Во второй половине дня Закнеыла отправили в стойло, чистить лошадь. Там ему наконец удалось пересечься с Каей, пока она помогала Даргоне разбираться с телегой. Зак не отказал себе в удовольствии подойти к ней и чуточку пощекотать, пока руки лунной были заняты. Только за эту выходку он получил тычок под коленку и грубое ворчание «Не отвлекайся!» от Бармога. Тем не менее, все время, что он надраивал бока лошади, пытался поймать взгляд Каи и послать ей улыбку. Старик к тому моменту раздобыл где-то палку и каждый раз, когда Зак имел неосторожность отвлечься, проходился ему по спине.

Последнее задание на сегодня было наколоть дров. Естественно делал это Зак аж под двойным присмотром, так как топор мог стать грозным оружием в руках звёздного. Но у него и в мыслях не было ничего подобного. Закнеыл уже порядком устал и хотел как можно скорее покончить с делами. Он вспотел, рубаха неприятно липла к телу, поэтому он ее снял и щеголял оголенным торсом на заднем дворе.

Каю же в основном просили помогать лошадям тягать что-либо. Ей это было неплохой практикой — хоть лапа и болела, но она была рада её размять, да и… Когда гномка перевязывала её днём, Кая с радостью заметила, что регенерация пришла быстрее, чем она ожидала.

— Куда хоть потом собираетесь? — спросила Даргона.

— Сначала в Сильверсан — там возьмём друзей и по реке поплывём к туманным.

— Тогда смотри — вечером прибывает корабль с припасами из Ведьменных островов. Утром он отбывает как раз на острова туманных. Может, на него сядете?

Кая только улыбнулась ей, пообещав договориться с Заком, но… Знаете, что-то в этом было. Весь день работаешь, вечером тебе накрывают самый вкусный стол (причём, вкусный он именно от того, что по-настоящему заслуженный), и, любуясь на прекрасное тело… Стоп, что?

Когда Кая помогала Даргоне нести покупки с рынка, то увидела прелюбопытнейшую картину: стоял звёздный высокий эльф, весь вспотевший, капельки пота так соблазнительно катались по его торсу, груди, катились вниз, к паху… впитывались штанами. Поймав себя на мысли, что лунная дико завидует этим каплям, смущенно отвернулась. Но краска-то на лице её выдавала с головой.

— Эй, эй! — раскричалась Даргона. — Ты нам на всю жизнь дров решил наколоть? Хватит с тебя, молодец, мальчик. И так сделал больше, чем мой муж за всю свою жизнь!

— Я всё слышу, женщина! — был ответом крик из дома.

— За стойлом колодец, мальчик, иди ополоснись.

А Кая уже видела, как он держит это проклятое ведро с водой, как напрягается каждая его мышца… Да что это такое? Все люди и эльфы становятся такими похотливыми после первого раза? Это уже ненормально!

Зак с удовольствием отбросил топор, втыкая его в пень. Завидев Каю, он помахал ей рукой и отошёл к колодцу. Какое счастье было освежиться после рабочего дня. Да он так не упахивался с академии, когда их целыми днями гоняли на тренировках! Достав одно ведро, полное воды, он разом вылил его все на себя и запустил в колодец за новой порцией. Пока крутил верёвку, думал, какой клинок подойдёт Кае, ведь его нужно купить в доказательство, что именно за этим они сюда прибыли. Сам не заметил, как начал разглядывать лунную, представляя ее то с одним мечом, то с кинжалом, то с парными изогнутыми клинками, как у него. Его пристальный взгляд, похоже, смутил ее — она покраснела. Зак улыбнулся на это и, вылив второе ведро на себя, подошёл к ней.

— Нужно купить тебе клинок, — сразу перешел к делу. — Я тут подумал, что могут подойти или тонкий одноручный меч, или длинный кинжал. Нужно смотреть, что из этого удобнее в руку ляжет.

Стоило ему подойти, как эльфийку обдало таким сильным жаром… Даже жалко стало — он за неё так отпахивает, в то время как она вообще практически не вспотела.

— Кстати, о клинках… — задумчиво проговорила она, занося продукты в дом вместе с Даргоной. — Я тут подумала, а нужны ли они мне? Это же постоянно пояс будет рваться при обращении.

— А мы тебе хорошие ремни сделаем! — влезла в разговор гномка. — Шоб растягивались, но и держали!

— А что с горизонтальным положением? — не унималась лунная. — Они же выпадать будут, стоит мне на лапы встать.

— Ты думаешь, они в ножнах просто так болтаются? Да чтобы меч вытащить, нужно тоже силы применить!

Вот ведь… На самом деле Кае просто было лень идти за клинками. Если утром Закнеыл согласится уйти, это сейчас опять на рынок топать? Хотя… лучше, чем выслушивать от Бармога всякие гадости.

— Тогда я хочу кинжалы! — решила она. — Небольшие. Красивые!

