Линус со Стражником бежали по катакомбам. Чем дальше вниз, тем больше радовался Линус, что у него есть проводник. Туннели все были похожи один на другой. Без Стражника он блуждал бы тут много дней, но так и не нашел бы Дверь.

Они бежали молча. Стражник границ не произнес ни слова. И Линус тоже. Единственное, о чем он мог думать, – это Крысочеловек, который вот-вот окажется в Тракеборге. А вдруг он уже там? Эта мысль была невыносима.

Стражник границ стрелой летел вдоль стен под потолком. То и дело он оборачивался, чтобы посмотреть, не отстал ли мальчик. Стальная маска поблескивала в свете фонаря.

– Почему ты не на посту?

Голос эхом отозвался в туннеле, и вскоре показался еще один Стражник границ. Линус резко остановился, когда тот поднял свой фонарь.

– Я препровождаю этого Человека обратно к Двери, – ответил проводник Линуса.

Оба Стражника выглядели совершенно одинаково, если не считать выпуклости на маске у одного из них. «Интересно, как они различают друг друга?» – подумал Линус.

– Человека? – удивился второй Стражник и вытянул шею.

Когда он рассмотрел Линуса, желтые глаза его сузились. Быстрое движение к фонарю, и зеленый свет стал ярче.

– Этот Человек под моей защитой, – холодно произнес первый Стражник. – Я обязан ему жизнью. Если ты его обидишь, будешь иметь дело со мной.

Минуту Стражники стояли, напряженно глядя друг на друга. Потом опустили фонари.

– Тогда деяния этого Человека на твоей совести, – пробормотал новый Стражник и исчез в туннеле.

Линус со Стражником границ бросились бежать дальше. Теперь туннель изменился. На смену скалистым стенам и песку под ногами пришли гладкие каменные плиты. Линус понял, что они приближаются к Двери. Он прибавил шагу. За каждым поворотом он надеялся увидеть вход в Пещерный зал. Теперь уже должно быть совсем близко, иначе им ни за что не догнать Крысу!

Они снова завернули за угол.

– О нет! – запыхавшись, воскликнул Линус, увидев вместо входа множество зеленых огней.

Вдоль стен выстроились Стражники границ. Линус притормозил. Он был уверен, что их опять остановят, но его проводник продолжал бежать на полной скорости. Опустив взгляд, Линус последовал за ним. Боковым зрением он видел темные мантии. Стражники пропустили их. Возможно, их предупредили о Линусе. Никто из них ничего не сказал, но Линус спиной чувствовал их желтые взгляды.

И вот они на месте, у входа в Пещерный зал. На другом конце зала видна Дверь, приоткрытая, как и раньше. Сначала Линусу показалось, что здесь ничего не изменилось. То же странное мерцание, исходящее от стен. Но потом он заметил трещины: вдоль похожих на деревья каменных столбов протянулись глубокие борозды, казалось, столбы вот-вот обрушатся. Линус поднял глаза. По стенам и потолку раскинулась целая паутина черных полос, они были похожи на стебли ползучих растений. У самой Двери линии лежали так плотно, что вся стена почернела.

– Граница растворяется… – пробормотал Линус и почувствовал, как сердце забилось сильнее.

А вдруг уже слишком поздно?

– Тебе придется оставить все вещи из этого мира здесь, – извиняющимся тоном сказал Стражник. – Граница между мирами уже начала разрушаться. Следующий предмет, перенесенный через границу, может оказаться роковым.

– Но они мне нужны! – воскликнул Линус, хотя знал – Стражник прав. – Без них у меня ни малейших шансов против Крысы!

Глаза за покореженной маской внимательно посмотрели на него.

– Я разрешаю тебе выбрать один предмет, – сказал Стражник. – Одно оружие, чтобы победить нашего общего врага.

Линус взглянул на почерневший от огня зуб. Крысочеловек боялся его, к тому же зуб помог победить Ислерди и Ночного зверя.

В другой руке лежало кольцо, сплетенное из волос Лионоры.

Надо делать выбор. Время идет.

