Мы с Иосифом Давыдовичем познакомились давно, когда я, еще будучи солдатом и артистом ансамбля песни и пляски Московского военного округа, ездил на гастроли в Кабул, Афганистан. Мы были в составе солдатской бригады. А Иосиф Давыдович ехал вместе с нами. Вот тогда, в 1988 году, впервые и произошло наше знакомство. Иосиф Давыдович меня тогда, конечно, не запомнил, а я даже фотографировался с ним.

В следующий раз мы встретились в 1994 году, когда я уже был балетмейстером в ансамбле «Русская кавалькада». Мы очень хотели выступать, но было тяжело с концертами. И я обратился к Иосифу Давыдовичу с просьбой нам посодействовать. В качестве аргумента использовал фотографию в Афганистане: «Мы с Вами знакомы, помогите, пожалуйста». И он нам помог. Мы несколько раз выступили в концертном зале «Россия». Когда его приглашали петь, он звал и наш коллектив, который выступал после него, объявлял: «А теперь я хочу вам представить молодой коллектив, называется „Русская кавалькада“, они сейчас для вас будут петь и танцевать». Так мы вместе с ним выступали. Это был наш следующий этап знакомства.

Потом мы встретились только в 2014 году, через 20 лет, на конкурсе вокалистов. Я подошел к Иосифу Давыдовичу вместе с нашей заведующей кафедрой, артисткой Светланой Непомнящей, заговорили о нашем знакомстве и предложили ему как заместителю председателя Комитета по культуре Госдумы посмотреть новый театральный вуз, который открылся в Москве. Иосиф Давыдович согласился.

Пришел к нам в институт, посмотрел все, одобрил. А Светлана Яковлевна набралась смелости и предложила организовать ему вокальный класс у нас в институте. Он на нее внимательно посмотрел и сказал, что уже работал в Гнесинке и зарекся учить молодых людей, потому что потом их невозможно устроить на работу. Но тут я подключился, так как понял, какая перспектива открывается перед нашим институтом, — начали его вдвоем уговаривать. Он согласился: «Хорошо, давайте я встречусь со всеми вашими преподавателями, мы поговорим, и потом я решу». Через два месяца мы собрали большой педагогический совет, пришел Иосиф Давыдович уже второй раз, встретился с нашими преподавателями. Долго, несколько часов, со всеми разговаривал, рассказывал о себе, расспрашивал о проблемах института. После этой встречи он согласился посмотреть студентов.

Еще через месяц познакомился с нашими учащимися, которых мы отобрали, — поющими ребятами и девушками. Иосиф Давыдович выбрал семерых. Так в 2015 году в нашем институте впервые появился вокальный класс Иосифа Кобзона.

А сами студенты не верили своим глазам, что у нас по институту ходит САМ Кобзон. Иосиф Давыдович приезжал в институт обычно два раза в месяц. Один раз он занимался со своими ребятами, второй раз приходил на ученый совет. После ученого совета опять встречался со своими ребятами. Так продолжалось 3,5 года, с 2014 по 2018 год.

Еще через месяц он сказал, что, наверное, не хочет быть свадебным генералом. И мы предложили ему быть не просто педагогом, профессором института, а возглавить наш ученый совет. Так вскоре он стал председателем ученого совета. И ввел традицию собирать его ежемесячно. Раньше же мы собирались раз в три месяца.

Потом он увидел проблему: поскольку в нашем здании были 5-метровые потолки, то подняться по лестнице на 4-й этаж было достаточно тяжело, даже ему. А наш педагог, народная артистка Людмила Иванова, царствие ей небесное, вообще была колясочница, и ребята ее на руках носили на 4-й административный этаж. Поэтому Кобзон выступил с инициативой установить лифт нашему институту, и буквально за несколько месяцев его нам построили. Теперь он так и называется — «лифт Кобзона».

В день его открытия студенты придумали сыграть смешную сценку: как будто на нем, как на космическом корабле, вверх впервые поднимаются собаки «Белка» и «Стрелка», по имени тех, что впервые слетали в космос перед полетом Юрия Гагарина. Поднявшись наверх, они должны были спуститься вниз — типа «полет прошел нормально»! И тогда в уже испытанную кабину должны войти мэтры нашего института. Парень и девушка нацепили на себя бейджи с такими кличками и ждали внутри кабины включения лифта. А перед ним уже стояли Иосиф Давыдович, Роман Григорьевич Виктюк, Валентин Васильевич Тепляков, Александр Сергеевич Пашутин. Но лифт застрял. Мы из него долго вызволяли наших несчастных актеров. Наконец, лифт спустился, открываются двери. Кобзон перерезает ленточку и направляется в сторону лифта. За ним идет Виктюк, царствие небесное: «Йося, Йося, страшно же!» — «Надо, Рома, надо!» Оба зашли в лифт и поехали наверх. Никто не застрял, они спокойно доехали наверх. Но фраза «Йося, страшно. — Рома, надо» у нас до сих пор сохранилась своеобразной поговоркой среди педагогов. И еще у нас по традиции, перед тем как получить дипломы, теперь все студенты садятся в этот лифт, поднимаются на 4-й этаж по 4 человека — и после уже получают дипломы.