграмму, он ощутил себя так, словно его руки двигаются по собственной воле. С ним такое случилось впервые в жизни, но он читал о подобном явлении в книгах. Это означало, что сама судьба подает ему явный знак.

Когда за короткое время зрители стали свидетелями второго появления той же самой гексаграммы, предсказывающей смерть, в зале снова повисла полная тишина. Никто не ожидал подобного исхода, и, если бы не серьезность мероприятия, они бы даже подумали, что молодежь решила немного пошутить.

Се Юань, увидев результат гадания, оказался полностью выбит из колеи. Он даже совсем забыл озвучить вслух значение и интерпретацию этого символа.

— С… смерть, — только и смог выдавить он.

Веньхуа, заметив, что парень впал в ступор, решил немного разрядить обстановку:

— Возможно, молодой господин Се будет просто стоять рядом со мной в тот момент, когда исполнится предсказание, которое сделали до этого. В конце концов, «встретиться со смертью» не означает «умереть».

После этого юноша спохватился, расправил плечи и дал развернутый ответ. В своем гадании он так же учитывал собственные время и место рождения, поэтому интерпретация немного отличалась от предыдущего гадания. В его случае расклад означал лишь грозящую в скором времени смертельную опасность и возможное спасение от нее.

Судьи немного посовещались, и назначили ему предварительные баллы повыше, чем у Фу Линя, но все же не максимальные из-за запинки, и у молодого господина Фу все лицо перекосило от злости. Он не ожидал, что уже в первой дисциплине проиграет этому наглому Се Юаню.

Дальше шли соревнования в построении барьеров и запечатывании, причем к запечатыванию можно было перейти, только если судьи дадут барьеру максимальную оценку. Это было одно из самых сложных испытаний в турнире, и Фу Линь захотел сделать его максимально впечатляющим. Он уже сто раз проводил запечатывания, поэтому был уверен в себе, и выбрал самый трудоемкий, зато наиболее эффектный барьер. По сути, он состоял из двух массивов, вписанных один в другой, и если первый слой рухнет, то второй точно сработает как надо.

Зрители на трибунах одобрительно зашептались, глядя, как он с легкостью выводит идеально ровные меловые линии и древние знаки, которые станут основой барьера. Однако никто так и не заметил, что в одном из углов сложной фигуры линия оказалась чуть прерывистой. Фу Линь сразу увидел, что ему достался кусочек мела с дефектом — небольшим осколком ракушки — и специально повернул его так, чтобы рисунок немного исказился. Хоть за ним и наблюдали через большой экран, никто не обнаружил подобную уловку. И не обратили внимания, что эта уязвимость в барьере находится прямо напротив того места, где стоял Се Юань, ожидавший своей очереди выходить на сцену.

Фу Лини предстояло запечатать старое медное зеркало, которое уже пару веков использовалось мастерами Фэн-Шуй в их ритуалах. Внутри артефакта был заточен злой дух, и чтобы он не вырвался наружу, ритуал запечатывания периодически повторяли. Зеркало принадлежало духовной ассоциации, поэтому уже не раз участники турниров демонстрировали на нем свои таланты или отсутствие оных. Например, в прошлый раз запечатывание на нем провалилось, и Фу Линь знал, что если в этот раз что-то пойдет не так, то виноватыми сочтут организаторов, а не его. В конце концов, у него есть железное алиби, ведь все его действия записываются на камеру. На самую обычную камеру, которая не может зафиксировать небольшие, но разрушительные всплески Ци, которые в определенный момент сорвались с пальцев юноши и коснулись зеркала.