Линус вспомнил слова Вильхельма о Лионоре. Он сказал, что та просто использует Линуса, что она вовсе не его сестра. А вдруг этот локон – часть изощренного плана? Что, если Лионора хочет обманом заставить его пронести частицу ее через Дверь? Что случится с Линнеей, если он наденет ей это кольцо?

Но ему так хотелось верить Лионоре! Гораздо сильнее, чем Вильхельму.

Он покрутил кольцо в руке. Это вполне могли бы быть его собственные волосы.

Или прядь Линнеи.

Линус протянул Стражнику зуб.

– Будь осторожен с ним. Он очень опасен, как ты уже заметил.

Не говоря ни слова, Стражник взял змеиный зуб и спрятал под мантией.

Линус снял с шеи фонарик Храмры и сорвал с ноги повязку, которую ему наложила Красное перо. Потом взглянул на свою руку. Его беспокоил не только переход границы. Сама мысль о том, что у него под кожей паутина, не давала ему покоя. Закусив губу, он отодрал болячку. Расковырял ранку. Но как узнать, не осталась ли в ней ниточка Ислерди?

– Ты можешь мне помочь? – спросил он Стражника. – Это чудовище вживило в меня свою нить.

Стражник границ нагнулся и внимательно осмотрел рану. Его фонарь открылся, и оттуда выплыла одинокая ярко-зеленая искра. Она медленно опустилась Линусу на руку, прямо в кровоточащую ранку. Раздалось злобное шипение. Линус застонал от боли.

– Вот и все. Сеть этого чудовища не может противостоять Устрашающему огню.

– Спасибо, – сказал Линус, снимая с себя венок-переводчик.

Стражник границ взял венок.

– Верданди милренн, Халез!

Без венка местный язык снова стал непонятным. Линус кивнул на прощание. Потом повернулся и побежал между готовыми в любую минуту рухнуть каменными столбами. У Двери он остановился. Закрыл глаза и сделал глубокий вдох. А потом шагнул. Вся пещера затряслась, и он чуть не потерял равновесие. Он был уверен, что потолок рухнет. Линус бросился к ступенькам, прикрывая голову руками. Трещины на стенах пещеры становились все шире. Они тянулись прямо к потолку. Линус бросил взгляд наверх. Наверняка там дальше еще что-то есть. Песок, или мелкие камешки, или, по крайней мере, еще камни. Но ничего, кроме темноты, не было видно. Как будто пещера представляла собой тончайшую оболочку, парящую в вечной темной пустоте.

Эта мысль привела его в ужас.

Линус добежал до хода в Тракеборг. Под ногами что-то хрустнуло. Он посмотрел вниз и увидел стеклянный фонарь, который уронил по дороге туда. Он вспомнил, как страшно было лезть в темноту. А теперь не страшно. Без малейших колебаний Линус нырнул в отверстие.

Какое-то время глаза привыкали к отсутствию света. Вскоре Линус начал различать контуры. Где-то высоко мелькнула ползущая фигура. Линус понял, что это Крыса, но почему так медленно? Как в замедленной съемке. За то время, что Линус поднимался на четыре метра, Человек-крыса успевал сдвинуться всего на метр.

В следующую секунду Линус понял почему. Он вспомнил, что Лионора рассказывала о времени. Она говорила, что мир Линуса будет ждать его, пока там его дом. А Крысочеловек слишком часто перемещался между мирами. Теперь он не принадлежал ни одному из них. Поэтому Линус его нагнал! Потому что мир назначил его возвращение ровно на нужный момент.

Крысочеловек, похоже, не замечал Линуса. Тяжелый мешок с сокровищами громыхал по ступенькам.

Линус продолжил карабкаться. Вскоре он догнал Крысу. Похожий на червяка хвост болтался прямо над головой, и Линусу пришлось нагнуться, чтобы не попасть под удар. Линус беззвучно протянул руку и схватил Крысу за заднюю лапу.

А потом дернул.

Раздался протяжный удивленный вой. В следующее мгновение Крысочеловек повалился назад. Линус прижался к стене, и Крысочеловек пролетел мимо. И в эту секунду время его нагнало. Вопль Крысочелове-ка становился все громче, он все быстрее падал в дыру. Наконец он скрылся в темноте. Где-то далеко внизу раздались звон и грохот – это упал на каменный пол мешок с сокровищами.

