Заморгав от солнечных лучей, падающих на ее лицо, Джессамин медленно очнулась от самого глубокого, самого крепкого сна в своей жизни. Ее голова казалась тяжелой.

Она никогда еще так поздно не просыпалась.

— Джесс? Могу ли я войти? — Голос сестры раздался за дверью.

— Конечно, можешь, — ответила она, стараясь казаться бодрой, поскольку ей казалось непростительной ленью — по крайней мере, для нее — открывать глаза в… она посмотрела на время на своем телефоне… в девять часов утра?

Флер толкнула дверь в маленькую спальню, в то время как Джессамин с трудом села на кровати.

— Прости, что я так рано. Я не хотела тебя беспокоить, но подумала, что ты захочешь узнать…

— Ты меня не побеспокоила.

— Полагаю, что ранние утренние часы, когда ты помогала мне с выпечкой для «Ковбойской кухни», наконец настигли тебя. — Флер села в изножье кровати Джессамин. — И мне очень не хотелось беспокоить тебя сейчас, но я подумала, что ты должна знать, что Райдер отправился на потенциально опасные поисково-спасательные работы.

— Что ты имеешь в виду? Откуда ты это узнала? — Выпрямив спину, Джессамин сосредоточила все свое внимание на сестре. — Кто тебе это сказал?

— Все в закусочной говорили об этом сегодня утром. Группа альпинистов попала в летнюю лавину в районе дикой природы «Флэт топе»…

— Лавина? Как это могло произойти? На этой неделе было теплее обычного.

— Мокрая лавина, как утверждали все в «Ковбойской кухне». — Флер придвинулась ближе на кровати и положила ладонь на руку Джессамин. — Снег на вершинах тает и делает нижний слой неустойчивым.

— И Райдер все еще там?! Прошло почти одиннадцать часов с тех пор, как ему позвонили. Он написал мне сообщение прошлой ночью и…

Вспомнив их переписку, она включила экран своего телефона, чтобы посмотреть, поступали ли еще какие-либо сообщения от него. Но последнее сообщение, которое она получила, было около одиннадцати вечера.

— Что ты делаешь? — спросила Флер, поднимаясь.

— Мне нужно выяснить, что происходит. Ты знаешь, где они?

— Думаю, где-то рядом с Пиком Пагоды. Но ты не можешь пойти туда, Джессамин. Они никогда не допустят тебя к месту спасательной операции…

— Я знаю. — Кивнув, она натянула спортивные штаны поверх пижамных шорт, а затем выскользнула из майки, чтобы надеть футболку. — Мне просто любопытно. Я смогла бы узнать больше в закусочной, может быть. Или дома у Райдера.

Джессамин направилась в маленькую ванную комнату, совмещенную со спальней, которая раньше принадлежала Ларк. Затем побежала вниз.

— Ты хочешь, чтобы Дрейк отвез тебя? — спросила Флер, следуя за ней из спальни и вниз по лестнице. — Он тоже беспокоится.

— Не нужно. — Взяв ключи от машины, которую ей наконец удалось получить за неделю до этого, Джессамин сунула телефон в карман спортивных брюк и направилась к двери. — Все будет хорошо.

Внезапный приступ тошноты остановил ее, когда она взялась за дверную ручку. Ей пришлось постоять неподвижно пару мгновений.

Вернувшись к холодильнику, Джессамин захватила в дорогу бутылку воды.

С ней будет все в порядке. И с ним тоже.

* * *

Уставший и измученный, Райдер вздохнул с облегчением, когда направил свой рабочий грузовик на частный подъезд к ранчо Уэйкфилд. Поиски пропавших альпинистов заняли половину ночи, а спасательная операция — все утро, и обе части работ были затруднены ужасными условиями. Оставив его мокрым, измученным и немного поцарапанным от карабкания по каменистой местности в темноте. Он принял душ и перехватил пару кусков пиццы в местной пожарной части, где потом собралась его команда, но влажный холод горной слякоти еще не оставил его.

Они нашли альпинистов — живыми — и благополучно доставили их домой. В любой другой день этого было бы достаточно, чтобы смягчить физический ущерб от спасательных работ. Но сегодняшнее задание слишком напоминало ему о прошлом. Той первой, давней поисково-спасательной операции, когда Матео Баркли позвал на помощь, чтобы спасти свою подружку, которая попала под лавину и упала в ущелье. Падение произошло из-за небрежности Баркли.

Прищурившись от яркого послеполуденного солнца, Райдер провел рукой по груди, где десять лет назад засела острая боль сожаления. Он продолжил бы думать об этом, если бы в поле зрения не появился главный дом, а также незнакомый седан. И очень знакомый женский силуэт.

Джесс.

Его усталость исчезла, сменившись яростным желанием заключить ее в свои объятия.

— Все в порядке? — спросил он, сокращая расстояние между ними. — В чем дело?

