Она отпустила его руку, и он ушел. Просто повернулся и ушел, ни разу не посмотрев назад, как сделала это она ранее на площади.

У Валанди потекли слезы из глаз. Она продолжала стоять на том самом месте и смотреть невидящим взглядом в темноту за открытыми дверями, а по щекам горячим потоком стекала соленая влага. Она почувствовала, как кто-то обнял ее за плечи, прижал к груди и молча гладил по голове. Но она никак не могла успокоиться и продолжала реветь в эту черную рубашку.

Кая осталась стоять на своём месте и просто не понимала, что сейчас происходило. Вернее, понимала, но что ей делать? Хотя, ясное дело, что. Бросив последний взгляд на спутников, которые остались здесь, Кая побежала догонять своего друга.

***

Была глубокая ночь, когда Расариса разбудило послание от Гласки. Бумажная птичка прилетела и расправила свои крылья, показывая на них не воодушевляющий текст. Волшебница провалилась. Она писала, что всё, что она смогла сделать — это оставить метку на солнечной эльфийке. Старший маг прикрыл глаза, призывая Кошмаров, но ни цокота копыт в большой опочивальне мага, ни запаха серы не появилось. «Что? — Расарис не мог скрыть удивления. — Эльфы одолели Кошмаров? Пять демонических лошадей проиграли? Как такое возможно?»

Старейшина вскочил с кровати и, взяв посох, дабы опираться на него, измождённый волнениями старик заходил по комнате, нервно дёргая себя за бороду. Эльфы ещё живы, они посетили библиотеку на территории солнечных. Значит, они знают, как вернуть магию.

— Sailusta van’ura! Maspozarum et u qillaeu, a ut ran gasduillja, — прошептав заклинание, маг раскрыл ладонь, в которой замерцали сиреневые лучики, соединившиеся между собой и создавшие странного черного зверька, похожего на шерстяной комочек, но с кожистыми крыльями и хвостом, как у ящерицы. Зверёк долго не двигался, но потом он задышал и стал озираться по сторонам. Когда увидел призвавшего, прыгнул в его ладони и распахнул крылышки. — Ты знаешь, куда лететь. Найди их и слушай всё, что они скажут. Не возвращайся, пока не узнаешь, куда они идут.

Зверёк издал странный писклявый звук, замахал крыльями, пока не поднялся в воздух. Секунда! И его уже не было. Но Расарис не мог закончить дело на этом. По-хорошему, он должен был собрать совет, но не мог позволить себе взволновать сердца собратьев. Хватит. Он — старейшина! Он — верховный Белый маг. Это его беда и головная боль. Он в ответе за безопасность мира. И если придётся, он должен принять судьбу и обагрить руки эльфийской кровью, если это будет означать безопасность мира.

Прихрамывая, маг подошёл к своему столику, смахнул с него стопку бумаг, на которой ранее проводил исследование и, выудив новый лист, сел за стол. Забавно, теперь его исследования, над которыми он кропотливо работал последние десять лет, стали такими ничтожными перед нависшей бедой. Уже прошло больше недели, а Маги ни на сантиметр не приблизились к положительным результатам. Надо хотя бы сейчас узнать, где та четвёрка и куда они идут. Тогда будет легче.

А пока Расарис будет придумывать новое заклинание. На этот раз оно должно убить, а не проклясть.

Комментарий к 10. Если бы Золушка не потеряла туфельку

Следующие две недели у меня будет отпуск, я улетаю в далёкие дали. Но не расстраивайтесь! Мы заготовили заранее две главы, они выйдут по расписанию, чтобы вы не сильно томились в ожидании))

========== 11. А не пошли бы Вы, Ваше Величество?.. ==========

Прежде чем пойти туда, куда предложила Кая, пара прошлась по городу. Им повезло — средь веселой толпы туманный узнал ту самую знахарку, которая пыталась впарить им папоротник. Как оказалось, она была только рада заполучить Дымок, но за своё враньё ей пришлось неплохо раскошелиться.