Линус поспешил дальше. Теперь, когда они двигались с одинаковой скоростью, Крысочеловек мог легко догнать его. Линус и надеяться не смел, что тот серьезно пострадает при падении.

И действительно. Вскоре послышалось клацанье когтей в каменной шахте. Звук приближался.

Линус ощупал стену. Здесь она уже была деревянная. Значит, скоро он будет наверху. Болели руки, по спине струился пот. Линусу показалось, что он слышит злобное сопение Крысы прямо под собой. Вот, наконец, и выход. Последним усилием воли Линус перекатился через край и вбежал в комнату с сокровищами. Там царил полумрак. Линус различил контуры большого сундука с золотыми монетами. Он поволок сундук к отверстию.

Заглянул в глубокую шахту. Крысочеловек был уже почти наверху. Теперь он забирался не по лестнице, а, как паук, полз прямо по стене. Когда когти вонзались в деревянные доски, во все стороны летели щепки. Светящиеся, как фонарики, глаза сузились, когда заметили Линуса.

– Если тронешь мои сокровища, я разорву тебя на куски! – прошипел Крысочеловек сквозь зубы.

– Мне они не нужны! – крикнул Линус, еще немного подвигая сундук. – Можешь их забирать!

Он наклонил сундук через край, и золотые монеты посыпались вниз. Линус услышал крик Крысы, но не стал останавливаться, чтобы посмотреть.

Линус бросился обратно в комнату с сокровищами. Надо найти механизм, открывающий кленовую дверь изнутри. Линус судорожно пытался нащупать его в темноте, почти ничего не было видно. Время шло. Он поборол паучиху-чудовище, множество змеев и каменного монстра. Неужели так трудно открыть обычную дверь? Руки продолжали искать, нажимали и дергали все что только можно. Вот оно! Рука задела кнопку рядом с дверью, и книжный шкаф наконец отъехал.

Прогнившие половицы скрипели под ногами, пока он несся по второму этажу. В окна светила луна. Значит, по-прежнему ночь. Как будто он отсутствовал всего пару минут.

Линус сбежал по ступенькам лестницы и кинулся по коридору туда, где находились спальни. Двери были открыты. Он заглянул в мамину комнату. Мама лежала в том же положении, тихонько похрапывая. Больше всего ему хотелось улечься рядом с ней, закрыть глаза и забыть весь пережитый кошмар, а не спасать мир. Но так нельзя. Либо он, либо никто. Он закрыл дверь и поспешил к Линнее. Похоже, она не пострадала. Какое облегчение! Они живы! Как и говорила Лионора. А он все равно боялся, что найдет их ранеными или мертвыми.

Дрожащими руками он достал маленькое колечко из пряди волос и надел его на палец Линнеи. Затаив дыхание, он ждал.

Ничего не произошло.

Ровным счетом ничего.

Линнея продолжала спать как ни в чем не бывало, и Линус почувствовал нарастающее разочарование. Он потряс ее за плечи. Никакой реакции.

Значит, Лионора ошиблась? Или врала ему? К глазам подступили слезы, Линус вытер их рукой.

Теперь он один. Поддержки ждать неоткуда.

Никогда еще он не чувствовал себя таким беспомощным. Ни при встрече с Ислерди. Ни убегая от Ночного зверя. Ни даже в лодке, окруженной змеями.

Лионора обманула его.

«Я могу сходить на кухню за ножом, – подумал Линус. – И лечь в засаде. Или пойти в комнату с картинами и посмотреть, вдруг там показано, где спрятан ключ».

Он обернулся, чтобы выйти из комнаты, и замер на месте.

В дверях стоял Крысочеловек.

– Ты действительно думал, что здесь ты в безопасности? – ухмыльнулся он, и желтые зубы сверкнули в лунном свете. – Она тебе не поможет. – Он указал загнутым когтем на лежащую в кровати Линнею. – В этом мире она совершенно бессильна.

Крысочеловек сделал несколько шагов по направлению к кровати. Линус заметил, что он хромает. Наверное, ушибся при падении. Возможно, у Линуса есть шанс?

