Мору вышел из города и, скрываясь под покровом ночи быстрым шагом ушел искать нужный ему запах. Он знал, что найдёт его в округе города; он чувствовал, что этот запах летал неподалёку, когда он провожал путников в свой дом.

И вот заветный запах камня и сырости. Рефлекторно чихнув, он пошёл на него, отдаляясь от города. Лишь ближе к некогда большой горе, которая сейчас больше напоминала каменистый холм, он остановился. Нужный ему запах здесь был сильнее всего, и остановившись, Мору поднял голову, слегка трансформировал своё горло и лицо и завыл протяжным воем, призывая гостей пустоши.

Одна из теней не заставила себя долго ждать, и в прямом смысле материализовавшись будто из тени, к нему подошла фигура невидимого эльфа.

***

Утро выдалось тяжёлым, особенно для Зака. Пол ночи он шатался по городу без дела, пытаясь уложить мысли по своим местам. И что с ним случилось? Такое поведение ему совсем несвойственно. В итоге он выпил кружку эля на чьем-то празднике, и так как погода располагала, нашел удобное место для сна на одной из соседних крыш. Возвращаться в дом совсем не хотелось, да и перед Каей показываться стыдно.

С рассветом Закнеыл нашел магазинчик того Брайана, о котором говорил лунный, и обменял пару небольших рубинов на деньги. По дороге в дом Мору звёздный прошвырнулся по открывающемуся рынку в поисках того, что поможет ему загладить вину перед Каей. Когда она вернётся с охоты, он подарит ей это, и они помирятся. Во всяком случае он на это надеялся. Однако ничего подходящего на глаза не попадалось. «Может, купить ей заколку, как Гинтар?» — размышляя о подарке, он сильнее кутался в плащ и ходил между полупустых ещё прилавков, когда на глаза ему попались ремни для оружия гномьего изготовления. Кае всё ещё приходилось носить кинжал в сумке, поэтому Зак, памятуя о словах Даргоны, попробовал потянуть один из поясов — и верно, растягивается. Выбрав самый симпатичный, оплатил его и в приподнятом настроении направился к остальным.

Войдя в дом, Зак обнаружил мирно беседующих в столовой Гинтара и Валанди за чаем. И тут же все его хорошее настроение улетучилось. Ну правильно, можно было и не надеяться, что Кая откажется от охоты. Но не спросить он не мог:

— Где Кая?

Гинтар словно ждал только Закнеыла, так как стоило тому зайти в столовую, где Мору на троих приготовил завтрак, а сам, ясное дело, отсутствовал, как туманный сразу вскочил из-за стола. Нет, в его глазах не было злости или недовольства. Лишь какое-то смирение. Сам он всё утро смотрел на спящую Каю и взвешивал всё. Вот она в их комнате. Не с Заком. Поссорились. Так быстро. Гина распирало от любопытства, чесались руки набить лицо звёздному (тут спасибо Валанди — успокоила). А потом он до самого её пробуждения говорил с возлюбленной, которая не только лаской успокаивала, но и словами доказывала, что Гину не стоит пытаться разрушить их дела. Всё, что он мог делать, чтобы подруга не плакала — давать им обоим советы.

— На охоте. А с тобой я хотел поговорить, — коснувшись плеча Валанди в прощальном жесте, он поманил рукой звёздного на улицу, где, развернувшись, просто сказал: — Ну, рассказывай, что там у вас случилось.

Первым порывом было послать его куда подальше, но Зак быстро подавил это желание. Не хватало ещё и с Гином рассориться окончательно. Он вздохнул, почесал в затылке, провел по лицу рукой, не зная, с чего начать, а потом просто сел на какой-то камень и, опустив голову, произнес:

— Я — идиот, — он поставил локти на колени и потер уставшие глаза. — Приревновал к Мору и наговорил всяких глупостей, а теперь не знаю, как в глаза ей смотреть. Купил подарок, чтобы помириться. Только вот захочет она со мной вообще говорить?

А, ну раз такое дело, то тут Гинтар не мог не перейти на сторону Зака. Мужская солидарность, как-никак. Но на самом деле туманный просто очень быстро поставил себя на место собеседника и согласился, что вполне можно вспылить. Если бы Валанди куда-то пошла с парнем, с которым знакома два дня, он бы тоже взбесился. Да о чем говорить? Вон как бушевал внутри, когда Валанди с королём танцевала! До слёз её довёл, между прочим!

— Мог бы и без подарка обойтись, — усмехнулся Гин и поднял ладонь, задумался о чём-то, но всё же положил её на плечо звёздного в подбадривающем жесте. Ох уж эти женщины. Самые холодные головы способны превратить в такую огненную смесь. — Она отходчивая. Буянистая, но отходчивая. Утром была в хорошем настроении. Не думаю, что ты мог ей наговорить чего-нибудь хуже, чем те же лунные. Не переживай так сильно.

— Если с ней что-то случится… Если хоть ноготь сломает, я вспорю Мору живот, — зловеще пообещал Зак, но на Гинтара посмотрел с благодарностью.

