— Смотри, что нашел, — подошёл он к ней и показал рисунок. Та сразу же отвлеклась от своего чтения и вцепилась в книгу Зака.

— Это же тот самый символ! — воскликнула она. — Здесь написано, как от него избавиться?

Она лихорадочно начала бегать глазами по строкам, выискивая способ стереть проклятый знак. Даже не обратила внимания, что Закнеыл стоял так близко к ней, что они касались плечами, и поддерживал тяжёлый манускрипт.

Заметив волнение, Гинтар и Кая тоже быстро подошли к эльфам. Туманный встал по другую руку от солнечной и забегал глазами по строкам. Он читал очень быстро, особенно когда не вслух, и только и успевал говорить:

— Переворачивай… Дальше… Здесь история…

Кая смотрела на книгу словно в первый раз. Она сразу поняла о чем речь, что там было в этой книге — лишь непонятные для неё иероглифы.

— И что тут написано? — спросила она туманного.

— Здесь о способе наложения. Валанди, переворачи… Вот! Стой!.. «Тот, кто наложил, может…» Ну, это-то понятно, а самостоятельно? — под конец уже говорил просто сам с собой. — Резануть всё равно придётся, но можно не срезать целиком. Здесь сказано, что нужно собрать травы и их наносить в течение трёх дней на открытую рану. Кая, знаешь эти травы… — Гинтар сам не заметил, как книга уже оказалась в его руках. Он протянул её эльфийке, на что та одарила его взглядом, а-ля «ты смеёшься?». — Ах да, прости… Корень лактуры, цветы ма… майсо…

— Цветы майсаосинатарна.

— Да. Дымок Белый и стебель базикулы.

Оборотень нахмурилась, прикладывая пальцы к губам и задумалась. Надолго задумалась. Гинтар решил же, что один лист таскать легче, чем весь справочник — он вырвал страницу с рецептом, закрыл книгу и вернул Закнеылу.

— Редкие. Дымок можно найти у торговцев, но он дорогой. Базикула у воды растет. Вот на твоих островах его в избытке. Лактура растёт в каменной местности. А вот майсаосинатарна… С ней трудно. Этот цветок под землёй растет. Цветки даёт лишь после дождя, и то, буквально на несколько часов.

— Может просто найдем старика и заставим убрать это? — протянула Валанди. Такой вариант ей показался гораздо проще, чем искать майса… травы эти, в общем. — Или вернемся к сестре просто. Она поможет.

— Удачи, — ответила Кая на предложение по поиску старика. — Если учесть, что я ни его запаха не запомнила, ни его лица не видела. А как ты будешь по городам шастать и в лица всем заглядывать — я на это посмотрю.

— Тем более, — добавил Гинтар, — он мог и облик сменить.

После солнечная задумалась. Нет, в Сильверсан возвращаться не хотелось бы. Там больше небезопасно, их сразу найдут, да и Силейз не желала подвергать опасности.

— Значит, как мое имя произносить, так не может, а майса… Тьфу! — проворчал Зак. Он слышал, что даже после того, как он ее научил, она все равно исковеркала его. Да только никто не заметил его реплику.

— А остальные нельзя купить? — обратилась Валанди к Кае. — Деньги — не проблема. Если моих не хватит, в этом лесу живёт огромный бурый медведь. За его шкуру прилично выложат золотишка, если знать, кому продать.

— На медведя мы сходим, — между тем продолжала Кая, — нам с Гином деньги всегда нужны. А что касается покупки — половина этих трав используется для обрядов, а не в качестве лечения. Даже лунные ими пренебрегают. Среди эльфов-купцов их точно нет смысла искать.

Про медведя-то Валанди, не подумав, ляпнула. Судя по тому, что о нем рассказывают, он просто огромных размеров и очень древний. Не зря его именем назвали кинжалы. Ну никак не ожидала, что они согласятся на эту затею.

— Ладно, все возможное купим, а что до остального… Постараюсь не сойти с ума, пока мы ищем их.

Гинтар продолжал их слушать, но решил время даром не терять, и вновь пошел искать другие книги. Тут он не советчик и не помощник — как ребята решат, так он и поступит.

— Мы можем помолиться на купцов. Но я бы не теряла надежду. Самое проблемное — это как раз цветы. Лактуру можно отыскать у Мутных гор, Дымок — это подобие папоротника, но его очень легко спутать с ним. Да и сам очень редкий. Купцы любят продавать вместо него именно папоротник. Его как раз выгоднее купить. Я отличить смогу, так что проблем не будет. Базикула…

— Ребят… — вдруг перебил девушку взволнованный Гинтар. Тот уже находился совсем в другой части помещения. — Мне кажется, я нашел, — не стал уточнять, что именно.

