Здесь было всё готово к её «приходу». Покои были не большими, но и не маленькими. Двуспальная кровать была расположена прямо напротив входа, и Анградэ мысленно засмеялся, уже предполагая, зачем здесь на одну девушку такая большая кровать. С каждой стороны была тумбочка, на одной из которых уже был горячий ужин. Шкаф с уже купленными для неё платьями, шкаф с книгами, чтобы она могла убить время и немного забыться.

Анградэ подошел к кровати и осторожно положил на неё леди, после чего ушел, сделав все манипуляции с дверью, которые и планировал.

***

— Мой господин, — постучал он в кабинет своего Императора, но только представить мог, в каком тот сейчас состоянии. Потому не входил. — Задание выполнено. Амелия в подготовленных ей покоях.

— Хорошо, — послышался слабый голос из-за двери, за которой последовала возня, и дверь отворилась. На пороге стоял измученный Император, истощенный магией. Проклятье отняло у него много сил, и какое счастье, что Анградэ отнес Амелию сразу в покои, а не к нему. — Ты молодец, Анградэ. Тебя кто-нибудь видел? Проблемы ожидаются?

— Господин… — Анградэ и не нашелся сначала с ответом. Это был не его Император… Кто угодно, но только не он. Пусть это было и грубо с его стороны, но он ворвался в его покои и, отодвинув от двери Императора, закрыл её за собой. Никто не должен видеть в таком состоянии директора! Только не в этой школе! — Я…

Он повернулся, но вновь не нашелся с ответом. Только чертыхнулся и помог Императору добраться до стула. Плевать, хотел он туда сесть или нет. А по пути бегло рассказал обо всем, что произошло.

— Простите меня, но мне пришлось сделать ей больно, чтобы она не выдала нас криком. Но я уверен, нас не засекли, а следы стерты, — не смея возвышаться перед ним, Анградэ присел на одно колено. — Вы ужасно выглядите Император, простите за прямоту. Что мне сделать, чтобы облегчить Ваше состояние?

— Мне просто нужен отдых, — произнес Император, тяжело вздыхая. — Проследи, чтобы завтра меня никто не беспокоил. Перед леди Амелией я смогу появиться только завтра. И, похоже, до своей башни я самостоятельно не доберусь.

Он сам не ожидал, что будет так измучен после применения магии. Заклинание было сильным, но и подумать не мог, что ослабнет настолько. Если Лестат это переживет, Император лично отправил бутылку лучшего вина из своих запасов вместе с пожеланиями скорейшего выздоровления.

— Что же вы ей скажете? — не смог он скрыть насмешливые нотки. — Думаю, она забьется в угол и будет там кричать и плакать, когда узнает, кто за всем этим стоит.

***

Амелия очень долго приходила в себя. В сознание она пришла быстро, но не рисковала встать с кровати из-за сильной боли и того факта, что она не узнала потолок, ни вообще эту комнату.

Через полчасика, когда она поняла, что жутко хочет есть, приподнялась, но ужаснулась. Это правда не её комната. Кровать, это бельё… Даже еда в тарелке не та, что подавалась в школе Тени. Она была не дома! И подтверждением тому стало, когда она подошла к окну и увидела совершенно незнакомую ей местность. Это был замок, а она была далеко не на втором этаже, отчего открывался прекрасный вид на незнакомый ей сад, на незнакомую тренировочную зону, задний двор. Это была школа, но какая?

— Не понимаю… — прошептала Амелия губами и попыталась вспомнить, что произошло. Она ушла в сад, чтобы собрать цветы и порадовать мужа красивым столом. Она собирала… Потом что-то произошло. Все дети побежали в замок. Что-то кричали… Она отчетливо слышала имя своего мужа: «Что-то с Лестатом! Быстрее! Срочно!» Она услышала это… Амелия помнила, как стояла, как вкопанная некоторое время, а потом с именем супруга на устах бежала к школе. Но её схватили. Её голос, крик, мольба о помощи…

И красный плащ.

Она видела красное обмундирование своего похитителя, а потом неприступная тьма.

Красный.

Амелия уже увереннее посмотрела в окно. Она увидела учеников в красной форме! Это замок Огня! Но… что она тут делает?!

— Милорд, — зная, кто являлся директором этой школы, Амелия решила, что именно он поможет ответить на вопросы.

Бросившись к двери, она схватилась за ручку, но не смогла ни повернуть её, ни открыть дверь. Она не поддавалась, будто дверь дверью не являлась, а лишь рисунок на стене.

— Кто-нибудь! — закричала она в дверь. В замочной скважине никого не было видно, но Амелия вновь и вновь кричала: — Позовите Императора! Прошу вас! Кто-нибудь!

Но её никто не слышал. Полог тишины был также наложен на эту комнату, и как бы Амелия ни кричала, её не слышали даже проходящие мимо слуги. Так она потратила все свои накопленные за сон силы, после чего свалилась в кровать и из-за банального непонимания и испуга заплакала.

