— Ты не из ордена, — подтвердил свои догадки Страуд.

— Лорд Ливиус Эримонд из Вирантиума к вашим услугам, — представился маг и продолжил: — А ты тот Страж, которого упустила Кларель? Вернулся, чтобы остановить меня?

— Стражи, — Инквизитор решила обратиться напрямую к участникам ритуала, — этот человек — обманщик! Он подчиняется древнему тевинтерскому магистру и не союзник вам.

— Серьезное обвинение, — насмехался Эримонд. — Посмотрим, что скажут Стражи, — он обратился к магам: — Руки вверх. Руки вниз.

Стражи-маги покорно выполняли все его приказы.

— Корифей завладел их разумом, — объяснил происходящее Хоук. — Как тогда с Андерсом и Джанекой.

— Не верю, — пробормотал Страуд, не в силах принять правду.

— Таков приказ Стража-командора, — ответил Эримонд. — Бедняг так напугал Зов, что они были готовы принять любую помощь, даже от Тевинтера. А так как именно мой хозяин засунул его в их бедные головки, то мы, венатори, были готовы. Я пришел к Кларель, полон сочувствия, и мы разработали план… Создать армию демонов. Демонам не нужны ни пища, ни отдых. С их помощью храбрые Стражи спустятся на Глубинные тропы, найдут Древних богов и убьют их, прежде чем те превратятся в архидемона и принесут новый Мор в Тедас.

— А, эта армия демонов, — Тревельян вся сочилась ядом. Похоже, орден Серых Стражей что-то значил для нее, она никак не ожидала увидеть их такими.

— Так вот откуда у Корифея армия демонов, что мы видели в будущем, — догадался Дориан. — Он обманом привязывает стражей-магов с помощью магии крови к демонам и управляет ими.

— А этот прохвост врёт складнее меня, — попытался пошутить Варрик.

— Так вы знали заранее?.. — удивился магистр. Но быстро отбросил эти мысли и продолжил в своей манере насмехаться над идеалами Стражей. — К сожалению, ритуал, которому я обучил Стражей-магов, имеет побочный эффект: все использующие его маги становятся рабами моего хозяина.

— Я брошу все силы на то, чтобы помешать тебе использовать Стражей! — леди Инквизитор окончательно вышла из себя. Наблюдая за ее реакцией, я убедилась в своих догадках, что она восхищалась Серыми Стражами.

— Старший показал мне, как справиться с тобой, если у тебя хватит мозгов бросить мне вызов, — вновь Эримонд обратился к Инквизитору. — Якорь обеспечивает безопасное пересечение тени, а ты украла его у хозяина. Я принесу твою голову Старшему, думаю, он похвалит меня за это.

Магистр выкинул руку вперёд, охватывая красными завитками магии леди Тревельян. Метка на ее руке пыталась сопротивляться, однако, боль, что пронзила ее тело, заставила согнуться вдвое. Все удивлённо уставились на это зрелище, и только мне удалось сохранить самообладание в данной ситуации. Быстро среагировав, я вытащила свёрток от Дагны, достала из него уменьшенную копию арбалета, развернула ремешок, к которому был прикреплен боезапас в виде дротиков, зарядила и, прицелившись, сделала выстрел. Все эти действия были произведены мной молниеносно, что я сама удивилась скорости своей реакции. Игла угодила точно в руку магистру, сбивая его концентрацию, из-за чего действие заклинания прервалось, и Тревельян смогла вздохнуть с облегчением. Поняв, что его затея не удалась, Эримонд приказал порабощенным Стражам убить нас, а сам скрылся из виду.

