Тогда Боб Фридман работал в корпорации средней паршивости, да и мало, кому известной. Но он имел много амбиций, пытаясь подчеркнуть свое превосходство над окружающими дорогой одеждой и тщательным выбором алкоголя, преимущественно того, который он едва ли мог себе позволить. Тем самым он пытался показать руководству, что достоин большего. Попытка, конечно, хорошая, но подход неправильный. Точнее сказать, выбор места неподходящий, где стоило бы себя проявлять таким образом.

У многих возникало такое ощущение, что Анна с Бобом была рядом всегда, но это не просто ощущение – это факт. Так как рождение детей считалось слишком большой роскошью, даже большим достижением для любой пары, группы в детских садах были немногочисленными, да и сама услуга стоила баснословных денег. Поэтому все, кто воспитывался в таких группах, нередко становились хорошими друзьями на всю жизнь, но Боб с Анной зашли намного дальше. Они были будто рождены друг для друга. Были настолько едины в мыслях и убеждениях, что не видели другой жизни, как не вместе.

Анна Керн стала не просто женой Боба Фридмана, а его самым верным компаньоном на протяжении всей жизни. Она поддерживала Боба во всем, даже в том, чтобы потратить последние деньги на обновление его гардероба, при этом, отказывая самой себе во многом. Родители Анны и Боба могли обеспечить им безбедную жизнь, но в высшем обществе это считалось дурным тоном, так как дети должны были добиваться всего сами, несмотря на все трудности и лишения в начале своей карьеры.

Первая встреча Алекса и Боба произошла в одном из дорогих баров, который Алекс, к слову, называл «своим баром». А Боб в то время не мог себе позволить отдых в баре «В десятку», даже на первом этаже, не говоря уже о десятом, где цены на все были в десять раз выше, чем на первом этаже того же заведения. Отдых в таком месте мог помочь обрести полезные связи, однако Боб туда зашел просто выпить, залить свои нереализованные амбиции алкоголем.

Время шло, но Алекс с тех пор не изменился. По сути, он что сейчас, что тогда был тем же безбашенным человеком. В тот день Алекс решил заполнить один из пробелов, которым и был тот здоровенный мужик с угрюмым выражением лица. Завязал разговор, разумеется, Алекс, одетый в рванину, по мнению Боба Фридмана, и жутко смердящий немытым телом. О, да, черный плащ, военные ботинки, кожаная шляпа и белая майка с дебильным принтом желтой уточки, длинные немытые волосы и рыжая борода – поистине раздражали Боба.

Кингсман изначально принял Фридмана за охранника-вышибалу, сказав ему что-то вроде:

– Пить на работе не следует, если твоя смена не закончилась, – на что Боб в ответ кинул угрожающий взгляд, отвернулся и продолжил пить.

Алекс не унимался. Он обошел его с другой стороны, при этом пристально разглядывая черты лица, детали одежды и даже пытался понюхать, затем начал приставать со своими въедливыми вопросами:

– Да расслабься, ты новая персона в моем баре, я должен с тобой познакомиться…

Боб Фридман не мог оставить этого надоедливого персонажа без ответа и сухо сказал ему:

– Что-то ты не похож на владельца бара, уверен, если бы такой человек управлял этим местом, то оно бы давно загнулось.

Алекс не растерялся и парировал нападки Боба, ответив:

– А ты не похож на человека, который что-то смыслит в управлении… Я атмосфера этого заведения, слежу, так сказать, за обстановкой и поведением гостей.

Кингсману после обмена любезностями стал очень интересен этот человек. Он вел себя не как все: не врал и сходу не хвастался достижениями…

После короткого разговора ни о чем, Алекс пригласил подняться Боба Фридмана на десятый этаж познакомиться с представителями «Альфа-Системс». От удивления, шока и душевных переживаний у Боба расширились глаза, когда они действительно подошли к топ-менеджерам упомянутой компании и просто подсели к ним за столик. Кингсман налил Бобу дорогой выпивки, которую взял с того же стола, да и общался с ними как-то свободно, словно на равных. Тогда же у Фридмана пропали всяческие сомнения, что этот мужик бомжеватого вида, действительно, что-то значит в этом заведении.

Представители «Альфа-Системс» начали расспрашивать скромнягу Боба о том, из какой он компании, какую должность занимает, так как они знали всех лично, кто приходит в этот бар, всех, кроме него. Фридман рассказал новым знакомым, что он всего лишь клерк в малоизвестной компании и стремится к высотам, но пока получается обзавестись только внешними признаками успешного человека. На этом новые «друзья» вяло попрощались с Бобом и ушли. От такого поворота событий Боб чуть не впал в депрессию, с мыслями, что наговорил полнейшую чушь и потратил единственный шанс впустую, да и Алекс куда-то пропал.

