Закнеыл позволил ей прикоснуться, но немного насторожился и был готов в любой момент схватить ее за руку, если понадобится. Он внимательно наблюдал за ее действиями и эмоциями, но сам вообще не двигался.

— И что же мне делать теперь? Ты меня съешь? — улыбнулся он, вовсе не беспокоясь о себе, но зато он переживал за нее. Если охотники сейчас ее найдут, могут и пристрелить случайно.

От новых звуков она дёрнулась, но быстро вернулась на своё место, касаясь пальцами его лица. Странно, почти нет шерсти, но… у неё ведь тоже. Как-то до сего момента она не особо на это обращала внимания, но теперь…

Женщина второй рукой стала касаться своего лица, будто проверяя, одного ли они с ним вида. Нос — такой же, скулы у него немного острее, но овал лица был схож. Губы — точно такие же! Но он был больше неё. Может, если они одного вида, то это самец?

Он её совсем не трогал, позволял себя касаться, и женщина, осмелев, подползла к нему почти впритык и обнюхала. Странно пах, но так вкусно.

А в это время послышались шаги, но дикарка была слишком увлечена своей добычей. Из-за деревьев вдалеке показались две головы — охотники, приехавшие с Закнеылом вместе.

— Вот Вы где, мы уже обыскались… Это ещё что такое? — Валанди направила свое ружье на существо, готовая уже выстрелить. Ведь в джунглях иначе нельзя — если ты не убьешь первым, убьют тебя.

— Нет! — крикнул Закнеыл и, схватив в охапку дикарку, закрыл ее собой.

— Зак, оно может быть опасным, отойди! — настаивала охотница. — Сек, скажи ему, ты же спец по хищникам в этой области.

Дикарка испугалась столь резкого движения и попыталась выбраться, пустив в ход всё, что было: зубы и ногти, но человеку повезло — в джунглях без толстой одежды никуда, и именно ей попадало от женщины. Даже зубы не смогли прокусить.

— Подожди, это же не зверь, — ахнул Сектар, но на всякий случай свою жену за спину спрятал. Он медленно подошел к ней и, несмотря на то, что она вырывалась, схватил её за волосы и запрокинул голову, ещё больше поражаясь, когда увидел человеческое лицо. — Это женщина! Ты где её откопал?

Дикарку он отпустил, и она опять попыталась вырваться.

— Она вылезла из кустов, думаю, она где-то здесь живёт, — Закнеыл посмотрел каким-то испуганным взглядом на Сектара, и непонятно, чего больше боялся: дикарки, или что ей причинят вред. — Она не сделала ничего плохого, не стреляйте в нее.

— Она все равно может быть опасна, отпусти ее, — Валанди хоть ружье и убрала, но дикарка не внушала доверия, особенно тем, что пыталась укусить Зака.

Но Закнеыл не собирался ее слушать. Он опустил голову вниз и попытался успокоить дикарку, что-то шепча. Хотел погладить по голове, но этим только подставил руку под укус.

— Зак, она права. Ты посмотри на неё. Она всю жизнь в джунглях, набралась всякой заразы! А если у неё бешенство? Отпусти, её пристрелить надо, иначе если тебя укусит, черт знает, чего ты от неё нахватаешь.

Сектару было совершенно не жалко. Он был взят в эту группу именно как охотник, и любой зверь, что предоставляет хоть малейшую опасность должен быть убит. А это существо представляется ему клубком одних только бактерий! Это джунгли, а не город. Здесь зараз больше и опаснее.

Чтобы показать, что Сектар был очень серьёзен, он прицелился в дикарку и махнул дулом в сторону со словами:

— Отпусти её. Умрёт если не от пули, то от инфекции или от зубов хищников. В любом случае, мы поступим гуманно.

Пах человек с железной палкой противно и неприятно. И его лицо говорило, что он для неё опасен — морщинки, громкий голос — он явно скалился и рычал в её сторону, отчего женщина изменила свою цель. Теперь она пыталась вырваться и клацала зубами в сторону того самца. Тот, что её держал — не опасен. Это она поняла по его голосу, который будто пытался убаюкать, осторожным лапам, которые, держа её, не причиняли боли, в отличии от того, кто взял её за гриву.

Заметив её изменения, Сектар на всякий случай пальнул в землю на расстоянии четырёх метров от пары, чтобы женщина испугалась, а то если она будет отпущена, Сектар мог просто не успеть в неё выстрелить до того, как она набросится. И его план сработал. Впервые услышав гром так близко к себе, она вжалась в того, кто ей так понравился, будто он представлял собой её пещеру, её укрытие.

Валанди на всякий случай опять вскинула ружье, прицелившись в дикарку, чтобы успеть защитить мужа.

— Профессор Алеантлар, послушайте опытных охотников. Мы в этих джунглях достаточно прожили, и если мы говорим, что она опасна, это так и есть.

Но Зак ещё сильнее обнял девушку, желая защитить.