Что тогда началось… Все стали двигаться одновременно, будто очнулись ото сна. Стражи натравили на нас своих ручных демонов, Блэкволл и Страуд вышли вперёд, чтобы сдержать их натиск, пока Эвелина, которую оттаскивал с передовой Хоук, приходила в себя после атаки Эримонда. Дориан накладывал защитный барьер на воинов, а я присоединилась к Варрику в обстреле врагов. Оглушение Тревельян, похоже, прошло, и она, придя на помощь, открыла… разрыв! Он начал затягивать призванных демонов обратно в Тень, но то ли Инквизитор ещё плохо контролировала новую способность, то ли у нее ушло слишком много сил на сопротивление Эримонду, этот разрыв быстро захлопнулся, не успев утянуть и одного демона. Она грязно выругалась, чем немало удивила стоящего рядом Хоука, тот даже прервал заклинание и, широко распахнув глаза, взглянул на Эвелину. Они обменялись улыбками и вместе выступили против врага.

Инквизитор надвигалась грозой на демонов, а Хоук обрушивал огненные шары на людей. Все шло как по маслу, если бы не одно “но” — эти твари из Тени, как я позже узнала, были демонами гнева. В один момент они исчезли в земле и появились среди нас, нарушая строй. Спасло то, что в большинстве своём мы были все опытные воины, и барьер Дориана не хило помог. Страуд, отбив атаку демона, отскочил в сторону и бросился на ближайшего мага, зарубил его одним точным ударом. Блекволл занял его место, прикрывая щитом от огня себя и товарища. Варрик в это время смог пробить защиту ещё одного Стража и выстрелом в голову сократил количество врагов. Поняв, что обычные болты малоэффективны против огненных созданий, я сменила их на зачарованные холодом. Пока я обстреливала двоих демонов, окруживших Дориана — бедняга никак не мог от них отбиться — Страуд пришел ему на подмогу. Тревельян и Хоук были заняты оставшимися Стражами.

Но куда подевалось ещё одно демоническое отродье? Я не заметила, как он оказался позади меня. Вырастая из земли, он обдал меня жаром. Появился слишком близко, я могла не успеть развернуться и выстрелить. Мини-арбалет, который в данной ситуации пригодился бы, я благополучно оставила на том месте, откуда стреляла из него в Эримонда. Проклиная свою непредусмотрительность последними словами, я все же попыталась успеть защититься. Готовая встретить выставленным локтем огненную лапу, я вскинула арбалет перед собой и разрядила последний болт с голубым оперением. И именно в этот момент Хоук подставился вместо меня. Размашистый удар демона пришелся ему на незащищённое плечо, а зачарованный болт, спасибо Создателю, пролетел в миллиметре от уха, чуть задев кончики волос Хоука, но все же настиг конечную цель. Защитник для верности обдал демона ледяным потоком и разбил замерзшую статую. И только после этого выронил посох из ослабевшей руки и с тихим стоном повалился на землю, не забыв при этом проверить, как там я. Чертов герой, он чуть не отправился в Тень вслед за этим проклятым демоном! Я подхватила его под здоровую руку, помогая подняться, и развернулась обратно, чтобы встретить следующего противника, но, к счастью, с остальными тоже успели разобраться. На моих глазах последний демон, визжа, отправился восвояси. Помятые, побитые, раненые, но мы вышли победителями из этой неравной схватки.

— Магия крови, — с отвращением выплюнул Хоук и накинулся с обвинениями на друга. — Страуд, ты знал, что задумали твои собратья по ордену?

— Я и подумать не мог, — оправдывался он. — Призывать демонов, чтобы убить Древних богов — глупость какая.

— А Стражи-воины… Ты видел с каким хладнокровием их принесли в жертву? Знал я, что Стражи перегнут палку… — не унимался Хоук.

— Их втянули в это обманом, — Тревельян попыталась встать на сторону Серых Стражей. — Корифей вынудил их стать рабами.

— Мне плевать на оправдания. Пора остановить их, — Хоук разошелся не на шутку. Таким злым я его ещё не видела. Это события в его городе так повлияли на отношение к магии крови, или он чувствует вину? Ведь, если бы он не освободил Корифея, ничего бы из этого не произошло.

— Стражи ошибались, Хоук, но у них были причины, — пытался унять друга Страуд.