Боб Фридман сидел в одиночестве и сокрушался о том, что чутье на полезных людей его очень сильно подвело, как же он ошибся в Алексе Кингсмане, ведь он вращается в таких кругах, которые Бобу даже и не снились, вот это водоворот удивительных чудес. И тут Фридмана озарило, что нужно срочно найти того бомжеватого на вид парня и поговорить с ним. Боб начал расспрашивать барменов. Благо описать Алекса было очень легко, ему сразу подсказали, что если Кингсмана нет ни в одном зале, значит, он на нулевом этаже роется в мусоре. Этот факт удивил Боба еще сильнее предыдущих.

Боб спустился на нулевой этаж и действительно обнаружил сильно пьяного, копошащегося в мусоре Алекса, который увлеченно и крайне сосредоточенно разгребал черные мусорные пакеты.

Увидев Боба, Алекс рассмеялся и завопил:

– А-а-а, ты все-таки охранником работаешь тут?! Что, пришел меня спровадить отсюда?! А вот хрен тебе! Пока кое-что не найду, не уйду отсюда…

Между делом Кингсман пытался встать на ноги, но у него это не получалось, и с каждым разом сил становилось все меньше.

Увидев такую картину, Фридман принял решение отвезти Алекса домой на такси, чтобы с ним чего не случилось, ведь это теперь его самый ценный актив. Боб попытался помочь Кингсману подняться, но тот сопротивлялся, размахивал руками и матерился, но надолго его не хватило. Фридман был внушительнее развит физически и имел недюжинную силу. Поэтому принудительно заставить Алекса подняться для него не составило труда.

Алекс из последних сил пробормотал свой адрес и уснул. Боб погрузил пьяное тело в капсулу такси, которое уже успел вызвать, и отвез его по названному адресу. По пути Алекс немного оклемался, но ничего не говорил, уставившись в одну точку. Они приехали в богатый район, что снова удивило Боба. Тем не менее, дом Алекса не выделялся особой роскошью, но даже такое жилище было Фридману не по карману. Кингсман вывалился из такси и потащился к входной двери. Обернувшись, он поблагодарил Боба за помощь и обещал позвонить на следующий день…

По пути домой Боб думал о том, а правильно ли он сделал, что оставил Алекса, вдруг он забудет про то, что обещал позвонить? Или вообще забудет о существовании самого Фридмана? Да и контакты для связи с ним он не оставил.

Вернувшись домой, Боб не проронил ни слова, но когда осознал, что Анна сильно переживает, задавая кучу вопросов:

– Что случилось? С тобой все в порядке, ты какой-то слишком задумчивый?! – он все же ответил ей, что все в норме и ничего необычного не случилось.

На следующий день Алекс так и не позвонил.

Через несколько дней, когда Боб уже смирился с упущенным шансом кардинально поменять свою жизнь, на его коммуникатор начали поступать очень навязчивые звонки. Сообщения о том, что он сейчас на важном совещании и вообще нечего звонить в рабочее время, не сработали. Он вышел с совещания, сославшись на очень срочное дело, и все же ответил на звонок.

После того, как Фридман ответил на вызов, сразу же раздался знакомый голос:

– Э-э-эй, мужик, как сам?! Короче, спасибо тебе, что довез меня тогда домой, но не стоило переживать, не из такого выбирался! Ну, в общем, что, пойдем пить! Давай, бросай все дела и мигом ко мне, адрес уже скинул!

На это Фридман ответил ему, что он вообще-то на работе и для него, чтобы пить в такое раннее время, даже мысль недопустима. Алекс попросил не пытаться его обманывать, так как на нынешней работе Фридмана просто не может быть важных дел.

Боб Фридман все же начал сомневаться, а вдруг он снова упустит по собственной недальновидности шанс. Взглянув на адрес, Фридман понял, что это тот самый бар «В десятку», в котором он впервые увидел Алекса. Оценив ситуацию, Боб принял решение отправиться в бар после работы вечером, дабы не рисковать своей нынешней работой попусту.

Приехав в бар, первое, что Боб Фридман услышал с порога, – это вопли Алекса Кингсмана:

– Брат-и-и-и-шка-а-а!!! Ты приехал, ты все же приехал! – Алекс, раскинув руки, бежал навстречу Бобу.

