— Вставай, хватит спать! — Вредный Мурз скакал по моему животу и шипел, как разлитый на горячую печь бульон. — Пока ты тут дрыхнешь, твой хвостатый женишок нашу славу загребет своими грязными ручонками!

— Какую славу? — не открывая глаз, просипела я.

— А что с голосом?

— Воды.

— Встань и напейся, а у меня лапки, между прочим.

Пришлось сползать с кровати и брести к столику, на котором стоял кувшин с теплой, но все равно вкусной водой.

— А ты знаешь, что старая ведьма тебя усыпила? А сама вернулась в свой лес, — тарахтел колобок. — А наглая арбитраторская морда смылся! Приставил к тебе охрану из трех волков, нашипел на твоего большого босса, заявил, что тебя отстранили от расследования, и смылся! Сволочь, да?

— Сволочь, — согласилась я, возвращаясь в кровать.

Голова звенела от пустоты, которая там поселилась в виде небольшого островка, но постепенно расширялась до размеров материка и захватывала все новые территории. Похоже, что, кроме наведенного сна, бабушка еще и мозги у меня изъяла, оставив на их месте пустое облако из ваты.

— Это он хочет себе присвоить наши достижения и заслуги! — Мурз подпрыгнул и приземлился на спинку кровати. — Они с белобрысым капитаном нашим артефактом, добытым, между прочим, в тяжелой классовой борьбе, место засекли! Я подсматривал! Тебя бросили, а сами за наградой пошуршали! Доколе? Доколе, я тебя спрашиваю, мужики будут задвигать нас, слабый пол?

— Ты же вроде мальчик… — растерялась я.

Да что же голова совершенно не варит? Ох, бабуля… удружила. Вопрос — специально или по незнанию? Во второе верилось с большим трудом.

— Почему это я мальчик? — возмутился тем временем колобок. — Я, между прочим, еще не определился с полом! Может быть, я только что осознал себя девушкой! Рожденной, чтобы защищать права бедных и ущемленных женщин нашего королевства! Я поведу вас на баррикады! Вперед, к светлому равенству и всеобщему счастью! Каждой ведьме по ведьмаку! Каждой кухарке по повару! Каждой овечке по овцу!

— Затихни.

Голос получился совсем жалобный, тихий и простуженный. Сжала руками виски и попробовала призвать силу.

— Тебя, перед тем, как утопить, напоили настойкой какой-то гадости. Которая блокирует силу ведьмовскую, — с сочувствием сказал Мурз. — Я к тебе пробиться не могу.

— А бабушка не могла помочь?

— Так они с Мином решили, что если ты без силы побудешь, никуда не влезешь, — возмутился Мурз. — Берегут они тебя, угу.

— Берегут? — Я собрала растрепавшиеся волосы в хвост. — Знаешь, надоело! Где мне учиться, решила бабушка, с кем встречаться, куда идти работать, тоже решала она. Хватит! Она мне даже не сообщила, что мой отец был арбитратором! Я все время гордилась чистотой нашей крови, а оказалось, что мать погубила и себя, и единственного мужчину, который ее любил.

— Твоя матушка была истинная ведьма и поступила, как положено темной ведьме, даже не смей сомневаться! Попользовала мужика и выбросила — это правильно, это по-нашенски, по-темному. Любовь — выдумка! — авторитетно заявил колобок. — Враки это все! А эти магические связи вообще сплошной обман! Где это видано, чтоб укусил — и все, любовь на веки вечные! Вот с фамильяром это работает, а с любовью — нет. Сказочки для наивных дурочек.

— О чем они еще говорили?

— Да так, ни о чем серьезном. — Колобок спрыгнул с кровати и откатился в сторону. — Ругались, в основном. Верховная сказала, что ни за что ваш брак не одобрит. Хватит с нее хвостатых магов. Ты же знаешь, кто такие арбитраторы?

Увы, я знала. Сказка. Страшилка для темных и гордость светлых. Арбитраторы обладали очень редкой магией, они могли поглощать любую магическую силу, от примитивной до магии высшего порядка, могли ее преобразовывать и направлять против создателя, а еще среди них часто попадались менталисты высокого уровня. А вот насчет их принадлежности к ордену инквизиции ходили разные слухи. Магия арбитраторов относилась к свету, но сами они могли защищать как светлых, так и темных, поэтому очень часто выступали независимыми судьями и палачами.

— А еще сказали, что в тебе тоже есть свет. Ну, это нам еще раньше Сова сообщила! — с превосходством в голосе напомнил Мурз. — Короче, бабка твоя против вашего брака, сказала, что не для Мина ягодку растила, тебя ждет полный генерал, а не какой-то серебряный полковник!

— Даже так?

— Коль ведьму не удержал, то слабак! Вот так и заявила.

— А Мин?

— Сказал, что не ей это решать.

— Опять погавкались?

— Не, Верховная его метлой огрела и улетела в окно. А он ей помахал вслед.

В саквояже было пусто. Лишь сиротливо перекатывался по дну одинокий котелок. Хм…

— Верховная сказала, что ты сбежишь, если тебе одежку оставить, — тут же накляузничал мой шпион. — Мы ведь спасем девиц первыми, да? И приз себе заберем?

— Приз?

— Нажьи дома за своих золотом обещали рассчитаться, а король велел внеочередное звание дать тому, кто дело раскроет. Это белохвостый говорил. И вот что я подумал, Миночка… А зачем мне эта слава, золото ведь в разы лучше, да? С ним я и славу купить смогу, и все-все вообще, да? А если все-все, то и музей себе куплю!

— А вот с этого подробнее, мой бездрожжевой дружок!