Она уткнулась лицом ему в грудь:

— Я беспокоилась о тебе. Я слышала о лавине. Местные новости сообщали о альпинистах, но ничего не говорили о спасателях.

— Мне жаль, что ты беспокоилась. Была длинная ночь, потому что погодные условия ухудшились. Слишком ветрено, чтобы можно было искать альпинистов с вертолета, и слишком рискованно для поисковых собак. Но мы нашли их. Мы все оставались в безопасности и вытащили их оттуда, не рискуя понапрасну.

— Слава богу. Думаю, было страшно.

Она глубоко вздохнула, но не убрала руки. Только теперь, когда ее беспокойство, казалось, уменьшилось, он позволил себе взглянуть на нее по-настоящему. Очевидно, она оделась в спешке в спортивные штаны и слегка помятую белую футболку, а ее блестящие каштановые волосы были собраны в неаккуратный хвост.

И черт возьми, но эта ее сторона нравилась ему еще больше!

— Мне нужно пойти в дом.

Он сделал еще шаг назад, увеличивая расстояние между ними.

Джессамин поморщила лоб в замешательстве.

— Я не понимаю. Я неправильно поступила, что ждала тебя здесь?

— Нет. Я польщен. Я просто…

— Польщен? — Она расправила плечи. — Как будто я какая-то поклонница?

— Дело не в этом…

— Не переживай, я позволю тебе вернуться к тому, что тебе нужно сделать. Извини, что из-за своего беспокойства задержала тебя.

Райдер шагнул вперед и прервал все, что она собиралась сказать, прижавшись губами к ее губам в горячем поцелуе, в котором он нуждался с того момента, как вышел из своего грузовика. Зная, что сейчас у него недостаточно сил, чтобы спорить, он просто хотел, чтобы этот поцелуй говорил за него.

Прервать поцелуй было одним из самых трудных поступков, которые он когда-либо совершал. Но он не хотел пользоваться ее уязвимостью, когда Джессамин волновалась за него.

И все же она вдруг сама подошла ближе к нему, не отрывая взгляда. Медленными, неторопливыми движениями положила ладони ему на грудь и скользнула ими вверх к его плечам, оставляя после себя мурашки на коже. Ее бедра прижались к нему, прикосновение вызвало стон удовольствия у них обоих.

— Забери меня с собой, Райдер. Сейчас же.

Удовлетворенная мгновенным ответом Райдера на ее просьбу, Джессамин чуть ли не бежала, чтобы не отставать от его широких шагов по крытой дорожке к его огромному дому из камня и дерева. Он крепко держал ее за руку.

Дрожь предвкушения прошлась по ее телу, пока он нетерпеливо нажимал на клавиши в устройстве безопасности возле входной двери.

— Сюда. — Он провел ее через огромное фойе, где сияющие деревянные полы и высокие соборные потолки обрамляли небольшой фонтан в одной из стен, звук текущей воды стал музыкальным приветствием.

Но у нее не было времени осмотреть что-то кроме деревянной лестницы, ведущей на второй этаж. Райдер по-прежнему крепко сжимал одну ее руку, в то время как другая ладонь скользила по полированным деревянным перилам. В главной спальне на верхнем этаже ощущался запах сосны и кедра. Отсюда две двери патио вели на частную террасу с видом на зеленый задний двор, где гравийные дорожки соединяли зону бассейна из натурального камня с местом для костра и обеденной зоной.

Однако роскошные интерьеры дома не могли не отвлечь ее от Райдера.

Джесс любовалась его сильными руками, мускулистой гладкой грудью под облегающей хлопчатобумажной футболкой, ей не терпелось прикоснуться к нему.

— Ты идешь не в ту сторону, — мягко отчитал ее Райдер, когда она подошла к нему. Его большие ладони легли на ее бедра, когда он увлек ее назад, вглубь комнаты.

— Разве ты не хочешь, чтобы я шла к тебе? — Джесс запустила ладони под его футболку.

— Прежде всего, я хочу, чтобы ты оказалась в моей постели. — Голос у него был хриплый от возбуждения. — Когда ты будешь там, я сам приду к тебе.

— Мне нравится, как это звучит, — призналась Джесс, когда они дошли до большой кровати, украшенной резьбой.

Джесс провела пальцами по его прессу, ненадолго задержалась там, а затем потянула хлопковую ткань с его плеч. Руки Райдера последовали за ней, повторяя действия Джесс с ее футболкой, бюстгальтера на ней не было.

Райдер припал губами к ее соскам и дразнил языком то один, то другой. Ее груди никогда раньше не казались ему такими восхитительно чувствительными.

Запустив пальцы в его густые темные волосы, Джесс выгнулась навстречу его губам, нуждаясь в большем. Желая сгореть от этой страсти.

Он, казалось, понимал ее, его руки уже стягивали вниз ее спортивные штаны вместе с пижамными шортами.

— И без трусиков, — мрачно пробормотал он, помогая ей освободиться от одежды. — Ты пытаешься заставить меня потерять всякую сдержанность?

