— У меня такой удачи нет, значит, я точно не главный герой, — Ли Хан в очередной раз попытался отмазаться от принадлежности к протагонистам.

Он учился на заклинателя уже пару месяцев, но пока не заметил у себя каких-то особых сил. Да и обещанный гарем, к счастью, у него так и не появился. Поначалу остальные ученики посматривали на него с подозрением, но постепенно привыкли. Хотя на всякий случай все еще опасались оставаться с ним наедине в одном помещении, и в его личную комнату никогда не заходили. Там вообще только Сун Цзян бывал, но с ним вроде бы ничего странного после этого не случилось. Если не считать того, что маленький призрак вел себя рядом с Ли Ханом на удивление послушно. Но сам хакер считал, будто это исключительно из-за игровых денег, которые он периодически зачислял на счет голодного духа в ММОРПГ.

— Шутишь что ли? — возмутился Чжоу Бай. — Тебя должны были убить, но вместо этого ты не только спасся чудесным образом, но еще и попал в ученики к самому сильному заклинателю в мире. Если это не удача, то что тогда? А еще ты постоянно и бессовестно читеришь!

Бай и Хаосюань уже были научены горьким опытом, и больше никогда в жизни не стали бы ни в одной игре соревноваться с протагонистом. Помимо удачи, которая явно была на его стороне, пальцы хакера двигались так быстро и ловко, что бывшие злодеи получили самое разгромное в своей жизни поражение в первом же раунде игры на приставке.

— Ничего я не читерю, просто тренировался много. Вы бы тоже так смогли, если бы захотели. Вот Сун Цзян, например, много упражняется, и уже играет в разы лучше вас.

— Хе-хе-хе, — тут же захихикал маленький призрак и начал дразниться. — Нубасы однокнопочные. Ракожопы позорные. Я ваших мамок…

Хаосюань поймал его за ухо, не дав договорить.

— Попробуй такое при учителе ляпнуть и увидишь, кто чья мамка, — с угрозой произнес он, и маленький призрак испуганно втянул голову в плечи.

— Когда учитель узнает, что Сун Цзян научился плохому, вам обоим влетит. Мелкому — за плохие слова, а Ли Хану — за то, что на онлайн-игры его подсадил, — вздохнул Чжоу Бай. — Но, наверное, и нам тоже достанется, раз не остановили вас вовремя.

Хакер пока ни разу с наказаниями от Лань Веньхуа не сталкивался, но решил, что раз даже призрак их боится, то это должно быть что-то ужасное. Хоть учитель и выглядел очень добрым человеком, сталкиваться с его темной стороной Ли совершенно не хотелось.

После того, как Джейн Сяо переехала в Америку, нападения на заклинателя уже полностью прекратились. Отчасти из-за того, что Ли Хан с Системой хорошо поработали и даже сумели разорить нескольких ухажеров протагонистки, а другим доставили кучу неприятностей, причем не только с финансами, но и с законом. А у тех, кто имел тесные связи с криминалом, еще и конкуренты активизировались из-за того, что им анонимно посылали информацию об уязвимостях соперников. Одним словом, все двадцать любовников были надежно нейтрализованы, и хакер поверить не мог, что ему оказалось под силу такое провернуть. Он никогда даже не думал, что способен доставить настолько серьезные неприятности сильным мира сего, ведь в списке были одни из самых богатых и влиятельных бизнесменов и видных деятелей Китая. Порой у него даже мелькала мысль, что он действительно какой-нибудь протагонист, раз у него есть такая мощь.

Награды

Вскоре началась пора вручения кинонаград. Существовали десятки премий, больших и малых, и, как самый кассовый блокбастер последних лет, «Вечное сияние» было номинировано почти на каждой. Режиссер буквально светился от гордости и радости, потому что его имя упоминалось в большинстве из них. Джейн Сяо, благодаря своему ореолу главной героини тоже наверняка получила бы несколько статуэток, но ее с позором изгнали из китайского шоу-бизнеса и избегали даже упоминать. К счастью, популярность «Сияния» от этого не упала, наоборот, недавний скандал сделал последний фильм протагонистки еще более известным. Но теперь люди смотрели его и говорили, что должны были догадаться о гнилой натуре Джейн Сяо раньше, потому что в ее актерской игре явно были намеки на «зеленый чай» — так называли девушек, которые стараются казаться милыми, но на самом деле внутри коварные, злобные и беспринципные.

