Современные производители семян салата, особенно в США, каждый год выпускают множество новых сортов всех форм и расцветок, их уже много тысяч, новинки стали модой у любителей этой культуры. Но простым огородникам, выращивающим салат не для рынка, а для себя, достаточно иметь 3–4 вида из тех, что легко приборести в магазинах. Кратко опишу сорта.

❂ Салат листовой. По сути, это знакомый всем салат Лолло Росса любых оттенков. Вырастает быстро, за несколько недель, и используется для весенних салатов. Доступные современные сорта: Андромеда, Гранд, Озорник, Рубиновое Кружево, Бейби Ливз, Скороход, Десерт.

❂ Салат кочанный. Группа Айсберг. Самый вкусный и популярный во всем мире. Его вырастить труднее, так как он не переносит летнюю жару и стрелкуется, растет на 3–4 недели дольше листовых сортов. Современные сорта: Айсберг Летний, Пират, Яхонт.

❂ Салат группы Ромен. Дает рыхлые вертикальные головки. Многие его любят, но я предпочитаю выращивать сорта из двух первых групп. На Западе появилась интересная форма Бостон, или Бибб, более рыхлая и нежная, чем все остальные салаты, без горечи, со сладковатым вкусом. Сорта: Роджер, Изумительный, Аврора, Ледовый Дворец.

Все современные сорта, особенно импортные, вкусны, нежны, без горечи и более устойчивы к стрелкованию и гнилям. Кому интересно – погоняйтесь за модой на салаты новых форм.

Салат во всем мире – это большой бизнес, его выращивают крупные тепличные хозяйства, часто на дорогих гидропонных установках. Поэтому, когда начинающие огородники принимаются читать статьи и книги о салате, то зачастую пугаются сложности его производства, запутываются в деталях. Нам не обязательно знать проблемы салатного бизнеса, да и использовать технологии крупных хозяйств для наших грядок не стоит. Опишу свой опыт выращивания салата, и вы поймете, что технология достаточно проста.

В августе после лука я сажаю дайкон на грядках в саду, вдали от дома, где земля, богатая органикой, много лет не копалась, за лето неоднократно опрыскивалась АКЧ, мульчировалась компостом. Между строчек дайкона высаживаю листовой и полукочанный салаты. В сентябре, без всякого ухода, без полива, при регулярных прополках и рыхлении, при обработках АКЧ раз в 10 дней получаю великолепные кусты салата любых, даже капризных сортов.

Вот и все секреты агротехники: салат хорошо растет, если температура днем не выше 25 °C, достаточно влаги (а ночью росы на Новгородчине обильные, да и дожди частые), почва с хорошей структурой, богатая гумусом. После лука на земле без перекопки под органической мульчей создаются идеальные условия для позднего редиса, дайкона и салата.

Но нам салат нужен весной, в мае. Если осенью прохладная погода до морозов длится более двух месяцев, то весной от последних сильных холодов до жаркого июня проходит всего один месяц, чего для салатов мало, и это главная проблема. Поэтому я к апрелю выбираю грядки, где росли огурцы или другие овощи и вносилось много органики, накрываю их пленкой, чтобы пораньше оттаяли, и готовлюсь к посадкам.

Ставлю или низкие дуги, или бортики из досок, чтобы можно было накрывать нетканым материалом, и высеваю семена салата. К началу мая в таких условиях он дает великолепную срезку, и подается на стол с середины апреля по конец мая, если высадить несколько сортов, от очень ранних до поздних.

Но в мае хочется иметь также великолепные по вкусу плотные головки Айсберга. Вегетация у него 1,5–2 месяца, и он хуже переносит летний зной. Я делаю квадраты с бортиками из досок высотой до 15 см размером 1 х 1 м. На этой площади высаживаю в первой декаде апреля 3—4-недельную рассаду, обычно с расстоянием 20–25 см между растениями, это 16–25 растений. Рассаду подращиваю отдельно, в обогреваемой тепличке из поликарбоната. Грядки с высаженным салатом Айсберг накрываю нетканым материалом.

Но главный секрет в другом! В мае бывают недели с солнечными днями, когда на грядках температура поднимается до 30 °C. Этого достаточно, чтобы холодолюбивый Айсберг пошел в стрелку. Именно в такие дни я с 11 до 16 часов накрываю салат тонким поролоном с алюминиевой фольгой, который отталкивает жаркие лучи солнца и укорачивает день. Это удобно делать, когда есть высокие бортики на грядках.

Доказано, что салату вообще достаточно пяти часов солнца в день, а у меня получается два раза – утром и вечером – по пять часов прохладного утреннего освещения.

Кочаны наливаются быстрее и вырастают крупными.

При укороченном дне они к тому же делаются более нежными и сладкими. При использовании подобных укрытий кочанный салат можно выращивать до середины лета.

Как вы заметили, я ничего не пишу о подкормках минеральными удобрениями. Салат растет один месяц, все, что есть вредного в почве (особенно нитраты), всасывается в листья. В органике, которую мы вносим под предшествующую культуру, питательных веществ для салата вполне хватает, а азот есть только в телах микроорганизмов, которые кормят растения своими выделениями. Если почва кислая, стоит в начале роста салата подкормить его кальциевой селитрой, перед наливом кочанных сортов можно использовать вытяжки биогумуса. Минеральные, особенно азотные подкормки я не применяю. Я всегда проливаю салаты АКЧ раз в 5—10 дней. Слежу за влажностью почвы, поливаю водой под корень, не смачивая лист.

В крупных хозяйствах салат поражают множество болезней и вредителей. Его многократно опрыскивают пестицидами, без этого промышленный салат не растет. На грядках, если соблюдать севооборот, салат не болеет. Всем советую: гниющий салат следует выбросить, а не лечить, тлю и улиток проще снять руками, чем опрыскивать ядами.

Если вы на любой грядке среди салатов посеете семена шпината в апреле и хотя бы пару недель будете добавлять его листья в свой рацион питания, то пополните организм сотней редких биоактивных веществ и укрепите здоровье.

Шпинат немного похож на салат, но он из другого семейства – Маревые, отдаленный родственник мангольда (листовой свеклы) и близкий родственник лебеды.

По содержанию витаминов, минералов и антиоксидантов весной ему нет равных среди других видов зелени. Жаль, что у шпината пресноватый, не запоминающийся вкус, а в вареном и тушеном виде он теряет до 90 % всех своих замечательных целебных свойств. К тому же, шпинат не рекомендуется есть, когда он перезрел и в нем появилось много щавелевой кислоты.

В моем огороде есть еще одна изюминка среди полезной зелени – новозеландский шпинат (растение из другого семейства – Аизовые). Я его высеваю на грядках с огурцами открытого грунта, он там в июне-июле чувствует себя комфортно, никакого дополнительного ухода не требует.

Этот шпинат боится только заморозков, любит навоз, влагу и солнце, но по своей нежности и приятному сочному послевкусию ему нет равных среди других зеленных культур. Обязательно научитесь его выращивать! В новозеландском шпинате так же много полезных веществ, как и в обычном, но есть фермент секретин, улучшающий пищеварение.

Напоследок добавлю, что как врач рекомендую всем освоить выращивание луков, чеснока и разнообразной зелени. Употребление этих культур свежими, выращенными без минералки и пестицидов, – огромный вклад в здоровье и долголетие.