— Нет, — машинально ответила она, а затем передумала, все ее тело покалывало, когда он ласково погладил ее между бедер. — Может быть. Да, на самом деле. Это мой окончательный ответ.

Его глаза были черными как уголь, когда они встретились с ней взглядами, его пальцы вызывали самые сладкие ощущения в ее теле.

На этот раз, когда Райдер припал к ее губам, поцелуй был требовательным. Страстный танец языков, они брали и давали в равной мере, жаждая большего.

Джесс обвила руками его шею, и он положил ее на кровать, сдвинув подушки. Райдер прервал поцелуй только для того, чтобы снять с себя оставшуюся одежду и достать из тумбочки презерватив.

Да, да, да. Ей показалось, что она скандировала это про себя, но, судя по тому, как быстро он разорвал обертку и надел презерватив, она могла подгонять его вслух.

Когда он наконец начал движения, Джесс и не подозревала, что уже была так близка к оргазму от его прикосновений.

— Так хорошо, — выдохнула она.

— Ты нужна мне, — простонал Райдер в тот же момент, их слова переплетались так же слаженно, как и их тела.

Джесс буквально вонзила ногти в его спину в стремлении держаться за удовольствие, насколько это было возможно.

Но ощущения были слишком сильными. В следующий раз, когда его большой палец коснулся ее клитора, ее тело охватили восхитительные волны блаженства. Она откинула голову назад, отдаваясь на милость наслаждению, в то время как Райдер присоединился к ней спустя мгновение.

Он крепко сжал ее бедра, удерживая так, как ему было нужно, и она таяла при виде его, потерявшегося в потоке удовольствия.

В течение долгих минут они лежали в объятиях друг друга. В отличие от их первого раза она не беспокоилась о том, что будет дальше. Очевидно, что избегание Райдера не помогло ей преодолеть влечение к нему.

Открыв глаза, она бросила взгляд на Райдера, который теперь лежал рядом с ней. Его дыхание было ровным, но Джесс знала, что он не заснул. Тем не менее он, должно быть, устал после того, как всю ночь провел в горах.

Сегодня утром был тот странный момент, когда ее затошнило. Просто нужно было поесть?

— Ты, наверное, голодный, — сказала она, приподнявшись на локте. — И устал. Будет странно с моей стороны вызваться приготовить для нас что-нибудь?

Его взгляд скользнул по ее обнаженной груди, и она не могла не ощутить удовольствие, которое испытывала от его горячего внимания.

— Вероятнее всего, мне бы не помешало съесть что-нибудь, — поддразнил он, его глаза потемнели, когда он поцеловал ее нежную кожу. — С другой стороны, мне еще не удалось насытиться тобой.

Обхватив одну грудь, он нежно сжал ее, и Джесс насладилась своей новой, повышенной чувствительностью…

Эта мысль заставила ее замереть на месте.

Чувствительная грудь, тошнота, усталость.

Она быстро стала считать даты в голове. Они ведь использовали презервативы. И она принимала противозачаточные таблетки.

— Джесс? — Райдер поднял голову, прервав те ласки, которыми одаривал ее тело. — Что-то не так?

— Я… нет. — Она покачала головой, хотя ощущала покалывания страха у основания позвоночника. Особенно когда вспомнила о том, когда у нее в последний раз были месячные. Шесть недель назад?

— Поговори со мной. — Голос Райдера стал более настойчивым, руки легли ей на плечи, чтобы поддержать. — В чем дело?

Ее сердце бешено колотилось. Во рту пересохло.

— Ничего. Я в порядке, — начала она, пытаясь успокоить себя, но с треском проваливаясь. — Но я… — Она тяжело сглотнула и начала снова: — Мне нужно идти.

Поднявшись с кровати, она нагнулась, чтобы подобрать футболку, и надела ее.

— Я не понимаю, — покачал он головой, когда подвинулся и сел на край кровати, настороженно наблюдая за ней. — К чему такая внезапная спешка?

Джесс прижала руку ко лбу, абсолютно не понимая, как на это ответить.

— Наверное, я чувствую себя немного виноватой. Я знаю, что ты уже спал бы, если бы не я. Ты, должно быть, устал после операции по спасению.

Она подошла к Райдеру, чтобы положить руку на его плечо. Он обхватил рукой ее бедро сзади, притянул ее ближе, так что она оказалась между его коленями.

— Я был рад тебя видеть, когда вернулся домой. Ты можешь делить со мной постель столько, сколько захочешь.

— Я позвоню тебе позже. — Выдавив из себя улыбку, она наклонилась, чтобы оставить на его губах поцелуй. — Тебе надо поспать.

— Все в порядке. Я отпущу тебя. — В его глазах появились игривые огоньки. — Если ты согласишься пойти со мной на благотворительный вечер в следующие выходные.

Заставив свой голос звучать спокойно, она дала ему единственный ответ, который не втянет их в долгий разговор:

— Конечно. Это свидание.