— А что Вы загружаете? — спросила она, лишь бы он не прекращал разговор. Но быстро сообразила, что задавать такие вопросы невежливо. — О, простите, это, должно быть, слишком личное. Мне вот нравятся тренировочные программы рукопашного боя, а когда я устаю, то включаю море, как на Земле.

— Так вы землянка? — догадался он. — Я всё забываю, что у вашего народа есть возможность менять цвет волос. Я-то изначально Вас принял за димурькиранку из-за их золотистого отлива. Мы с братом родились на Земле, но жили на Димурькирии, да и на Земле лишь детство прожили.

Он пошёл вперёд небыстрым шагом, позволяя спутнице продолжить с ним беседу.

— Нет ничего личного в том, в какие игры кто играет. Я предпочитаю имитировать себя пилотом в крайне опасных ситуациях. Должен признать, игрой это не назовёшь, зато помогает держать себя в форме и даже немного расслабиться. Потому я понимаю Ваше горе при сорванных попытках загрузки, — на этих словах он даже позволил себе засмеяться.

— Полет — это здорово, — с радостью поддержала она разговор. — Я всегда хотела научиться пилотировать корабли, но все, что умею, — это драться. Может, как-нибудь устроете для меня пару уроков, покажете класс? Космос с детства манил меня своей неизвестностью, но, как оказалось, путешествовать по нему довольно скучно большую часть времени. А в отсутствие Экстранета невесомость остаётся единственным развлечением. Хотя, похоже, мне одной это нравится. Зак называет меня сумасшедшей из-за моей любви болтаться в невесомости часами напролет. А Вы знали, что на Иллиуме даже есть пытка такая?

— Потому что мозг начинает сходить с ума, не понимая, где верх, а где низ. Эта пытка — насилие над нашим вестибулярным аппаратом, и когда он начинает давать сбой, уж поверьте, мисс, это очень страшно, — даже перестал улыбаться, разговаривая об этом, и потому постарался побыстрее сменить тему: — На то, чтобы дать вам пару уроков, у меня банально нет времени, но если Ваша судьба в чем-то другом, и Вы это чувствуете, могу Вас порекомендовать в специальный отряд, как раз на Иллиуме. Там учат не только бойцовским навыкам, но и полёту. А оттуда Вы можете и попытаться проложить себе путь к пилотированию корабля этого класса. Это долгий путь и тернистый, но, уж поверьте, он того стоит.

Так они вышли к лифту, куда зашли, и Сектар, не спрашивая спутницу (вообще ему казалось, что она и должна идти с ним, уж больно забылся в разговоре), нажал на кнопку, спускающую лифт в медчасть, откуда он планировал забрать брата. Всё-таки дела и ещё раз дела.

— Жизнь наемника меня вполне устраивает. Главное, что я могу летать сквозь звёзды, а большего мне и не надо, — Валанди и правда шла с ним, будто должна, будто всегда только за ним и ходила. — Возможно, однажды я осяду на каком-нибудь корабле, но только если у него будет интересный курс или кто-то, кто заставит меня остановиться.

Она улыбнулась и облокотилась о стенку кабины. Жаль, что он отказался от уроков, она хотела провести с ним побольше времени, пусть и в симуляции. И как-то забылось, что менее часа назад другой брат приглашал ее на свидание.

— Тогда желаю вам отыскать такого человека. Или… — его лицо озарила улыбка, и он добавил, но, к сожалению для Валанди, без какого-либо намёка на его счет: — не человека.

Они вышли из лифта, и напротив сразу оказалась дверь доктора Лунман. И хоть от рабочей зоны отделяли огромные стекла, а не стены, внутри её кабинета было ещё несколько закрытых помещений и куча ширм. Выйдя из лифа, Сектар удивился, что там с ней был не только Гинтар, но и компаньон Валанди.

— У вашего товарища что-то случилось? — обеспокоился он. Ещё не хватало, чтобы кто-то из охранников слёг!

— Недотрах у него случился, — ляпнула Валанди, немного расстроившись, что Сектар на нее никак не реагирует.

Она нахмурилась на идиллию внутри кабинета доктора — мило улыбающаяся медичка и Закнеыл с не менее милой лыбой на лице — и открыла бы дверь с ноги, если бы, к их радости, они не были автоматическими. Только пройдя через них, она осознала, что сейчас сказанула.

— Вот дура… — простонала Валанди и треснулась лбом в ближайший шкафчик, благо несильно.

— Эй, Валанди, доктор Лунман рассказывала одну очень забавную историю, приключившуюся с её пациентом… — начал было Зак, но поведение напарницы сбило его с толку. Он даже поднялся с места, на котором сидел, и вопросительно взглянул на капитана.

— Зак! Я за кодами пришла, дай сюда руку, — попыталась она замять всю ситуацию и кинулась на него. Однако Закнеыл был проворнее, да и выше. Он просто поднял руку с омнитулом вверх, и Валанди не могла до него дотянуться, как бы ни подпрыгивала. — Нечестно!