— Есть у вас тут торговцы зачарованным оружием? Или клинками из сильверита или обсидиана? — поинтересовался у гномки Зак. — Понимаю, что такое оружие встречается редко, и мало кто умеет с ним обращаться, но все же, если брать кинжалы, то хорошие. Отлично было бы найти из «Когтей Бальзура», как у Валанди. Ты знала, что они сами по себе в ножны возвращаются? — вот о мечах он мог говорить вечно, как и Валанди.

— Ты уж нас, гномов, за бездарей-то не принимай, а то так и в лоб прилететь может! — фыркнула женщина, раскладывая продукты. Вот точно — огурец, который она держала в руках, очень хотела об его голову треснуть. Кая от этой картины хихикнула в кулак, но постаралась тут же принять серьёзный вид. — Это он мне тут про металл спрашивает. Дружочек, ты вообще-то в гномьем городе, разумеется у нас есть кузнецы и торговцы! На рынок дуйте. Вот, Кая как раз видела… Помнишь этого красавчика рыжего? Вот он лучше скажет, где клинки достать.

«Красавчик рыжий?» — он резко посмотрел на Каю, наблюдая за её реакцией на это высказывание. Улыбается, смеётся. Ей нравятся рыжие? Он даже и не обратил внимания на угрозу получить по голове.

— Что? — спросила Кая Зака, улыбаясь на слова гномки.

— Ладно уж, идите. Вы оба молодцы, чтобы этот старый хер ни говорил. Погуляйте, посмотрите на кинжалы, глядишь, выберете что-нибудь.

Дважды повторять не пришлось — Кая подхватила звёздного за руку и, чуть не ударяясь лбом о потолки и дверные косяки, выбежала на улицу. Только тут она сняла свой плащ и набросила на голову эльфа, касаясь его плеч как бы невзначай.

— Пошли, пока не стемнело.

— Значит, рыжие, да? — бормотал себе под нос Зак. Всю дорогу он был очень задумчив, и отвечал на вопросы односложно. И только подойдя к лавкам с оружием, оживился.

Даргона их не обманула. Столько разного оружия было представлено на рынке! У Зака глаза разбегались. Но то, чем торгуют в обычных лавках, не стоит внимания. Им нужна кузница. И на глаза попалась одна, звёздный схватил Каю за руку, натянул поглубже капюшон и пошел по рядам. Раз она хочет кинжал, он выберет лучший для нее.

Зак долго и очень придирчиво разглядывал каждый, взвешивал его на руке, давал подержать Кае, задавал ей вопросы вроде: «Удобно? Не тяжёлый? Попробуй взмахнуть им». Но все варианты отметал. Он стал ночным кошмаром каждого торговца на этой площади.

Кая сначала хотела допытать его, что же опять не так, чем его обидела? В отличие от неё, свой день он рассказал очень сухо и коротко. Ну ладно, просто устал. Но вот потом она его прокляла. Это Гинтар скучный и нудный бывает?! Да этот просто сущий кошмар. Если сначала ей было интересно и она больше смотрела на красоту клинка, то под конец уже хотела каждым зарубить своего спутника. Даже замахивалась, когда он просил, именно в его сторону.

— Я устала! — стонала оборотень. — Я хочу есть, я хочу обратно! — но Закнеыл был непреклонен. — Мы же завтра на корабль так не сядем! Мы проспим!

Но нет, он был одержим, чтобы найти самое лучшее для Каи. Увы, лунная не могла по достоинству оценить эту жертву.

— Ну пошли хоть к Хартону, — буркнула она и повела звёздного к одной кузнице, которая из-за своих маленьких размеров просто затерялась в красотах лавок и других, более крупных мастерских. — Эй, Хартон! — крикнула она в здании. — Я опять пришла!

— О, привет-привет! Слушай, вот ты мне металла притащила, так у меня и работа быстрее пошла. Ещё раз большое спасибо! — из кузницы вышел красный от жара, толстый, но мускулистый в руках гном с ярко рыжими волосами и бородой. Похоже, это и был тот самый «красавчик». — Чего это опять заскочить решила?

— Мой друг настроился мне кинжал найти. Может у тебя есть чего интересного? Закнеал, что ты там для меня хотел? — она с наимилейшей улыбкой посмотрела на спутника. Он уже столько сегодня наперечислил, что у оборотня просто голова шла кругом. Она его даже не слышала, просто оценивала рисунки и сталь предлагаемых оружий.

Если бы Зак мог убивать одним взглядом, он это бы сделал. Какое счастье, что под капюшоном не было видно его глаз, только на мгновение вспыхнул красный огонек и тут же пропал. Но почти сразу внимание звёздного привлёк один очень интересный экземпляр.

Кинжал был изготовлен из сильверита, но с прожилками, поблескивающими красным на свету. Должно быть, сплав с рубидием, но так искусно сделать это нужно уметь. Рукоять его идеально ложилась в руку, а украшал ее огромный рубин с золотой отделкой. Закнеыл вертел его в руке, проверяя балансировку. Подкидывал и ловил, ловко перебирая пальцами. И только после одобрительно хмыкнул и передал Кае.

— Вот этот подойдёт.