— Вы нас наняли, что мы Вас защитили, так позвольте нам выполнить свою работу, — а она уже начинала злиться.

А женщина, будто все поняв, теснее жалась к тому, кто прикрывал её от палок, несущих гром по земле. Кажется, она даже начала скулить, но это не произвело впечатление на охотников.

— Уважаемый, — старался говорить как можно спокойнее Сектар. — Это взрослый, да простит меня всевышний за эти слова, человек. Если Вы попытаетесь её отвезти в столицу, то ничего хорошего из этого не выйдет. Она нема на всю жизнь, тело деформированно, и даже если она научится нас понимать, джунгли из неё уже не вытащишь. Вы же не собираетесь держать её дома и содержать как дорогое декоративное животное? Её нужно убить, рядом поселение людей, не хватало, чтобы она ещё туда пришла.

— Но… Но… Но!.. — сопротивлялся Закнеыл, но в словах Сектара была правда. — Позвольте мне попробовать! Возьмём ее в лагерь, я буду ее учить, у меня ещё две недели на эту экспедицию.

— Ну уж нет! — Валанди не понравилась такая идея. — Нам и так приходится следить за округой, не хватало ещё беспокоиться о том, что творится внутри. Сектар, я против.

Она выжидательно уставилась на мужа, надеясь, что он ее поддержит.

— Я увеличу плату! — использовал последний козырь Закнеыл. И конечно на этих словах именно Валанди засомневалась. Это было видно по тому, как она открыла рот в возмущении и тут же захлопнула.

Сектар ещё некоторое время пытался бороться со своим «хозяином» взглядом. Кто кого переглядит? Но каким бы тяжелым и уверенным ни был взгляд Сектара, он всё же уступали взгляду заказчика. Да и сразу он не понравился из-за глаз Сектару. Уж больно тяжелый взгляд.

Он опустил ружьё и тяжело вздохнул. Видимо, придётся уступить, а то если эта ситуация получит огласку, а Сектар и Валанди лучшие в этой округе, мало кто захочет с ними связываться после убийства, пусть и дикого, но человека.

— Тройную, — но уступил он не везде. — И пока Вы не уплывёте в столицу, это существо будет жить в Вашей палатке и строго в цепях. И либо Вы её берёте с собой, либо я её пристрелю в день Вашего отплытия. Иначе я не соглашусь.

Валанди улыбнулась, когда Сектар попросил утроить плату, и закинула ружье на плечо. За такие деньги она лично готова караулить эту дикарку.

— Договорились, — Закнеыл, хоть и выиграл эту битву, все равно не был доволен. Однако он спас девушку, пусть и самую странную, какую видел в своей жизни. Поднял ее на руки, понес в лагерь, оставляя сумку с рисунками и записями под деревом.

========== День 6. Пираты AU ==========

В своем прибрежном городке семья Валанди была известна благодаря старшей сестре Силейз, которая удачно вышла замуж за успешного мужчину с целой торговой флотилией. Однако муж довольно скоро почил в мир иной, и компания перешла под управление Силейз. Но семье нужен был мужчина, глава. Однако сама Силейз выходить замуж снова не хотела, а Валанди так удачно вошла в возраст, когда уже пора бы и остепениться. Вот уже почти год ее пытаются выдать замуж, было уже свыше десяти кандидатов на сердце богатой наследницы, но пока что ей удавалось отводить от себя женихов. Но попытки Силейз становились все настырнее, а сердце Валанди желало приключений.

После очередной попытки сестры подсунуть ей жениха Валанди приняла отчаянное решение сбежать. Выбрав день и корабль, идущий из Англии в Испанию с грузом пряностей, поздно вечером она надела свое самое простое платье и, выбравшись из дома, пробралась на склад, где стояли бочки, которые должны были погрузить на тот самый корабль. Она нашла ту, в которой могла спрятаться, и залезла в нее, ожидая, что уже совсем скоро окажется в новой жизни.

Но судьба не была благосклонна к ней — склад решили ограбить пираты. Под покровом ночи они пробрались на него и погрузили все бочки на свой корабль, чтобы сбыть где-нибудь на своих островах.

Проснувшись под утро от того, что все мышцы затекли из-за неудобного положения, Валанди собиралась уже вылезти из бочки, чтобы размяться, но услышала голоса. Осторожно выдавив пробку, она выглянула и увидела двух разбойников вместо простых матросов. Она поняла, что жизнь ее рухнула. Ни в какую Испанию она не попадет, а если ее обнаружат, то вообще может попасть в рабство. Но чем дольше она сидела и жалела себя в бочке, тем сильнее ломило тело, желудок уже начинало сводить от голода, да и мочевой пузырь грозился лопнуть. А двое пиратов даже не собирались покидать свой пост.

Ещё где-то час Валанди смогла просидеть в таком положении, пока желудок не стал издавать звуки умирающего кита. Чудо, что увлечённые игрой в кости мужчины до сих пор ее не услышали. Но рано или поздно это должно было произойти, распрощавшись с жизнью, она толкнула несколько раз бочку и вывалилась из нее.

