В настоящее время герцог Каладанский пользовался в Империи еще большим авторитетом, чем когда-либо. И вот теперь он прилетел за ней!

Когда он подошел к Школе Матерей, Джессике велели оставаться в укрытии позади кресла Харишки. Но Джессика уже согласилась на их условия и больше не позволит использовать себя как пешку! Она прекрасно понимала, какими рычагами давления обладает и какую цену должна заплатить. И думая о том, как сильно она любит Пола, Джессика не сомневалась, что будущий ребенок – дочь от Лето – приемлемая стоимость возвращения в семью.

Герцог с уверенностью на лице приблизился к настоятельнице Харишке, чтобы поприветствовать ее. Даже сидя в своем укрытии, Джессика знала, что у него на уме. Ее сердце бешено колотилось. Она не только наблюдала за ним много лет глазами Бинэ Гессерит, – она изучала его, поскольку очень сильно любила, и это делало ее еще более наблюдательной.

Лето заговорил без всяких формальностей:

– Вы забрали у меня Джессику, мать-настоятельница, и я собираюсь вернуть ее обратно. Я хочу, чтобы вы восстановили ее контракт как моей постоянной наложницы. Она принадлежит к семье Атрейдесов. – Он напоминал разъяренного медведя, твердо намеренного получить то, чего хочет. Джессика знала, что Харишка тоже сделает так, как решила.

Пожилая женщина наклонилась вперед в массивном кресле. Мышцы ее лица силились изобразить улыбку, – но, казалось, потеряли этот навык.

– Мы предоставляли вам Джессику, пока имели такую возможность, герцог Каладанский. Вам известно, что ее перевели в другое место?

Джессика почувствовала, как щеки заливает румянец. Зачем Харишка его провоцирует?

– Я слышал о виконте Тулле и о том, что он мертв. Но мне также известно, что Джессика спаслась и она здесь. – Лето взглянул на занавешенный альков, будто чувствовал, что она там; на его скулах заиграли желваки. – И я осведомлен о том, как вы отозвали ее с Каладана. Мне известны причины, которые вы ей назвали, и та ложь, которую ей наплели. – Он подошел еще ближе, словно желая запугать Харишку. – Я знаю правду!

Он стоял неподвижно, и Джессика присматривалась к едва заметным движениям его лица, его позе. Она почувствовала, как тело обдало жаром: он видел ее сообщение, прочитал язык ее пальцев!

Харишка вновь рассмеялась, но Джессика уловила в ее смехе нотки неуверенности.

– Возможно, у нас есть и другие планы относительно сестры Джессики.

– Не ошибитесь с выбором, – произнес Лето, на этот раз обращаясь к Харишке без титула. – Я только что спас императрицу Арикату на Танегаарде и помог подавить мятеж Якссона Ару. И не забывайте, что я также спас вашу преподобную мать Мохайем на Оторио. Если я обращусь к Падишах-Императору – думаю, он удовлетворит мою просьбу о восстановлении контракта Джессики с Домом Атрейдесов. Он не откажет мне.

Джессика боролась с нетерпением, понимая, что мать-настоятельница просчитала выгоды от того, что заставляет Лето добиваться желаемого результата – точно того же, которого желало и Сестринство. Харишка просто играла с ним, но Джессике надоели эти игры. Он чувствовал бы себя героем из-за того, что вернул ее, но ей не нужны уловки, чтобы восстановить их отношения. Ей нужна честность.

Вопреки указаниям Харишки, Джессика отодвинула темную занавеску и вышла в зал. Взгляд герцога устремился к ней, и на его просветлевшем лице читалась огромная искренняя радость.

– Герцог Лето, Сестринство позволит мне вернуться на Каладан. – Джессике хотелось броситься в его объятия, но вместо этого она взглянула на Харишку. – Похоже, мне еще найдется дело в Доме Атрейдесов.

Джессика контролировала свои эмоции, но надеялась, что Лето почувствует ее восторг. Она знала, что он получит желаемое – как и она сама, как и Бинэ Гессерит.

Продолжая сидеть в кресле, мать-настоятельница сложила ладони домиком:

– Ваши угрозы ни к чему, герцог Лето. Джессика хорошо себя проявила и доказала свою преданность учению Сестринства. У нас больше нет необходимости держать ее вдали от ее сына, ее герцога и ее уютного дома. Мы с радостью отпускаем ее к вам. – Она улыбнулась Джессике, будто внезапно вспомнив, что такое доброжелательность. – Ступай с этим мужчиной туда, где твое место. Отныне ты снова первая леди Каладана.

Даже когда лидеры преступных восстаний погибают, семена беспокойства остаются. Обязательно копайте глубоко и уничтожайте все остатки, чтобы предотвратить прорастание этих семян.

После отлета отца Пол осознал, какое дело сейчас самое важное для Каладана. Им с Дунканом предстояло завершить начатое. Во главе ударной группы Атрейдесов они вернутся в южные джунгли, но не на учения, а для возмездия и восстановительных работ.