— У всех магов крови обычно есть причины. У всех есть свои оправдания для плохих поступков… И они не имеют значения. В конце концов всегда остаёшься один на один с тем, что совершил, — высказал своё веское слово Защитник. Да, он винит себя. Каждый день он проклинает себя за то, что отправился тогда в Виммарскую пустошь.

Осмотревшись по сторонам, я насчитала восемь тел Серых Стражей, включая тех, что убили мы. Меня снова пробрала дрожь от мысли, что они пошли на убийство товарищей. И ради чего? Чтобы убить оставшихся Древних богов, которые могут и не проснуться вовсе. По-видимому Зов, что внушил им Корифей, напугал их до чёртиков. Плохо только, что в командовании у них оказался не Страуд. Хоть он и пытался оправдать свой орден, но, как и сказал Хоук, для убийства нет оправданий. Чтобы их спор не вышел на новый уровень, я решила вмешаться:

— Здесь слишком мало Стражей, должно быть, это была прелюдия перед началом настоящего ритуала.

— Шепард права, — поддержал меня Хоук. Он немного успокоился. — Нужно найти, где собрались основные силы ордена, и остановить их.

— Эримонд скрылся в том направлении, — Страуд показал куда-то на запад. — Там находится Адамант — заброшенная ещё со времён Второго Мора крепость. Места, где спрятаться для проведения сомнительного ритуала, лучше не найдешь.

— Мы проверим это, прежде чем возвращаться в Скайхолд, — вызвался Хоук.

— Хорошо, — согласилась Инквизитор. — Но сначала нам всем нужно залечить раны. Мы разбили лагерь в проходе Назера. Присоединяйтесь сегодня, раздобудем вам палатки.

— Спать не под открытым небом? Я только «за»! — мне понравилась идея почувствовать хоть капельку комфорта, и я строго взглянула на Хоука, не давая ему возможности возразить. Тем более, его руку нужно срочно обработать.

Но Хоук настоял, чтобы мы сначала забрали наши вещи. И вот, когда мы оказались за пределами видимости, ему больше не надо было держать лицо, и он скривился от боли и привалился к камню, служившим нашему временному лагерю прикрытием. Страуд бросил что-то неразборчивое в стиле «позаботься о нем», собрал вещички и ретировался к Инквизитору. Что? Прикажете мне самой с этим разбираться? Так сказать, твой мужик — твои и заботы? Моему возмущению из-за столь безответственного поведения, когда его друг ранен, не было предела, но беспокойство о Хоуке пересиливало. Ожог на его руке был страшным: от плеча до локтя кожа покраснела, местами вздулись большие волдыри, а там, где тело соприкасалось с броней, обуглилась и почернела. Необходимо было срочно что-то предпринять, иначе в рану может попасть инфекция, и тогда ее заживление может затянуться. Я помянула добрым словом панацелин, вновь расстроилась, что его здесь нет, но, вспомнив о зельях, что прошлый раз давал Хоук, потрясла его, чтобы он их достал прямо сейчас.

— У меня их больше нет, — прозвучал сдавленный ответ.

Что? Хоук выглядел плохо, рука его — ещё хуже, у меня медленно нарастала паника, а он смеет заявлять, что исцеляющих зелий нет! Доктор Чаквас за такое ему бы влепила по самое не хочу. Да как он вообще мог додуматься отказаться от лечения в такой ситуации? Гордость ему дороже здоровья?

— Ты — идиот! Зачем полез меня прикрывать? Я и сама бы справилась, а тут ты подставился не только под удар демона, но и под мой выстрел. А если бы я попала в тебя? — я ругала его за опрометчивый поступок, попутно судорожно соображала, какая первая помощь требуется при ожогах второй и третьей степени. Но из головы как будто начисто стёрли все мои знания о медицине.

Трясущимися руками я рылась в своей сумке в надежде, что найду то, что ему поможет. И нашла! Бомбы, что дала мне Сэра, кажется, она упоминала, что одна из них должна быть с целебным туманом. Только какая? По-моему, жёлтая — она просто обязана быть той самой.

