Интермедия

— Мин! — трагическим шепотом надрывался Даниэль. — Что за бес тебя попутал? Ты чего к ведьме полез?

— Пахнет хорошо! — Оборотень облизал губы кончиком острого языка и улыбнулся. — Откуда это симпатичное личико?

— Из управления магполиции! Девица с такой внешностью — сержант полиции.

Оборотень моментально вычленил из речи бегающего по поляне волчонка главное:

— С такой внешностью?

— Это мужик под личиной! Сам видел! А личина той ведьмы из подвала!

— Уверен? — отрывисто спросил Мин.

От его вальяжной расслабленной позы и следа не осталось.

— Я слышал, как наг докладывал кому-то, что девица в отпуске, торчит у подруги на озере возле Темного университета, где училась.

— Не может быть, чтобы я ошибся. Она так одуряюще пахнет, что у меня моментально в штанах тесно становится. А как целуется… — Мин тронул губы и закатил глаза. — Ты ошибаешься, малыш.

— Да они родичи, че! Вот и пахнут одинаково. Че бы я тебе врал? И вообще, мне лично она вот совсем не понравилась, чего ты на нее запал? А если это таки мужик?

— Мал ты еще, чтобы это понимать. Еще раз повтори, что именно говорил наг?

— Так я подслушивал, потом заглянул в кабинет, ну чтоб убедиться, что слух не подвел, а потом наг глушилку поставил, — обиженно буркнул Даниэль и пересказал разговор.

— Проверим, — не хуже нага зашипел Мин и, швырнув парню золотую монетку, исчез в открытом портале.

— Эй! А как же я? — завопил Даниэль, пряча золото в потайной карман. — У меня же нет артефакта переноса! Вот гад! А мне теперь ногами до поселка топать.

Он еще побродил по полянке, подбрасывая шишки, но скоро парню это надоело, и спустя пятнадцать минут в сторону Прилесного бежал худой длинноногий волк с большими ушами и куцым рыжеватым хвостом.

На опустевшую поляну из кустов выкатился колобок.

— Как интересно… А моя ведьмочка полна сюрпризов. Жизнь-то налаживается!

* * *

Домой я добралась часам к четырем, выслушав вопли нага по поводу «соблазнения одной наглой девицей самого опасного типа в этой части леса, от которого приказано держаться как можно дальше». На мое робкое: «А вдруг он и есть наш злодей?» — я получила пятнадцатиминутную эмоциональную речь, что Мину Великому и Ужасному не нужно воровать девиц, они сами к нему липнут, и я тому доказательство, хотя совсем не девица, а ведьма! Еще и целовался! На этой фразе наг начал заикаться, и глаз у него подозрительно задергался. Достал он меня, в общем, поэтому в долгу я не осталась и высказала все, что думаю и о наглом оборотне, и о нервном начальстве, и о сервисе в местной корчме тоже.

— Я прибыл сюда поработать приманкой! И если один из подозреваемых приманился, то вам следует воспользоваться этим, а не стучать хвостом в истерике! Кто еще из нас девица?

Короче, мы поругались…

И что мне было делать, если Мин первый начал? Если бы я его припечатала чем покрепче «ватных ног», могла бы возникнуть очень неприятная ситуация, и, возможно, команде спасения пришлось бы собирать вещи и бегом бежать из Прилесного.

Зато до съемного жилья добралась без приключений, даже поговорила с парочкой торговок, расспросила, где у них котелки продают раритетные и что интересного проходит в поселке. Куда податься одинокой девушке свободным вечером? Все в один голос посоветовали танцы. Площадка находилась рядом с моим домом и называлась «Танцпол у ратуши», музыканты собирались на ней после заката, а играли до последней пары.

— Там ты завсегда на свои красоты найдешь приключение. А если повезет, то приключение и замуж возьмет, — подмигнула мне румяная торговка пряностями.

