— Вот именно, — проигнорировал Сектар слова звездного. — Ты — падшая принцесса, а там — маги и король. У кого денег больше?

— Сек, ты придираешься, — попыталась как-то вступиться лунная.

— Я просто не хочу, чтобы меня сдали! Не хочу корчиться в муках под магией или мечами.

— А ты будешь! — повысила голос Кая. — Думаешь, долго туманные будут на островах вина пить? И до вас доберутся! Даже морских уже убивают, отравляя воду.

— Вот как раз из-за магии, деточка, на нас не полезут.

— Вас изморят голодом, прекратив поставки еды и уничтожив всю рыбу вокруг острова. Долго вы сможете кормить целый остров овощами и фруктами? И то вы больше выращиваете виноград и все для вин.

— Хотя бы умирать будет приятно, под хорошую выпивку, — протянула Валанди. — Я бы с радостью перебралась на остров, подальше от Сильверсана. Но это мой дом, я должна вернуть его. Кстати, если тот «Усмиритель» отнимает магию, вам двоим нельзя его трогать, — она указала на туманных. — А какая у вас сила? Полезная?

Два брата как-то странно переглянулись, и на их лицах заиграли улыбки. По ней одной можно было сказать, на сколько братья разные: один был мягче, второй явно агрессивнее. И только Гин собрался зачем-то щелкнуть пальцами, как Кая больно ударила его локтем:

— Здесь окна не занавешаны, дурак!

— А мне можно, — сказал Сектар и мысленно приказал Валанди принести выпивки. Даже не приказал, а нагло забрался в её тело и через мозг управлял движениями.

— Хвастун, — фыркнула лунная.

— Я стихийник, — пришлось только сказать Гинтару Валанди, смотря, как она приносит вино за их стол. Думал, она сама так решила — какая вежливая и внимательная эльфийка, но судя по глазам… — Сектар!..

Моргнув, Валанди увидела, как наливает выпивку Сектару. «Мозговик», — догадалась она.

— Мог бы просто попросить, — она громко стукнула бутылкой по столу. — Была бы у меня тоже магия, нашла бы, чем ответить, а так… — в ее руках появился кинжал, инкрустированный алмазами, но она не собиралась нападать, лишь слегка ударила им по кружке Сектара и улыбнулась, когда пойло превратилось в лёд. — Пейте охлаждённым.

— Да вы все с ума посходили, играться такими вещами в центре гнилого города! — вскочила с места лунная.

— Ты куда? — Гинтар схватил её за руку и усадил обратно.

— Отдыхать. Если уж нас обнаружат благодаря вам, я хоть буду под одеялом прятаться и уши прикрывать.

— Кстати, о ночлеге, — проигнорировал он её новую попытку подняться, просто держа за руку, — для безопасности лучше выбрать одну комнату для всех.

— Смеешься? — прыснул Сектар. — Да здесь чудо, если хоть в одной комнате будут две кровати.

— Значит, на них положим эльфиек, а сами на полу… Да, Сектар, вспомнишь службу! Не смотри на меня так. Но ты прав. Мало ли чего с этим трактирщиком. От человека много ожидать можно, а за солнечных эльфов звёздные ещё и награду обещают. Думаю, даже дежурить придётся, пока мы в Ниварне.

— Нет, — категорически отказалась Валанди. — Я не буду спать в одной комнате с теми, кому не доверяю, особенно со звёздным. Если так беспокоитесь, что из-за меня всех засекут, можем разделиться.

— Нет, — Закнеыл тоже был категоричен. — Никаких «разделиться». Если переживаешь из-за того, что я звёздный, могу остаться за дверью, но давай хотя бы одно здание не покидать.

— Ой, да делайте, что хотите, — надулась солнечная, скрещивая руки на груди. Не хотела она подпускать к себе незнакомых мужчин, когда будет так уязвима, особенно звёздного и мозговика. Хотя насчёт второго она ещё подумала бы. Переведя глаза на Сектара, она догадалась, что тот прекрасно знает все её мысли, и смутилась, натягивая капюшон сильнее и прячась.

«О да, детка, я буду с тобой всю ночь», — послышался насмешливый голос в её голове.

— Возможно, это нам тебе доверять нельзя, — зато вслух насмешливый голос сказал совсем иное, давая ребятам причину не выпускать её из комнаты, где они залягут. — Нам-то откуда знать, на что способна эльфийка, которая с людьми трётся.

И у него получилось. Гинтар явно задумался о словах брата, а лунная резко повернулась в сторону Валанди.

— Он прав. Мы в праве не доверять тебе так же, как и ты не доверяешь нам.

— А то, что ты принцесса, — подливал масло в огонь Сектар, — ещё ничего не значит. Тебе могли наобещать гор или жизнь, мы не знаем.

«Так может, проверишь её?» — но Гинтар был благоразумнее.

«Уже проверил, она чиста. Но так как мы имеем дело с магами, я бы не доверял её мыслям, которые вполне могли и околдовать», — соврал, и именно соврал, Гинтару брат. Кажется, у него были свои мысли по поводу солнечной.

