Валанди кивнула на соседний столик, за которым сидела основная команда. Практически все обедали в одно время, за исключением дежурных инженеров и механиков.

— Что оглядывашься? Опять ищешь капитана или первого помощника? На кого из них ты решила меня променять? — спросил Зак, меланхолично ковырясь в тарелке. Он бросил взгляд на девушку, о которой упомянула Валанди. Кажется, ее Каей зовут. За две с лишним недели Закнеыл и не старался выучить имена команды. А зачем, если после дела они вновь вряд ли увидятся?

Но время обеда ещё не кончилось, а команда уже вернулась на свои рабочие места. Что за обедом они разговаривали, что за работой — всем было скучно, но многие к этому привыкли и нашли способы развлекаться.

Одна пара ребят уж больно любила резаться в карты, что очень не нравилось капитану, и он, как Зак, в самые ответственные моменты просто через голосовые команды включал или выключал гравитацию. К другим играм он был более сдержанным — интеллектуальные: шахматы, словесные игры, развивающие кругозор. Хотя в космосе куда уж ещё его развивать?

Сам же он со своим братом тратил время лишь на одно — выбраться в свет, вернуть былое величие, пусть даже если придётся открывать новую компанию. И команда замечала, что каждый месяц Сектар и Гинтар становились всё увереннее в себе. Видать, были близки к осуществлению плана. Но на это всё равно нужно было ещё много времени, проверки разных моментов, предугадывания разных ситуаций — это стало их целью, и они не замечали ничего.

Капитаны вместе с командой пришли на их рабочее место, чтобы проверить, как идут дела. В первую очередь они лично всегда проверяли двигатели, работу корабля, карту. И пока старший смотрел на камеры слежения, особенно застопорив внимание на тренировочной комнате, Сектар хмурился и смотрел на радар.

— Это что? — строго спросил он у рядом стоящего дежурного, тыкая в маленькую точку на радаре.

— Маленькая группа метеоритов. Мы с лёгкостью обойдём её.

— Я бы не хотел рисковать. Не будем испытывать судьбу.

— Есть!

Сектар, удовлетворенный работой и повиновением, перевёл взгляд на Гина и усмехнулся, проследив за его взглядом.

— Вот не успокоиться тебе.

— Что?

— Я про эту. Подошел бы и поговорил с ней. Нам ещё полтора месяца всем вместе быть, почему бы не провести это время с пользой?

— Хотел, — честно признался Гин. — Но, кажется, она со своим компаньоном в тесном общении. Что я буду лезть?

— Они просто работают вместе, это ещё ни о чем не говорит, — на это Гин ничего не ответил, только как-то грустно вздохнул. И чтобы отвлечь брата, Сектар попросил его о том, что первое в голову пришло. — Иди, доктора проверь, что-то она молчит в последнее время.

— А она должна разговаривать? — но поняв, какую чушь сказал, старший брат усмехнулся и добавил: — А чего ты не проверишь? Ты же капитан. Я что-то не наблюдал у тебя загруженного графика.

— Она не равнодушна к моим гениталиям, — все, кто это услышал, громко прокашлялись, но как же велико было их желание заржать. Но эту радость позволил себе только Гин.

— Сколько раз тебе повторять? Она брала анализы у всей команды! Ты же знаешь, как у нас строго с этим! Боже, Сектар, будто первый раз эту процедуру тебе проводили!

— Не первый, но она уж больно долго собирала у меня этот чертов анализ.

Не стал Гинтар говорить о том, что причина тому была излишняя болтливость и придирчивость брата. Решил просто молча удалиться к доктору. С ней хоть посмеяться можно было.

Уже на подходе к медотсеку он услышал голоса:

— Ну пошли со мной, или ударь меня, чтобы появилась причина мне туда явиться, — говорил мужчина.

— Зак, что за детский сад? Просто зайди к ней, и все, — возмутилась женщина. — Если тебе нужна причина, то скажи, что заболел недотрахом, а это страшная болезнь, особенно в замкнутом пространстве, особенно у мужчин.

— Не смешно, Валанди, — буркнул ей в ответ Зак.

— И ради этого ты меня вытащил из тренировочной комнаты! Вот будешь заниматься чем-нибудь интересным, я обязательно проберусь на мостик, чтобы удаленно выключить гравитацию в твоей комнате или, наоборот, включить, — Валанди пихнула Зака в плечо, мол, вали уже, и развернулась, чтобы уйти обратно, но увидела Гинтара в коридоре и замерла. Лицо ее покраснело — она тут такими словечками разбрасывалась, он наверняка слышал! Глаза ее заметались, в попытках отыскать место, где она сможет скрыться.

— Ладно, я пошел, — тоже заметив первого помощника, Закнеыл растянул губы в ехидной усмешке и в качестве маленькой мести оставил напарницу наедине с Гинтаром и ее смущением. Сам же всё-таки ускакал в медотсек.