По пути Кая таки узнала, что творилось на душе у Гинтара, и просто сказала:

— Ты такой тупой.

Что ж, Гинтар хоть за последний час прогулки по городу развеселился. И он не отказывался от своих слов заполучить Валанди. Вот сейчас, например! Она была у него в руках! Но он был зол… Конечно, он не наговорил бы ей гадостей или не стал бы оскорблять, но просто знал, что если остался, своим поведением расстроил бы ещё больше.

— Я удивлён, что ты уже не реагируешь так остро на это, — вдруг сказал Гин.

Кая только плечами пожала. Дело было как в хорошем настроении, так и в том, что она теперь надеялась, что ей больше не будет скучно. По крайней мере, если верить Заку, что тренировка была не последней. Пусть друг с солнечной развлекается, но ровно до тех пор, пока есть с кем развлекаться Кае.

— Не знаю, как ты, а Валанди убила на меня сегодня слишком много времени. Я не хочу торопиться со снятием наряда.

— Должен признать, и я хочу видеть тебя такой подольше. У тебя есть идеи?

— Давно мы с тобой не расслаблялись, — и сказав это, Кая заметила, что туманный эльф резко остановился.

— Нет! — нахмурился он. — Ты давно не медитировала. Если что случится, тебя невозможно сдержать в пьяном состоянии!

— Да сделаем как в прошлый раз, — отмахнулась лунная. — Как только видишь, что я злюсь, хватаешь на руки и уводишь.

Ещё пятнадцать минут Гинтар пытался запретить Кае сие действо, но что он получил в ответ? Махание рукой, а-ля, пошёл ты куда подальше. И хоть идея ему не нравилась, всё же быть рядом с ней в этот момент он обязан.

Сначала, смотря на то, как Кая давится элем в таверне, Гинтар хотел применить на неё какое-нибудь заклинание, но, выпивая сам и разговаривая, почувствовал, что действительно стал расслабляться. Кая не обращала ни на кого внимания — не злилась лишний раз; ей льстили взгляды, посылаемые в таверне на её персону, и, кажется, настроение её улучшалось.

— Вот смотри! — покачиваясь на стуле, Кая уже в хорошеньком состоянии указала пальцем на себя. — Валанди — как я, судя по твоему рассказу. Она боится будущего. Почему бы тебе с ней не поступать так… так, как со мной?

— Я как-то об этом не подумал, — улыбался он.

— Потому что ты дурак, Гинтар. Надо было тебе взять и сделать, как Закна-а-а-е-ил…

— Закнеыл, — поправил девушку туманный. — И как?

— Подошёл сзади и обнял! — Гинтар засмеялся, но когда Кая рассказала ему, что она видела после его ухода, уже не был так весел. Серьёзно? Зак стал успокаивать Валанди, а та не отбрыкивалась?

— Вот он умный. А ты тупой, ясно? Вроде был тоже умным. Со мной. А с любовью своей стал тупым.

— На то она и любовь, Кая, — ласково проговорил туманный.

— Тогда сука эта ваша любовь. Никогда не влюблюсь.

— Тогда я тебе искренне посочувствую.

— Вот вы где, — Закнеыл материализовался рядом так неожиданно, что оба, и Кая, и Гинтар, подпрыгнули на стульях. Он присел к ним за стол и тоже заказал себе кружку хмельного.

— О, а вот и умный пришёл, — довольно заулыбалась Кая, отодвигаясь ближе к Гинтару. — Кстати, Закнаыл… — на последнем слове туманный ударил себя по лбу. — А завязывай хвост почаще. Гин, и ты себе хвостик сделай. Тебе бы пошло.

— Как она? — решил не обращать внимания на подругу туманный. Знал, что это чревато, но состояние Валанди его волновало больше.