Три больших десантных транспортника пересекали море, следуя сквозь ночь тем же маршрутом, по которому Пол и Дункан летели ранее. Корпус каждого корабля украшало изображение головы ястреба, – они и летели как хищные птицы.

Хотя Пол и Мастер меча сидели в головной машине, ни один из них не взял управление на себя. На этом транспортнике стояло более сложное оборудование, чем на юрких флаерах, которые юноша привык пилотировать, однако он внимательно наблюдал за работой экипажа.

Каждый корабль вмещал восемьсот бойцов – гораздо больше, чем требовалось для операции, но десантники Атрейдесов прекрасно помнили о больших потерях, которые они понесли, когда уничтожали плантации Марека на севере.

Несмотря на то, что наркобарон теперь мертв, Пол не собирался оставлять противнику никаких шансов. Тлейлаксу, возможно, уже прислали ему замену и усилили охрану.

Во время полета Дункан ругался и грозился, что в одиночку сотрет с лица земли все посевы барры – после того, что Чен Марек сделал с ним и с отцом Синсей. Но Пол взглянул на него с суровой улыбкой:

– Возможно, вас одного вполне достаточно для этой работы, но я получу больше удовлетворения от внезапной атаки превосходящими силами.

Рассветные краски уже расплескались по небу, когда войска Атрейдесов приблизились к Южному Континенту. Пол вглядывался в береговую линию, нагорье и джунгли. Он опознал вулканический хребет и высокую гору, которую муадха считали священной. На этот раз корабли старались держаться подальше от рифов и опасных птиц-мант.

Небольшие разведывательные аппараты вылетели вперед, высматривая на склонах поляны, достаточно просторные для посадки больших машин. Гравидвигатели позволяли садиться даже среди труднодоступных джунглей, и когда транспортники приземлились, оттуда высыпали вооруженные бойцы. Держась выше утреннего тумана, еще несколько разведывательных флаеров устремились к плантациям барры и производственному комплексу. Они открыли огонь по вооруженным часовым, пытавшимся защитить оперативный штаб наркоторговцев.

Подавив оборону наемников, войска Атрейдесов устремились вперед через джунгли, преодолевая последнее расстояние до районов, где рос папоротник. Солдаты топтали аккуратные ряды вьющихся побегов, торчащих из плодородной почвы, – от слабых бледно-зеленых сортов до более крепких буро-крапчатых. Черный дым от сжигаемых посевов клубился в воздухе.

Войска Атрейдесов встречали незначительное сопротивление. Возле готового к отправке айлара остались лишь самые преданные подчиненные Марека, остальные сбежали в джунгли. Некоторые из закаленных наемников сражались насмерть, и бойцы Атрейдесов их ликвидировали. Все бункеры и лаборатории в пещерах были разрушены.

Дункан беспокойно расхаживал рядом с Полом, наблюдая, как солдаты уничтожают остатки наркоплантаций. Он раздраженно выхватил меч:

– Не люблю, когда другие выполняют мою работу!

– Тогда давайте сами сразимся с охранниками, – предложил Пол. – Наверняка внутри помещений еще остались выжившие. Считайте это нашей очередной тренировкой.

– Нет уж, моя главная задача – не допустить, чтобы вы пострадали, – твердо, хоть и с сожалением ответил Дункан.

– Если бы я боялся риска, то никогда не смог бы вас спасти.

Дункан лишь фыркнул:

– Ладно, мы поработаем вместе здесь и сожжем еще несколько грядок – хватит с нас и этого.

Пол и Мастер меча взялись за шланги с зажигательной смесью и принялись поливать ряды генетически модифицированных папоротников. В воздухе стоял запах гари, но Пол с радостью осознавал, что отныне ненавистный каладанский наркотик уничтожен. Айлар больше не смогут распространять среди жителей планеты и других клиентов в Империи, и репутация Атрейдесов будет восстановлена. Юноша стиснул зубы, поджигая очередной ряд.

Он думал о миролюбивых муадха – не только о племени, которое оказало гостеприимство ему и Синсей в этих джунглях, но и об архивикарии и его фермерах, выращивающих рис панди на севере. Этот народ использовал айлар для своих ритуалов, но с благоговейным трепетом, осторожно и нечасто, изготавливая его только из папоротников, собственноручно собранных в дикой природе.

Чен Марек и его производство нарушили все это.

Глядя на оранжевые языки пламени, бушующие на полях, а также на полыхающие строения штаб-квартиры наркоторговцев, Пол представил реакцию Старой Матери и ее племени. Жители деревни наверняка будут обеспокоены таким количеством разрушений на их священной горе, но он намеревался прислать сюда команды рабочих для восстановления растительности. Незаконные плантации с наркотиками исчезнут, и через несколько месяцев местность вернется к первозданному виду с естественными растениями. Муадха вновь ощутят свой священный покой среди дикой природы.