— Тебе нельзя доверять коды доступа, ты весь корабль угробишь, играясь с гравитацией, — чтобы она не достала наверняка, он положил ей вторую руку на голову и не позволял прыгать.

— Ничего не случится. Подумаешь, один разочек ошиблась, — буркнула Валанди и схватила Зака за руку, собираясь заломать ее, но хитрая улыбка выдала весь план с головой. Он легко вывернулся из ее захвата и отбежал за Каю.

— Мы в медотсеке, здесь нельзя драться, — бросил он через плечо девушки, за которой прятался.

— Мисс, — строго позвал её Сектар, так как всё, начиная с «недотраха», ему не понравилось. А он был такого хорошего мнения о девушке, — действительно, здесь я бы драться не рекомендовал, так как у доктора Лунман есть набор новеньких скальпелей.

— Причем любых размеров, — подала голос доктор, но она, в отличие от капитана, не была столь строга к своему святилищу. — Сектар, да ладно тебе. Уж пусть люди побегают, а то скучно мне тут. Ты же не даёшь ходить по кораблю.

— Потому что ты в первую очередь всегда должна быть готова оказать помощь, — невольно повысил голос Сектар. — И даже для тебя я капитан, не забывай об этом.

Доктор тяжело вздохнула и, медленно поднявшись из-за стола, скрестила руки на груди, и, если уж не закричала, то тон её голоса был точнее выше капитанского.

— Ах так, капитан? Тогда слушайте сюда. Вы мне мешаете работать! Ко мне пришли двое мужчин, которые пожаловались на здоровье, и я выполняла свой долг, как Вы мне и наказали. У Вас что-то болит, капитан? Тогда проваливайте, капитан! — и как же она выплевывала это слово.

— Да как ты!.. — повернулся от такой наглости Сектар, но он не собирался сдаваться: — Что-то я не припомню, чтобы помощник жаловался на своё здоровье!

Он скосил глаза на Гинтара, и пока брат, открыв рот, искал оправдания, Кае и на это было, что сказать:

— А это уже информация строго между доктором и пациентом. Я возвращаюсь к своему первому вопросу, капитан, у Вас что-то болит? Убирайтесь! А Вы, девушка, останьтесь, я Вас тоже осмотрю. Так как Вы тесно общаетесь со своим компаньоном, я хочу и Вас перепроверить.

Бедный капитан остался в меньшинстве. И вроде знал, что она в этом отсеке главная, но и никому тут плохо точно не было! Хорошо, этот раунд за ней, но он ей ещё отомстит. Вот будут они на гражданке, вот тогда отомстит! А сейчас он мог лишь гордо удалиться.

— Простите за этот скандал, — обратилась она к присутствующим и перевела взгляд на Валанди. — И Вы простите, если напугала. Это я ляпнула, чтобы он за собой Вас не погнал, но если желаете покинуть нас…

— Кая, он же тебе это припомнит, — ласково обратился к ней Гинтар.

— Да знаю я, но сколько можно? Два небольных посетителя, а он вас ещё и прогнать собирался.

— Я уже подумала, что этот озабоченный Вам чего лишнего наговорил, — сверкнула Валанди глазами на Зака. Тот хотел было возмутиться, но она ему и слова вставить не дала. — Я тебе тоже припомню, как коды мне не отдавать. Отправишься на больничную койку по-настоящему.

Гордо вздернув носик, она удалилась точно так же, как и Сектар, но… Лифт с первым пассажиром ещё не успел уехать, и они опять оказались вместе. Все, чего желала Валанди, — это, чтобы в корабле оказалась дыра, и ее засосало в вакуум. И всё-таки она выставила себя в жутком свете перед обоими братьями, которые ей нравились. Теперь она точно запрется в комнате для тренировок и будет болтаться в невесомости, пока не сойдёт с ума.

— На самом деле она хорошая, — вздохнул Закнеыл, смотря в спину своей напарнице. Он вернулся на свое место и улыбнулся Кае. — Доктор, а Вы психические болезни лечите? Она уж слишком часто зависает в невесомости, меня это начинает беспокоить.

— У меня такая подруга на Земле есть, так что я понимаю, — улыбнулась Кая.

— Можем прописать успокоительные Вам, — засмеялся Гинтар, за что и получил щелбан от доктора. — Эй, ты с кем тут дерёшься?

— Вы мне тут сейчас насоветуете, — Кая вернулась за свой стол и чуть ли не разлеглась на стуле, крутясь на нём то к одному мужчине, то ко второму, изредка всё же останавливаясь перед Заком на более длительное время. — Должна огорчить, но такое не лечу. Могу лишь посоветовать предложить ей то, что её может заинтересовать сильнее, чем виртуальная реальность. Вы думаете, при хорошей жизни люди сбегают туда?

А она до сих пор, как и Гинтар, думала, что они — пара, вот и лезла не с теми советами, явно Закнеылу намекая на определённое времяпрепровождение.

