Снова извиняясь, он подхватил Каю на руки и побежал прочь от Кошмаров. Они слишком быстро их нагоняли, неся с собой удушливый запах смерти, напомнивший звёздному об орках. Ему пришла в голову идея, и Зак решил ее тут же озвучить:

— Надеюсь, вчерашние орки ещё на месте. Попробуем стравить наших врагов между собой, но мне нужно, чтобы ты бежала. Боюсь, я не смогу держать тебя и отбивать атаки одновременно. По крайней мере без ран мы так не выберемся.

Кая слышала его, и лишь когда он закончил говорить, подняла на него затуманенный взгляд. Через пару секунд Закнеылу стало тяжело нести девушку на руках, а ещё через три он чуть не упал, так как с рук его спрыгнула полутрансформированная пантера. Обратившись полностью, Кая ещё некоторое время стояла, качала мордой, будто пыталась взгляд сфокусировать, но позже, уже скорее идя на запах, она сравнялась со звёздным эльфом. Даже на трёх лапах оборотень умудрялась бежать на одном уровне со спутником, но то и дело её шатало из стороны в сторону, иногда даже чудом избегала столкновение с Заком.

— Молодец, девочка моя, — с нежностью подбодрил оборотня Зак. — Потерпи чуть-чуть, как только мы выберемся из этой заварушки, обещаю нести тебя до самого Доусона.

Лагерь орков уже виднелся вдалеке. Завидев бегущих на них эльфа и пантеру, орки подняли тревогу. А поняв, что к ним приближается звёздный эльф, они ощетинились оружием.

— Держись ближе ко мне, — сказал Зак и тоже достал свои клинки. — Мы справимся, верь мне.

Закнеыл прокричал что-то оркам про рабство и вихрем кинулся на первую линию их защиты. Кае хоть и было тяжело сосредоточиться, а любое движение приносило боль, она все же последовала словам Зака и старалась далеко не отходить. Лишь раз ей пришлось толкнуть одного орка, к которому звёздный не успевал повернуться. Все же орочий отряд был довольно многочисленный. Но как только появились Кошмары, начался настоящий хаос. Орки носились из стороны в сторону, не зная, кого пытаться прикончить раньше. Зак быстро прорубил себе и Кае путь в центр толпы и всячески отбивался от кривых копий и тупых тесаков свинорылых. При этом ему приходилось следить, чтобы пантеру тоже не задели. Иногда перепрыгивал через нее, чтобы отбить очередную атаку в её сторону, но постепенно внимание орков переместилось на более опасного врага.

Кошмары не смогли сразу проскочить за эльфами, орки их окружили. И хоть адские кони с лёгкостью размазывали головы своими копытами, однако справиться со всеми не выходило. Послышалось ржание одного из них, когда чьё-то копьё вошло в круп, и увидев эту картину, Закнеыл понял — это их шанс.

— Кая, за мной! — крикнул он и, снося голову врагу перед собой, повалил его, оттолкнув тем самым ещё одного, он прорубил им путь к спасению.

Бежали они ещё долго, пока запах серы и смерти не остался далеко позади. Зак постоянно оглядывался, боясь увидеть на горизонте лошадиные силуэты. И только заметив, что пантера совсем плохо перебирает лапами, остановился.

— Кажется, получилось, — он опрокинулся на землю и попытался отдышаться.

И действительно, только благодаря Заку до оборотня не добрался ни клинок, ни копыто. Остановившись в десяти метрах от упавшего звёздного, Кая сама завалилась на бок, тяжело дыша и медленно обращаясь. Казалось бы, обращается по желанию, но нет — тело само трансформировалось сразу, как только лунная потеряла сознание.

Увидев, что она просто упала, так и не дойдя до него, Зак подскочил к Кае и в панике принялся искать признаки жизни.

— Нет, только не умирай, — бормотал он. — Мы сбежали от орков, от Кошмаров — это наша очередная победа. Не смей умирать здесь, не оставляй меня, слышишь?

Но ответа ему не было. Зак нащупал слабый пульс, дождавшись, когда она окончательно трансформируется, завернул в её плащ и поднял на руках. Он понесет ее в Доусон, как и обещал. Он найдет лекарство, как и обещал. Он не позволит ей умереть, как и обещал.

И вот, через сорок минут, казалось бы, спасенье! На горизонте что-то стало мелькать, прямо им навстречу. Закнеыл сначала насторожился, что это Кошмары, ведь впереди точно была лошадь! Его тонкий слух уловил звук колёс, но при таком ярком свете он не мог разглядеть, что ехало навстречу.

— Слышь, выродок! Бабу отпусти! — послышался голос мужика.

— Бармог, не лезь, это же звёздный! — завизжала низким басом женщина.

— Один, мама, мы его порвём! Ты что, сука, не слышал, что сказали? Бабу отпустил немедля! — голос второго мужчины.

Это была телега, с которой повыскакивали три гнома с готовыми к бою топорами и молотами. Они боялись подойти — это видно по неуверенным коротким шажкам в сторону Закнеыла, но «спасти даму» были настроены серьёзно.