– Будешь пытаться защитить ее? – продолжал Крысочеловек. – Я вижу, ты где-то потерял свой зуб. Выронил?

Ухмылка на лице Крысочеловека стала еще шире, а его черные глаза, казалось, поглотили весь свет в комнате. Как две зияющие черные дыры. Он подошел ближе. Линус приготовился бить, кусаться и лягаться. Все что угодно, лишь бы не подпустить его к Линнее!

Линус бросился вперед, но Крысочеловек оказался быстрее. Он начал вращаться, и длинный хвост хлестнул Линуса по ногам. Линус с грохотом упал на пол. В следующее мгновение когти Крысы вцепились в его ворот. Крысочеловек приподнял мальчика и прижал к стене. Ноги Линуса беспомощно болтались над половицами. У Крысы пахло изо рта. Тяжелая гнилостная вонь.

Линус попытался вырваться, но Крысочеловек был слишком силен. Когти стальными тисками сдавили горло Линуса. Он начал задыхаться, а ухмылка Крысы становилась все шире. Линусу казалось, что еще немного, и его голова взорвется. Перед глазами мелькали белые молнии. Он не мог дышать. По щекам текли слезы.

Внутренним зрением он уловил мелькнувшие образы мамы и Линнеи.

«Простите, – думал он. – Я сделал все, что мог. У меня больше нет сил».

Сознание помутилось. В голове мельтешили беспорядочные воспоминания. Руки болтались вдоль тела.

Воздух закончился.

Но вдруг, когда смерть была совсем близка, перед ним возник образ Лионоры. Держа в руке камешек-сердечко, она улыбалась Линусу.

Внезапно мысли снова прояснились.

«В этом мире она совершенно бессильна», – говорил Крысочеловек.

Значит, он знал! Он знал, что Лионора и Линнея – один и тот же человек! Иначе зачем ему убивать Линнею?

Мы видим лишь то, во что верим.

Эти слова он прочел когда-то давно и уже успел забыть.

– Я верю в тебя, Лионора! – прошептал он почти беззвучно.

Возможно, так просто совпало? Или это произошло потому, что он перестал сомневаться? Но в ту же секунду, как он произнес эти слова, в комнате что-то изменилось. Линус вдруг почувствовал чье-то незримое присутствие.

– Значит, ты полагаешь, что она нас видит, человечишка? Прямо сейчас, когда я выдавливаю жизнь из ее никчемного братца? Такого слабенького, что не смог защитить родную сестру? Надеюсь, она видит. Я…

Крысочеловек бросил взгляд на Линнею. Линус почувствовал, что хватка на его шее немного ослабла. Он смог вдохнуть. Что-то привлекло внимание Крысы. Линус посмотрел на Линнею. Воздух вокруг нее искрился. А на ее пальце вместо колечка из волос сверкало кольцо из чистейшего золота. Глаза у Крысы округлились, из уголка рта потянулась липкая слюна. Крысочеловек ослабил хватку. Линус повалился на пол. Он попытался отдышаться, потер шею.

Крысочеловек, словно в трансе, подошел к Линнее и остановился у ее кровати. Он с благоговением смотрел на кольцо. Потом медленно наклонился к пальцу девочки.

«Надо что-то делать!» – подумал Линус в отчаянии. Но не успел он что-либо сообразить, как рука Линнеи превратилась в гремучую змею. Она схватила Крысу за запястье, и Линус услышал хруст. Человек-крыса вскрикнул и попытался освободиться.

Линнея открыла глаза. Они гневно блестели белым. Линнея притянула Крысочеловека к себе. Тот пытался кусаться и царапаться, но зубы и когти скрипели, как будто ударялись о невидимый щит. Тогда Линнея подняла вторую руку. Медленно поднесла ее к лицу Крысы и прижала два пальца к его лбу. В ту же секунду черные глаза Крысочеловека засияли тем же белым светом, что и у Линнеи. Он закричал. Свет в комнате становился все ярче, в какой-то момент Линусу показалось, что его глаза вот-вот расплавятся. Он спрятал лицо в ладонях и зажмурился.