— Я не много знаю о ее прошлом, — Зак ничего не понял и никаких намеков не увидел. — Но у наемников и не принято задавать вопросы. Знаю только, что в виртуалке обычно море запускает. Может смотреть на него часами. У вас на корабле с сетью беда, а она все равно в той комнате зависает и без голограмм болтается просто в пустоте. Может, сменить напарника? А то эта леди, если не меня, то мои нервы точно угробит.

Он тяжело вздохнул и задумался. С Валанди они работают вместе вот уже два года, знают повадки друг друга, сильные и слабые стороны. И вот честно, Зак пошел бы с ней на задание хоть в самое пекло, но в последнее время она все больше доставляет проблем: то в драку ввяжется, то ещё что. На предыдущем корабле баловалась с кодами доступа и поломала половину системы, хорошо, взлететь не успели. Пришлось раскошелиться на ремонт.

— Пусть капитан предложит ей остаться, — вдруг сказал Зак. — Или Вы, господин помощник. Не знаю, на кого из вас двоих она запала, но… Хотя нет, она та ещё проблема, врагу не пожелаешь.

— Нам только не хватало проблем в лице ребёнка, — ляпнула Кая, а заметив боковым зрением взгляд Гина, сразу испуганно глаза подняла на Зака. — Ой, нет, это я не оскорбить хотела, просто Вы так описали…

— Да мы поняли тебя, — засмеялся Гинтар, положив руку ей на плечо, чтобы не переживала. — Это решать не мне, а только Сектару, а он очень строг в подборе персонала. Да и он всё равно должен увидеть её в действии, а так персонал у нас уже полностью есть, да и девяносто процентов из них люди, провереные годами, — он сжал плечо Каи, намекая и на её кандидатуру. — Ей, судя по описанному, просто чего-то не хватает в жизни. Вы друзья, или даже просто знакомые, но только Вам помогать ей в этом вопросе, а не искать помощи и совета на стороне.

— Мужика ей не хватает, который мозги на место вправит, — буркнул Зак, закрывая эту тему. — Если у вас такая проверенная команда, зачем «Неон» нанимает наемников, чтобы охранять грузовые суда? Путь до Палавена должен быть спокойным, без нас бы обошлись.

— Мне кажется, вам обоим нужно найти мужика и бабу, — не смогла удержаться Кая от продолжения. — Одна про озобечнность говорит, второй о мужике для неё. Ребят, да найдите вы себе по паре и успокойтесь. Как доктор должна заметить, что воздержание…

— Доктор Лунман! — возмутился Гинтар, отчего та только звонко рассмеялась. А что, настроение заразительно. Тому ничего не оставалось, как только ответить на вопрос Зака, сменяя побыстрее эту тему. — Мы теперь только жалкие курьеры, и нам приходится выполнять приказы сверху. Был приказ найти на всякий случай охранников, мы это и сделали. Нам-то что? Находитесь тут, спите, ешьте, платим не мы.

— С нашей работой найти постоянные отношения нереально, — ответил и Зак Кае. Призадумался, что бы ещё такого сказать, чтобы обеспечить себе хотя бы временные отношения, но его прервали.

— Зак, заблокируй стыковочный отсек! — раздалось из динамика его омнитула. — Хотя нет, подожди, тогда они и его взорвут, закрой доки целиком лучше.

Зак услышал выстрелы, и связь оборвалась. Он ещё пару секунд сидел в онемении, не зная, что делать, а после лихорадочно пыталась связаться с Валанди, пока не додумался спросить у корабля, что произошло.

Валанди, сгорая со стыда, вылетела из лифта, как только он остановился на нижней палубе. Решила, что в тренировочную комнату поднимется обходным путем через лестницу, и вообще, остаток пути будет скрываться по темным углам корабля, лишь бы не попадаться на глаза капитану. Но все её планы были разрушены взрывом, который раздался в стыковочном отсеке. «Разве не туда пошел капитан?» — подумала она и уже со всех ног неслась в ту сторону, по дороге набирая Зака.

После первого же подстреленного врага Валанди надела наушник и перевела связь в тихий режим, подняла щиты и стала красться по коридорам в поисках Сектара. Нашла она его, окружённого тремя врага. Странно, что форма этих людей была ей незнакома, хотя она столько в жизни повидала. Напрашивался только один вывод: пираты. Но они даже без груза ещё, красть нечего!

Однако медлить нельзя было. Валанди выстрелила в двоих, а третьему, что находился к ней ближе, просто свернула шею. При падении у него слетел шлем, и она замерла, узнавая мужчину. Но долго ей пребывать в шоке не позволили — раздались новые выстрелы в их сторону, и Валанди толкнула Сектара за ближайший угол, чтобы спрятаться от них.

— Зак, посмотри, что за корабль, — связалась она с ним.

— «Аркадия», но я не понимаю… — подал голос Зак.

— Что здесь делает передовой корабль «Неона»? Теперь понятно, почему наши датчики ничего не показывали — у них новейшая стелс система. Черт! — выругалась Валанди и подстрелила одного из бойцов «Аркадии», что сильно высунулся из укрытия.

— Может их захватили?