— А с виду такая приличная особа, — цокнул Гинтар, покачивая головой, мол, ай-ай-ай. — Что же вы тогда забыли на корабле, где только четыре женщины в окружении страшно больных мужчин?

К её счастью, в отличие от Сектара, у Гинтара было чувство юмора, и его еле заметная улыбка говорила об этом. Но очень старался сделать вид всего такого строго помощника капитана, сложив руки на груди крестом и хмурясь.

— Вы слышали… — она закрыла лицо руками, желая провалиться сквозь землю. Вдохнула, выдохнула и наконец собрала свои силы, чтобы поднять голову. — Я могу постоять за себя, иначе меня не наняли бы на защиту корабля. У меня есть пушка, и ещё одна, так что любой больной мужчина, который пожелает ко мне притронуться без разрешения останется без хе… мужского достоинства.

Она опять чуть не бросила какую-то грубость, но вовремя исправилась. Ее лицо опять медленно залила краска, и почувствовав жар, она перевела тему.

— А ещё мой друг не знал, как подкатить к вашему доктору, вот я ему и давала советы из разряда «вредные», — слабая улыбка коснулась ее губ.

— Жестокая женщина, — продолжал глумиться над ней мужчина. — Значит, цветы, комплементы, приглашение куда-нибудь — для Вас это все из ряда вон выходящее? А вдруг наша доктор как раз очень приличная и ранимая? А вы ему такие советы даете.

Но мысленно он все же отметил, что Валанди со своим партнёром… только деловые партнёры! А значит, из этой ситуации можно и пользу вынести.

— Если Вы предпочитаете другие методы, то… если вдруг мужчина захочет выказать вам знаки внимания, что ему надо сказать? Сослаться на страшную болезнь?

— Зак — не дурак, уж к женщине подход найдет, — успокоила она его. — А на Ваш вопрос отвечу так: если мужчина подойдёт ко мне и скажет о болезни, я сразу начну отстреливаться. Что касается остального: цветы, комплименты — все это я люблю, но ещё не нашелся тот мужчина, который рискнул бы ко мне подойти с таким. Обычно: «Эй, крошка, хочешь взглянуть на мой ствол?»

Валанди смешно передразнила мужской голос и поморщила носик, вспоминая тот контенгент, который обычно набирался смелости к ней подкатить. А вот мозги они явно оставляли где-то за дверью бара.

— Вы куда-то шли? Я Вас, наверное, задерживаю, — всполошилась вдруг она. Они же все ещё стояли посреди коридора, а первый помощник, должно быть, занятой человек.

— Да вот хочу сказать, что шел к доктору Лунман, но, боюсь, Вы же меня за такие слова начнете расстреливать, ведь после неё я хотел Вас… — а что сказать? Цветов на корабле нет, да и сходить тут некуда. В грузовой отсек посмотреть, как красиво инженер Гаррус калибровкой в свете ламп занимается? — После высадки Вас хотел пригласить куда-нибудь, — нашелся он с ответом. И сразу поднял руки, будто ожидал действительно обстрела. А глаза его так и смеялись, так и смеялись.

— Что? — Валанди глупо открыла рот и уставилась на Гинтара, будто не могла поверить в услышанное. Она уж точно не ожидала, что кто-то из братьев ее сам пригласит, хотя она чуть ли не сразу запала на них. Но они оба казались такими неприступными. И опять ее лицо приняло густо-красный оттенок. — Я… Ну… Почему бы и нет? Если Вы найдете на Палавене, куда можно сходить, я, пожалуй, не откажусь. Слышала, один из инженеров оттуда.

Чтобы не опозориться ещё больше, Валанди хотела как-нибудь закончить разговор и смыться в свою комнату, чтобы обдумать все в спокойной обстановке. Но разойтись спокойно им не дали — корабль нехорошо так тряхнуло, и включился аварийный свет. Валанди сразу вскинула руку и вызвала по омнитулу Закнеыла.

— Зак, у тебя все коды доступа к «Ворону», спрашивай у него, что случилось, — скомандовала она.

— Мы в порядке, спасибо, что спросила, — съехидничал голос из динамика.

— Не до шуток, вдруг что серьезное случилось, — Валанди уже рычала.

— Всего разок тряхнуло, не переживай так.

— Бесишь, — она сильно нажала какую-то кнопку у себя и отключила связь. Она сорвалась с места и быстрым шагом направилась на мостик, мысленно пообещав, что после вытряхнет все коды из напарника.

На мостике уже находился Сектар, который, в отличие от старшего брата, который лишь посмотрел вслед Валанди и, согласившись с Заком, пошел к Кае, стоял рядом с экипажем в главном центре.

— Метеорит, капитан, — услышала Валанди. — Немного задел, но все датчики в норме, обивка корабля цела.

— Это из того скопления?

— Видимо да, но мы от них ушли. Если и будут ещё из той партии, мы будем начеку.

— Как и сейчас? — строго взглянул на рулевого Сектар. — Приготовьте пушки — будем отстреливать каждый метеорит, который к нам приблизится. Пусть он будет хоть размером с горошину, я хочу, чтобы он не приблизился к кораблю.