Можно подумать, что «замуж» это мечта каждой ведьмы. Нет, замуж я как раз хотела, но не потому, что страдала без мужского внимания, а потому, что ба была категорически против правнучки-безотцовщины. Говорила, что моя мать — прекрасный пример, как не следует поступать. Вот роди сначала в браке, а потом мужа и отравить можно… Если развод не даст. Но у девочки должен быть отец, который сможет ее обеспечить деньгами, защитой рода и своим именем. Точка! А так как ведьмы замуж за простых смертных не выходили, то с деньгами обычно проблем не было. Осталась мелочь — найди потенциального отца моим гипотетическим дочерям и будущего мужа одной темной ведьме.

Дома было тихо. Хозяйка где-то бродила, дверь открыла пожилая горничная, показала, где у них прачечная, покачала головой на ягодное пятно на желтом платье и в конце концов согласилась за пару монет отстирать его. Я бы могла использовать ведьмовские приемы, но в отличие от проклятий бытовая магия получалась у меня отвратительно, поэтому решила, что рисковать не буду.

Мурза в комнате не было, поэтому я, быстро умывшись, накинула на плечи домашний халатик в цветочек и встала перед зеркалом. Ну, любопытно же, получится или нет? Я собрала в кулак все простые артефакты изменения внешности и начала по очереди их щелкать.

— Тьма тебя забери, — потрясенно прошептала через три минуты, рассматривая в зеркале косую, кривоватую физиономию. — Нет, такое чудо точно никто воровать не будет.

Из зеркала на меня смотрело бесполое аморфное существо. Льняные лохматые волосы, тонкий кривой нос, губы бантиком, голубые невинные глазки косят в разные стороны. Мать моя ведьма! Да оборотни с ума сошли, если считают, что это не отпугнет потенциального маньяка!

Покрутилась у зеркала, еще поиграла с настройками амулетов, добавила себе бородавку, горбинку на нос, лопоухие мужские уши, даже халат задрала, чтобы убедиться, что иллюзия сделана на славу и ноги у меня кривые и волосатые. Я захихикала, радуясь, что это всего лишь иллюзия, и как только я отпущу амулеты она растает как дым.

— Кхм…

Сдавленный кашель раздался от двери, когда я опустила халат и собралась превратить себя обратно в красавицу. Я медленно повернулась, готовая или дорого продавать свою жизнь, или верещать что есть сил, но, увидев ошалелое лицо Мина, испуганно дернулась в сторону ванны. Нельзя чтобы он догадался, что я пользуюсь иллюзиями!

— Ты кто?

— Братец-уродец, — ляпнула первое, что пришло в голову. — Шери в ванной! И вообще, тебя стучать не учили, оборотень?

— Я подожду в гостиной, — раздался напряженный голос Мина. — Ведьмочка, слышишь меня?

— Я ей передам, — буркнула, старательно не глядя на оборотня, и на всякий случай отгородилась от него столом.

А если не уйдет? Если начнет задавать вопросы? Ох, зараза! И как он прошел так неслышно? Как он вообще зашел? Кто пустил?

К счастью, Мин спорить не стал, все с тем же ошалевшим видом он тихо вышел и дверь за собой аккуратненько закрыл, а я метнулась в ванную. Захлопнула дверь и усилила ее проклятием кирпичной стенки. Сердце колотилось как бешеное, а в животе закручивался спиралью страх. Поверит или нет? Убрала иллюзию и сев на унитаз, задумалась. И как теперь себя вести?

В одном мне повезло, я успела занести в ванную комнату белье и брюки с блузкой. Быстро оделась, пригладила волосы и уже собралась выходить, как засветилось мое зачарованное зеркальце. Уния была как всегда немногословна и скупа на эмоции.

— Тобой сегодня оборотень интересовался. Высокий, наглый, морда под маской.

— Что хотел?

— Спросил, где ты.

— А ты?

— Сказала, что сидишь в лаборатории над очень серьезным экспериментом по выведению нового вида ядовитых кактусов.

— А он?

— Сожрал мой пончик, обнюхал лабораторную дверь, уточнил, точно ли ты там?

— А ты?

Уния всегда такая, из нее каждое слово нужно вытаскивать клещами, если это не слова про любимых фамильяров.

— Сказала, что я тебе не нянька, а за слежку мне денег не платят. Может, ты уже и смылась. Но так как код от лаборатории у ректора, то не пошел бы оборотень к нему.

— А он?

