— При сопротивлении вы вправе убить его, — отдал Вайс своё последнее распоряжение.

— Тогда вам придется убить и меня вместе с ним. — Фрея была готова защищать спину Анградэ до последнего. В ее руках появился кинжал, а по полу расползлись опасные тени. Но лучше бы вообще не допустить драки.

— Фрея, лучше отойди, — предупредил ее Лестат, но она явно была настроена на сопротивление. Тогда он лишь вздохнул и щелкнул пальцами, и все тени в округе, в том числе и те, что призвала Фрея, собрались к нему, образуя огромный силуэт за спиной.

— Больше не дам тебе свою кровь, — проворчала она и выругалась.

Пока здесь Лестат, им не справиться, ведь даже в таком плачевном состоянии он все равно был сильным, по крайней мере, сильнее Фреи. У них был единственный шанс, если его одолеет приступ слабости, но он будто на силе воли держался.

— Мой Жаркий Пламень, — зашептала Фрея, обнимая Анградэ сзади и крепко прижимаясь. Эти слова были предназначены только ему, — мы можем попробовать сразиться вместе, но я не переживу твоей смерти. Уходи… Уходи сейчас, а я найду способ вырваться из этого плена. Что бы ни случилось, знай, я всегда выберу тебя.

Если до проявления способностей Анградэ как-то надеялся выбраться отсюда с Фреей, то сейчас он уже не был так уверен. И всё портило то, что способности Вайса были еще неизвестны. Благоразумие взяло верх, и он спрятал клинок.

— Я уйду без сопротивления, — объявил он и повернулся к Фрее, обнимая её и тихо шепча: — Ты знаешь, что скоро это закончится. Дождись того дня, и мы вновь будем вместе.

Он опустился к её губам, но неясный ему взрыв ровно между телами ударил по его груди с такой силой, что Анградэ отлетел назад, падая с лестницы. И только чудом он не сломал себе шею.

— Нельзя целовать чужую невесту, не слышал об этом? — Причиной тому явлению был Вайс, подошедший к Фрее и схвативший её за плечо прежде, чем она побежала за Анградэ.

Сам же генерал старался сохранить лицо, но он не мог. У него нагло украли невесту! Опозорили и выставили за дверь?! Немыслимо!

— С тобой, прислуга, я буду разбираться отдельно, — пообещал Анградэ. Но вот его обступили воины отталкивая к выходу, и Анградэ ничего не оставалось, как удалиться, бросив последний взгляд на его родную Искорку.

Когда дверь за ним захлопнулась, а стража разошлась, Вайс, будто ничего не произошло, отпустил Фрею и повернулся к Лестату.

— А ведь хорошая идея, — вдруг сказал он. Видя непонимание в глазах Лестата, он объяснил: — Фрея — девушка видная, красивая. Теперь она уже имеет дом и статус в обществе. И невестой она в мире станет очень завидной. Я хотел бы побороться за то, чтобы взять её в жены.

Пока сидел в кресле и говорил всю эту чушь про замужество, в голову прокрались мысли, что это может закончиться неплохо. Он вкусил её тело, которое ему очень понравилось. Стал замечать за собой собственническое отношение к ней. Можно сказать, что она ему очень даже стала нравиться.

— Ну не знаю… Сначала ее надо перевоспитать, привить манеры и научить одеваться, — протянул Лестат. Когда он развеял магию, ему стало дурно, и он схватился за перила, будто только тени и помогали ему стоять. Этот простой трюк отнял у него слишком много сил, и он вновь остро ощутил, каким слабым стал.

Фрея неотрывно уставилась на дверь, за которой скрылся Анградэ, но услышала их разговор и ни с того ни с сего накинулась на Лестата. Как же он бесил! Почти так же, как Вайс. Она для него стольким пожертвовала, а он из милого братца превратился в строгого папочку, который собирался окончательно разрушить ее жизнь.

— Я тебе перевоспитаю… — ударила она его по спине. — Манерам он меня обучать собрался… «Ха» три раза! — Следующим достался ногам нехилый пинок. — И чем тебе моя одежда не угодила?! Да ты мне жизнью обязан! — Серию ударов она завершила ощутимым тычком под ребра, что Лестат поморщился от боли и схватился за ушибленное место.

— Вот о чем я и говорил… Это, по-твоему, завидная невеста? — прокряхтел он, пытаясь выпрямиться.

Вайс хмурился и всем своим видом выражал недовольство.

— Я с вами говорю о серьёзных вещах, но если для вас разговор о замужестве вашей сёстры не достоин моего внимания, могли бы сказать сразу.

Он понимал, что Лестату сейчас очень плохо. Да он бледнел на глазах, словно где-то на теле у него появилась огромная рана, через которую вытекает кровь. Но ведь это не значит, что нужно отвечать сарказмом!

Вздохнув, решив, что на этом дело закрыто, он схватил Фрею за плечо и чуть ли не отбросил от Лестата, но сам же и придержал, чтобы не упала.

— Ступай в комнату и без глупостей, — приказал Вайс. — Первое время тебя будут сторожить стражники.