Пока Дункан наслаждался видом каждого сожженного им ряда папоротников, Пол размышлял вслух:

– Это лишь малая часть общего очищения, которое происходит по всей Империи. Революция Союза Благородных не состоялась, и операции по зачистке проводятся от планеты к планете.

Его товарищ хмыкнул:

– Ну, если взглянуть на это с философских позиций…

– Я вижу картину в целом, а также нашу скромную роль в ней. И я надеюсь, что отец успешно решит вопрос с Бинэ Гессерит и вернет мою мать домой. Герцог, его дама сердца и наш прекрасный дом на Каладане – я очень хочу, чтобы все стало по-прежнему.

– Я тоже этого хочу, молодой господин.

Войска Атрейдесов завершили основную часть операции к полудню. Пол сильно устал, но испытывал чувство мрачного удовлетворения. Они с Дунканом уселись в один из разведывательных флаеров для инспекционного облета, и на этот раз Пол взял управление на себя.

Команды Атрейдесов двигались по периметру горящих полей, распыляя огнезащитную пену, чтобы не дать пожару распространиться на джунгли. Сидя в левом кресле, Пол парил высоко над разбросанными войсками, которые продолжали преследовать убегающих наркоторговцев. Горстка наемников отбивалась. Некоторые сдались, гораздо больше погибло.

С места второго пилота Дункан в мрачном молчании наблюдал за происходящим. Наконец он произнес:

– За стоимость уничтоженного нами айлара можно было бы выкупить целую планету. Ваш отец притворялся, что поддерживает Якссона Ару, но сомневаюсь, что он представлял все масштабы насилия, которое финансировалось с его продаж.

– Теперь все это в прошлом, – ответил Пол.

Заинтересовавшись чем-то на земле, он увеличил радиус облета и обнаружил сухую поляну на склоне горы, где совершил жесткую посадку в прошлый раз. Используя гравидвигатели, он посадил разведывательный корабль среди кустов. На склонах и равнинах внизу бойцы продолжали расправляться с посевами, добавляя черной копоти к затянутому дымкой небу, но отсюда все это казалось далеким.

Дункан открыл люк пилотской кабины и выскочил наружу, пока юноша глушил двигатели.

– Что вы ожидаете здесь увидеть, молодой господин?

– Не ожидаю, но надеюсь.

Отойдя от корабля, Пол заметил фигуры, передвигающиеся вдоль границы зарослей. Улыбаясь, он помахал людям рукой и двинулся навстречу.

Жители деревни муадха прошли через джунгли, избегая горящих папоротниковых полей. Пол радовался, вновь встретив их в более благоприятных обстоятельствах. Старая Мать лично возглавила этот поход и теперь вывела своих людей на поляну.

– Вы уничтожаете участки наших джунглей! – возмутился Яр Зелл, исполняющий роль телохранителя при старейшине деревни.

Пол с уважением поклонился:

– В основном те, которым здесь не место. Поля с наркотиком исчезнут, злые люди будут изгнаны. Эти джунгли опять станут вашими. Мы восстановим местную растительность.

– Я совершенно уверена, что джунгли возродятся, – сказала Старая Мать.

– А я помогу с полномасштабным восстановлением, – послышался голос молодой девушки, пока скрытой зарослями. – Предстоит еще многое исследовать.

Синсей Вим показалась из джунглей, вся перепачканная, в потрепанной одежде. Но она улыбалась и выглядела даже умиротворенно. Девушка подбежала к Полу, и они обнялись.

Дункан сердечно приветствовал муадха:

– Позвольте мне выразить огромную признательность вашему народу. Господин Пол не смог бы спасти меня без вашей помощи.

Юноша наклонился в кабину флаера, вызывая другого пилота, и передал ему сообщение. Затем выпрямился:

– У нас есть для вас еще кое-что, Синсей. Доктор Юэ помог мне подобрать разные штуки, которые тебе понадобятся. – Он в предвкушении посмотрел в небо и вскоре услышал жужжание небольшого грузового транспортника, скользящего над верхушками деревьев. Синсей взирала на это с озадаченным выражением лица.

Когда транспортник приземлился рядом с флаером, двери грузового отсека открылись, и Пол жестом пригласил девушку пройти вместе с ним внутрь.

– Мобильная установка для биологических исследований: все необходимое для анализа флоры и фауны в данном регионе. Ты можешь продолжить свою работу здесь.

У Синсей от счастья навернулись слезы на глаза:

– Жаль, что отец не сможет в этом поучаствовать! – Она мужественно вздернула подбородок: – Мне остается делать то, что делал бы он.

Исследовательская станция была размером со средний наземный грузовик. Рабочие выкатили ее из грузового отсека. Взволнованная Синсей вошла внутрь станции, и Пол с удовольствием наблюдал, как она осматривает двери и отсеки, оценивает научные принадлежности и инструменты. Ее глаза загорелись: