— Следите, чтобы они с артефактами были осторожны, и не выпускайте их из виду, — наставлял звёздный спутников, смирившись, что не пойдет. — Так, что ещё?.. Не забывайте торговаться, гномы любят заламывать цены. А если денег все равно не хватит, у меня осталось ещё несколько камней, которые можно обменять. И… будьте осторожны.

Закнеыл повернулся, чтобы обнять Каю. А Гинтару он передал все артефакты, доверяя ему.

***

Горы всегда нравились Валанди. Она любила забираться на высоту, изучать пещеры в поисках каких-нибудь сокровищ, но в этот раз они ее не сильно интересовали. С самого рассвета она сидела на высоком выступе и думала, много размышляла обо всем: о пророчестве, о магии, о семье, о предстоящей свадьбе, о Сектаре. Только мысли эти были удручающими. Так, хватит, она пришла сюда, чтобы прочистить голову!

Поднявшись на ноги, она отыскала глазами удобную тропинку вверх и заторопилась туда. Выше и выше, пока дышать не станет трудно, только тогда она остановится, но до этого ещё долгие часы подъёма. С каждым шагом становилось прохладнее, а ветер завывал все сильнее, заставляя ее золотые волосы взметаться вверх.

Оказавшись достаточно высоко, солнечная эльфийка нашла место для привала. Отсюда открывался чудесный вид на Красный город и пустошь. Она уселась, свесив ноги с обрыва, достала булку и просто смотрела вдаль, ни о чем не думая. Красиво здесь, город в лучах заходящего солнца был прекрасен. Что? Солнце уже садится? Быстро дожевав булку, она достала листок бумаги и настрочила записку — обещала же писать.

«Гин, прости, что сбежала так. Надеюсь, ты не сильно разозлился? Мне это нужно. Я в порядке, залезла в горы, отсюда классный вид на город. Я недалеко, так что Кая или Зак легко меня найдут, если понадобится, просто хочу побыть одна. За меня не беспокойся, я скоро вернусь. Твоя Валанди».

Перечитав письмо несколько раз, она свернула его и отправила лететь к хозяину. День прошел. Стало ли легче? Нет.

***

В таверне весь день было скучно. Зак так и просидел в комнате и ни разу не вышел, лишь под вечер, когда проголодался, спустился вниз и заказал ужин. Кая и Гинтар все ещё не вернулись, а Сектар продолжал отлеживаться у себя. Попивая эль, Зак наблюдал за посетителями из самого темного угла и ожидал новостей хоть от кого-нибудь: Валанди или ребят.

Под вечер и младшему туманному стало намного легче. Более того у него проснулся зверский аппетит, да и скучно было. А что его встретило под приятный вечер? Пустота комнат. Никого не было! Ну и что это такое? Связавшись с лунной, Сектар узнал, что они с Гином ждут, когда сделают посох. Отлично, значит им осталось совсем чуть-чуть. Амулеты будут готовы к утру.

Сектар решил отужинать внизу, интересно, что же нынче в головах гномов. Звёздного он если и заметил, то внимания не обратил, садясь за столик, расположенный посреди таверны.

Ну и Закнеыл не стал удостаивать вниманием туманного, лишь красная вспышка в глазах под плащом выдала его, но он быстро скрыл неожиданно вырвавшееся желание убивать.

Ночью Зак проснулся от непонятных криков в одной из соседних комнат и проклял свой хороший слух. Кае повезло больше, она вымоталась за день и сладко спала, не слыша ничего. А когда он выглянул за дверь, чтобы проверить, в чем дело, увидел, как Валанди выбегает из комнаты Сектара.

Как чувствовал, Зак не лег обратно в постель, а прислушивался к тому, что творилось за стеной. И не зря — поймал солнечную в полном обмундировании в коридоре. Правды он от нее, конечно, не добился, но заставил пообещать, что уйдет она ненадолго, иначе он все расскажет Гинтару или снесет голову его младшему брату. Он хотел сделать это прямо сейчас, но Валанди взяла с него слово, что два дня он не будет ничего предпринимать, а там она вернётся и все разъяснит. Но руки так и чесались накостылять этому зазнайке.

Изучая мир через чужие мысли, Сектар не мог не услышать мысли и звёздного. Закнеыл видел, что туманный чему-то усмехнулся, как обычно усмехается взрослый человек, когда на него ругается ребёнок. По возрасту, конечно, это было не так, но в своих силах он был уверен. Один рычаг в голове — и прощай, прощай, гиперактивный Закнеыл. Бедной Кае придётся искать ублажителя на стороне.

Он не боялся, если Гинтар узнает. Сам хотел рассказать, как и обещал Валанди — заявить право на борьбу за её сердце, но после этой ночи так всё сложилось. Сектар успокоился, отдохнул. Теперь он, конечно, жалел, что прогнал её так грубо, но в тот момент знал, что лучшего способа избавить их от ошибки просто не было. Казалось бы, разве он уже её не совершил? Он так нагло лез к ней, соблазнял. Да, младшему было стыдно за это, сердце больно грызла совесть, а смотреть в глаза Гину он бы утром побоялся, но… Всё же одно дело поцелуи и касания, а другое дело — секс. Тогда бы не он один предал брата, но и заставил это сделать Валанди. А сказав всё на чистоту, Гинтар хоть будет готов; это будет честный бой.

Но между тем мысли звёздного продолжали докучать Сектару, и он не мог не издеваться над Закнеылом.

«Как же здорово иногда связываться с другими, когда они так далеко. Хоть знаешь, в порядке ли они», — послал он эти мысли звездному, явно намекая на кольцо.

«И не скучно так жить? Теряется элемент неожиданности, перестаешь удивляться чему-либо. И заменяешь ты это приставанием к чужим девушкам? Свою бы лучше завел», — Закнеыл помотал головой из стороны в сторону, будто отмахнулся от вторжения. Не нравилась ему сила туманного, не хотел он идти с ним на контакт, но и уходить не собирался.

«Да, когда Валанди насиловали и похитили Каю… И когда «убили» её — это же такой замечательный элемент неожиданности. Ради него стоит жить!»

Вот и принесли его тушеные овощи. С каким же аппетитом туманный накинулся на тарелку с едой. Раньше всегда был таким привередливым в еде, особенно если её не готовили дома, но как-то после Басяка ему вкусным казалось всё, что не является… сырым. А вот от питья отказался. Эти помои он пить тут не мог.

«Или вчера вечером… Я смотрю, ты вчера очень злился и беспокоился за её опоздание. Но зато элемент неожиданности! Она пришла! Как неожиданно! А если бы с ней что-то случилось, было бы ещё неожиданнее!» — вот мог бы заткнуться пораньше, но уж больно его задели слова о девушке. Завёл бы, тупой звёздный, не было бы большинство баб скучными или жадными до наследства его семьи.

«Зато как рад я был ее видеть! Но знаешь, наверное, тебя я должен поблагодарить за её вчерашний наряд. Ты ведь надоумил? Кроме тебя некому, — Зак чему-то усмехнулся и подпер рукой голову. — Может, теперь провалишь из моей головы? Не порть вечер мне и себе».

«Ох, не думал, что получу благодарность за это. Раз такое дело, пожалуйста, обращайся. Может, ей ещё чего посоветовать? Тебя-то она вряд ли спросит», — могло сложиться впечатление по его назойливости, что ему… скучно. По крайней мере только этим можно было объяснить то, что он никак не унимался.

«Не утруждай себя, — отмахнулся Зак. — Чего ты вообще так печешься о нас? Только не говори, что за всем этим высокомерием скрываешь добряка, не поверю».

Зак подозвал официантку и заказал ещё выпивки.

«Печально видеть, как лунная по глупости всё портит. Не налегал бы ты так. Они скоро вернутся с посохом, и вам нужно будет собираться в дорогу».

«Валанди ещё не вернулась. Без нее мы никуда не пойдем, так что сегодня можно расслабиться немного, — звёздный откинулся на спинку стула и бробурчал: — Ничего она не портит, у всех бывают трудности».

«Намучаешься с ней ты, звёздный. Отыщи подругу себе под стать».

За весь разговор, наверное, дверь в здание открылась уже в четырнадцатый раз, но в него вошла высокая фигура — не гномья. Кая с радостной улыбкой обвела таверну взглядом и не прогадала — он действительно был здесь. Радостно подпрыгивая, она подбежала к Закнеылу и обняла со спины, прижимаясь щекой к его макушке.

— Всё прошло хорошо, они сделали нам посох. Осталось совсем чуть-чуть!

Проигнорировав последние слова туманного, Зак приобнял Каю одной рукой.

— Гномы вас не ограбили? — улыбнулся ей звёздный и завалил вопросами. — Присаживайся. Ты голодная? Где Гинтара потеряла? Он от Валанди письмо получал, или нам пора срываться на ее поиски? А то я немного выпил.

— Да я вижу. Мог бы и меня дождаться, — буркнула лунная, присаживаясь за стол и отбирая у Закнеыла кружку с явным намёком в глазах, что отдавать не собирается.

«Эй, эй, лунная, тебе нельзя! — голос Сектара появился в голове так неожиданно, что она аж поперхнулась. — Полнол…»

«Да пошёл ты!» — рявкнула она мысленно и незаметно для звёздного под столом стянула кольцо, отвечая на вопросы:

— Нет, что ты. Король как узнал, что мы пророческие, так сразу подозвал лучшего своего мастера. Он нам прямо на месте всё и сделал. Гинтар получил какую-то записку от Валанди, но я не смогла прочитать содержание. Гин сильно разозлился и сказал идти сюда. Не знаю, где он сам, но явно с ней всё хорошо, иначе бы тревогу поднял.

Бедолага ещё не поняла, что Сектар тоже в таверне. Но он пока молчал.

— Давай, ты не будешь пить, пока полнолуние не пройдет, — Зак отнял кружку обратно и отставил ее подальше. — Значит, все прошло хорошо? Я рад. Но то, что Гинтар так злится, — это плохо. Ох, Валанди… Что она творит опять?

