Своей благотворительной деятельностью особо отличилась великая княгиня Александра Петровна. Она единственная из дома Романовых добровольно приняла монашество. Александра Петровна, принцесса Александра-Фридерика-Вильгельмина Ольденбургская, перешла в православие и вступила в брак с в. к. Николаем Николаевичем. У них родилось два сына – Николай и Петр.
В молодости, вскоре после женитьбы, во время прогулки в экипаже великая княгиня пострадала в результате несчастного случая: лошади понесли, она выпала на землю и сильно травмировала позвоночник. Долгое время не приходила в себя вследствие шокового состояния. 9 лет провела в постели, затем годы по заграничным больницам и курортам. Но основной путь к исцелению княгиня получила у подножья святой горы Афон. Александра Петровна в 1879 году оставила Петербург ради Киева. Поселившись в доме на Липках, она, прикованная к постели, мечтала об учреждении обители. Получив облегчение в «болести», приступила к созданию живого монашества, деятельной обители, где бы лечили физически и душевно страждущих. Так организовался общежительный монастырь с его многочисленными лечебными и благотворительными учреждениями, с сестрами, активно исполнявшими обязанности санитарок и сиделок. В Лукьяновке, на живописном, с множеством вековых деревьев на откосе Вознесенской горы, над древним Подолом вскоре выросли строения Покровского монастыря. Все до малейшей детали делалось по указаниям Александры Петровны, под ее контролем. Начали строительство собора, построили больницу, монашеские кельи с помещением для навещающих родственников, поликлинику для дневного и амбулаторного лечения. Она считалась самой большой в Юго-Западном крае, ежедневно принимала до 500 больных вне зависимости от религиозного или социального статуса. Тут же на территории монастыря находилось училище для девочек-сирот, приют для слепых, приют для неизлечимо больных, анатомический покой для нужд больницы, прачечная, столовая и кухня для сестер и больницы. Для всех больных и убогих была открыта странноприемница. Подробно перечисляю, потому что почти все строения, заложенные или построенные при участии великой княгини, сохранились до наших дней и нещадно, на износ, использовались советской властью. Там, где была тишина и порядок, разносилась площадная брань, не смолкавшая десятилетия, а где лечили души, – прерывали беременность, организовав городской абортарий.
Видя такое рвение Александры Петровны, и ощущая определенные результаты, по повелению Александра III и решению Священного синода к Покровскому общежительному монастырю был присоединен знаменитый Межигорский монастырь. Мы уже останавливались на его славном прошлом, но к 1894 году, времени его присоединения, он был в заброшенном состоянии. Превратив монастырь в женский, надеялись, что царственная подвижница сможет поднять его из руин и запустения. И действительно древняя обитель смогла возродиться и стала вновь популярной среди паломников.
Великая княгиня Александра Петровна
Переселившись 1 июля 1889 года в созданный ею Покровский монастырь, получивший в народе название «Княгинин монастырь», Александра Петровна писала мужу о желании принять монашество. Супруг дал согласие, не возражал и племянник – Александр III. Облекшись в иноческие одежды, великая княгиня приняла пострижение с именем Анастасия. С тех пор жизнь ее протекала согласно иноческому обету, который был предельно строго разработан. Она вместе со всеми насельницами проходила послушание, собственноручно записывая имена богомольцев в монастырский синодик на поминовение за упокой и здравие, врачуя людей духовно и телесно. Все здесь создавалось крайне быстро и энергично. Она часто говорила: «…Я боюсь не смерти, опасаюсь не успеть сделать все то, что я должна еще сделать на земле». Такое подвижничество инокини Анастасии продолжалось до 1892 года, когда у нее обнаружили рак. Ее доверие к своим врачам было столь велико, что операцию ей проводили в больничном корпусе монастыря.
В конце мая княгиня начала поправляться на монастырской даче в Феофании. Потом она почти год провела за границей. После приезда в память о своей благополучно проведенной операции начала обустраивать хирургическую клинику, куда через два месяца стали поступать больные. Главным врачом был назначен Н. Н. Соломка, хирург из военного госпиталя. Ему и его коллегам старалась ассистировать настоятельница, по несколько часов выстаивая на ногах.
Многие считали своим долгом посетить «Княгинин монастырь». Особенно много появилось жаждущих прийти в эту обитель на послушание. Поэтому в первый год число насельниц достигло около 400, хотя по штату не должно было превышать 150 инокинь. Храм был всегда наполнен верующими. Матушка постоянно находилась на службе и, несмотря на слабость после болезни и природную полноту, выстаивала от начала до конца. Все богомольцы находили возможность побеседовать с почитаемой монахиней, получить ее благословение, а если было необходимо, то и утешение.
17 марта 1893 года Покровский монастырь посетил Св. Иоанн Кронштадский и вместе с настоятельницей обошел все корпуса, посетил клинику, проведал больных, благословил их на выздоровление. На следующий день провел утреннюю службу и Божественную литургию. Особенно важным для Покровской обители стал 1896 год. Это и визит Николая ІІ, и закладка нового храма по проекту сына настоятельницы – Петра Николаевича. Нужно отметить, что во всех деяниях великой княгини рядом были ее сыновья.
Осветить последние дни земной жизни инокини Анастасии поможет нам послушница Покровского монастыря: «9 апреля. Светлое Христово Воскресенье. Матушке немного легче, мы воспрянули духом и надеемся на милость Божию, что Господь воздвигнет ее от одра болезни. В трапезе с нами разговлялись принц Александр Петрович и Великие князья Николай Николаевич и Петр Николаевич, Великая княгиня Милица Николаевна, чем мы немало были удивлены.
13 апреля, в 1 час 35 минут тихо почила в Бозе матушка наша, Александра Петровна, в инокинях Анастасия. Зашло во гроб наше светлое солнышко, которое ярко грело нас 11 лет. Лишились мы навсегда любимой, дорогой матери и остались сиротами. Другой такой матери не будет нам, кроме Царицы Небесной.
В 4 часа утра, после литии, матушку, одетую в иноческие одежды, в простом сосновом гробе вынесли из келии в больничную церковь Преподобного Агапита Печерского, где была совершена Божественная литургия и панихида по усопшей. Мы все, сестры, просто захлебывались от слез. В 2 часа пополудни был вынос тела из больничной церкви в Покровскую. На выносе присутствовали высокопреосвященный Иоанникий, митрополит Киевский и Галицкий, с множеством духовенства; принц Александр Петрович, Великие князья Николай Николаевич и Петр Николаевич с супругой Великой княгиней Мелицей Николаевной. Шли за матушкиным убогим гробом. Да, поистине убогий гроб: голые доски, смирение и нищета иноческие. Я сподобилась нести крышку от гроба, а гроб несли монахини. В 8 ч. вечера была панихида, которую совершил преосвященный Сильвестр, епископ Каневский.
15 апреля, Суббота. Сегодня похоронили матушку. Против алтаря Покровской церкви ее смиренная могила с простым белым крестом, в углублении которой перед небольшой иконой Покрова Пресвятой Богородицы горит неугасимая лампадка. Могила обложена зеленым дерном и сплошь усажена живыми цветами». На кресте вскоре появилась надпись: «Ее Императорское высочество Августейшая строительница Благоверная Государыня Великая Княгиня Александра Петровна, во инокинях Анастасия, скончалась 13 апреля 1900 года на 62 году».