За всё в жизни приходится платить. Здесь имеются в виду вовсе не тепличные огурцы, которые в феврале стоят два рубля пятьдесят копеек за килограмм. Платить приходится за каждый шаг, и далеко не всегда деньгами. Даже если делаешь кому-то доброе дело, то и за это часто приходится платить: иногда и добро без выкупа не принимают. Наступила минута расплаты и для Алексея Палыча.

Когда он через кухню пытался пробраться в спальню, чтобы навести на себя хоть минимальный глянец, его засекли. Жена стояла у газовой плиты и спросила поначалу буднично и без всяких эмоций:

– Что так быстро вернулся?

– Экзамена сегодня нет.

– Тогда зачем ходил? Сбегай, Алексей, в магазин, купишь…

Жена окинула взглядом фигуру мужа, и по фигуре этой пробежал трепет.

– Господи! Где же ты так извозился?!

– Я упал, – сказал Алексей Палыч.

Жена с сомнением покачала головой.

– Я падал восемь раз, – сказал Алексей Палыч.

– Это с чего же?

– С того самого, – сказал Алексей Палыч.

– Врёшь.

– Вру, – согласился Алексей Палыч. – Может быть, отложим разговор до завтра? Или мне придётся продолжать врать.

– Продолжай. Почему ты в этих дурацких тапочках? Где твои иностранные туфли?

– Я дал их поносить, – сказал Алексей Палыч.

В прихожей послышался топот, раздался стук в дверь, и вошла девочка-почтальонша.

– Тётя Аня, вам телеграмма, распишитесь.

О телеграмме Алексей Палыч забыл начисто. Он попытался было перехватить бланк, но жена стояла к девочке ближе. Она взяла телеграмму, прочла, внимательно взглянула на мужа и расписалась.

Девочка ушла.

– Идём, Алексей, поговорим… – сказала жена.

На этом мужа и жену можно оставить.

Что же касается Бориса, то его отсутствия просто никто не заметил.