Пока колобок делился со мной планами, а точнее — просто трепался о собственной значимости и величии, я вспорола подкладку саквояжа и вытащила на стол несколько холщовых мешочков. Установила складную треногу, поставила на нее новый котелок, отмерила воду и зажгла магическое пламя.

Я никогда не спорила с бабушкой, она с рождения была для нас с мамой безусловным авторитетом, и я покорно шла не своей дорогой, а по расчищенной бабушкой просеке. Но тетушка Сова права, иногда нужно пройти дебри, чтобы увидеть выход.

— Мне нужна одежда.

— Сделаем. — Мурз подкатился к двери и прошептал: — Открывай!

Я приоткрыла дверь, и колобок бесшумно выкатился в коридор, а я выглянула следом. Напротив двери, сложив на груди мощные руки, стоял незнакомый наемник. Увидев меня, он хмуро кивнул.

— Пригласить лекаря?

— Лучше гробовщика, — фыркнула я и захлопнула дверь.

— Эй, леди! — заколотили в дверь кулаками. Да они вообще страх потеряли! Я распахнула дверь, следом за дверью распахнулся халат, пришлось быстро завязывать поясок, пока страж делал вид, что пялится мне в глаза. — Ты не вздумай руки на себя наложить. Не одна нажья морда этого не стоит. Ясно? Или мне охрану в комнату поставить?

— Ты вообще о чем, болезный?

Мне действительно стало интересно, о чем это он?

— Так гробовщик зачем?

— Гроб для жениха заказать!

— А-а-а, — разулыбался наемник. — Это мы за определенную сумму устроить можем. За белого пять тыщ золотом, за серебряного тридцатка. Обращайся, ведьмочка, пока змей твою нежную шейку не прокусил.

Ничего себе у них ценник! Да за тридцатку киллера для короля нанять можно!

— Думаешь, не выживу после этого?

— Чего же не выживешь? От запечатления еще никто не помирал, да только после станешь полностью в его власти, будешь в рот смотреть и дышать только по разрешению. — Он сплюнул на пол и протянул мне бумажку с адресом. — Спросишь Рыжего.

— Ога…

Я бумажку взяла, вдруг пригодится, а то мы, ведьмы, дамы злопамятные, но сами трудиться не любим, предпочитаем делать гадости чужими руками.

Пока болтала с охранником, вскипела вода, пришлось отбросить эмоции и заняться любимым делом — зельеварением. Маленькие весы и мерная ложечка были предусмотрительно спрятаны в одном из пакетиков. Я тщательно отмерила травы и, дождавшись нужного момента — когда пузырьки в котелке становятся похожими на рассыпавшиеся бусины, — осторожно всыпала смесь в воду и потушила огонь. Теперь правильно размешать, дунуть, плюнуть через плечо и поставить на полчаса настаиваться.

В одном Мурз прав, нужно идти до конца. Я в эту авантюру ввязалась ради звездочек на погонах, а не ради замужества, чтобы себе Мин ни придумал. Хочу выбраться из подвала, хочу строить карьеру и сама принимать решения. А то спелись за моей спиной, договорились ведьмочку запереть, лишить приключений и перспектив! А вот шиш им! Показала стене кукиш и тут же смутилась. Все же я приличная ведьма и фигами не разбрасываюсь, хотя иногда ох как хочется.

Хорошо, что заговоренное зеркальце никто, кроме меня, видеть не мог, и оно так и лежало в боковом кармашке саквояжа, а то Верховная бы и его припрятала до лучших времен, знает, что девчонки, если понадобится их помощь, быстро метлы оседлают! Эх, только силы ко мне ведьмовские так и не вернулись, пришлось кровью активировать, а я это страх как не люблю. Еще один пунктик в список моих претензий к Мину.

Первой я позвонила Унии.

— У меня мало времени! — вместо приветствия прошамкала, посасывая порезанный палец. — Скажи, фамильяры похожи на своих хозяев?

— Всегда. — Подруженька заклятая тоже не спешила щебетать и делиться новостями. Она корпела над огромным гримуаром и на меня даже не смотрела. — После привязки это особенно заметно. Фамильр и ведьма — это как супруги, которые прожили в браке много лет и, даже ненавидя друг друга, предпочитают одно и то же кресло у камина.

— А могли к созданному магом фамильяру перейти часть его души, характера, талантов?

Унька наконец на меня посмотрела.

— Ты о колобке? — Я кивнула. — Жди.

Подруга исчезла из видимости зеркала, а я еще раз размешала снадобье. Пахло оно отвратительно, гнилой рыбой, зато моментально восстанавливало силы. Уния появилась через девять минут, она тащила большую и даже на вид старую подшивку газет.

— «Криминальное чтиво», — сказала, быстро листая желтоватые листы. — Тут есть психологические портреты преступников современности и их биографии. Что мы ищем?

— Ведьмака по кличке Дед.

— Создателя колобка, — кивнула подруга и через несколько минут зачитала: — Гений преступного мира, с отличием окончил Темный университет, факультет магической юриспруденции… Ого! Высший уровень силы. Всегда сам защищал себя в судах и выиграл все процессы! Участвовал в заговорах против короны, приверженец новомодной демократии… бла-бла-бла… дальше перечень его дел, жен, преемников. Был меценатом и коллекционером, участвовал в нескольких выставках, коллекция его табакерок выставлена в центральном музее Сохо. Мечтал открыть музей преступлений имени себя, но бездарно погиб…

— Ага! — довольно воскликнула я. — Музей, значит! Кстати, там не написано, куда делась его коллекция после смерти?

— Нет, но когда я искала сведения о твоем фамильяре, наткнулась на информацию, что наследники не нашли ничего ценного, тайник Деда кто-то вскрыл до них. Я тебе помогла?

— Очень!

— Тогда до связи.

И она отключилась. Вот же черная ведьма!