— Долго не могла успокоиться. Я отвел ее в таверну, где мы комнаты сняли, и дождался, когда она уснет, — доложил Зак. Он многое хотел высказать туманному, но просто недовольно поджал губы. Нет, он не полезет, пусть сами разбираются. Но когда он увидел слезы на лице Валанди, он захотел убить Гинтара, лишь бы больше ее глаз никогда не касалась печаль.

— Да ладно вам, успокою её завтра… Ещё эля!.. Пройдусь с ней завтра по лавкам. Мы столько выручили за половину Дымка… Я ей и за одежду долг смогу отдать и завтра её чем-нибудь порадовать. Вот думаю. Платье ей купить или холодное оружие? Хм…

Гинтар же долго смотрел на Зака и отчего-то в нём поселилось чувство, что он должен перед ним отчитаться. Непонятно, почему, но звёздный эльф так пристально на него смотрел.

К этому моменту Заку и Кае принесли кружки, за одну из которых Кая тут же схватилась.

— И вам подарки завтра куплю. На память, — улыбалась во все зубки лунная.

Ещё какое-то время Закнеыл смотрел на Гинтара, а потом отвёл глаза и взял кружку. Он попытался отпить, но маска ему мешала, пришлось ее слегка приподнять.

— Думаешь, платьем можно залечить сердце? — серьезно спросил Зак Каю.

— Тогда клинки? — наивно предположила лунная. — А вообще, это проходит, главное отвлекаться. С каждым разом всё больше и больше.

— Из личного опыта? — усмехнулся Гин.

— Вообще-то, да. Был у нас в стае один эльф. До чего красивый! По нему, наверное, по сей день девчонки сохнут. Ну и он прознал, что мне тоже нравится. Месяц меня за нос водил, а потом устроил с другими мальчишками тёмную. Благо вожак кровь почуял. Не знаю, что бы тогда было, — это явно произошло очень давно, ибо Кая об этом говорила слишком спокойно. Зато Гинтару стало не по себе. Он поморщился и попытался скрыть свою неприязнь от услышанного за кружкой. — И ничего. Отвлеклась потихоньку. Потом забыла. Да и вообще! Я правильно поняла? Валанди тебе отказала, пофлиртовала с другим, а потом разрыдалась… — Кая резко взглянула на Закнеыла и вскинула носик. — И где тут разбитое сердце? Если только она сама себе его не разбила, что является слабоу…

— Вот сейчас лучше помолчи, — серьёзно вставил Гин.

— А что? Я не права? Зак, я не права?!

— Она запуталась, — просто сказал Закнеыл. Он отпил из кружки и продолжил: — Ну, вот представь: она красивая, всегда могла заполучить кого угодно. Мы это сами сегодня видели, сам король повелся, а ведь у нее даже пол лица скрыто было! Но я не об этом, — он снова промочил горло. — Значит, когда появляется мужчина, который ей по-настоящему небезразличен, она знает, как его привлечь, завоевать, но как удержать — не знает. Потому что никогда раньше ей это не нужно было. Да и она из тех, кто живёт сегодняшним днём, не думая, что будет завтра, — он усмехнулся и хлебнул ещё эля. — Думаете, эльф, который заботится о будущем, полезет в логово великана?

Он обвел товарищей глазами. Что-то этот эль больно быстро ударил в голову. Он посмотрел в кружку, допил остатки и ещё раз обратился к Гинтару и Кае:

— Понимаете, что я хочу сказать?

— Ух ты… — раскрыла рот Кая. Пока его слушала, даже попивать забывала, не открываясь, смотрела только на маску звёздного. Гинтар ему в ответ кивнул, а потом посмотрел на Каю, ожидая от неё похвалу в сторону эльфа, но она выдала: — Это твой самый длинный монолог, который я когда-либо от тебя слышала.

— Кая… — простонал туманный, но та и ухом не повела.