— Не нужно, — Хоук попытался остановить меня.

— Ещё как нужно. Посмотри на себя — ты же… — и тут я заметила, что не только рука, но и бок его истекает кровью. К ожогу прибавилась рваная рана, как от когтей. Это стало последней каплей, стирающей все сомнения, и я разбила бутыль.

Целебный туман полностью оправдывал своё название: нас окутала зелёная дымка, все мелкие царапины, что были на мне, тут же зажили, рука Хоука стала заметно лучше, а рана на боку перестала кровоточить и тоже потихоньку затягивалась.

— Не стоило тратить на меня такую дорогую вещь, — буркнул он. И это Хоук мне когда-то говорил об отсутствии инстинкта самосохранения.

Да он… Я просто захлебнулась в возмущении! Мне хотелось его избить до полусмерти, потом исцелить, а затем ещё раз избить. И так до тех пор, пока он не поймет, что его жизнь и здоровье что-то значат для меня. Но все, что я сделала, — это заключила этого идиота в крепкие объятия.

— Одна мысль, что я могу потерять тебя, приводит меня в ужас, — пробормотала я ему в шею. — Не делай так больше. Я сама могу постоять за себя.

— Больно, — прокряхтел Хоук. — Ещё не до конца зажило.

Я оторвалась от него, ожидая увидеть на лице гримасу боли, но меня ждала игривая улыбка, а следующая фраза сразила наповал:

— Но я же был крут?

— Тупица, — только и выдавила я, еле сдержав порыв хорошенько врезать ему. Я поднялась и пошла в сторону лагеря Инквизиции.

— Эй, я все ещё ранен, — послышалось сзади. — Помоги мне.

— Сам справишься, — крикнула этому горе-герою через плечо. — Если на шуточки силы нашел, то и на остальное хватит.

Но все же я задержалась на долю секунды, чтобы убедиться, что Хоук поднялся и был в состоянии доковылять до лагеря самостоятельно.

***

На стоянке Инквизиции было оживлённо. Разведчики сновали туда-сюда, то и дело отправляя и принимая воронов. Несколько человек собрали вещи и куда-то отправились. Из знакомых лиц была только Хардинг, и та уже собиралась уходить.

— Что здесь творится? — нам удалось остановить ее на секунду. Пока мы добрались до лагеря, Хоук успел придти в норму и вновь нацепил на себя маску Защитника.

— Вестница подкинула нам дел, захватив Грифоновы крылья — нужно найти коменданта, выделить людей для удержания крепости. А ещё новость о причастности Серых Стражей к вызовам демонов подняла всех на уши, — жаловалась разведчица.

— Крепись, — Хоук опять по-дружески хлопнул ее по плечу.

Тут из-за угла показалась Тревельян с компанией. Ее отряд вырос на два человека, точнее на человека и кунари. Железный Бык приставал к Эвелине с каким-то вопросом, а паренёк в нелепой шляпе следовал за ними по пятам. Его я не знала, хотя он показался мне знакомым. Должно быть, я его видела в Скайхолде. Страуд, как оказалось, ожидал их на подходе к лагерю, и они все вместе прибыли. Когда они вошли, все разбрелись по своим делам. Варрик подошёл к Хардинг, чтобы перекинуться парой слов, Дориан отправился сразу в палатку, по дороге попросив у пробегающего мимо солдата принести ему вина. Бедняга купился на его обворожительную улыбку и бросился выполнять просьбу. Бык, разочарованный отказом Инквизитора, вместе с Блэкволлом и Страудом устроились рядом с солдатами, за разговором приступили к чистке доспехов и оружия. Парень в шляпе нашел что-то интересно на земле и, присев на корточки, копошился в песке. Тревельян подошла к столу заказов, проверила письма, выложила из сумки какие-то корешки, отдала несколько распоряжений интенданту, а затем подошла к нам. Мы стояли посреди лагеря, поэтому наш разговор было хорошо слышно всем.