За этими разговорами термиты успели окончательно прикончить одежду Вики, оставив лишь предусмотренные цензурой шорты. Девушка сжалась, обхватив себя руками, чтобы было теплее, ведь отопление в этих камерах не предусматривалось. А вся одежда, лежавшая в инвентаре, тут же была бы съедена насекомыми. Средство от насекомых она в прошлый раз отдала Чуньгуану и теперь не думала, что он вернет его обратно. Его шкала до сих пор была в плюсе, но это ничего не значило, он вполне мог бы отказать в просьбе поделиться. Вика проверила шкалы остальных и увидела, что Дандан тоже все еще в плюсе, даже когда-то успела начислить учителю еще пару сотен пунктов. Похоже, девочка не участвовала в этом фарсе с нелепыми обвинениями и стала такой же жертвой. У большинства его учеников шкалы ушли в минус, похоже, слухи о произошедшем распространились не только среди глав, но и вообще по всему ордену. Как ни странно, только ученики пика снабжения остались на прежнем уровне, как и их глава.

«Система, а почему шкала Чуньтао не просела?»

«Если шкала заполнена полностью или не до конца, но в названии отметки есть слово „навсегда“, „вечный“ или тому подобное, то она не упадет, независимо от того, что совершит пользователь. Все остальные шкалы со временем понемногу уменьшаются, если пользователь не поддерживает с персонажами постоянное общение. Но это правило не распространяется на главных персонажей».

«Отлично, просто отлично. Меня окружают персонажи из игры Симс. А настоящих, живых людей можно по пальцам одной руки пересчитать, и то половина останется».

Вика нервно рассмеялась. Все как-то наложилось одно на другое: пережитый испуг, шок, холод, боль от ушиба, да еще и новые откровения Системы – и девушка поняла, что смех быстро превращается в истерический и она никак не может его остановить. Возможно, еще немного, и она бы вообще разрыдалась, но шиди вмешался и отвлек ее на себя.

– Шисюн, ты в порядке? – осторожно спросил Чуньгуан, про которого Вика уже успела забыть.

– А похоже, что я в порядке? Меня окружают одни персонажи. Вы все – лишь персонажи, как в книге. Меня всегда ужасно бесил сюжетный ход, когда кто-то подставляет главного героя и окружающие тут же начинают верить обвинениям, даже самым тупым. И пусть улики преступления настолько топорные, что ни один человек, у которого есть хоть немного здравого смысла, никогда бы их не оставил. Эти персонажи все равно немедленно начинают ненавидеть главного героя, оскорблять его, унижать, а то и приводить приговор в исполнение безо всякого суда и следствия. И плевать всем, что они знают его годами или что когда-то называли себя его братьями и сестрами и что он никогда ничего подобного не совершил бы. Никто ни на секунду не задумается, все просто поверят сплетням. Знаешь, я даже немного удивлена, что ты еще не начал оскорблять меня и кидаться камнями.

– Шисюн! – воскликнул Чуньгуан. – Я бы никогда так не сделал!

Главе алхимиков было сильно не по себе из-за того, что творилось с Вэньхуа. Он еще в прошлый раз подумал, что у того не все в порядке с головой, но сейчас это стало более очевидным. Когда шисюн говорил о том, что его окружают персонажи, Чуньгуан почувствовал, как у него все холодеет внутри. То есть это, конечно же, чушь полнейшая, всего лишь бред воспаленного разума, но эти слова цепляли что-то в глубине его души, вызывая ощущение необъяснимого ужаса. А в непроглядной темноте пещеры от этого непостижимого страха было еще сложнее защититься.

Вика снова истерично рассмеялась:

– Да ты же самый первый из персонажей. Уже забыл, как пытался меня убить? Вспомни себя в тот момент. Что ты чувствовал? Владел ли ты собой или был лишь исполнителем чужой воли? И потом, когда я впервые пришла проведать тебя в темнице. Ты же ненавидел меня больше всего на свете. А потом так резко перестал. Разве это не кажется тебе странным?

«Система рекомендует пользователю перестать ломать четвертую стену, – внезапно вмешалась Система. – Это может привести к сумасшествию персонажа с вероятностью в девяносто пять процентов».

