Маленькая шлюпка с пятью пиратами обошла вокруг полузатопленного парохода и причалила к шлюпдеку, откуда трап вёл на нижний капитанский мостик. Трое, в том числе помощник Анча, поднялись на пароход, а двое отвели шлюпку на несколько метров от него, чтобы лучше следить за действиями своих товарищей.

В радиорубке под крышей было небольшое отверстие. Сквозь это отверстие Марк и Яся могли следить за пиратами с того момента, как они приблизились к пароходу. Они видели, как все трое поднялись на капитанский мостик и остановились перед штурманской рубкой. Двое вошли в неё, а один остался у двери. В окошке рубки зажёгся свет. Пираты, наверное, искали бумаги, которые могли бы их заинтересовать. Вскоре один из них вышел, что-то сказал и исчез за рубкой. Потом свет в окошке погас, и вышел второй. Он что-то держал в руках. Должно быть, нашёл всё-таки для себя что-то нужное. После этого они полезли к бортовым фонарям, наверное, как догадывался Марк, чтобы их погасить. Яся в это время высматривала в иллюминатор, не виден ли за бортом «Разведчик рыбы», но ничего в море не заметила. Когда она шёпотом сказала об этом Марку, тот ответил, что, возможно, лётчиков с лодки не заметили, а «Разведчик рыбы» маскируется, и у него есть возможность спастись.

Пираты завершили осмотр штурманской рубки и теперь о чём-то совещались. Вспомнив о пребывании на подводной лодке, Марк почувствовал боль в голове и руке. Вне всяких сомнений, пираты заглянут в радиорубку и обнаружат их. Одному ещё можно было бы залезть под софу, на которой спал радист, но вдвоём там поместиться невозможно. Выйти из радиорубки незамеченными они ещё могли, но где спрятаться? За три четверти метра от двери вздымался борт большой шлюпки. Когда они готовили её к спуску, немного отвернули тент, которым обычно прикрывают лодки от дождя. Она могла стать единственным местом спасения. Схватив Ясю за руку, парень шепнул ей, чтобы она залезла под тент. Девочка сразу же поняла, вскочила в шлюпку с ловкостью обезьянки и юркнула под тент, как мышка. Марк шмыгнул за ней с не меньшей скоростью. Радиорубка прикрывала их от света прожектора, а щель между тентом и бортом шлюпки возле кормы давала возможность следить за тем, что происходит на всём правом борту парохода. Сразу пришлось притихнуть и лечь на дно, поскольку все трое пиратов, посовещавшись, ушли с капитанского мостика в радиорубку. Вот уже их шаги шаркают по шлюпдеку. Юнга и девочка затаили дыхание. Пираты, по-видимому, считали главными пунктами, где могло остаться для них что-то ценное, штурманскую каюту и радиорубку. Направляясь к последней, один из них хлопнул ладонью по тенту на шлюпке, буквально в нескольких сантиметрах от Ясиной головы, но не заглянул под брезент. Марк боялся, как бы в радиорубке пираты не обратили внимание на аппаратуру, которой он только что пользовался. Аккумуляторы, наверное, ещё не охладились. Но пираты, как видно, этим не интересовались, так как очень быстро вышли из рубки, забрав только бумаги. В небольшую надстройку на корме, выглядывающую из воды маленьким островком, никто из них не пошёл. Говорили они так близко от Марка, что он мог бы высунуть руку из-под тента и ухватить одного из них за воротник. К сожалению, юнга не понимал ни единого слова из этого разговора. Когда они отошли, парень снова заглянул в щель. Двое пиратов остались на шлюпде-ке и принялись осматривать каюты, отделённые камбузом от кают-компании, а третий снова пошёл к капитанскому мостику, направляясь в каюту капитана. Марк замер. Ведь они непременно должны были зайти в кают-компанию. А в ней и в каюте капитана находились звери… Вот на палубе не осталось никого из пиратов. Последний открыл дверь капитанской каюты и исчез за ней. Должно быть, он вначале ничего там не увидел, потому что минуты полторы на пароходе царила тишина. Двое осматривавших каюту вышли оттуда и подошли к кают-компании. Но как только переступили её порог, как из капитанской каюты послышался крик. Будто в ответ ему в кают-компании прогремел выстрел. По пароходу метнулся свет прожектора. Подводная лодка стояла по левому борту, а значит, там, безусловно, не видели, что происходило на правом, откуда двое пиратов заходили в кают-компанию. Дверь же капитанской каюты выходила на середину парохода, и прожектор ярко освещал то место. Марку видны были весь правый борт и нижний капитанский мостик. Юнга увидел, как на нём открылась дверь и оттуда выскочил пират, а вслед за ним огромный зверь. Он ударом лапы сбил пирата с ног и, остановившись над своей жертвой, раскрыл пасть, оскалив большие острые зубы. Света прожектора зверь не испугался. Казалось, такой свет был ему привычен. На подводной лодке сразу заметили, как падал человек, и увидели льва. Тем временем из кают-компании прозвучал новый выстрел, и оттуда, как ошпаренные, выскочили два пирата, а за ними со страшным рычанием рассвирепевший, должно быть, раненый зверь. Это был чёрный южноамериканский ягуар, самый страшный зверь Нового Света, который по своей силе мог сравниться со львом и тигром. Обычно осторожный и опасающийся человека, он свирепеет, если его ранят.