— Да как ты?.. — возмутилась Валанди, но не знала, что возразить ему. А что это было за обращение, «детка»?! И этот нахал еще смеет обвинять ее! Она скинула капюшон и в гневе уставилась на Сектара, но продолжала молчать.

— Если мы не будем доверять друг другу, то проиграем, — Закнеыл нахмурил брови. — А если мы проиграем, мир так и останется под гнетом магов. Ну да ладно, где там пойло, — попытался разрядить он обстановку после всего.

— Это лишь первая встреча, а ты требуешь от нас довериться друг другу? В наше-то время? — буркнула Кая и повернулась к Сектару, чтобы тот дал бутылку, но заметив Валанди, не могла не оскалиться, но скорее из-за испуга быть обнаруженной. — Богов ради надень капюшон!

А сама подумала, что точно та в сговоре с кем-то, если не боится быть обнаруженной. Гинтара этот момент тоже не порадовал, но его с просьбой опередили, а Сектар… Он просто подал выпивку Кае, которую та поставила Заку.

— А тебе нельзя, — улыбнулся Гин, двигая бутылку к Заку ещё ближе.

— Я, возможно, проживаю последние дни, а ты мне пить запрещаешь?

— Уж точно не на кануне полнолуния, — но чтобы сильно не расстраивалась, обнял её, вот только его рука была скинута с обиженным видом.

Валанди быстро накинула капюшон, но мысленно проклинала свои золотые волосы. Ей надоело скрываться, надоело, что она не может показаться на людях, показать свою красоту и ловить восхищённые взгляды, как раньше. Теперь были только капюшон и тени. Она расстроено опустила голову на стол, даже пить не хотелось.

— Можете и не доверять, но чем сплоченнее команде, тем больше шансов на победу, — пожал плечами Зак. — У нас одна цель, и нет права на ошибку.

— Скажи это этой безумной, которая свою капну волос направо и налево показывает, — сказал Сектар. — Ты как до сих пор ещё не поймана, девочка? Рано или поздно деньги кончатся.

— Сектар, успокойся, пожалуйста, — терял терпение Гинтар, который наконец-то дорвался до своей еды. И пока звёздный наливал себе вина, Кая обгладывала кость, а Сектар перешел к сладкому на блюде, старший брат обдумывал всё. — Вот каков план на ближайшие сутки. Вы… эм…

— Её Валанди зовут, — почему-то ответил Сектар.

— Валанди, простите, но ночевать будем все вместе. После обеда перебиремся в комнату. Вы будете рисовать карту, а Сектар и Кая пойдут в город, закупаться в дорогу. По их приходу мы всё ещё раз обмозгуем, составим план, а дальше спать. Я первый буду дежурить. Так как мы друг друга не знаем, можно дежурить парами.

— Выкрашивала в черный, — ответила Валанди только Сектару. — Но долго не держится, да и выглядит отвратительно.

— Меня устраивает план, — согласился Зак.

— Тогда… — поднялся Гинтар со стула, и так как себе не налил, взял бутылку в руки, — да помогут нам боги!

========== День 15. Музыкальное AU ==========

Запыхавшись, Валанди со всех ног неслась от парковки в студию, где должна была проходить репетиция их группы. Менеджер что-то напутал с расписанием и устроил для нее интервью в журнале, не позаботившись, чтобы оно вовремя закончилось. Поэтому вокалистка группы «Without letters» опаздывала уже на двадцать минут, а ведь студию удалось снять всего лишь на два часа! Пусть они и были довольно популярны, но агентству на это начхать — кто платит, того и время.

— Простите, простите, — влетела она в отведенное им помещение. Ребята уже успели настроить инструменты, Закнеыл равнодушно брынчал что-то на гитаре, а Гинтар тихо беседовал с сидящей за установкой Каей. — Альфред что-то напутал с расписанием, и я задержалась на интервью.

— Опять спрашивали про твои отношения с тем идолом? — спросил Зак, не отрываясь от гитары.

— Да было бы о чем спрашивать… — разочарованно протянула Валанди, скидывая вещи на пуфик в углу. — Стоило пересечься с Сектаром на одной вечеринке и выпить вместе, как сразу слухи разлетелись по всему Интернету.

— Зато нехило нам подняли популярность, мы даже в топ попали. Готова? — Закнеыл поднялся с места, смотря, как Валанди подходит к микрофону.

Гинтар и Кая проводили подругу только взглядом. Если Гину было всё равно, так как свою партию он знал лучше, чем свои пять пальцев, то Кая нервничала. Для себя ей репетиций было всегда мало. Может, лишь самовнушение, но ей постоянно казалось, что где-то что-то она сделала не так.

— Только больше без опозданий, — всё же сказала она. — И так нынче проблема с местом для репетиций.

— Кстати, Кая, а как там дела с домом? — вспомнил Гинтар, надевая на себя ремень с гитарой и поправляя её.

— Отлично! Ещё пару недель посношаться с документами, и дом мой! Вроде как бывшие жильцы не дают ещё задний ход, как те.