— Не смей мне приказывать, — зашипела на него Фрея, но когда кто-то из стражи потянул ее в направлении комнаты, это было возмутительно! — Лестат, сделай что-нибудь!

— Он твой жених, слушайся его! — крикнул ей вслед Лестат, но стоило ей скрыться, он спрятал улыбку и посмотрел на Вайса. — Прости, давай поговорим об этом позже. Я серьезно выслушаю твою просьбу. — Он опять поморщился и поковылял мимо в свой кабинет.

Вайс проводил Лестата только взглядом, позволяя ему уйти достойно с места, где они победили врага. Пусть задавили эмоционально, пусть самой драки никакой не было. Но Анградэ убежал, поджав хвост с пустыми руками. И это не могло не радовать.

Позже Вайс посмотрел в уже закрытую дверь, в какую увели Фрею. С ней будет трудно, супруга обещает быть строптивой, но это Вайса никак не пугало. Напротив, даже как-то заинтересовывало. Он уже сумел один раз сломать её. Сможет ли еще?

========== 19. Лисица против Лиса ==========

Первым делом Лестат направился к Фрее. Ему нужна была кровь, и чем скорее, тем лучше. Но она явно была не в восторге от произошедшего, а потому даже на порог его к себе не пустила. Ей нужно было время, Лестат понимал это, так что пока отправился в кабинет, хоть немного отдохнуть.

Если он так будет затрачивать энергию, бедную Фрею иссушить может. А впереди предстояла непростая битва с Императором. Платье доказывало, что Амелия у него, на нем все ещё сохранился ее запах. Лестат лично хотел отправиться за ней, но им нужен хороший план, чтобы слабость Лестата не помешала.

Пока он размышлял над этим, в кабинет постучали.

— Войдите, — пригласил он посетителя.

— Хотел спросить, когда я могу поговорить с вами о деле. — Это вошёл Вайс. Он понимал, что времени прошло мало, но ему казалось, что он видел, как Лестат шёл к Фрее за кровью. Но судя по тому, как выглядел Лестат, она ему не дала. И уверенность Вайса немного упала.

— Да, проходи. — Лестат хоть немного собрался с мыслями, и когда сидел, ему было полегче. Может, стоит задуматься о покупке трости? Откинув эти глупые мысли, он сел поудобнее, чтобы полностью уделить внимание разговору с Вайсом, ведь он обещался быть интересным.

— Вы, в общем-то, знаете, зачем я пришел, — не сразу решился тот войти, ведь состояние Лестата оставляло желать лучшего, но он сам разрешил, и Вайс прошел в кабинет, садясь на своё любимое место напротив самого Лестата. — Я хотел бы взять Фрею в жены. Вы сами сказали, что для этого нужно спрашивать ваше разрешение. — На этих словах он не мог не улыбнуться, ведь вытянутое лицо Анградэ стоило всех денег в этот момент!

— Да, потому что я отвечаю за нее саму и ее будущее, — серьезно подтвердил Лестат. — Она теперь герцогиня, пусть и по ней не скажешь. У нее есть положение в обществе, уважаемое имя и приданное. Что ты ей можешь предложить?

— Я могу ей предложить верность и любовь. А так же всё то, что она пожелает в материальном плане, — пожал плечами Вайс. Он не умел себя выставлять в выгодном свете, этим обычно занимался король, когда говорил, что посылает лучшего шпиона. — Вам же я гарантирую её безопасность от похищения, какое коснулась вас. — А вот эти слова были более уверенными. Что-то подсказывало ему, что Анградэ не отстанет. Генерал был прав в одной вещи — он был с Фреей намного дольше, чем она с братом. И с ним их связывало очень многое, что в двойне подтверждает страх, что её не отпустят. — У меня тоже есть место в обществе, господин. Да, я простой барон. Но у меня есть уважение со стороны окружающих меня людей, есть поддержка самого короля, которой нет порой даже у герцогов. Что вы хотите видеть во мне, милорд?

— Ты мне нравишься, — признался Лестат. Лучшее, что Вайс может сделать для Фреи — это скрыть ее причастность к грязным делишкам Императора. И если он возьмёт ее в жены, то и ему самому будет плохо, если о причастности Фреи станет известно. Заглянув ему в глаза, Лестат внимательно рассмотрел его. — Если ты всерьез настроен на этот шаг, я дам свое согласие. Ты ведь понимаешь, какая это ответственность? А Фрея — та ещё головная боль. Она воспитывалась не так, как должно герцогине. Ее никто не учил, как должна вести себя барышня из благородного дома. Если ты к этому готов, что ж, так тому и быть.

— Брак — это ответственность всегда, какой бы ни была жена. Брать шествование над кем-то, брать его судьбу и жизнь в руки — это даже больше, чем ответственность. Я, может, создал какой-то ветреный образ, но не стоит мне говорить об этом вновь. Я видел Фрею. Знаю её уже столько времени. И один раз мне уже удалось найти на неё управу.