Приблизившись к нему, Алекс обнял его, горланя:

– Обнима-а-а-ашки-и-и!!! – на этом Фридман уже перестал удивляться поведению Алекса и просто смирился.

Двое «закадычных друзей» после горячего приветствия переместились за барную стойку на первом этаже. Кингсман заказал, как обычно, четыре шота крепкой выпивки, причем только себе.

Взглянув на Боба, он спросил:

– А что ты будешь?!

– Давай то же самое, только в два раза меньше, – ответил Боб.

Алекс воодушевленно рассказывал Бобу о своих недавних приключениях, но все они проходили мимо ушей. Фридман погрузился в раздумья о собственной жизни и о том, как именно он себя в ней позиционирует: как лидер или тот, кто просто плывет по течению…

Придя в этот бар, Боб ни на что не надеялся, просто пришел, словно поддался на уговоры Алекса, это было совсем на него не похоже. Фридман начал думать о том, что скорее всего он просто расклеился, да и ожидания у него слишком завышенные от самого себя.

Алекс Кингсман заметил, что с Фридманом что-то не так, он будто не здесь, не с ним прямо сейчас. Погруженный в раздумья о собственной никчемности, Боб был вырван из этого болота вопросом:

– Ну, а ты как?! Что приуныл?! – хлопнул его по плечу Алекс.

Фридман словно пробудился, вырвался из бесконечного круга самобичевания, а ведь именно этого вопроса он и ждал так долго, что уже и не надеялся, что Кингсман когда-нибудь заткнется и даст выговориться.

Боб начал свой рассказ унылым безучастным голосом, жаловался на то, что его не видят на этой работе и, скорее всего, никогда не оценят по достоинству все его старания. Фридман рассказал о своих управленческих идеях, о том, что если все это реализовать, то корпорация заработает еще больше денег, да и ему перепадет нехилый куш. Выслушав все это, Кингсман весело и задорно произнес:

– Эй, Боб! Надо больше верить в себя! Да и нашел ты, конечно, место, где надеяться на что-либо невозможно, разве что на непонимание и безразличие…

Беседу прервал вызов коммутатора Боба, звонила его жена Анна. Фридман молча выслушал ее возмущения по поводу того, что он куда-то запропастился и не предупредил ее заранее, что пойдет в бар. К тому же, их финансовое положение не позволяло так часто ходить по барам. Они договорились выходить куда-либо раз в месяц, а тут он второй раз поперся в бар и зачем?!

Тут Кингсман не выдержал и влез в разговор с вопросами:

– А кто это тебе позвонил?! А что ему надо, зачем допрос тебе устраивает?!

На что он получил короткий ответ:

– Отстань, это жена моя звонит.

Этот ответ воодушевил Алекса, он тут же начал размахивать руками и орать:

– Так зови ее сюда, мне очень интересно с ней познакомиться!

Анна спросила Боба, что там за шум на фоне их разговора, на что Фридман ответил:

– Ну, что ж, видимо, все же придется тебя кое с кем познакомить…

На это Алекс возмущенно прокричал:

– Это я кое-кто?!

После этого он сразу же перевел все в шутку и с улыбкой произнес:

– Ладно, зови жену, ну очень интересно!

Анна Фридман, разумеется, удивилась такому внезапному предложению, но все же согласилась приехать. Для нее Боб специально вызвал такси.

– Так, Алекс, сейчас приедет моя жена, для меня она самый важный человек в жизни, ты уж постарайся вести себя приличнее, без выходок всяких, прошу тебя, – серьезным тоном, глядя в бегающие глаза Алекса, сказал Боб, и немного позже добавил. – С тобой вообще все в порядке?!

– Ой, да ладно тебе, нотации тут читаешь, можешь не переживать на мой счет, все будет хорошо! А что со мной не так…? – возмутился Кингсман.

На это Боб многозначительно промолчал, продолжая смотреть в глаза Кингсману, после чего пробормотал: «Ну очень надеюсь…»

– Да и вообще, у меня к каждому свой собственный индивидуальный подход! – уточнил Алекс, а на слове «индивидуальный» он поднял указательный палец вверх.

Немного позже Анна сообщила Бобу, что уже почти на месте и ее нужно встретить. Боб без промедлений отправился к выходу, дабы проводить жену за столик, где их с нетерпением ждал Алекс.