Лань Веньхуа тоже был номинирован на несколько премий как лучший актер второго плана и лучший новичок. С его удачей он и не надеялся ни на одну награду, но режиссер настаивал, что его любимый актер непременно должен присутствовать на церемониях вручения. Все это грозило растянуться примерно на месяц, так что на это время решено было перебраться в столицу. Оставлять своих учеников без присмотра на столь долгий срок заклинатель не рискнул, поэтому они поехали с ним. Тем более, что вручение правительственных наград за избавление от призраков тоже было назначено в этот период, и они все оказались туда приглашены.

Веньхуа редко участвовал в светской жизни, посещая только самые необходимые мероприятия, например, вечеринки, где можно было встретиться с новыми деловыми партнерами, или обязательные попойки, которые устраивали актеры «Вечного сияния» после успешных рекламных мероприятий. Но в этот раз ему пришлось бывать на всевозможных сборищах по несколько раз в неделю и общаться со множеством знаменитостей. Все знали, что это он косвенно виновен в падении Джейн Сяо, поэтому присутствующим было любопытно поговорить с ним. К безмерной радости Веньхуа, Цю Люсянь вскоре после отъезда протагонистки триумфально вернулась в круг развлечений, так что часто посещала те же вечеринки и перетягивала все внимание на себя. Заклинатель всегда отнекивался от расспросов и говорил, что всего лишь помог певице, оказавшейся в сложной ситуации, и перекладывал ответственность на Люсянь.

Премии кино и музыкальные шли одна за другой, и Веньхуа все больше мрачнел. К его огромному удивлению, он получил уже пять статуэток как актер и три как певец и композитор. Песня, которую он исполнил с Цю Люсянь, стала хитом и занимала первые места во всех музыкальных чартах, а композиции на гуцине были высоко оценены любителями классики. С его удачей такое было просто невозможно. Серьезно, Лань Веньхуа за всю свою невероятно долгую жизнь столько наград не получал, сколько за неполный месяц, и это не могло не настораживать. Так что за очередным совместным ужином он поделился с учениками своими опасениями.

Увидев на обеденном столе выставленные в длинный ряд блестящие статуэтки, ученики первым делом начали поздравлять заклинателя с таким успехом, но тот их прервал:

— В последний раз мне настолько везло несколько сотен лет назад, и вскоре после этого началась война с повелителем мертвых, почти четверть населения погибла, а несколько провинций были сожжены дотла. Я не знаю, что случится в этот раз, но вы должны быть готовы ко всему, вплоть до восстания мертвых или прибытия инопланетян.

Услышав это, все тут же резко помрачнели. Учитель никогда не стал бы шутить такими вещами, а про его невезучесть они давно знали, тем более что половина присутствующих тоже особой удачей похвастаться не могла.

— И что нам теперь делать? — растерянно спросил Чжоу Бай.

Он только недавно свыкся с существованием сверхъестественного, демонов и небожителей, как вдруг оказалось, что все может стать еще хуже.

— Для начала надо закупить припасы, одежду и медикаменты хотя бы на год, а лучше на два. Безразмерные сумки у вас есть, так что носите их с собой постоянно. И еще я найду вам хорошего инструктора по выживаю в экстремальных условиях, чувствую, это может пригодиться. А даже если и не пригодится, то лишним никогда не будет.

И уже на следующий день с помощью Системы Веньхуа отыскал нужного человека и нанял его для проведения инструктажа. Похоже, тот совершенно не удивился, что группа явно богатеньких наследников возжелала экстрима. Наверное, к нему не раз обращались те, кто хотел съездить на сафари или на настоящую охоту не на каких-нибудь белок или зайцев, а на медведей или волков. Он помог подобрать экипировку, показал, как в походных условиях добывать еду и воду, оказывать первую помощь и строить укрытия.

К большому удивлению тренера, его новые подопечные оказались в отличной физической форме, знали основы самообороны и даже с оружием неплохо управлялись. Подкачал только один парень, по виду настоящий ботаник, который был таким же хлюпиком, как и выглядел. В походе он еле плелся, и в зонах, где не ловилась сеть, страдал так, словно ему воздух перекрыли, а не интернет. В самом начале, когда инструктор проводил опрос, пытаясь выяснить, какими навыками обладают новые ученики, лучше всех в теории разбирался именно ботаник — знал, как определить стороны света, найти съедобные растения, добыть воду. Но когда дошло до практики, даже костер без зажигалки развести не смог. Поэтому его тренер гонял в два раза сильнее остальных.

