Разнорабочего Павлина Рябчикова прозвали страусом. Заспорили как-то строители, почему его так прозвали.

— Это потому, что, когда он идёт, ноги на манер страуса очень резко вперёд выбрасывает, — уверяли одни.

— Вот и нет, — возражали вторые. — Это потому, что имя его Павлин, а фамилия Рябчиков. Отсюда и прозвище тоже птичье.

— Не в этом, не в этом дело, — говорили третьи…

Страус птица южная, иностранная. Есть такая привычка у страуса: чуть что — засовывает голову в песок. Ничего не видно. Ничего не слышно. Глух и нем. Нем и глух. Удобно!

Вот такая же привычка была и у Павлина Рябчикова. Правда, голову в песок он не засовывал. А просто ни на что не обращал внимания, ни на какие просьбы не отзывался, никогда ни к кому на помощь прийти не хотел.

Случился как-то в бригаде у соседей прорыв в работе. Решила бригада, в которой работал Рябчиков, помочь соседям. Приглашают и Рябчикова. Не отзывается Рябчиков. Делает вид, что не слышит, делает вид, что не видит.

— Рябчиков!

Не отвечает.

— Павлин!

Молчит. Не отзывается.

Да что там какой-то прорыв у соседей! Когда обрушилась шпунтовая стена на Днепрогэсе, все бросились к месту аварии. Побежала и их бригада. Зовут:

— Рябчиков! Рябчиков!

Глух. Безответен Рябчиков.

Даже в деле таком простом: надо было кому-то сходить в аптеку, принести лекарства для своего же больного товарища. Попросили Рябчикова:

— Рябчиков!

Не отзывается Рябчиков. Глух и нем. Нем и глух.

— Страус! — кто-то тогда и бросил.

Так и пошло.

Наказала судьба Павлина Рябчикова. Проходил он как-то мимо одной из строительных площадок. И надо же, именно в эту минуту здесь оборвалась бадья с бетоном. Покатилась она вслед за Рябчиковым. Догоняет.

— Рябчиков! — кричат ему. — Рябчиков!

Не реагирует Рябчиков. Зачем? Пусть себе кричат.

— Павлин! Павлин!

Даже кто-то выкрикнул:

— Страус!

Не поворачивает головы Рябчиков. Глух и нем. Нем и глух. Так и ударила его бадья. Так и пришибла. Правда, к счастью, не насмерть.

Выходили его врачи. Даже доктор, лечивший Рябчикова, благодарность специальную получил.

Улыбались другие:

— Случай особый — вылечил страуса.

Действительно, вылечили. Пошла на пользу ему наука. Стал внимательным Рябчиков к товарищам, начал работать по-ударному.

Не стало с этого времени Страуса.

Снова всюду звучит его настоящая фамилия.