— Есть, капитан!

— Гинтар, — связался с братом капитан и повернулся, чтобы уйти отсюда, — небольшое столкновение с метеоритом, всё хорошо у тебя там?

— Да, команда немного разволновалась, но я сразу подумал, что беспокоиться не о чем. Наш корабль не пробить.

— Я бы на твоём месте не был так… — не сразу он заметил, что ему навстречу шла девушка, рядом с которой Сектар сразу принял военный вид. — Не стоит переживать, мисс Сильвер. Больше этой качки повториться не должно.

— Метеорит? Что на радарах? — однако Валанди продолжала хмуриться, хоть мужчины и пытались убедить ее, что все в порядке. Все должно быть не просто в порядке, а идеально. Они черт знает где, черт знает в скольки световых лет от ближайшей колонии — если что-то случится, им крышка. Она встала рядом с капитаном и уставилась на экраны. — Вы делали расчет энергии? Что если мы поднимем щиты? В прочности вашего корабля я не сомневаюсь, но со щитами будет спокойнее. Это вот это скопление?

Она ткнула в точки на радаре, но та куча метеоритов была уже довольно далеко. Отбившийся кусочек? Валанди мотнула головой: «Просто накручиваю себя».

— Ладно, если все в порядке, то действительно беспокоиться не о чем, — вздохнула она, поворачиваясь к Сектару. — Капитан, я должна была лично все перепроверить. За это мне и платят в «Неоне». Ну и… Можно мне?..

— Валанди, если ты на мостике, даже не думай просить пострелять из корабельных орудий, — прервал ее строгий голос из динамика омнитула, — а то запру тебя в той комнате без гравитации до конца пути!

— Мне только в кайф будет, — прошипела она в ответ и поспешила отключить Зака, нажимая на все кнопки подряд. Виновато улыбнулась капитану: — Забудьте мой вопрос, пожалуйста.

— Забуду, — кивнул капитан, но строгость в его лице не изменилась. — Но Ваш первый вопрос оскорбил меня, мисс. Вы находитесь не на второсортном корабле со второсортным капитаном. Щиты выставлены, а пушки уже готовы отбивать всё, что к нам приблизится. Разрешите откланяться.

Сектар едва склонил голову в прощальном жесте и пошел к выходу, а то его оторвали от важных занятий — просматривания журналов с новыми видами кораблей. Для него это был своего рода «Плейбой», и когда он один, можно лишь доказываться, просто ли он просматривает этот журнал или ведёт себя с ним как с… «Плейбоем». По крайней мере Гинтар очень часто любил над ним подшучивать в таком роде.

Оставшиеся члены экипажа были более благосклонны к даме. Да, хоть они и были людьми серьёзными, но такое маленькое количество женщин сказывалось на них — приятно, когда красота радует глаз, а женские улыбки успокаивают сердца.

— Вам действительно не о чем беспокоиться, мисс, — подал голос один из ребят. — Капитан всё проверил, да и мы бдительны. Все радары работают исправно, а по близости больше космического мусора не наблюдается.

— Но я ведь… — не услышала она того, кто к ней обратился. Догнала она Сектара уже у самого выхода, втискиваясь вместе с ним в проход. — Капитан, я ни в коем случае не хотела Вас оскорбить. Простите, если мои слова воспринялись так, иногда я просто беспокоюсь больше необходимого. И я знаю, что Ваш корабль один из лучших в «Неоне». Разве что движок прокачать и антену посильнее поставить, а то виртуалку загрузить нормально не могу.

Последнее она явно зря сказала, потому захлопнула рот, прикрывая его рукой, и с опаской подняла глаза на лицо Сектара. За все время их полета она не особо с ним пересекалась, и не хотелось бы начинать знакомство на плохой ноте, а то перед одним братом уже выставила себя хамкой и грубиянкой, не хватало ещё и перед вторым опозориться.

— Так вот чем занимается стража, когда им платят такие большие деньги? — скосил он глаза на Валанди. — Я понимаю, путь у нас не очень веселый, но у меня может сложиться впечатление, что Вы, мисс, всё свободное время проводите в виртуальной реальности, а когда появляется мнимая опасность, Вы тут как тут, чтобы показать себя при работе.

Он некоторое время молчал, наблюдая, как меняется Валанди в лице, и вот когда она уже из удивления перешла в возмущение, капитан улыбнулся и, будь они знакомы, он бы взлохматил её волосы.

— Я пошутил, мисс. Порой я и сам там пропадаю, не могу судить людей за то, что им нечего делать, когда действительно нечего делать. Но ничего… Скоро всё изменится, — намекал он явно на свои планы, но о которых вряд ли будет с кем-то говорить.

Эта улыбка сразила ее наповал. Будь она оружием, выстрелила бы в самое сердце Валанди, и она упала бы в этом коридоре, истекая кровью. Такому красавчику, как он, нужно запретить улыбаться!