События разворачивались с неимоверной быстротой. Пулемётчики с подводной лодки, чтобы спасти своего товарища, дали несколько выстрелов по первому зверю. Лев ответил на них громовым рёвом и упал грудью на барьер. В это время из двери капитанской каюты показалась голова нового хищника: пригнувшись, оттуда выглянул тигр. Он молниеносно схватил пирата за ногу и втащил его назад в каюту. Почти одновременно Марк увидел, как один из тех, что выскочили из кают-компании, бросился в море. Второй получил от ягуара могучий удар когтями, разорвавший ему руку от локтя вниз и бедро. От этого удара пират свалился за борт.

С подводной лодки гремели выстрелы, в воде кричал тонущий раненый. Шлюпка, стоявшая под левым бортом, спешно оплывала пароход. Когда она прошла килевую линию, Марк рассмотрел перепуганные и растерянные лица гребцов. Надо сказать, что Марк и Яся чувствовали себя тоже не очень хорошо, так как в нескольких шагах от их убежища стоял чёрный зверь, будто приготовившись прыгнуть в воду, и злобно рычал. Но вот шлюпка подобрала обоих пиратов, приблизившись на каких-то пятнадцать метров к пароходу. В этот момент ягуар выгнул спину и вдруг прыгнул на шлюпку. Он не долетел до неё только метра три. А падая в море, так всколыхнул поверхность, что шлюпка закачалась, едва не зачерпнув воды. Пираты налегли на вёсла, но ягуар, вынырнув, поплыл за ними вдогонку.

Марк почти полностью высунулся из-под брезента, следя за зверем и шлюпкой.

Казалось, хищник вот-вот догонит шлюпку, но пираты, охваченные ужасом, налегали на вёсла и заметно отдалялись. Юнга, воспользовавшись тем, что внимание всех сосредоточилось на звере, выскользнул на палубу и вскочил в радиорубку. Здесь он припал к удобному для наблюдений отверстию.

На палубе подводной лодки суетились несколько человек. Они, наверное, ждали шлюпку. Когда она показалась из-за парохода, на неё бросили луч прожектора. Ягуар ещё плыл за шлюпкой, но уже существенно отстал. Однако пиратам не везло. Один матрос загрёб чересчур сильно, и весло сломалось. Теперь шлюпка заплясала на месте. Матрос попытался грести одним веслом, но шлюпка шла очень медленно, поскольку была перегружена. Ягуар приближался к ней. С палубы подводной лодки поняли, в чём дело, и стали что-то кричать. Тогда шлюпка свернула в сторону и пошла параллельно лодке. После этого все, кто был в шлюпке, пригнулись. Затарахтел пулемёт, подняв брызги возле ягуара. Зверь заревел в последний раз, дёрнулся головой назад и исчез под водой. После этого на минуту воцарилась тишина. Но вскоре раздался страшный львиный рёв из-под капитанского мостика.

Шлюпка постепенно приблизилась к своему кораблю. Свет прожектора мешал Марку рассмотреть тех, кто стоял там на палубе, но ему казалось, будто он узнаёт сухощавую высокую фигуру Анча. Казалось, пираты хотят отрядить на корабль новую экспедицию, возможно для поиска матроса, попавшегося зверям в капитанской каюте. Когда шлюпка снова отошла от корабля, Марк опрометью бросился в лодку, залез под тент и рассказал Ясе о своих наблюдениях. Решили сидеть как можно тише, в надежде, что пираты вскоре покинут пароход. Огней «Разведчика рыбы», как и раньше, не видели. Он, должно быть, скрывался в темноте. Марк и Яся больше не выглядывали из своего убежища, а только прислушивались, не слышны ли шаги на палубе. Под тентом было совершенно темно. Они не видели друг друга и старались дышать так, чтобы это дыхание не долетало даже до них самих. Наконец они услышали плеск вёсел поблизости, но шагов на палубе всё же не различали. Так прошло несколько бесконечно длинных минут.