========== 9. Шаг вперёд и два назад ==========

Комментарий к 9. Шаг вперёд и два назад

Вот и обещанная прода)) У меня есть маленькая просьба: по возможности, обратите, пожалуйста, особое внимание на боевую сцену и как следует покритикуйте её! Удается ли нам боевка вообще? XD

— «Когда пять эльфов объединятся против общего противника, только тогда они будут прощены, и их магия вернётся», — начал цитировать туманный. — Но тут есть оговорка, что будет дан лишь шанс вернуть магию. «Пять частей одного целого нужно соединить и орошить честью, преданностью и жертвенностью». Пять частей одного целого? — нервно усмехнулся туманный. — Кто-нибудь понял это?

— Может, нужно найти что-то сломанное на пять частей и… воссоздать в первозданный вид? — спросила Кая.

«Это-то понятно, но что именно?» — но вслух Гинтар решил промолчать, только бросал вопросительный взгляд то на звёздного, то на солнечную.

Зак пожал плечами. У него идей вообще никаких не было.

— Хрень какая-то, — выразила свое экспертное мнение Валанди. Но вдруг её осенило. — У солнечного короля в видении был посох! Может, это оно?

— Точно! — воскликнула Кая. — Гинтар, ты мне как-то рассказывал легенду, что у какого-то правителя был магический посох, который был разобран, и его частички достались эльфам. Я тебе ещё тогда сказала, что в моей стае есть предание, что Священное дерево на нашей территории выросло как раз из посоха.

— Точно! Кольца Стихий достались звездным, камень Созерцания — солнечным, древко Мыслей — лунным, древние символы хранятся у туманных, и магическая сила для посоха — у морских. Всё сходится! — Гинтар заулыбался, как безумец, но он был счастлив! Вот он ключ к магии — нужно заново собрать посох и всё! Но…

— Значит, мы всё ещё в самом начале? — простонала Кая, утыкаясь головой в грудь туманного. — Это нам всё-таки придётся идти в каждую землю? Гинтар, ты же мне обещал… Я хочу опять, чтобы только ты да я… — эльфийка не кричала, не гневалась, она просто хныкала в его рубаху, разочаровавшись в этом проклятом пророчестве и их путешествии до сюда.

— Тогда не вижу смысла тормозить, — сказал он, но лишь бы только подругу успокоить. Сам же он посмотрел сначала на Валанди и Закнеыла, и… в его взгляде можно было прочитать, что он, напротив, был только рад побыть дольше в этой компании. Ему нравилось с Каей, но с этой парочкой стало ещё веселей… хоть и опасней.

Валанди лишь презрительно фыркнула на слова Каи. До недавнего времени именно солнечная больше всех хотела, чтобы их совместное приключение закончилось как можно скорее, но сейчас мысль, что она расстанется с Гинтаром, и они больше никогда не увидятся, пугала ее гораздо сильнее перспективы быть уничтоженной на месте Белыми магами. Она настолько поразилась своим размышлениям, что просто замерла на месте. Быть не может, чтобы какой-то мужчина занял ее мысли и сердце так крепко.

— Раз уж мы у солнечных, то можно начать с них, — Закнеыл перешёл сразу к делу. Он тоже был рад, что ещё какое-то время не будет один. Однако это никак не отразилось на его лице. Он лишь бросил взгляд на ребят, задержавшись на Валанди. — Тебе плохо?

— Нет, нет, — поспешила она отвести от себя внимание. — Так значит эти… штуки есть у всех эльфийских народов. Давайте поищем подсказку, где именно они могут быть. Например, я понятия не имею, что это за камень у солнечных, и где он может быть.

— Наверное, это что-то большое и значимое, — предположил Гинтар. — Взять хотя бы эти письмена. Отец говорил, что у нашего старейшины хранится листочек с волшебными иероглифами, которыми туманные никак воспользоваться не могут. И у Каи в стае часть посоха у всех на слуху. Подумайте, может, и среди ваших есть какие-то легенды или артефакты? Зак, может у каких-нибудь ваших старейшин, я не знаю, кто у звездных главный, есть какие-нибудь кольца или слухи?..

— А с солнечными не вижу смысла волноваться, — подала голос Кая, так и не отлипнув от Гина. — Мы же на их территории. Пойдём к их королю и спросим прямо.

— Кольца Стихий… — Зак недовольно нахмурился. — Да, я знаю, у кого они.

Его совсем не обрадовала идея забрать эти кольца, ведь он знал их хранителя. Очень хорошо знал и не хотел никогда с ним встречаться.

— Отлично, тогда сначала к королю, — заключила Валанди. — Слышала, он красавчик и молод ещё, — сама не знала, зачем сказала это. Но произнося слова, она посмотрела на Гинтара, стоящего в обнимку с Каей, и ждала его реакции.

И реакция последовала незамедлительно — Гинтар бросил на Валанди заинтересованный взгляд, но голос Каи его отвлек от язвительного комментария:

— Тогда не понимаю, чего ждём. Уходим, пока мы тут до утра не досидели. Хочу переночевать в лесу, а не в этой богами забытой библиотеке, — и не просто повела, а потащила Гинтара к выходу. Туманный только оглянулся, чтобы удостовериться, что все пошли следом. Книга была поставлена на место… на всякий случай.