Под вечер, как и собирался, к ней явился Император. Суток отдыха ему хватило, чтобы восстановить силы. Выглядел он уже вполне сносно: к лицу вернулся цвет, а следы истощения пропали. В последний раз поправив свой внешний вид, он прочистил горло и, постучав разок, открыл дверь.

Он был готов ко всему: что она кинется на него с кулака, что начнет кричать и требовать отпустить, но не готов был увидеть ее плачущей на кровати. Что-то внутри неприятно шевельнулось, но он откинул это, убеждая себя, что сделал все верно. С ним ей будет лучше, он может дать ей гораздо больше, чем Лестат.

— Леди Амелия, — тихо позвал он ее, подходя ближе, — вы не притронулись к еде.

— Милорд! — она еще ничего не понимала, ничего не знала и в лице Императора видела своё спасение, объяснение всему происходящему. Она вскочила с кровати и подбежала к нему, на эмоциях кладя ладошки на его грудь, как бы прося, умоляя ответить на её вопросы. — Милорд, почему я здесь?! Что с моим мужем? Что-то случилось… Я была в саду, а потом в замке Тени… А меня кто-то схватил…

Она слушала себя и понимала, что звучало как-то всё глупо, но она не сумасшедшая. Это всё было взаправду, иначе бы она не оказалась здесь. А где-то там тосковал по ней Лестат, а она здесь… Но теперь всё хорошо, ведь пришел тот, кто, как она думала, поможет ей выбраться. До сего момента Император в её лице был, как она и писала, джентльменом, настоящим честным мужчиной. И потому сейчас смотрела на него, как на бога, который мог вернуть её домой.

— Я не могу есть, милорд. Мне нужно к супругу, немедля! Помогите мне, я не понимаю, что произошло.

— Леди Амелия, успокойтесь, пожалуйста, — попросил он, кладя руки ей на плечи. Император долго думал, что ей сказать. Он мог бы придумать сладкую сказку, что кто-то напал на школу Тени, а они просто пришли на помощь коллегам, так как находились ближе всех. Что Лестат благородно погиб в битве с врагом. Но какой в этом смысл? Рано или поздно она выйдет из комнаты и узнает правду. — Вы здесь по моей прихоти. Уж так сложилось, что я пожелал видеть вас рядом с собой. Ваша красота и ваша музыка не выходили у меня из головы с самого бала. Лестат мне мешал, я убрал его с дороги.

— Ч-что?..

Бедную девушку будто ударом оттолкнуло от Императора. Она в миг перестала плакать, но её лицо не выражало ничего, кроме удивления и немого вопроса. Ротик открылся, желая задать этот вопрос, но слова застряли в горле, и она просто смотрела на директора снизу вверх, забыв даже как моргать.

— Что вы такое говорите? — осознание приходило постепенно. Осмотрев комнату, будто теперь уже видя в ней именно женскую опочивальню; то, что было за окном — территория Огня, ученики Огня. И он, Император, в чьем лице не было ни капли желания слукавить. — Как вы могли? — губы бессвязно шептали разные вопросы и лишь некоторые доходили до слуха Императора. — Я верила вам, считала…

Амелия резко отвернулась от него, бегло осматривая комнату в десятый раз. Нужно думать, подумать… «Его прихоть? Нет… Лестат сильный! Он не мог от него избавиться», — в это наивная душа просто отказывалась верить. Здесь помогут либо доказательства, либо время, если Лестат так и не спасёт её. А он спасёт!

— Вы глупы, милорд, если считаете, что я буду подле вас! — когда картина выстроилась у неё в голове, Амелия резко повернулась к Императору, и в красных от слез глазках промелькнула злоба. Но такая чистая леди не умела злиться. По крайней мере, лицом было больше походила на сердитого ребёнка, которому не дали доиграть в куклы. Однако в сердце её бушевал ураган.

— Со временем вы примете свою судьбу, — из голоса Императора пропала вся мягкость, а в глазах остался только холод. Наивно с его стороны было полагать, что она сразу примет его. Ничего, он предвидел и это. Если ей нужны доказательства, подтверждение, что у нее нет выбора, он принесет ей голову Лестата. — Отдыхайте, леди Амелия. Если вам что-то понадобится, можете обратиться ко мне напрямую или к моему генералу Анградэ, — он развернулся к выходу, намереваясь покинуть покои Амелии, чтобы она могла спокойно обдумать все и осознать, в каком положении оказалась.

— Вы с ума сошли?

Будь любое другое время или момент, она бы промолчала, но сейчас Амелия была напугана, пока еще до конца не понимая, в каком положении оказалось. Понимала ситуацию, но… Как это бывает, она еще не осознала, что оказалась в чужих руках, вольных делать с ней всё, что им только заблагорассудится.