Едва Анна успела выйти из такси, как Боб подал ей руку и сразу начал говорить:

– Дорогая, ты прости меня за такие незапланированные задержки, я не просто так домой не еду, вот пришло, видимо, время тебе все узнать. В общем, там человек в баре, благодаря которому я вчера пил с менеджерами «Альфа-Системс», не знаю, к чему это приведет, но прошу, поддержи меня.

– Хм… Весьма интригующе… – кокетливо улыбнулась Анна, затем продолжила. – Не стоит переживать, я никогда не сомневалась в тебе, любимый.

– Слушай, он немного странный этот Алекс Кингсман, ну прямо совсем странный, если честно. Но он уже успел мне помочь сильно, не знаю, правда, в чем именно, но что-то явно происходит.

– Ну, пойдем, посмотрим на твоего Алекса! – засмеялась Анна.

Женатая пара вошла в бар, в котором Анна была впервые, но много слышала о нем, как и все проживающие в Альфа-Сити.

– Ммм… А тут миленько! – воскликнула Анна, восхищенным взглядом осматривая помещение.

– Да, вот только…

Боб потерял из виду Алекса, который должен был сидеть у барной стойки, из-за чего начал сильно нервничать.

– Что ж… Давай пройдем вон за тот столик… – стараясь не выдать переживания, уверенно и в меру задорно сказал Фридман.

Усевшись за столик, Боб некоторое время не мог смотреть в глаза жене, словно ждал того самого вопроса: «Ну и где же твой Алекс?» Но он понимал, что долго отмалчиваться не выйдет и посмотрел на Анну, намереваясь оправдываться. В тот же миг за спиной Анны появился Алекс Кингсман, но что-то в нем было не так, будто другой человек, одетый в тот же самый нелепый наряд, но какой-то другой.

Анна, смотря Бобу в глаза, уже собиралась задать тот самый неудобный вопрос, но ее прервала резкая, уверенно произнесенная фраза за спиной, что немного напугало ее.

– Добрый вечер! Большая честь познакомиться с женой моего нового друга!

– И мне очень… Приятно… Я… Анна Фридман… – вздрогнув, ответила Анна, медленно оборачиваясь. На ее лице в этот момент отражалось огромное количество эмоций.

– Меня зовут Алекс Кингсман! – взяв нежно руку Анны, произнес Алекс.

Алекс уселся рядом с Анной, которая оказалась между ним и Бобом, что непременно смутило ее, затем Кингсман спросил, вытянувшись и заглядывая Анне в глаза:

– Что желаете пить?

Анна, смущаясь, повернулась к Бобу и посмотрела на него, на что тот уверенно кивнул и положил ладонь на ее руку, что означало: «Не переживай, все в порядке».

– Моя жена пьет вино, – уверенно произнес Боб.

– Какое?! Красное, белое, игристое?! – размахивая руками, задорно спросил Алекс.

– Красное, – ответил Фридман, продолжая держать ладонь на руке Анны.

– Эй, бро! Леди красного бутылку и закусить под него, а нам с Бобом повтори по две! – заорал Алекс на весь бар. Вздрогнула только Анна, все давно привыкли к этому.

Затем Алекс посмотрел на Анну и сказал:

– Не переживай, в этом баре наливают только лучшее моим гостям!

Пока ждали официанта с выпивкой, Алекс, не медля, продолжил знакомство с Анной Фридман:

– И как же угораздило такую утонченную леди связать свою судьбу с таким черствым бугаем, как Боб Фридман?! – не скрывая любопытства, искренне спросил Алекс, продолжая пялиться на Анну и разглядывать ее лицо.

– Мы с Бобом вместе с детского сада, мы всегда были вместе, он обходителен, вежлив, держит свое слово и всегда добивается своих целей. Я уверена, что мой муж достигнет больших высот в обществе! – под конец улыбнулась Анна, пытаясь скрыть смущение и раздражение от заданного вопроса.

После чего она решила парировать:

– А где же ваша дама сердца, мистер Кингсман?!

– Мистер… Кингсман… П-п-п-ха-ха-ха-ха-ха!!! Так меня еще никто не называл! Ух… – смеясь во весь голос, заорал Алекс, затем тихо и уверенно добавил. – На корпоративной миссии.

Затем поглаживая свою рыжую бороду, он несколько раз пробормотал:

– Мистер Кингсман, мистер… Кингсман, мистер… Хм…

Возникшую паузу вдруг прервал официант, который принес большие хрустальные бокалы с замысловатым узором, на что обратила внимание Анна, а также на очень дорогую с виду бутылку красного вина, которую она раньше никогда не видела, да и этикетка была какая-то слишком красивая, выполненная на золотой подложке, инкрустированной узором. Для виски официант принес поражающие своей красотой тюльпановидные бокалы, которые поставил по два перед Бобом и Алексом.