Поводами правила гномка, схватившая смешной, по сравнению с молотами, кинжалик, но она больше была готова погнать коня, чем прийти на помощь мужчинам.

— Нам нужна помощь, — взмолился Зак. Он был готов передать им Каю, лишь бы они помогли.

Гномы могут, у них телега, успеют… Он повалился на колени, руки его налились чугунной тяжестью, но он продолжал бережно прижимать Каю к себе.

— Я не причиню вреда, только помогите ей, — сделал он ещё одну попытку дозваться гномов. Из-за волнения он не мог толком объяснить ситуацию. — Ее ранили. Там яд… Могу рассказать все.

— Полож её на землю и отойди! — взревел, судя по седине в бороде, глава семьи — Бармог. Он резко подбежал, размахивая топором, но все равно остановился в трёх метрах от пары. Он боялся на Каю опустить взгляд, следил лишь за звездным.

— Что там? — спросила гномка.

— Говорит, отравлена, — ответил один из вооружённых. Он подошёл к отцу и посмотрел на лунную. Он заметил, что она была нага под плащом: — Да он её трахал! Батя, убьем его! Насильник треклятый, ваших шлюх вам мало, так на обычных…

— Да погоди ты! — рявкнул на него то ли брат, то ли друг. — Да это ж вроде эльфка, а не человек. Оборотниха!

— Одно другому не мешает! Ты че, не слыхал, ублюдок? Отпустил её и отошёл на сто метров!

«Трахал», «насильник» — слова больно резали по нему. Зак опустил голову, прижался ко лбу Каи. А ведь они правы, если бы не сакодка, то она бы ни за что не стала с ним делать это. Однако, сейчас не это было главным. Он должен спасти ее любой ценой.

Бережно проведя рукой по волосам и лицу лунной, он последний раз крепко обнял ее и опустил на землю, как просили гномы.

— Дайте мне рассказать о яде, — он попятился от них. Как же не хотелось оставлять ее одну! Но другого выхода нет. — Ей срочно нужен антидот от яда подземного ящера, у нее уже начался паралич. А ещё она не может регенерировать. Я точно не смог определить яд.

Отойдя на сто метров, он вновь опустился на колени.

— Пожалуйста, спасите ее! — Зак опустился в глубоком поклоне, моля за лунную.

Взгляд гномки явно изменился, наблюдая за этой картиной, и она рискнула спрыгнуть к своим мужчинам. В это же время один из них вернулся к телеге и ловко вскочил на неё, копаясь в соломе.

— Батя, где эта хрень зелёная?

— В смысле, где эта хрень? Ты болван? Мы собрались к солнечным, надо проходить мимо Мутных гор! Неужели ты не взял склянки?

— Да я взяла! — вмешалась в разговор женщина и, вернувшись, быстро нашла какой-то пузырёк с зелёной жидкостью, но помимо него взяла ещё три со светло-голубой. — А ты воды донеси.

Глава семейства подошёл к лунной, обошёл её, прикрывая собой, и всё так же покачивал топором, не отрывая взгляда от звёздного. На него не произвели впечатление ласки Зака. Старый Бармог знал одно — звёздные не знают ни любви, ни жалости.

Гномиха подошла к Кае и, расправив плащ, открывая себе голое тело, резко провела кинжалом от ключицы до самой кисти лунной. Гной, копившийся в руке, фонтаном хлынул из открывшейся раны, и женщина настойчиво продолжила его выдавливать, пока не пошла чисто красная жидкость.

— Долго без противоядия, — бубнила она. — Может, и не подействует…

— А с этим выродком чё делать? — спросил второй гном, подбежавший к лицу лунной с водой и, заливая её в глотку, посмотрел на Зака с отвращением.

Зак наблюдал за всем этим действом, чуть приподняв голову. Он был готов вернуться на защиту Каи в любой момент и было дернулся, когда гномка полоснула лунную по руке, но увидев гной, просто сжал кулаки и остался на месте, продолжая только смотреть. Услышав ее слова о том, что противоядие может не помочь, Зак все же рискнул выпрямиться, но остался на коленях. Он пытался разглядеть лицо Каи за старым гномом, который загораживал обзор. Если это правда, он хотел бы вновь коснуться ее, просто обнять и прижать к груди, как делал это ночью. Почему? Почему он раньше не замечал этих чувств? Это не его опека над Валанди, это нечто более сильное, более глубокое. У него сердце разрывалось видеть её такой и знать, что не может даже прикоснуться. Потому что, если он сейчас шевельнется, то подпишет смертный приговор и себе, и, возможно, Кае.

«Нет, она не умрет!» — убеждал себя Зак. Он закрыл глаза и помотал головой, чтобы отогнать те нерадостные мысли.

— Я отдам все оружие, — услышав слова одного из гномов, сказал Зак, — позволю себя связать. Можете даже ранить меня, только разрешите остаться с ней.

— Вот ещё, червяк пещерный! — наглость Закнеыла разозлила одного из сыновей, и он аж обогнал своего отца, дабы пригрозить звёздному. — Вали отсюда, пока кости целы! Хватит с тебя мучений этой бабы! Мы её спасём не для того, чтобы ты вновь её изуродовал!