— Понюхал еще пару минут и свалил в великой задумчивости. Твой браслет в сейфе в лаборатории, я туда же и твою спортивку забросила. Ну, ту, что ты забыла у меня после прошлого матча футбольного.

— Ты ее до сих пор не постирала? — возмутилась я. — Я ведь просила сразу же отдать прачкам!

— Пф, всего месяц прошел, зато теперь не пришлось искать твой запах.

И подружка заклятая отключилась.

И кто это был? Женишок наг или наглый Мин? А если Мин и есть наш маньяк? А одна глупая ведьма с ним на свидание собралась… Заведет в лес и придушит! Хан Шорриган сказал, что прикрытие мне только завтра даст, сегодня парни из отряда улики собирают, а пока велел сидеть и «не искать неприятности на свои прекрасные внешние данные». Я бы и сидела, так неприятности сами ко мне пришли!

Я подняла голову и глянула на узкое окошко, точно знаю, оно выходит на балкончик, к которому приставлена железная пергола с перекладинами для плетистых роз. Уж с розами я точно договориться сумею, а вот с Мином — не уверена, что получится. Решение пришло мгновенно. Встать на ванну, ухватиться за край окошка, подтянуться и…

— Ведьмочка, ты где?

Я запаниковала, голос Мина пробудил во мне глупое желание забраться обратно, я закрутила попой и застряла намертво! Голова и грудь снаружи, а зад торчит в ванной. А ведь врут, что если голова пролезла, то пролезет и все остальное. Надо срочно садиться на диету!

— Что, попа не пролезает? Но зато она у тебя есть, и ничего такая попа… аппетитная.

Ох, какой знакомый ехидный голос, и столько эмоций в душе пробуждает. Услышала его, и сразу же убивать захотелось.

— И что ты там делаешь?

— Воздухом дышу! — огрызнулась я и дернулась еще раз.

Безрезультатно.

Ох, стыдоба какая…

Тем временем Мин ловко обхватил меня за талию, втащил обратно и поставил на пол. Поставил, но не отпустил. Склонил голову и втянул воздух за ухом, а у меня по коже мурашки замаршировали, те самые эротические, которые в женских романах табунами бегают по телам невинных дев. Приятно, но на мысли странные наводит.

— И зачем ты в окно полезла?

— Неужели непонятно? От тебя пряталась!

— А братец-уродец где?

Оборотень многозначительно посмотрел на вешалку с одиноким халатом, опять наклонился и принюхался, а потом лизнул меня в шею длинно и горячо, а сверху дунул легонько. Держись ведьма, это всего лишь провокация!

— А братец уже сбежал, — пролепетала я, чувствуя, как предательское тело, послав мозг в далекую даль, придвигается к оборотню. — Он первым вылез. Боится тебя!

И ресницами хлоп-хлоп.

— Голым сбежал? — хмыкнул мужчина и даже не подумал сдвинуться с места.

Вот наглец!

— Не голым, а в штанах, — запыхтела я и, упершись руками в грудь оборотня, попробовала отодвинуть его от себя. — Так мы идем?

— Я встретил девушку… — Мин проигнорировал вопрос, протянул руку и поправил растрепанную косу. — Зверь отреагировал на нее мгновенно, я сразу влюбился. Это накатило неожиданно и чуть не снесло все мои щиты. Мне безумно захотелось прижать ее к себе, уткнуться в волосы, перебирать длинные пряди, дышать ее запахом. Мне хотелось припасть к ее стопам, перецеловать каждый пальчик с ярко-красными ноготками. Поднять ее на руки и унести туда, где никого нет, в места, известные только мне, в красивейшие из миров, где нас никто не найдет. Я хотел провести с нею вечность, просто чтобы она позволила быть рядом, любоваться ею, слушать ее пленительный голос, дышать с нею одним воздухом…

По моему телу пробежала дрожь, и я облизнула пересохшие губы. Это звучало как признание.

— Но вместо этого?..

— Она обманула меня и сбежала, — весело ответил Мин и, взяв меня за руку, повел на выход. — Не люблю, когда меня обманывают, ведьмочка. Очень не люблю.

— Это угроза?

— Ну что ты, всего лишь предупреждение. Кстати, защита на ванной комнате была отличная, я оценил.