– Боб, ты не против, если я сегодня сам обслужу твою даму?! – произнес Алекс без ярко выраженных эмоций, но все же разозлил Боба.

– Брось, дорогой, все в порядке, мы ведь теперь с Алексом друзья! – засмеялась Анна, обняв одной рукой Боба Фридмана.

Затем добавила:

– Давно ты ни с кем не общался в непринужденной обстановке, одичал совсем. Расслабься, тут совсем не дурно, мне все нравится!

– Фу, какая пошлость, Боб! – возмутился Алекс и рассмеялся. – Я догадываюсь, о чем ты подумал, но я про вино!

– Да, я понял про что ты… – опустив голову, пробубнил Боб, словно стыдясь собственных мыслей, которые чуть было не привели его в ярость.

Тем временем в руке Кингсмана откуда-то появился старый добрый штопор, которым мало кто пользовался. Он мастерски откупорил бутылку, налил половину бокала и протянул его Анне.

– Ну, будем! – воскликнул Алекс, протягивая свой бокал в сторону новых друзей.

Анна повернулась к Бобу, чтобы убедиться, что тот тоже взял бокал в руку, и весело воскликнула:

– За знакомство! – раздался приятный задорный звон хрусталя.

Выпив первый бокал, Алекс запил его вторым, даже не поморщившись, чем захватил внимание Анны.

– Ну, что ж… Этот бар мой… Хоть я им не руковожу напрямую, но имею некоторое влияние, слежу, так сказать, за контингентом, который сюда ходит. Знаю всех – все знают меня, общаюсь тут… – начал длинную речь Алекс, затем прервался на очередной глоток из бокала и продолжил. – Тут собираются самые мерзкие и подлые представители корпоративной жизни, вон там, например… – Алекс махнул влево. – …сидят представители небезызвестной «Альфа-Системс», чуть правее от них расположились их прямые конкуренты «Виджилант», не такие коварные, правда, но все же. В том углу – мудилы из «Альфа-Корпорейшн», которые во всем подражают «Альфа-Системс». Ходят слухи, что «Альфа-Корпорейшн» возникла из-за ссоры двух крупных инвесторов, но это всего лишь слухи. Вон там на возвышении в «Ви-Ай-Пи»-зоне сидят, веселятся на последние деньги, нищеброды из «Окман-Голд». Да, это тоже топ-менеджеры, их компанию скоро поглотит «Либра Технолоджис», а вон – за барной стойкой – сидит и пьет в одиночестве один из их старших партнеров, наверное, опять с женой поругался.

Алекс устал говорить, достал сигарету, вот-вот уже поднес огонь и поинтересовался, не против ли Анна, что он закурит. Боб тоже потянулся за сигаретой. Получив одобрение кивком Анны, которая пребывала в глубоком шоке от услышанного, оба закурили.

– Точно, не против? – выдыхая дым, спросил Алекс.

– Не против, – быстро ответила Анна, словно ожидая продолжение рассказа Алекса.

– Так вот… – продолжил Алекс. – Может, вы, Анна, хотите с кем-нибудь из этих прогнивших овощей побеседовать? Выбирайте любую компанию, без проблем подсядем к ним и познакомимся! Не волнуйтесь, со мной вы можете чувствовать себя в этом баре, как дома.

Алекс, после короткой паузы подозвал к себе официанта:

– Дружище, обнови для леди бутылку, а нам с Бобом повтори еще по две…А, нет, мне тогда три, он еще не допил…

Пока Алекс отвлекся на официанта, у него потухла сигарета. Снова ее прикурив, он подлил Анне вино, которого оставалось аккурат на полбокала, как всегда и наливал Алекс. Такая точность удивила Анну, да и Боб это заприметил.

Анна с Бобом, воспользовавшись очередной паузой, начали разглядывать гостей бара. Боб сам слышал такие подробности впервые, обычно от Алекса исходили всякие пошлости и глупые подколки в адрес Боба, а тут такой рассказ, еще и так громко. Явно Кингсману бояться было нечего или терять нечего, на тот момент Фридман еще не определился с выводами.

– Давайте прогуляемся по столикам, хватайте бухло и пойдем! – громко и уверенно сказал Кингсман, добавив. – О, пойдем к этим мудилам сначала! – он ткнул пальцем воздух в направлении столика топ-менеджеров «Альфа-Системс».

Анна и Боб переглянулись, встали и последовали за Алексом.