Слова туманного вселили надежду в него, и чуть приободрившись, Закнеыл поднялся с камня и предложил пройти в дом — он ведь не завтракал ещё. Разграбит запасы лунного назло.

— Я его подержу для тебя, — усмехнулся Гин и вернулся с Заком в дом, а там и в столовую. На взволнованный взгляд Валанди только подмигнул ей, говоря, что всё прошло хорошо. Пододвинув порцию Зака к нему ближе и убрав чашки чая от себя и солнечной, Гинтар вытащил заранее приготовленную карту и аккуратно положил на стол.

— Раз мы сейчас без лишних ушей, предлагаю выбрать дальнейший путь. Лучше всего сейчас двинуться через горы Слёз, — он указал на точку, которая соединяла Белые горы и горы Слёз. — Либо через Сторожевую дорогу, либо через Непроходимое ущелье. Но в первую очередь нам нужно как-то попасть в город Махтаон, чтобы оставить там Каю. Через какую дорогу пойти?

— Сторожевая дорога — самый безопасный путь через горы, — включилась Валанди в обсуждение. Эту местность она знала очень хорошо, ей довольно часто приходилось работать в этих горах. — Но слишком близко к Белым горам, мы можем подставиться для магов. В Непроходимом ущелье живёт великан. Есть ещё Драконий камень, но через него нужно было идти сразу, как только мы оказались на берегу. Мы потратим ещё три дня пути обратно, — она задумчиво повертела карту, не зная, какой путь будет лучше, а главное — менее опасный. — Нужно зайти к Брайану, он информатор у искателей в Тиросе.

— Брайан? У которого магазин с антиквариатом? — не без удивления спросил Зак.

— Да, а ты откуда его знаешь? — Валанди была удивлена не меньше.

— Был у него сегодня, менял камни на деньги.

— О, таких клиентов он любит, — улыбнулась солнечная и решила, что обязательно надо заглянуть к старику.

— Но Сторожевая дорога далеко от города — мы можем потратить лишние дни до него, тем более даже вдоль гор большой риск попасться лунным.

Гинтар же больше думал, как не быть пойманными оборотнями. Он тоже долго смотрел на карту, но только нахмурился. Нет выхода.

— Дождемся Каю и Мору и пойдём. Не хочу я чужой дом без присмотра оставлять… Кстати, — Гинтар перевёл взгляд с карты на окно. — Я только сейчас заметил. Они ушли в шесть утра. А уже где-то десять. Ну не могут же два здоровых оборотня охотиться четыре часа.

— Может они специально, — предположила Валанди и стрельнула глазами в звёздного. — Женщины в обиде страшны бывают. Хотя не думаю, что Кая из-за обычной ссоры будет так мучить Зака.

На ее лице появилось беспокойство, а уж что говорить про Зака. Он поднялся с места, не дожевав последний кусок хлеба, и метнулся было к выходу, но на пороге остановился и вернулся обратно.

— Они не говорили, куда пойдут? — обреченно спросил он, падая на стул. У него не такой хороший нюх, как у лунных. Он смог бы отыскать их в лесу, но определить, с какой стороны они покинули город, вряд ли получится.

— Понятия не имею, — пожал плечами Гин. — Но я думаю, дело в пустоши. Леса нет, деревьев нет, двум оборотням не скрыться. Может, из-за этого? Ушли более далеко.

Гинтар, конечно, волновался, но при нём уже не первый раз охота затягивалась на часы. Может, ушли ближе к реке или морю? А дорога не близкая.

— Надеюсь, ты прав, — Валанди хотела добавь «а не как со мной получилось», но Гину не нравилось, когда она напоминала об этом, поэтому промолчала. Да и из звёздных тут был один, а Кая и так его. — Тогда, может, чтобы не сходить с ума от беспокойства, пойдем к Брайану? Наведём справки о путях через горы, продумаем маршрут.

— Хорошо, — собрав карту, Гинтар вновь встал из-за стола и протянул Валанди руку. — Закнеыл, ты с нами?

— Я останусь, на случай, если они вернутся, — ответил Зак и забарабанил по столу. Этот будет нервничать, даже если пойдет.

— Ладно, если что, ты знаешь, где нас найти, — поднялась Валанди. Она положила руку ему на плечо и сочувственно сжала. — Все будет в порядке, не паникуй раньше времени.

========== 27. Потерянное сокровище ==========

К обеду на рынке уже полным ходом кипела жизнь. Суеты на маленькой площади было чуть ли не вдвое больше, чем в любом большом городе. Все кричали, перекрикивая друг друга, продавцы чуть ли не руками тянули к своим прилавкам, Валанди и Гинтар еле пробрались через эту толпу. Солнечная уже успела позабыть, как в Тиросе многолюдно, несмотря на скромные размеры города. Она вцепилась в руку туманного, чтобы не потерять, и тянула его за собой, пытаясь как можно скорее скрыться за дверьми уютного магазинчика.

Заветная лавка приняла их в свои объятия, словно отрезая от остального мира. Внутри практически не было слышно звуков с шумной площади, а нагромождение причудливых вещей создавало атмосферу сказочности, будто бы резные деревянные двери разделяли две абсолютно разные реальности.