Но вот возле парохода зашумела вода. Поблизости проходил корабль. «Наверное, подводная лодка обходит вокруг парохода», — подумал Марк и не ошибся, потому что в темноте сейчас же появился и свет. Подводный корабль обошёл «Антопулос» с правой стороны, освещая его прожектором. Теперь Марк и Яся не могли даже выглянуть из шлюпки, потому что их бы сразу заметили. Шум винта стих, корабль остановился. Возможно, пираты осматривали пароход с этой стороны, чтобы узнать, не остались ли ещё на нём звери. Возможно, они таким образом хотели узнать о судьбе своего матроса. Так прошла минута. Потом громкий, казалось, двойной грохот взрыва ударил по ушам. Юнга и девочка почувствовали сильное сотрясение, где-то поблизости что-то трещало, взлетало в воздух, падало в воду. Это подводная лодка, пожалев торпеду, выпустила по надстройке капитанского мостика снаряд из лёгкой пушки. Грохот выстрела почти слился с грохотом взрыва. Снаряд разворотил штурманскую рубку и верх капитанской каюты, разбросав части всех лёгких деревянных надстроек вокруг по морю. Какой-то обломок упал на брезент, прикрывающий шлюпку, и прорвал его, едва не задев Ясю. В тот же миг послышался звериный рёв. Возможно, взрыв напугал зверя, а возможно, и ранил. Загорелось то, что осталось от капитанского мостика. Марк и Яся неподвижно лежали на дне шлюпки. Марк ждал, когда подводная лодка отойдёт, тогда они бросятся в воду и, возможно, спасутся на каких-нибудь обломках, которые должны были после взрыва плавать вокруг. Но лодка стояла на месте и не сводила с парохода свой прожектор. Новый грохот выстрела слился с грохотом нового взрыва. Теперь Марк и Яся видели отблеск огня, а взрыв произошёл, казалось, у них под головой. Снаряд попал в камбуз, правда, в нескольких шагах от них, и поджёг кают-компанию. Запахло дымом. В третий раз грохнула пушка, и на этот раз взрыв был особенно громким, так как снаряд попал в надстройку на корме и разорвал одну, а может быть, и две бочки с бензином. Пламя вмиг охватило всю кормовую надстройку, она загорелась, как огромный факел, ярко освещая море на сотни метров вокруг. Подводный корабль погасил прожектор. Теперь он ему был не нужен — света хватало. Пираты больше не хотели тратить снаряды. Хватило трёх выстрелов, чтобы открыть доступ воде сквозь верхнюю палубу в трюм. Мачты «Антопулоса» начали укорачиваться. Пароход погружался в воду. Лёгкое дыхание ветра на какую-то минуту заволокло радиорубку и почти весь шлюпдек дымом. На воде возле парохода виднелись пылающие пятна. Это горел разлитый из бочек бензин. После обстрела пароход начал быстрее погружаться носом в воду. Об этом свидетельствовали наклон фок-мачты и затопление капитанской каюты, в которой страшно рычал зверь.

В шлюпке, где неподвижно лежали Марк и Яся, ощущалась жара. Где-то близко, должно быть, из кают-компании, сюда подступал огонь. Здесь происходило соревнование между водой и огнём — кто быстрее затопит радиорубку. Такая же судьба должна была постигнуть и шлюпку. Ни Марк, ни Яся уже не отваживались выскочить из неё. Им казалось, что лучше утонуть вместе с «Антопулосом», чем снова попасть в руки Анча и «рыжей гадюки». Их мучила жара, их душил дым. Они слышали под собой всплески. Это значило, что пароход вошёл уже шлюпдеком под воду и вот-вот пойдёт на дно и сотворит следом могучий водоворот. Марк сжимал Ясину руку и пересохшими губами шептал слова надежды.

Подводная лодка следила за агонией парохода, в прошлую ночь обманувшего пиратов, оставшись после взрыва на поверхности и дрейфуя почти целые сутки. Казалось, пираты боялись, что пароход снова обманет их, десятисантиметровая пушка угрожающе смотрела на него дулом. Пираты решили выпустить ещё один снаряд и удостовериться, что с пароходом покончено. Снова звук выстрела, грохот взрыва и блеск огня над радиорубкой почти сливаются во что-то единое. Разлетаются стены радиорубки, взлетают в воздух части аппаратуры, вздымается пламя над местом взрыва. Теперь, кажется, на пароходе не осталось ни одного места, не затопленного водой или не охваченного пламенем. Лишь металлические мачты спокойно торчат над этим кострищем. В это время до пиратов, стоявших на палубе своего корабля, долетел металлический гул с воздуха, сверху. Приближался самолёт. Вмиг опустела палуба подводного корабля, захлопнулись люки и, глотая воду в цистерны, он исчез с поверхности моря. Только широкие круги разбегались по морю и бушевал на корабле пожар.