– Привет, мудилы гнилозубые, как ваши подлые делишки продвигаются?! – прокричал Алекс, подойдя к столику с отдыхающими представителями «Альфа-Системс».

Возникло неловкое молчание, как показалось Бобу и Анне. Тем временем, еле сдерживая смех, сотрудники «Альфа-Системс», наконец, засмеялись во весь голос.

– А ты себя видел в зеркало?! Ха-ха-ха, побрейся для начала и шляпу эту уродливую выкинь, наконец. А еще эта твоя футболка с уточкой, ха-ха-ха-ха!!! – прокричал один из отдыхающих за тем самым столиком на круглом постаменте, к которому вела замысловатая лестница с неоновой подсветкой в приглушенном верхнем свете. – Да расслабьтесь вы, идите сюда уже! – прокричал другой представитель «Альфа-Системс», указывая рукой на Фридманов.

– Хочу вам представить… – вращаясь на месте с бокалом в руках, начал говорить Алекс – А, вот вы где! – указывая пальцем свободной руки, воскликнул он, затем продолжил. – Не бойтесь, они не кусаются, по крайней мере, при мне! Так вот… – повернувшись к сидящим за столиком, продолжил Алекс. – Это Боб Фридман, с ним вы уже однажды выпивали, а рядом с Бобом – его прекрасная жена Анна Фридман!

Алекс потянулся в карман плаща, нащупал там флягу с каким-то содержимым и продолжил речь.

– Давайте же выпьем за продолжение знакомства с Бобом Фридманом и за знакомство с его прекрасной женой!

После этой фразы, Кингсман выпил залпом напиток в бокале и запил его содержимым фляги. Все присутствующие поддержали тост и выпили следом за ним. В то же время Кингсмана мучал один вопрос, который он просто не мог не задать без издевки.

– Кстати, да, а какого лысого вы сидите на первом этаже?! Что, компания обанкротилась и больше не может оплачивать ваш отдых?! бедненькие какие! – воскликнул Алекс.

– Послушай, Кингсман, все куда проще, нам лень проходить процедуру идентификации и тем более подниматься на десятый этаж, это очень долго, а у нас был важный разговор, с которым хотелось разделаться поскорее и, наконец, выпить! – ответил один из сидящих за столом.

– А что мы стоим-то?! Давайте присаживаться, места тут полно! – сказал в адрес Боба и Анны Кингсман.

Компания устроилась на удобных мягких диванах, после чего Алекс сразу же приступил к расспросам, разумеется, ради продвижения своей собственной идеи.

– А как там по моей идее движется дело? Лифты, да, лифты, я про них! – напомнил Алекс.

– Да ты достал уже, ну серьезно, мужик! Ну, нет у нас человека, на которого можно было бы слить твой гениальный план! Некому заниматься этим, надеюсь, теперь понимаешь? – с призвуком отчаяния закончил фразу Бертран Вудроу – старший по должности из всех присутствовавших за этим столом. Он понимал, что Алекс не отстанет от него никогда с этим вопросом. Прикурив сигару, он продолжил. – Пойми, нам не жалко денег для тебя под этот проект, и мы даже не паримся из-за того, что он в итоге окажется не реализуемым или на фиг не нужным никому в Солнечной системе. Дело в том, что не хватает людей для заведомо провального проекта. Тут даже расчеты проводить не нужно, чтобы понять: заняв наших подчиненных твоим проектом, компания потеряет намного больше денег от их бесполезных действий, чем от самих вложений в него. Мы ведь можем задействовать нужную для тебя группу в значительно более перспективных проектах, – затянувшись сигарой, Бертран продолжил. – Я бы даже дал добро на все это, поверь, хотя бы потому, чтобы ты от меня отстал и отстал от моих коллег, у которых постоянно спрашиваешь, где я.

– Да, но ты только что сказал, что тебе не жалко денег! – засмеялся Алекс.

– Не цепляйся к словам, ты ведь понял, о чем я, – отрезал Вудроу.

– Ладно, говоришь, людей не хватает под этот проект и некому возглавить его? Хорошо. А что, если у меня есть человек, который возглавит его и соберет нужную команду из внешних источников, не затрагивая все эти интересы компании?! – возмущенно произнес Алекс.

– Алекс… Давай оставим эту тему?! – отчаянным голосом сказал Вудроу и добавил возмущенно. – Если ты говоришь о себе, как руководителе, то не смеши меня, ты не потянешь никакой проект. Да ты из бара не вылезаешь, постоянно тут торчишь! Что, руководить из бара будешь?! Если б ты был серьезней, то уже давно работал где-то и, скорее всего, у нас.