И сейчас, не имея этого осознания и наполненная лишь страхом и злостью на того, кто обманул её (хотя и ничего не обещал), Амелия подбежала к Императору и забила кулачками по его спине. Как маленькая девочка, ведь то было даже не ударами, а постукиваниями, приносящими не боль, а показывающими её возмущение.

— Выпустите меня, Император! — закричала она, заглатывая новые ручьи слез. — Я не знаю, что вы себе напридумывали, но этого не будет! Я не приму такую судьбу, вы от меня никогда и ничего не дождетесь!

— О, вы ошибаетесь, — улыбнулся Император и обернулся только головой. — Я сделаю все, чтобы вы приняли это. Но предупреждаю, что мое терпение не бесконечно. Не испытывайте его слишком часто.

Резко развернувшись всем телом, он схватил ее за руки. Амелия была чем-то особенным для него, но он не собирался меняться ради нее. Император — сильный и волевой лидер, он не позволит помыкать собой, тем более женщине. Все будет так, как скажет он.

Амелия оцепенела от его взгляда. Это уже не тот джентльмен, что предстал перед ней еще на балу. Это был холодный, расчетливый директор, который занял своё пост не красивыми глазками. Секундный вскрик и бесполезные попытки вырвать руки, после чего последовал уже другой страх — она началась трястись перед ним, как кролик перед удавом. И пусть это не было видно зрительно — его руки ощущали её дрожь, но Амелия пока еще была полна упрямства.

— Я не боюсь вас! — сейчас можно было бы всласть рассмеяться. И даже сама Амелия поняла, насколько это глупо прозвучало. — Я никогда не стану вашей, Император! Вы оказались не тем, кем я вас считала. Вы злой, лживый. Отпусти меня сейчас же! — всхлипнув, она потянула свои ручки на себя, пряча взгляд после таких слов, что еще больше показывало её страх перед Императором.

Он отпустил, и Амелия упала, потеряв равновесие. Император было дернулся, чтобы помочь ей подняться, но остановил себя. Ему нужно было продемонстрировать свои силу и власть, поэтому он снова развернулся и молча покинул ее.

— Вы останетесь здесь и подумаете, что стоит говорить мне, а что лучше оставить при себе, — промолвил он у самых дверей, после чего закрыл их, в том числе и магией.

— Нет!

Амелия вскочила на ноги и бросилась к двери, но она была уже запечатана. Ни крики, ни стоны не могли достать до ушей Императора, больше нет.

А самого директора уже встречал Анградэ с плохо скрытой усмешкой. Он не забыл поклониться при встрече с господином, но, честно старался, улыбку убрать не смог. Не то что бы насмехался, но…

— Рад вас видеть в добром здравии, господин, — прошептал он. — Осмелюсь поинтересоваться, как всё прошло?

— Сам как думаешь? — огрызнулся Император и бросил строгий взгляд на Анградэ. Ударить бы его за эту усмешку, да смысл? — Не стоило ожидать, что она сразу бросится в мои объятия. Что слышно из школы Тени? Лестат мертв?

Хотя бы этот взгляд заставил Анградэ поубавить пыл. Он склонил голову еще ниже, чтобы хоть как-то скрыть усмешку, зато разговор о серьёзном помог куда больше — вот он уже смотрел на директора серьёзным взглядом:

— Тишина, господин. Либо все сидят возле кровати умирающего Лестата, либо уже готовят похороны. Думаю, эта смерть будет также тиха, как смерть Амстронга. Как только что-то выяснится, я сообщу вам.

========== 5. В ответе за тех, кого приручили ==========

И словно в одном проклятье — три дня, которые были для Анградэ мукой, ведь он отвечал за леди Амелию. Первую ночь слышался крик, во вторую была тихая ярость, из-за которой Амелия разнесла комнату. В третью она сидела на кровати, поджав под себя ноги, и смотрела в одну точку. В этот миг Анградэ казалось, она смирилась. Вот только войдя в комнату, где наконец-то ничего не происходило и было тихо, он заметил склад тарелок с нетронутой пищей. Ему так не хотелось находиться рядом с кричащей леди, что он просто входил, ставил еду на пол и убегал, будто какому-то зверю. А вот теперь его сердце застучало с новой силой. На ту, из-за которой он потерял любимую Фрею, было наплевать, и сердце стучало не от жалости, а от ярости и страха. Узнай об этом Император, ему не сносить головы.

— Ты не притронулась к еде, — как бы обратил он её внимание на этот факт.

— Спасибо, что уведомили, господин, — не прекращая смотреть в одну точку, заметила она.

Она еще не совсем сдалась. Собралась морить себя голодом?

Анградэ поджог края одеяла, на котором сидела Амелия, и длинные языки пламени перекрыли ей путь к отступлению, хотя он видел, что первым её порывом было слезть отсюда. Она испуганно вскочила на ноги и хотела было как-то перепрыгнуть или перешагнуть, но языки слишком быстро сжирали ткань и становились лишь выше. Они не касались голых ножек Амелии лишь по желанию Анградэ.