Вайс поднялся, считая, что на этом разговор можно и закончить. У него, тем более, было, к кому пойти и сказать веселые новости. Но сразу к Фрее он не пошел. Это будет выглядеть хотя бы немного так, как полагается: с кольцом, с коленом… Вайс не будет такой сволочью, которая просто в лоб скажет, что он жених, а потом встретится с невестой только на свадьбе.

***

До самого вечера Фрея не высовывалась из комнаты и не собиралась этого делать в ближайшее время, а стоило кому-то из стражи или слуг постучать к ней, она спускала всех собак на них. Загнали ее в комнату — отлично! Тогда пусть никто к ней вообще не приближается. Она будет сидеть здесь, как пленница, потому что именно так она себя ощущала в этих стенах.

До сих пор она не верила, что Лестат с ней так поступил. Анградэ пришел за ней, а он ее не отпустил с ним, хотя прекрасно знает об их чувствах. Но что бы это значило? Неужели Император смилостивился, или он просто хотел вернуть ошейник на место? Или всё-таки Анградэ сказал правду о домике? Как бы ей хотелось сбежать, чтобы это оказалось правдой, и они могли бы жить вдвоём в своем доме, отдельно от всех. И лучше бы дом находился где-нибудь подальше от Лестата и Вайса, от Императора, вообще в другом королевстве. Но это все были несбыточные мечты.

За такими невеселыми думами время тянулось нескончаемо долго. А когда к ней вновь постучали, у нее уже не было ни сил, ни желания отвечать. Сидя на кровати и смотря в темноту ночи, она просто хотела, чтобы незваные посетители свалили куда-нибудь подальше.

— Успокоилась? — заглянула голова Вайса, но сразу спряталась обратно — подушка, брошенная в него, угодила в дверь. Выждав пару секунд, Вайс уже совсем зашёл в комнату, закрыв за собой дверь. Он молча подошёл к кровати и уставился на Фрею, но она так и не ответила ему. Вайс видел, как она была подавлена, но что он мог сделать? Фрея предала Императора. Также она могла предать и Лестата, стоило только возлюбленному надавить на неё. Вздохнув, Вайс взял её ладонь. Крепко. Фрея, хоть и пыталась без применения физической силы, все равно не вырвалась, а Вайс в это время просто надел на её безымянный палец кольцо. Ещё десять минут назад думал, что встанет на колено, но сейчас он приблизительно представлял, чем это обернётся. — Лестат дал согласие, Фрея. Ты моя невеста.

— Мне все равно, на что там дал Лестат свое согласие, — протянула она, как-то даже равнодушно посмотрев на свой палец. — Я не ношу кольцо Анградэ, твое и подавно не буду.

Фрея снова попыталась вырвать руку, но он крепко держал. И чувство безысходности росло внутри с каждым безуспешным рывком. Что она могла сделать? Она всего лишь женщина, которая попала в западню патриархата. Выбраться силой даже с её умениями не получится, оставалось либо смириться, либо искать другой путь: хитростью и женскими штучками ослабить бдительность.

Будто потеряв надежду высвободиться, Фрея перестала вырываться и с тяжёлым вздохом просто отвернулась.

— Скажи мне, чего ты боишься? — Вайсу, конечно, было трудно смотреть на неё такую. Но он не проявлял и капли сострадания во взгляде только потому, что знал: для Фреи так будет лучше. В замке Огня, если и когда начнется облава на замок Огня, когда Император выдаст себя, Фрею убьют с Анградэ. Просто казнят, как соучастников. Он же, Вайс, спасал ей жизнь и судьбу! — Если хочешь, чтобы все было хорошо, мы должны прийти к компромиссу и сотрудничеству. Ты уже никуда не денешься, Лиса, но и жизнь себе ухудшать не стоит. Я могу стать суровым мужем. Я могу быть и другом. Каким я буду — выбираешь только ты.

— Мне просто не нравится, что кто-то решает за меня, как мне жить, — тихо прошептала она, не поворачиваясь.

Может, ей правда нужно смириться и позаботиться о том, чтобы жизнь ее стала лучше? Насколько это вообще возможно в её положении. Она повернулась к Вайсу и ещё раз взглянула на кольцо более внимательным взглядом.

— У Анградэ кольцо дороже, — усмехнулась Фрея, и на ее лице появилась ехидная улыбочка, а взгляд наконец-то повеселел.

— Ты выберешь другое, — не обиделся на это Вайс, чувствуя, что она идёт на контакт, взбираясь на кровать удобнее. Он продолжал держать её за руку, но при этом хват стал мягче и нежнее, а грубые мужские пальцы водили по нежной коже. — Фрея, не мне тебе рассказывать наши законы и обычаи. Подтвердив своё родство с Лестатом, неужели ты не понимала, под чем подписываешься? Будь он обычным крестьянином, то, может, и пошёл бы навстречу, но о тебе теперь будет знать общество — Лестату просто запрещено показывать себя слабым главой семьи, который не способен справиться с сестрой, а ты, идя против его воли, но уже нося имя Лионкур, просто позоришь его, понимаешь?