– Я говорю не о себе, – угрюмо ответил Кингсман, затем взбодрился от осознания того, что сейчас будет предлагать, и продолжил более веселым голосом. – Я говорю про Боба Фридмана! – указывая обеими руками на Боба, воскликнул Алекс.

– Алекс, ты вот меня удивляешь: не зная человека, ты его рекомендуешь так смело. Ты что его подноготную изучал или хотя бы резюме видел? – возмутился Бертран Вудроу, отпил из бокала и продолжил. – К тому же, Фридман работает в какой-то захудалой корпорации, о которой я даже и не вспоминал никогда, пока ты меня с Бобом не познакомил.

– То есть, ты считаешь, что все достойные люди уже родились достойными и сразу все понимают?! Вот ты родился с осознанием того, что станешь руководить группой перспективных разработок?! Или, может, тебе при рождении сразу начислили несметные богатства на личный счет? – гневно парировал нападку Алекс.

– Нет, я так не считаю. Более того, я всего добился сам, и ты об этом прекрасно знаешь, – твердо ответил Бертран.

– Значит, отсутствие руководителя проекта и сотрудников под него – это простая отговорка? Так получается?! – возмутился Кингсман, схватил со стола только что принесенную официантом бутылку и выпил все ее содержимое, не отрываясь.

– Ты это серьезно? – сделав паузу, Вудроу продолжил. – Да, если ты так считаешь, то пусть так и будет, оспаривать не стану. Что касается Боба и твоего проекта, то поступим таким образом: «Альфа-Системс» дает тебе финансирование, Боб Фридман становится руководителем проекта, любые нужды и прихоти команды по этому проекту оплачивает корпорация. Но будет одно условие: если проект провалится или Боб не справится, то ты никогда больше не подойдешь к нам ни с какими идеями и никогда не получишь нашу поддержку или финансирование по любым вопросам, – с серьезным выражением лица закончил Вудроу.

– Согласен, – уверенно и без раздумий ответил Кингсман, протягивая руку через стол Бертрану для закрепления договоренностей.

Боб, не мешкая, пока Алекс не успел дотянуться до Вудроу для закрепления договоренностей, оттащил его от стола и практически отволок в сторону.

– Ты что, мать твою, творишь?! – возмущенно, но тихо произнес Фридман. А после небольшой паузы продолжил, тяжело дыша от перенесенного стресса. – Они ведь правы, ты меня едва ли знаешь, а если начистоту, то и вовсе не знаешь! Я не работал в серьезных корпорациях, да и вообще моя зона ответственности просто смешная на текущем месте работы. Да я… я… вообще не знаю, что нужно будет делать! Чтоб тебя! – растерянно проговорил Боб. Его вид напоминал маленького ребенка, которому очень надо подняться на лифте, а до нужной кнопки не дотягивается и по ступенькам идти – ноги слишком маленькие, да и сил не хватит. В этот момент лицо Боба не соответствовало его типажу огромного накачанного мужика.

Алекс, тем временем, вынул из кармана сигару, прикурил ее и сделал вид, что внимательно слушает Фридмана.

– Ты закончил свою речь?! Максимум, что тебе грозит, это ты уйдешь обратно работать в то болото, в котором сейчас находишься, ну и самолюбие твое сильно пострадает. Как видишь, ничего критичного! – засмеялся Алекс.

– Ты уверен, что готов поставить на кон все, что… – попытался возразить Боб, но тут же был грубо перебит Алексом.

– Боб, я ни разу не ошибался в людях, не будь первым! Ты ведешь себя сейчас как ссыкло, а эти люди не прощают слабость, – крайне серьезным тоном твердо произнес Кингсман, чем тут же обезоружил Боба.

Беседу внезапно прервала Анна, которая до сих пор не проронила ни слова, а лишь слушала и наблюдала. Хоть Боб и Алекс говорили достаточно тихо, но разговор слышали все присутствующие за столом.

– Милый, ты же сам хотел вырваться из обыденности и принимать сложные решения, – поворачиваясь к Бобу и Алексу, сказала Анна. – Это как раз и есть тот самый шанс, который тебе предоставил Алекс… В том числе и он… – поправила фразу Анна, осторожно оглянувшись на Бертрана Вудроу. – Ты ошарашен, признаться, я тоже, но Алекс прав сейчас. Но вот у меня другой вопрос: что с этого получишь ты?! – указывая пальцем на Кингсмана, наигранно улыбаясь, спросила Анна.