— А коль она запуталась, так, может, поможешь распутаться, раз она тебе нравится?

— Она тебе нравится? — тут же переключил своё внимание туманный с подруги на второго спутника. Не то что бы он видел в Закнеыле соперника, но… это во многом усложняло дело. И сейчас он только молился, чтобы эти слова были не более, чем бредни охмелевшей эльфийки. Но нет, она ещё и масла подливала:

— Да, Гин, представь себе, ты у нас тут не единственный сексуальный мужчина, — говоря это, лунная подвинулась к Заку вплотную, облокотилась на его бок и руку, и, не отрывая хитрого прищура от туманного, едва касаясь погладила шею Закнеыла, как бы подтверждая свои слова поведением.

— Речь не обо мне же шла, — Зак повернул голову к Кае.

Подивившись ее странному поведению, списал все на алкоголь. Валанди тоже лезла к нему, когда запьянела. Он заказал себе ещё кружку у проходящей мимо официантки.

— Ну, нравится, — всё-таки ответил. Алкоголь и его разговорил. — Но не так. Я думаю, что хочу о ней заботиться, потому что спас ее когда-то давно. Чувствую ответственность, понимаете?

На то, что он её спас, Кая и Гинтар обменялись взглядами, но решили тему эту не трогать. Зато туманный заметно расслабился.

— Значит, ты решил в папочки заделаться, — подвела итог эльфийка, забыв немного отстраниться от бедного Зака.

— Тогда раз у тебя такое к ней чувство… Кая, отлипни от него!.. тогда я считаю должным уверить тебя в том, что ничего плохого ей не сделаю.

— Тогда почему ты до сих пор здесь? — строго спросил Зак, громко стукнув кружкой по столу. Он уставился на ничего не понимающего Гинтара. — У нее кошмары, забыл? Иди, наколдуй ей… Что ты там делаешь? — он махнул рукой в воздухе.

А вот тут-то Гинтару впервые за вечер стало так стыдно, что готов был сквозь землю провалиться. Забыл! Он забыл! Как последний дурак! О любви там что-то распинался перед лунной, а сам тут действительно, как она сказала, проявлял верх глупости.

— Как я мог заб… — оставшуюся часть предложения эльфы уже вряд ли услышали, так как она была произнесена, когда туманный выскочил из таверны.

Кая распахнула глаза и долго хлопала своими ресничками, пытаясь въехать, что сейчас произошло. И вот когда до охмелевшего разума дошло, что опустевшее место за столом уже никем не восполнится, она подняла голову, ударяясь лбом о клюв маски, и сердито посмотрела в отверстие для глаз.

— Ну спасибо тебе, Закнэел. Кошмары никого не убивают, а меня ты избавил от спутника на вечер. Вот теперь бери и развлекай меня.

— Тогда допивай, и пошли, — он залпом осушил остатки кружки, поднялся и протянул руку Кае, ожидая ее решения.

— Если поведёшь меня в комнату, я тебе никогда не прощу, — но вставать так не хотелось.

Причем её телу тоже. Стоило Кае встать, как ноги тут же подкосились. Хорошо, додумалась его за руку сначала взять. Допив свою кружку стоя, лунная позволила вести себя. Оплатив эль, пара вышла на улицу. Кая продолжала держаться за Закнеыла, постепенно контроль над ногами был взят, но она забыла отпустить его руку.

— А куда мы идём? Собираешься мне мстить за то, что имя твоё не так назвала? Хотя… нет. Вроде так. А я тебя впервые Заком назвала, а ты даже не заметил! Значит, не так тебе важно, как я тебя называю. Так что нечего мне мстить. Похвалить, наоборот, надо. Вот возьму и… — и она всё говорила, говорила. Это было даже как-то… мило? Кая, как ребёнок, рассказывала что-то, говорила, не позволяя слова вставить. А под конец даже забыла с чего начала: — Так куда ты меня ведёшь?