У конунга Нидунга было четверо детей, три сына и дочь[40]. Однажды двое младших сыновей конунга Нидунга пришли с луками в кузницу Велента и попросили его сделать им стрелы.

Но Велент ответил, что у него нет на то времени.

— И хоть вы и дети конунга, — говорит Велент, — я ничего не буду мастерить для вас, кроме как по желанию и приказу вашего отца и того, о чём он сообщает мне сегодня. Но если вы хотите, чтобы я сковал вам что-нибудь, тогда вы сперва должны выполнить мою просьбу, а это сущий пустяк.

Они спросили, что это будет. Велент сказал, чтобы они пришли в кузницу, как только выпадет снег, идя задом наперёд. А мальчикам было всё равно, идти ли им задом наперёд или правильно, а было это зимой. Той же ночью выпал снег, и следующим утром сыновья конунга пришли в кузницу перед восходом солнца, сделав так, как просил их Велент, и приказали Веленту ковать.

Велент ответил, что не станет их задерживать. Велент закрыл дверь покрепче, а затем убил обоих мальчиков и бросил их под свои кузнечные меха в глубокую яму. Днём сыновья конунга не показывались, и никто не знал, куда они ушли. Конунг думал, что они отправились в лес охотиться на птиц и зверей или на побережье ловить рыбу. Когда садились за стол, их начали искать, но нигде не нашли.

Вот пришли к Веленту и спросили, не приходили ли они сюда. Велент сказал, что они приходили сюда и ушли отсюда, и что он видел, как они шли домой в палату конунга.

— А с собой у них были луки и стрелы, и я полагаю, что они, скорее всего, отправились в лес, — говорит он.

Вот они пошли обратно и увидели, что следы ног мальчиков направляются домой, и никто не заподозрил Велента в этом деле.

Конунг велел искать своих сыновей много дней, но их не находили. Всем уже надоело искать дальше, и конунг решил, что скорее всего они пошли в лес, и звери растерзали их, или море забрало их, если они пошли на берег, и много высказывалось предположений, но никогда — того, что было. А Велент думал о позоре и унижении, что ему нанесли, и не чувствовал он жалости, да и по природе своей он был жесток. И ему казалось, что он уже чуть-чуть отомстил за себя, но месть должна быть страшнее или вообще никакой.

Теперь взял Велент мальчиков и соскрёб всю плоть с костей, и затем взял он их черепа, украсил золотом и серебром и сделал из них два больших кубка, а из лопаток и тазовых костей он сделал ковши для пива и украсил их золотом и серебром. Из некоторых их костей он сделал рукоятки ножей, из остальных — дудки, ключи и подсвечники, которые должны были стоять на столе конунга. И из каждой их кости он сделал что-нибудь для стола, и это считалось бы большим сокровищем, не будь сделано с таким великим вероломством и обманом. Когда же сокровища эти были готовы, конунг пригласил к себе на пир большинство могущественных людей.