— А я тебе сразу сказал, что не нужно было говорить, зачем тебе обязательно нужен гараж.

Кая недовольно зыркнула на парня и со всей силы ударила по кэшу, оповещая неприятным звоном, что разговор на эту тему закончен.

— Я же не по своей инициативе на это интервью поперлась, — буркнула Валанди. Ей самой не нравилось, что она опоздала, но правда неслась по улицам на машине, как сумасшедшая, наверняка нахватала кучу штрафов.

Она прокашлялась, быстро произнесла какую-то скороговорку и кивнула Заку, мол, готова. Он сразу начал играть свою партию, а Валанди запела одновременно с этим:

«Voices in my head again

Trapped in a war inside my own skin

They’re pulling me under

Go!» *

Крикнув последнее слово, она оторвалась от микрофона, и вступили остальные.

Закнеыл агрессивно цеплял медиатором струны, покачивая головой вместе с ударами барабанов, которые воспроизводила Кая. Гинтар был менее импульсивен в своей игре, но это не значило, что его игру на бас-гитаре не было слышно. Ему приходилось стараться меньше, но он отдавал всего себя даже на обычных репетициях.

Кая выплескивала весь свой негатив на барабанах, особенно уничтожая палочками тарелки, но всё было гармонично. Никто из играющих не выделялся на общем фоне, музыка была заводной, призывающей к действиям. Только этим проигрышем они умели завести толпу.

И как они все смотрелись: одетый во всё черное и с такого же цвета волосами Закнеыл, вся светлая и солнечная Валанди, и серый с голубым Гинтар. Сочетание странное, но этим они и завораживали.

Когда Валанди вновь запела, музыка стала спокойнее, но лишь до припева, когда всё начиналось заново. Под конец Валанди подпевали уже все, и с таким чувством, что песня будто бы про каждого из них. Про голоса в головах, которые затягивают куда-то далеко, в бой, из которого нельзя выйти победителем.

Кая и Валанди закончили позже всех, и когда последнее слово песни было сказано, группа выдохнула, давая себе и инструментам немного передохнуть.

Гинтар был доволен работой. Он считал, что это была лучшая репетиция. Сколько они уже эту песню перепели? Он обвёл глазами ребят и довольно улыбнулся.

— По-моему, неплохо. Можно наконец-то приступить к новой.

— Да мы вообще офигенны! — кажется, песня заразила саму Валанди энергетикой. — Эта песня взорвет зал. Сделаем ее заглавной в следующем альбоме. Осталось накорябать ещё одиннадцать песен, и можно идти записываться. Кстати, Гин, что сказали продюсеры по поводу сингла? Нам дадут его выпустить, или всё-таки нужно готовить полный альбом?

А спрашивала она у Гинтара, потому что именно его отправляли от группы на подобные переговоры, как менее импульсивного. Зак бы тоже сошел за переговорщика, но, как правило, он всегда был на своей волне и мог согласиться на невыгодные условия. Зато какую музыку сочинял!

— Хотелось бы сингл, — задумчиво произнес Зак и улыбнулся. — Тогда клип начнем опять снимать. Мне понравилось в прошлый раз.

— Это потому, что у тебя была главная роль, — усмехнулась Валанди.

— Ну, скажем так, время пришлось перенести, — расстроено сказал Гинтар, подходя к барабанам и постукивая по ним пальцами, за что от Каи получил по рукам. — Я там оказался одновременно с Сектаром, так что меня не просто не слушали, но даже не смотрели. Даже пытаться не стал.

— О, тогда да, мы на его фоне действительно средненько смотримся, — расстроилась барабанщица, но не так сильно, как остальные.

— Но не переживайте, — улыбнулся Гинтар и, судя по тому, что сейчас всех больше волновали разговоры, чем репетиция, снял с себя гитару и прислонил к установке Каи. — Дункан такой человек, что любит красивые слова. С ним я и договорился о новой встрече, а там, поверьте, обвести его вокруг пальца труда не составит, так что сингл не за горами.

— Может, мне отвлечь Сектара, когда ты пойдешь к Дункану? Ну, чтобы опять не пришел и не помешал, а то он же звезда, приходит, когда захочет и куда захочет, — предложила Валанди.

— Если вас увидят вместе, опять пойдут слухи. Хотя, нам это даже на руку, — подытожил Зак, сложив руки на гитаре.

— Журналисты горазды на выдумки, — отмахнулась Валанди. — Говорю же, мы с ним даже ни разу не касались друг друга, даже за руку не здоровались, просто пообщались немного.

— Это ты потом всем его поклонницам доказывать будешь. Ты знала, что у тебя свой клуб антифанатов есть? — хлопнул он ее по плечу грифом.

— Хейтеры — тоже пиар, — подмигнула она ему.

— Только как бы тебя эти хейтеры в углу не прижали, — усмехнулась Кая. — В подростковом возрасте я была в группе хейтеров Кейлит. Помните группу «The Skalls»? Когда Кейлит была замечена с солистом, его фанатки реально за ней охотились. Эх, было время…