Эти слова отрезвили Вику. Она будто пришла в себя и поняла, что пытается сорвать злость на Чуньгуане. Пусть он и персонаж, но это не повод над ним издеваться.

– Шиди, забудь все, что я тебе только что наговорила. Я просто несу какой-то бред из-за нервного потрясения, – поспешно произнесла девушка, но тот ничего не ответил.

В подземелье царила абсолютная темнота, и Вика не могла увидеть, чем там занят Чуньгуан, но тишина показалась ей слишком тревожной. Особенно с учетом того, что Система упомянула сумасшествие с вероятностью в девяносто пять процентов.

– Чуньгуан, почему ты молчишь? – нервно спросила она, но заклинатель опять не отреагировал.

Вика не придумала ничего лучше, кроме как нашарить на полу пещеры небольшой камешек и кинуть в ту сторону, где, по ее прикидкам, находилась камера соседа. Камешек, судя по звуку, стукнулся о металлическую решетку, но глава алхимиков так и не отреагировал. Тогда девушка решилась на крайние меры – попросила Систему активировать ауру главной героини, а потом достала из инвентаря световой талисман и приклеила его на стену. Шрам на боку она прикрыла перекинутыми через правое плечо волосами, а в остальном ее скромность берегла лишь китайская цензура, запретившая термитам сожрать ее штаны полностью.

Это зрелище действительно сработало, и Чуньгуан пришел в себя. Он даже не понял, что с ним только что случилось. Ему просто показалось, будто он на несколько секунд впал в ступор, и единственное, что он запомнил, – это бред шисюна о каких-то книгах. Он моргнул пару раз, а потом сфокусировал взгляд на соседе по темнице.

Честно говоря, он всего два раза видел кого-то из своих собратьев без одежды, и оба раза это был именно Вэньхуа. Он даже сам не мог понять, какие эмоции испытывает по этому поводу.

– Шисюн, у тебя опять проблемы с насекомыми? В этот раз ты тоже будешь отрицать, что термиты – твоих рук дело? – насмешливо поинтересовался он, но глаза в сторону все-таки отвел.

– Буду, – весело подтвердила Вика, обрадовавшись, что шиди пришел в себя, да еще и начислил двести пунктов привязанности. – Со мной в последнее время постоянно случаются неприятности. За последние два месяца на меня нападали волки, медведи, летучие мыши-вампиры, гигантские кабаны, лютые мертвецы, фениксы, сосущие Ци комары, хули-цзин и куча других мелких и крупных монстров. Меня несколько раз едва не убили и вот даже в темницу закинули. Так что я вообще не удивлена, что термиты съели мою одежду. Скорее, я бы удивилась, если бы ничего неожиданного не случилось.

Шиди начислил еще пятьдесят пунктов, и девушка решила, что теперь-то можно и попросить средство от комаров, похоже, аура главной героини наложила небольшой дебафф на интеллект. Разговаривать Чуньгуан еще мог, а вот критически мыслить – уже нет.

– Шиди, не мог бы ты поделиться со мной средством от насекомых?

В ответ глава алхимиков слегка заторможенно кивнул и кинул ей бутылочку с зельем. Вика обрадовалась, что ее тело такое ловкое и смогло без проблем поймать пузырек, иначе обидно было бы.

– Чуньгуан, не мог бы ты отвернуться, пока я буду переодеваться?

Тот снова послушно выполнил просьбу, и девушка поспешно натянула комплект одежды, похожий на тот, который был на ней до этого. После этого она достала из инвентаря несколько подушек, устроилась поудобнее и попросила Систему свернуть ауру. Прежде чем затевать побег, она собиралась сначала дождаться суда и посмотреть, не воссияет ли свет разума над тьмой невежества. Правда, шансы на то, что ее сочтут невиновной, были почти нулевыми – ну не бывает справедливого китайского суда в начале произведения. Вот ближе к концу, когда всяких злодеев разоблачать начнут, шансы еще есть, а пока вероятность лишь один из тысячи.

Чуньгуан тем временем пришел в себя после дебаффа, и Вика решила провести время с пользой. У нее тут под боком крутой специалист, глупо было бы упускать шанс поучиться у него чему-нибудь полезному.

– Шиди, раз уж мы тут вместе застряли, то давай поговорим о чем-нибудь приятном. Например, об алхимии.