Здесь было много всяких разных товаров — от шкафов с замысловатой резьбой до маленьких безделушек, которые и ценности не имели. В основном все вещи, что стояли в торговом помещении, были старинными и покрыты слоем пыли, но то тут, то там встречались украшения в современной обработке, а недалеко от прилавка стояла доска с объявлениями. Простой покупатель и не поймет, что скрыто за строками на бумажках, но для наметанного взгляда искателя в каждой была видна прибыль.

Однако хозяина нигде не было видно. Валанди заглядывала через прилавок и звала, но ответа не следовало. Высокие напольные часы пробили ровно полдень, громким звоном разрезая тишину помещения и встряхивая пыль на полках. Солнечная испуганно подскочила, а внезапно выпрыгнувший из-за шторки старик заставил ее вскрикнуть.

— Брайан, твои дурацкие шутки не меняются с годами, — держась за сердце, отчитала его Валанди.

— Но ты не перестаешь на них попадаться, — весело проговорил хозяин заведения. — Что привело прекрасную искательницу к вашему слуге сегодня? Принесла сокровищ и желаешь обменять?

— Не в этот раз, — покачала головой солнечная. Послышался разочарованный вздох со стороны Брайана. — Нам нужен безопасный проход через горы Слёз.

— Воспользуйтесь Сторожевой дорогой, — равнодушно произнес старик, потеряв весь интерес к посетителям. Он поднес руку к лицу и со скучающим видом принялся рассматривать ногти.

— Нет, ты не понял. Мы хотим перебраться на ту сторону незаметно.

— Тебя раньше не интересовали дела на той стороне. Неужели нашла что-то интереснее моих предложений? — и голос его звучал почти с обидой.

— Брайан, прекрати, — она строго посмотрела на него. — Я знаю, ты в курсе, в каком положении оказались четверо эльфов.

Странная улыбка расплылась по лицу старика. Гинтар все это время молчал и не влезал в разговор двух знакомых. Вообще отвернулся и с интересом разглядывал разные штуки здесь. Хотя на самом деле, не хотел показывать, что тоже испугался. Вот делать людям нечего! Странные они.

Судя по лицу старика, многие уже были хорошо осведомлены о пророчестве, а ведь прошло так мало времени. Воистину — сила сплетен страшна.

— Если знаете ближайшую, но скрытую дорогу до Махтаона — это было бы замечательно, — лишь бросил он, заинтересованно разглядывая небольшую шкатулку. Хотел было добавить, что деньги — не проблема, но решил не рисковать. Старик выглядел слишком деньголюбивым.

— Он тоже… один из вас? — бросил на туманного заинтересованный взгляд Брайан. — И тот звёздный, что с утра приходил?

— Как ты?.. Зак не скрывался, что ли? — нахмурилась Валанди.

— О, нет, ничего подобного, — он замахал руками. — Его видели в компании с тобой, и я сразу догадался, кто он, стоило ему переступить мой порог.

— Не зря ты считаешься лучшим торговцем информацией на этой равнине, — Валанди побарабанила пальцами по столешнице. — Ну так что? Знаешь дорогу?

— Милая Валанди, ты же знаешь, для тебя я найду все что угодно, — Брайан улыбнулся солнечной и потёр палец о палец в характерном жесте.

Состроив кислую мину, Валанди вытащила небольшой кошель и бросила его на прилавок. Старик ловко его подхватил, развязал и бегло пересчитал монетки. Он спрятался за шторкой, откуда послышался грохот, и через несколько минут вновь предстал перед эльфами со свитком. Это оказалась карта, развернув ее, Брайан указал на узенькую витиеватую дорогу через горы.

— Забытая дорога, — принялся объяснять он. — Ею уже давно никто не пользуется. Говорили, что её завалило, но недавние слухи доносят другое. Ко мне заходил искатель не более месяца назад, приносил драгоценности древнее старшего из Белых магов. Естественно, я не удержался и расспросил, откуда они у него, и он мне поведал прелюбопытнейшую историю о тайном ходе, — он постучал пальцем по карте в месте, где предположительно был завал. — Через него вы выйдете на той стороне, а до Махтаона оттуда два дня пути.

Гинтар мрачно следил за действиями старика. Ну да, любитель золота, кто бы мог подумать? Но вот стоящая ли у него информация? Туманный подошёл ближе к парочке и посмотрел на карту. Да, судя по рисункам, пройти там действительно можно, но вот что-то ему это не нравилось.

— А насколько она безопасная? — спросил он, хотя уже подозревал, каким будет ответ. — Как часто в этих горах, кстати, случаются оползни? — спросил он уже Валанди, которая, судя по всему, была неплохо осведомлена об этой местности. Мимолётно глянув на Брайана, Гинтар улыбнулся. Ну да, с такими знакомыми… И всё равно он ему не нравился! Единственный случай, когда ему не нравился тот, кто знает больше него самого. — Есть шанс, что мы можем как раз попасть под обвал?