— Да-да! — поддержала его женщина. Она была с телом Каи груба, но счёт шёл на часы, если не минуты. Лунная дышала, но чтобы увидеть это, нуждно было хорошенько присмотреться к груди — настолько слабо было её дыхание. Лицо быстро охватывала болезненная белезна от сильной потери крови, но, показалось ли? Ей не так больно стало дышать. — Небось сам ранил и смотрел, как она мучается!

— Замолчите все! — рявкнул Бармог. А вот ему явно понравилась идея Закнеыла с ранением. — Они с магами на одной ноге, — выплюнул он. — Небось, захочет на нас выйти, чтоб потом всей толпой напасть, как на солнечных. Отомстит, сука.

— И че предлагаешь?

— Свяжем его, вернёмся с эльфкой в Доусон, а там пусть она сама его судьбу решает.

— Доусон? — возмутилась гномка, вливая жидкости в рану. — У нас продукты стухнут! Зря шоль закупались?

— Если мы эту дрянь к солнечным притащим, Роулен вообще нас головы лишит! Эй, — вновь обратился глава семьи к звёздному. — Оружия выброси, руки вместе. И не дадут боги тебе шевельнуться, сука!

Один из братьев опять подскочил к телеге и взял оттуда непонято для чего приготовленные верёвки. С опаской, шажочек за шажочком он пошел к Закнеылу.

Ради Каи пришлось стерпеть все эти оскорбления и подчиниться. Он не стал разубеждать их в том, что она в таком состоянии не из-за него, но и не сопротивлялся. Зак покорно снял пояс с клинками и откинул его в сторону, вытянул руки вперёд, предлагая их связать, и застыл.

Секунды, что гном с веревкой шел к нему, были похожи на вечность. Закнеыл даже не думал, что они просто напросто могут прикончить его. Все мысли были только о Кае, о ее спасении, и он хотел быть рядом с ней, когда она очнётся.

Долго шёл гном, долго связывал, но связывал на совесть — крепко, больно, от самых кистей до локтей. Даже ноги — от щиколоток до колен. Только тогда к нему подвели телегу и трое гномов забросили тело звёздного, как мешок картошки, на сено.

С Каей после всех манипуляций были нежнее, да и не в телегу её положили, а усадили рядом с гномкой, которая приготовилась править поводами. С другой стороны, дабы лунная не упала, сел муж, а сыновья окружили звёздного. Один из них, правда, долго рассматривал клинки Зака, раздумывая о их цене, а потом копался в рюкзаке Каи, лишний раз убеждаясь, что она лунная.

Так они и поехали в Доусон.

Комментарий к 15. Демон страсти, кто не мечтал быть заколдованным тобой?

На правах держателя работы хочу поздравить своего дорого соавтора с Днём Рождения! Моя милая Sayar, знакомство с тобой было одним из лучших событий в моей жизни! Я искренне желаю тебе успехов во всем, счастливой жизни и преданных читателей))

========== 16. До сих пор я ещё не жил ==========

Путь до Сильверсана не принес каких-либо сюрпризов Гинтару и Валанди. Они спокойно добрались до города. За эти пять дней их не преследовали ни звёздные, ни Кошмары, маги не обрушали на головы смертельные проклятия, да и слежки замечено не было. Валанди даже подивилась, что так легко дошли, а то в последнее время их преследовали неприятности одна за другой.

— Только в этот раз сдай все оружие, — стоя у ворот, строго сказала Валанди и одарила Гина взглядом, говорившим, что если тот опять выкинет подобный номер, она помогать не станет. Гинтар на это только улыбнулся и продемонстрировал свободный пояс.

Как бы Валанди ни хотелось как можно скорее убраться к себе в комнату, чтобы не видеться с сестрицей в таком виде, мечтам ее не суждено было сбыться: Силейз ждала у самых дверей замка.

— Ох, родная моя, — стоило ей завидеть Валанди, как она бросилась обнимать ее, попутно извиняясь за все подряд.

Когда же правительница со слезами на глазах закончила это приветствие, она сама проводила их по комнатам и попросила о встрече за ужином, чтобы они могли спокойно ей рассказать о случившемся.

Стоя перед гостевой комнатой, которую предложили Гинтару, Валанди замялась. Ей не хотелось расставаться с ним даже на такое короткое время, но и привести себя в порядок наконец не помешает.

— Если что-то нужно будет, обращайся. Моя комната — дальше по коридору последняя у окна, — Валанди указала направление. Замолчав, она продолжила стоять на месте, будто ждала чего-то.

Но Гинтар ничего не сделал. У него была работа, которую он сам возложил на свои плечи, и о которой решил по пути сюда. А для этого нужно срочно встретиться с прекрасной Силейз, чью руку он так и не поцеловал в приветствующем жесте.

— Хорошо, — ласково сказал он Валанди и чуть приобнял. А что? Сказал же, торопить не будет. Во всех смыслах! Хотел, честно! Хотел поцеловать на прощание, но они всё равно встретятся через несколько часов, да и голова была забита более важными делами. — Отдохни как следует. А покои твоей сестры там же, где была Кая после нападения лунных?