Стоило им покинуть комнату, как страница книги, что находилась в центре, перевернулась, и на чистом листе появились буквы. Они складывались в слова, слова — в строки, записывая новую историю эльфийского народа. И если бы кто-то хоть одним глазком заглянул в раскрытую книгу, он отчётливо увидел бы имена четырех эльфов, выведенные красивым каллиграфическим почерком, на плечи которых легла судьба всей расы.

***

О чудо! Больше их ни одна ловушка не встретила. И даже путь к выходу показался короче. Кая увидела знакомую дверь, поторопила Гинтара. Она распахнула створки и приготовилась вдохнуть свежего воздуха после всей этой пыли, но с первым же вздохом она резко согнулась пополам и закашляла.

— Что за вонь?

— Вонь? — удивился туманный. Он принюхался и почувствовал запах серы, но не так остро, как Кая. — Может, ветром принесло, — сделав это предположение, эльф сочувствующе погладил подругу по спине и подвёл ближе к воде. Но следом выскочил Закнеыл с оружием в руках. Это была не просто вонь, звездный только сейчас понял, где мог раньше чувствовать запах серы. Давно, в одном из ритуалов его отец призывал себе слуг с помощью мага.

— Существа из Загробного мира, — прошипел он. — Скорее на тот берег.

Он схватил Валанди, которая последней вышла из здания, и подтолкнул к воде.

— Постой, что за существа? — запротивилась она.

— Нет времени объяснять, мы должны бежать. Как можно быстрее, как можно дальше.

— Существа из… — Гинтар быстро сопоставил все факты и с ужасом взглянул на Закнеыла — Кошмары.

— Чего?

Но вместо ответа он схватил Каю и, не обращая внимания на её крики и возмущения, бросился в воду и быстро поплыл вперёд.

Позади них, на другой стороне озера, наконец показались они — пять огромных вороных жеребцов, вместо гривы, хвоста и на месте щеток у них полыхало пламя. Даже отсюда можно было увидеть, как горят их глаза. Казалось, что за роговицей там была настоящая лава. Лошади бежали, хрипели и с силой ударяли копытами по земле, оставляя после себя лишь выжженную траву и эхом разносившийся грохот и ржание.

Кая увидела их и застыла от ужаса в руках Гинтара. Эльф почувствовал, как плыть ему с каждым метром становится тяжелее — лунная медленно трансформировалась, разрывая одежду в клочья.

— Кая, не сейчас!

Но она не слышала. Руки, вцепившиеся в его шею, превратились в огромные лапы, когти которых глубоко вонзились в кожу туманного, но он стерпел. Он стойко выдержал это и таки добрался до места, когда Кая сможет стоять на ногах. Спустив на землю полузверя, он бросился бежать к оставленным вещам.

Придя в себя, зверь вздыбила шерсть, смотря на этих созданий, которые так быстро к ним приближались.

— Закнеыл, быстрее! Кая, ты с ними не справишься, уходи, быстро! — кричал Гинтар.

Валанди и Зак ничуть не отставали. И когда Гин бросился к вещам, солнечная была подле него, подбирая свои лук и стрелы. А Зак был готов прикрывать их спины.

— Им ещё нужно обойти озеро, но в лесу они нас нагонят, — запаниковала Валанди. Она закинула вещи на плечо и подняла плащи, намереваясь приделать их все к сумке, чтобы нести самой, ведь парням, если придется драться, удобнее будет без них, а она может прикрывать издалека.

— Просто бежим, — поторопил Зак.

— Ну же, ну же! — подгонял их Гинтар, подталкивая Валанди.

Да и Кая, наконец включив мозги, принялась грубо толкать головой то Гина, то Закнеыла. Всё, что хотела сделать Валанди, уже приходилось делать на бегу, и так получилось, что она бежала впереди всех, пока парни прикрывали её спину, а Кая — их. Иначе никак не могла, эльфы бежали так быстро, как могли, но ей приходилось бежать иноходью.

Вместе с приближением Кошмаров, эльфов стал окутывать удушливый запах серы. Температура становилась выше, всю влагу из воздуха словно выкачали, и если бы не лес, то можно было бы с уверенностью сказать, что они оказались в пустыне.

Как предсказывала Валанди, в лесу их уже стали нагонять. Гинтар знал, что будет, и вытащив мечи, приготовился отбиваться.

— Валанди, при первой возможности забирайся на дерево и отстреливай их!

Эти слова были для Каи сигналом. Она резко развернулась и пошла в лобовую атаку на Кошмаров, бросаясь в грудь самого ближайшего. Конь встал на дыбы и гневно заржал, пытаясь отбиться от оборотня копытами, но Кая, не первый раз сталкиваясь с копытным, отпустила его, но тут же бросилась выше, подобравшись к горлу. К счастью, пламенная грива была не так длинна, чтобы обжечь её своими языками, но тело Кошмара было горячим, словно это существо действительно вышло из самого ада. И несмотря на боль в пасти, на губах от жара, Кая не отпускала существо, пытаясь повалить его, словно медведя.