Зак недовольно забубнил. Вот он всегда был на стороне солнечной, но в этот раз она правда поступила глупо. А он дурак, что не остановил ее. Так что считался сообщником. Он перевёл глаза на Каю, и неожиданная мысль пришла ему в голову.

— Хочешь выучиться грамоте?

— Эй! — лунная недовольным взглядом проводила кружку и, хмуро скрестив руки на груди, отвернулась от него. — Что ж за жизнь такая? Между полнолуниями в дороге, во время полнолуния — нельзя. Хочу напиться, вот чтоб прямо без памяти было! Так, чтобы сегодня ко мне с этим запахом тогда не приближался, — и показушно она отодвинулась от Закнеыла. Такой разрядки, как напиться, явно не хватало всей компании. И больше от обиды, нежели от нежелания, Кая ответила на последний вопрос: — Ты сначала определись, что от меня хочешь больше. Чтобы я клинками пользовалась, до которых мы дошли спустя месяц, или грамоте…

«Вот о том я и говорю, — усмехнулся в голове звёздного Сектар. — Глупый маленький ребёнок. Где такое видано, чтобы принцы с дикарями гуляли. Её мать до добра это не довело».

— Ну прекрати, — надулся Зак и пододвинул ее вместе со стулом к себе. — Одно не мешает другому. Я найду способ сделать уроки интересными, — он опустился к ее уху. — Начнем с «а» и «о».

Он отстранился, потому что им принесли еду, и тогда он стрельнул глазами в туманного:

«Я давно не принц, а ее дикость мне только нравится. Если бы только не разодранные плечи…»

— Закнаал, сказала же, пока от тебя так пахнет элем, не дразни меня. Сбегу и напьюсь всем назло, — пробубнила Кая, когда он зашептал ей буквы на ухо, да ещё и такие. Но уже не отодвигалась. — Ну, удиви меня. Гинтар пытался, чтобы мне это понравилось, я посмотрю, что ты предпримешь.

«А я вот люблю, когда женщина пускает в ход ноготки. Быть может, одолжишь тогда? Чего зря темпераменту пропадать?» — послышался мгновенный ответ Сектара.

«Ноготки — одно, но когти… — но тут до него дошло, что он предложил, и Зак как-то сразу напрягся. — Следи за тем, что говоришь».

— Что-нибудь придумаю, — он пододвинул тарелку к Кае, мол, кушай, не отвлекайся.

«Пей меньше, а то так и согласишься случайно», — теперь уже не просто усмешка — Сектар смеялся в его голове.

— Спасибо, правда, я не очень-то голодная, — но забота была очень приятная. Наконец-то она улыбнулась звёздному и, взяв прядь, заставила к себе опуститься, и поцеловала в щеку. Только после этого она принялась за еду.

«И не мечтай», — шикнул на него Зак. Он с любовью наблюдал за лунной, периодически подворовывая с её тарелки еду.

— Гинтар тоже решил пропасть? — недовольно буркнул звездный. Прошло уже много времени, а их товарищ так и не объявился.

— Я ж не знаю. Может, на её поиски пошёл. Может, вещи пошёл закупать. Сектар предупредил его, что в горах очень холодно — нам всем нужно приобрести как можно больше вещей, — Кая перевела взгляд с Зака на окно и нахмурилась сильнее прежнего. — Но ты прав, уже совсем поздно. Я его сейчас пойду, поищу тогда — если повезёт, запахи ещё не развеялись, — она отправила последние кусочки себе в рот, воспользовалась замешательством Зака и допила содержимое его стакана, после чего вскочила со стула. Когда Валанди придёт — придушит её собственными руками. Мало того, что Гин переживает, так из-за него сама Кая переживает.

— Стоять. Куда поскакала? — он поймал ее, заключая в кольцо рук. — Ещё и выпила всё-таки, теперь точно никуда не пойдешь, — подхватил ее на руки и потащил в комнату.

— Ай, Зак, ты пьянее меня, не преувеличивай. А ну отпусти! Ну пошли вместе, если переживаешь!.. — но слезть с его рук смогла только в комнате. Недовольно зыркнув на звёздного, она посмотрела на дверь, но, судя по живой стене, уже вряд ли куда-то сможет удрать. — А я, может, ещё орехи заказать хотела. Или леденцы.

— Есть у меня для тебя один леденец, — он похотливо осмотрел ее с ног до головы, одним взглядом раздевая. Взяв ее руку в свою, он приложил ее к своему уже возбужденному органу.

Та аж оторопела, чувствуя его в своей руке… впервые, наверное. И то ли от неожиданности, то ли с непривычки, она как-то резко отдернула руку. Одно дело принимать в себя, но другое дело трогать, пусть и через штаны. Вообще, забавная реакция получилась.

— Дурак, я про конфеты говорю, — пробубнила лунная, смущенно опуская голову.

— Ты такая милая, когда стесняешься, — умилился Зак, прижимаясь к ней и опускаясь ниже, чтобы поцеловать порозовевшие щёчки.

Наконец-то он смог избавиться от плаща, сбросив его на пол, он вновь подхватил Каю и опрокинул ее на кровать. Блуждая руками по талии, Зак нежно поцеловал ее, но пока не настойчиво.