Вскоре все стихло.

Линус посмотрел сквозь пальцы. В комнате снова было темно. Он поискал взглядом Крысу, но заметил лишь кучку дымящегося пепла на полу. Сверху лежал маленький крысиный скелет. Вокруг валялись разбросанные драгоценности… и большой черный ключ!

Линус бросился к Линнее. Взял ее за руку. Кольцо исчезло. Белый свет в глазах больше не сиял. Но сами глаза казались такими… живыми. Впервые Линус и Линнея смотрели друг на друга! На короткий миг ему даже показалось, что она улыбается.

– Спасибо, – сказал он и погладил ее по щеке.

Она не ответила. Теперь она снова выглядела как раньше. Ее взгляд снова затерялся где-то вдали, над его плечом.

– Спасибо, – повторил Линус. – Ты лучшая в мире сестра.

Остаток ночи ему пришлось попотеть. Нелегко было переправить все награбленные Крысой сокровища через шахту. Он сбился со счета, сколько раз лазил вверх и вниз по лесенке. Сундуки с золотыми монетами оказались слишком тяжелыми, поэтому он набивал монетами рюкзак и переносил по частям.

Снизу, в Пещерном зале, по-прежнему стоял Стражник границ. Словно ждал Линуса. Он ничего не сказал, когда Линус выгрузил первую партию золотых монет под Дверью на стороне Хинсидеса. Без венка-переводчика они бы все равно друг друга не поняли.

Каждый раз, когда Линус спускался вниз, там оказывались все новые Стражники границ. Они переводили взгляд своих желтых глаз с Линуса на трещины в Пещерном зале, которые медленно затягивались. Теперь все выглядело так же надежно, как в первый раз, когда Линус попал сюда. Даже еще надежнее.

Линус ползал так не один час. Он сам не понимал, откуда взялись силы. Вскоре у Двери со стороны Стражников собралась целая гора сокровищ. Последнее, что он перенес, – маленькая жуткая фигурка из янтаря. Линусу казалось, что она всю дорогу смотрит на него. Возможно, так оно и было. Теперь-то он знал, что в Хинсидесе возможно почти все.

– Ну вот, – сказал он Стражникам, хотя знал, что они его не понимают. – Теперь все ваши вещи на месте.

Стражники стояли неподвижно. А потом согнулись одновременно в общем поклоне. Они подняли руки, с металлическим звуком отстегнули маски, и Линус увидел их бледные, но на удивление красивые лица. На висках и на лбу поблескивала зеленая чешуя. От уголков глаз ко рту шли нарисованные дуги. У всех были огненно-рыжие волосы, собранные в длинные косы и спрятанные под мантии. Линус догадался, что все они – женщины.

Стражники границ улыбнулись, и Линус улыбнулся в ответ.

– Теперь осталась только Дверь, – сказал Линус и поднял большой ключ.

Он подошел к каменной плите на полу. Вот и замочная скважина. Бросив последний взгляд на Стражников, он засунул ключ в щель. Ключ с металлическим звоном встал на место. Огромные двери начали двигаться. Свет в Пещерном зале стал ярче, земля дрогнула, когда Дверь закрылась. Линус повернул ключ. В тот же миг щель вокруг Двери начала исчезать. Очертания Двери медленно стирались, и вскоре ее уже было не различить на стене пещеры.

Линус вздохнул. Он безумно устал. Постояв еще немного, он огляделся. А потом направился к лесенке в последний раз.

В комнате без сокровищ стало пусто. Одиноко и пусто. Ничто не напоминало о том богатстве, которое тут недавно прятали. Линус нажал на кнопку, открывающую кленовую дверь. Бросил последний взгляд на вход в шахту. Дыра исчезла. Как будто ее и не было, просто аккуратно уложенные половые доски.

Линус думал о том, поймет ли он когда-нибудь правила взаимодействия двух миров. Даже Вильхельм наверняка до конца их не понимает.

Линус возвращался в свою комнату с улыбкой на губах. Дом больше не казался страшным. Кровать с металлическим изголовьем выглядела так привлекательно. Линус плюхнулся на мягкий матрас и в ту же секунду уснул.