– А все очень просто: я, наконец, получу свой турболифт (это пока рабочее название) и буду значительно быстрее решать свои дела в этом заведении! Да и надоело мне ездить на нулевой этаж и спать в мусоре каждый раз, когда мне нужно туда спуститься… – задумчиво завершил свое объяснение Алекс.

– А зачем тебе вообще в технические помещения спускаться? – с недоумением спросил Боб, разводя руками.

– А вот это уже оставлю без объяснений! Для объяснения достаточно только одного моего желания получить этот лифт! – воскликнул Кингсман и кинулся с обезумевшим видом к столу за новой бутылкой алкоголя, которую едва ли успел поставить официант.

Оказавшись рядом с бутылкой, Алекс схватил ее и тут же осушил до дна.

– Знаем мы твои дела! Ну, ты и псих! Ха-ха-ха! – прокричал кто-то из коллег Бертрана Вудроу, сидевший с ним рядом, пока Кингсман занимался бутылкой.

– Ну что скажешь, Боб?! – вытирая рот своей футболкой, которую он задрал кверху, спросил Кингсман, пристально глядя на Фридмана.

Возникла неловкая тишина, неловкая в первую очередь для самого Боба. В этот момент, обнимая, к его груди прижалась Анна.

– Да и хрен с ним! Жми руку… – прокричал Боб, махнув рукой.

* * *

После всех перипетий и гости, и участники конфликтов успокоились. Эдвард и Алекс сидели с задумчивым видом за барной стойкой на улице, а гости, после концерта сияющие от радости, начали выходить к бассейну подышать свежим ночным воздухом. Вокруг столиков, стоящих во дворе Эдварда, снова начали собираться компании и травить истории о рабочих буднях, по-доброму подшучивая друг над другом.

Вспоминали, как Джон Полсон носился несколько дней по лаборатории, судорожно смешивая краски, выбирая цвет для Носителя, а потом всех доставал вопросами, какой именно цвет нужно выбрать, – ему нравились все варианты. Проблем и сложных задач хватило всем, а поведение Джона отвлекало и раздражало многих.

Джон Ватерфлоу перетаскивал на некоторое время Алекса Кингсмана в свои собственные проекты на короткий срок, из-за этого чуть было не случился конфуз. Кстати, те проекты не состоялись, и время было потрачено, возможно, зря… Хотя опыт получили неплохой и сделали соответствующие выводы, которые пошли на пользу основному проекту.

Про Дэмиана Левинсона тоже не забыли, так как тот долго не мог настроить и синхронизировать работу огромного количества серверов для запуска программы проектирования и анализа, чем очень сильно разозлил Эдварда и Алекса, ведь сроки исполнения не резиновые. Но Дэмиан все же смог собраться и решить поставленную задачу, когда просочилась информация, что проект получил мощное финансирование. Да, вовремя собрался, так как был на волоске от исключения из проекта.

Серхио Фернандес, будучи главным аналитиком проекта, умудрился запороть показ презентации инвесторам, когда вывел плохо проверенные данные на дисплей, о чем сразу же сообщил аналитик со стороны инвесторов. А все потому, что расчеты по формулам менее интересны, чем помощь Полсону в выборе цвета Носителя. Как ни странно, это событие пошло на пользу проекту, так как всплыла информация о крайней ненадежности и злом умысле тех самых инвесторов. Можно сказать, что Фернандес спас проект, но о его халатности не забыли и до сих пор припоминают.

Ох, этот Тони Кримсон, как же всех раздражал своими постоянными уходами домой раньше всех: к жене торопился верный подкаблучник. Да, его так называли многие. Однако замечать мелкие недочеты в чужой работе и доставать этим весь день коллег – о, это было любимое занятие Тони! Особенно, когда он хотел показать свою значимость в проекте!

Алекс Кингсман… Да уж, не было ни одного человека в «Альфа-Системс», который бы не знал его лично. А все потому, что Алекс работал «не глядя», делал большое количество ошибок, считая их мелочами. Потом за каждое замечание коллег он ходил по зданию, орал на всех и грубо обзывал. Основным его посылом было: все они не правы.

Эдвард Уиллис часто раздражал Алекса, так как заглядывал в своих рассуждениях и построениях планов слишком далеко, учитывая те возможные события, которые могут и не произойти. Все это приводило в бешенство Кингсмана…

… Вечер был закончен воспоминаниями о том, что каждое совещание длилось минимум четыре часа, а по делу говорили лишь тридцать минут.