Ли Хан за время трехдневного похода по местным лесам и горам настрадался так, что всерьез начал подумывать уйти из заклинателей. Судя по тому, насколько хорошо остальные ученики переносили нагрузки, для них подобное испытание не было чем-то особенным. И это означало, что учитель пока просто не слишком напрягал новичка тренировками, лишь бы не спугнуть, но вскоре наверняка ужесточит программу тренировок, дабы Ли не позорил его своей хилостью. А хакер действительно начал думать, что лучше уж умереть, чем так мучиться.

К радости хакера, занятия закончились через неделю, потому что ученикам надо было присутствовать на вручении награды от правительства и на отборочном туре духовной ассоциации. Наконец-то подошло время того самого события, которого так долго ждали все прорицатели и мастера Фэн-шуй в стране.

В прошлый раз Китай потерпел унизительное поражение на Всемирной духовной конференции, но сейчас, когда в их рядах появился такой сильный заклинатель, все жаждали реванша, и на отборочный тур приехало намного больше людей, чем обычно. Все же большинство мастеров были людьми весьма практичными, а соревнования приносили не так уж много денег, да и то только победителям, поэтому они и не желали тратить время на сомнительные мероприятия. Кроме того, проигрыш мог и на репутации плохо сказаться, так что зачастую в соревнованиях участвовали только новички и ученики. Отчасти именно из-за такого подхода Китай и потерпел столь сокрушительное поражение в прошлом году.

В этот раз многие мастера решили поучаствовать в соревновании или хотя бы просто поприсутствовать в качестве зрителей. И многие хотели еще и увидеть того самого Лань Веньхуа, который уже успел стать местной легендой. Ведь тот не посещал обычные для мастеров Фэн-шуй встречи и мероприятия, поэтому лично с ним мало кто был знаком, хотя в сверхъестественном сообществе Китая почти все друг друга знали, и только новичок со своими учениками оставался загадкой.

Фу Линь

Вручение правительственной награды было назначено за сутки до начала отборочного тура и проходило в самой торжественной обстановке. Председатель партии лично пожимал руку счастливчикам и говорил несколько слов о его достижениях.

В этот день награждались еще с десяток человек, поэтому Веньхуа очутился в компании самых выдающихся ученых, министров и бизнесменов страны. Кроме того, в качестве гостей присутствовало и несколько иностранцев. Один из них оказался католическим священником и приехал в Китай специально для встречи с загадочным мастером Лань. И духовная ассоциация, и правительство Китая были не в восторге от того, что Ватикан пытается связаться с их самым сильным заклинателем, но официальная политика не позволяла полностью пресечь все контакты, поэтому пришлось смириться с визитом посла. Однако встречу решено было провести в контролируемой обстановке. Так что и министры, и предприниматели старательно демонстрировали, как сильно они уважают и ценят мастера Лань, показывая, что другой стране переманить его будет не просто. И для Веньхуа это обернулось тем, что он во время фуршета после награждения заключил несколько очень выгодных предварительных договоренностей насчет ювелирного бизнеса и завел множество полезных знакомств.

После завершения обязательной части мероприятия, заклинатель собрал учеников и отправился в отель, расположенный недалеко от столицы, где и пройдет отборочный тур. Гостиница была очень дорогой и располагалась вдали от суеты большого города, чтобы гости могли насладиться пятизвездочным комфортом в окружении почти нетронутой природы. Участники неспешно съезжались к месту действия, и со стороны это больше походило на какой-нибудь светский прием, Веньхуа даже узнал почти половину присутствующих — почти все они присутствовали и на вручении правительственной награды. Единственным отличием был только дресс-код, ведь большинство гостей были наряжены в традиционную одежду: либо ханьфу, либо буддийские робы, либо чонсамы и ципао. Однако роскошные драгоценности и дорогие украшения выдавали, что это не сходка косплееров, а серьезное мероприятие.

В качестве гостей участники могли пригласить еще и родственников или друзей, так что родители Чжоу Бая тоже присутствовали и гордились сыном как никогда. Демин же приехать не смог, потому что Ли Хан и Система устроили ему целую череду неприятностей, и главный герой теперь проводил время в поездках по филиалам своей фирмы, пытаясь все исправить.

В первый день было что-то вроде небольшого фуршета, чтобы гости могли пообщаться, обменяться новостями, а то и вовсе сделать неофициальные ставки на победителей. В целом атмосфера оказалась довольно расслабленной, потому что все уже знали, кто будет основным представителем Китая в этом году — Веньхуа и его ученики. Но на Всемирной конференции было много дисциплин, а не только укрощение и изгнание признаков, поэтому окружающим еще предстояло посоревноваться в том, кто сильнее всего в Фэн-Шуе, построении барьеров и гадании.