— У Вас замечательный вкус, господин! — ахнул Хартон, выходя ближе к звёздному. — Этот клинок был сделан ещё при великом Мартаундисе, во времена…

— Зак, — тихо шепнула Кая, пока кузнец забылся в истории и расхваливании. — Он очень дорогой, им сегодня уже интересовался один гном. Может, что-то проще? Ну, я же не мечник. Какой смысл так стараться?

— С плохим или неподходящим кинжалом можно только серьезнее пострадать, чем вообще без него. А я научу тебя таким приемам, что Валанди с её грациозными прыжками и рядом стоять не будет, — шепнул в ответ Зак. — А за деньги не волнуйся. Видишь красный отлив в металле? При Мартаундисе не умели добывать рубидий, а уж тем более обрабатывать его — так что пусть он не распинается о его древности. И такую огранку камней стали использовать совсем недавно. Как минимум за это можно получить скидку.

— Ты хуже Гинтара, — буркнула эльфийка и сложила руки на груди, наблюдая, как Закнеыл лихо ставит гнома на место. Правда, тот ясно дал понять, что свою благодарность за её труд он забирает обратно.

Но, врать не надо — Кая, присмотревшись как следует к подарку, всё же оценила его. Самое главное — ей нравилось, что это не просто голый скучный клинок, да и красный она любила.

— Спасибо, — искренне сказала девушка, когда они возвращались домой. «Но, наверное, когда вы — пара, одного спасибо мало?» — так подумала эльфийка и, остановившись, взяла Закнеыла за руку. Тот непонимающе посмотрел на лунную, проследил, как её рука осторожно хватает прядь его волос и тянет вниз. А всё для того, чтобы она поблагодарила его лёгким касанием губ в щечку. Как тогда, на стенах в солнечном городе. — Мне он очень понравился, — и смущенно опустила лицо. Для неё это было как-то странно, необычно, но приятно. — Пошли домой быстрее, а то гномы нам ничего не оставят!

Да и для Закнеыла это было тоже непривычно. Как и тогда, он почему-то сильно удивился ее жесту, даже скорее тому, что она первой сделала шаг к нему, ведь после той ночи именно ему приходилось идти к ней навстречу. Он был приятно удивлен и с довольной улыбкой наблюдал за удаляющейся эльфийкой. Поймал себя на мысли, что смотрит, как ее бедра качаются из стороны в сторону при ходьбе, и почувствовал непреодолимое желание взять ее прямо здесь и сейчас. Но это напугало его — именно такое мышление у звездных. Или это происходит со всеми, когда они видят предмет обожания? Зак отогнал эти невесёлые мысли и побежал за Каей, подхватывая ее за талию.

— Это ещё не всё. Сегодня же опробуем его на тренировке, — воодушевленно произнес он и нагнулся к самому уху лунной. — Будешь отрабатывать все свои ошибки.

— Да откуда у тебя силы берутся? — возмутилась Кая. — Я же не врала, когда сказала, что устала! — и она всё ещё не могла поверить, что он считает разы, когда его имя неправильно произносила. Сколько там было? Тридцать с чем-то? Если бы это вот такие укусы, как вчера, то она готова была хоть сотню тысяч раз называть его неправильно, а если… — Стой, подожди? На тренировке отрабатывать? Но ты же говорил, что у тебя теперь другой способ наказывать меня!

О боги, как же это звучало. Она покраснела и вырвалась из его рук, отбегая на несколько метров вперёд, кукся нос. Ещё бы чуть-чуть, и язык показала бы в дразнящей форме.

— Я против! Я не хочу тренировку именно сегодня! И наказания на ней не хочу!

— Значит, хочешь второй способ? — он хищно улыбнулся.

Если вспомнить, что Зак — звездный, то это было страшно. Он догнал ее и схватил сзади. Кая пискнула, когда он побежал за ней, а потом и когда схватил. Так они и остановились посреди дороги, благо сейчас она была почти безлюдна — гномы предпочитали не пропускать ужин.

— Просто когда я вижу тебя, во мне закипает энергия, и если я не найду, куда ее девать… — зашептал он ей с улыбкой. — Ты уже знаешь, что я и без сакодки могу всю ночь напролет.

Его слова… его дыхание… Всё обдавало и было пропитано таким жаром, такой горячестью и страстью. Кая заряжалась ей, его шепот раз за разом возвращал в ту волшебную ночь, которую хотелось повторять вновь и вновь, без устали, без остановки. Будто бы она стала воспроизводить кадры того дня, будто бы возбуждалась от одних только мыслей. Будто бы? О, нет, совсем по-настоящему. Но вот только…

— Я боюсь, — честно произнесла она. И чего — сказать не могла. Да, она уже женщина, но… как бы это сказать? Она стала ею благодаря сакодке. Её тело и разум ей не принадлежали. А сейчас, пусть и хотелось, но нужно было пройти через это свежей головой… Разум был всё ещё той самой девственницы.

— Прости, — Зак резко ее отпустил. Он никак не подумал даже, что ей может быть страшно. Верно, она ведь делала то с задурманеным разумом. Должно быть, первый раз для нее — это действительно пугающе. — Я не хотел давить на тебя. Уже говорил, что у звездных совсем по-другому все, для меня это тоже впервой. Если делаю что-то не так, скажи мне обязательно.