Мужики, играющие в кости, аж попадали со своих мест, испугавшись резкого звука, и первое, что они хотели сделать — бежать. Ведь кто, как не матросы (а уж пираты они там или кто — неважно) были особенно двинуты на приметах. И проблемой было не то, что она женщина, а появилась так неожиданно, что первым делом подумали — призрак. Однако более наблюдательные, которые просто ковырялись в носу поодаль, быстрее игроков поняли, в чем дело, и быстро весь корабль обнесло криком:

— Баба! Баба на борту!

И опять же, не испуганные были голоса из-за той самой приметы, а, наоборот, даже какие-то радостные. И очень быстро бедную глупую девушку окружили десятки голодных до женского тела мужиков с выставленными на всякий случай саблями.

— Что еще такое? — как гром среди ясного неба раздался крик капитана «Серебряного ворона».

Пираты, как один, повернулись на голос своего славного капитана, точнее двух.

Два брата, одинаково правившее «Серебряным вороном», вышли из своей королевской каюты и с хмурыми лицами подошли к людям. Но разве то были пираты? Чистые, ухоженные бравые красавцы! Они походили на благородных джентльменов, а не на главарей шайки разбойников.

Но стойте, разве не о них писали газеты? Два брата-графа Дабон Де-Марти, потерявшие всё своё состояние, теперь грабят некогда свои собственные корабли! Их фото или рисунки не появлялись в газетах, но они действительно выглядели слишком опрятно для разбойников! Как же быть?

— Баба, капитан! — и как у матроса, который говорил это всё, слюна струёй не вытекла изо рта?

— Я вижу, что барышня, — с нажимом на последнее сказал один из братьев — высокий, с серебряными волосами. Ему не особо понравилось, что его игру в карты с братом прервали, и всю свою строгость он направил на барышню. Второй капитан был более мил на лицо, и, возможно, к счастью, он заговорил с ней первым:

— Юная леди, позвольте поинтересоваться, что Вы здесь делаете?

— У меня иной вопрос, — не дал ей ответить другой. — Вы знаете, где, вообще, находитесь?

Валанди с радостью забилась бы обратно в бочку, если бы ее не разрывало от желания сходить по нужде. И что только не сделаешь в таком состоянии. Свое спасение она увидела в том брате, который был более мил с ней, подпрыгнула к нему, абсолютно не обращая внимания на тыкающие в нее со всех сторон сабли.

— Сударь, произошла ошибка. Я должна была плыть на корабле, идущем в Испанию, — затараторила Валанди, сразу пуская в ход все свое обаяние: глаза, голос, декольте. — Мне жаль, что так получилось, я не доставлю вам неприятностей, просто оставьте меня в ближайшем порту. Но знаете, мне стыдно о таком просить, — она опустила глаза, реснички ее затрепетали, на щечках выступил румянец, и она стала переминаться с ноги на ногу, намекая на свою нужду, — не могли бы вы позволить мне уединиться?

Валанди была уверена, что под таким напором любой мужчина сдастся, ведь она применила все свои лучшие приемы разом!

И он бы обязательно согласился, но, увы, гласом этого корабля был другой брат:

— Юная леди, один из капитанов задал Вам вопрос, а Вы, мало того, что не отвечаете на него, еще и смеете требовать что-то? — но всё же он был в какой-то степени благородным и, кивнув мужчинам, заставив их тем самым удалиться, обратил свой взор на эту прелестницу вновь.

— Сектар, сжалься над барышней, — встал на сторону девушки другой. — Мы плывём свыше десяти часов, позволь ей уединиться.

— Ещё неизвестно, кто она. Быть может, шпионка этих мерзкий Драгог’Ля Морис.

— Какие глупости ты говоришь, — почти засмеялся второй. — А даже если и так, мы просто не дадим ей сойти с корабля.

Сектар ненадолго задумался, но, о чем-то подумав, даже улыбнулся. И, надо признать, когда улыбался вот так, то ему, как и Валанди, отказать было трудно.

— Да, ты прав. Мы можем просто отказать ей в первой просьбе в наказание, что она проигнорировала меня. Гинтар, проследи за ней, а потом в нашу каюту отведи. Разберёмся, кто она, а там уже и о её будущем позаботимся.

Вздохнув отчасти с облегчением, Валанди молча последовала за Гинтаром. Но не ответила она, не потому что ей нечего было сказать, она просто побоялась ляпнуть что-нибудь не то, и второй, менее приятный капитан, мог бы оставить ее без шанса наконец остаться одной и сделать все свои дела. Но что скрывать, когда он улыбнулся, сердце Валанди пропустило удар. Хотя характер, судя по всему, оставлял желать лучшего.

Наконец справившись со всеми своими делами, Валанди поправила свой внешний вид и приготовилась ко второму раунду. Один брат уже был почти у нее в кармане, осталось найти подход к тому вредине.