— Меня вполне устроит такой расклад, — заулыбалась Валанди. — Все, что мне нужно, я уже нашла. И честно говоря, я устала, а после дракона меня больше не особо тянет на приключения. Не нужны они мне, особенно если ты будешь рядом.
— Посмотрим, что ты скажешь через год, — вновь засмеялся Гинтар.
Ещё буквально десять минут они разговаривали о своей будущей жизни, пусть даже немного шутя, после чего пара заметила приближающуюся к ним фигуру.
— Ну наконец-то, — недовольно пробубнил Сектар, бросая к костру двух птиц со свёрнутыми шеями. Сам он выглядел, вроде, как обычно, но что-то было в его взгляде подавленное. — Я уж думал, вы никогда не закончите.
— Прости, Сек, но ты же…
— Да понимаю. Молодые невеста и жених, всё такое… Солнечная, — вдруг довольно резко обратился к ней младший. — Ты сказала, что кольцо какое-то обещала мне отдать.
— Кольцо? — не понял Гин.
— Да. Сказала, что нашла перстень, говорит, что ей не нужен. Я предложил его купить — мне как раз не хватает вещей для зачарования.
— Валанди, ты же говорила, что привыкла к нему…
— Да, мне она сказала тоже самое, но я уговорил её — рядом с обручальным кольцом такая чушь не должна быть. Так что она согласилась мне отдать. Ну так что, солнечная, где оно?
Валанди замялась, но всего на мгновение. В её мыслях промелькнуло сомнение, но она тут же откинула его. Порывшись в карманах, отыскала колечко и, зажав в руке, протянула его. Так будет лучше. Для всех. Особенно для нее. Больше не будет приставучей мухи в голове. Но пальцы не спешила разжимать.
А когда Сектар вытянул раскрытую ладонь, чтобы она положила кольцо на неё, в момент прикосновения пальцев, солнечная передала последнее слово ему: «Прощай». И прозвучало оно очень грустно.
Но на солнечную он даже не взглянул. Наверное, даже не услышал, или просто не показал. Зато для брата сыграл настоящую заинтересованность. Долго вертел перстень в руках, после чего подсел к Гину и протянул его ему.
— Слушай, а ведь вы можете попасть в город в полнолуние. Может, мне его зачаровать на контроль над животным разумом лунной?
— А ты можешь?
— Это не то, что ты подумал. Я прямо чувствовал, как ей было тяжело держаться у нас дома. Максимум, на что я способен, это лишь на то, чтобы ей было полегче. Думаю, к утру закончу. Отдашь его лунной сам? А то ты же понимаешь…
— Да, от тебя подарки принимают не все, — засмеялся Гин, приобнимая Валанди. — Подожди… С чего это такая щедрость?
— Просто тебя знаю. Если она кого-то загрызёт в городе, ты же не сможешь её покинуть. Наверняка будешь сидеть в тюрьме, пока она не сгниёт за решёткой, а туманным надо, чтобы вы исполнили пророчество.
Такое впечатление, что он просто заранее выучил какой-то текст. На каждый вопрос у него был ответ. Да и так правдоподобно врал! Валанди-то чувствовала, что если уж он и заколдует кольцо, то точно не уберет зачарованние на мысленную связь с носителем.
Солнечная поджала губы и отвернулась от Сектара, уткнувшись в плечо Гинтара. Не хотела показывать, как ей печально и обидно терять кольцо… Нет, связь с Сектаром. Она правда привыкла ощущать его, как будто он всегда был рядом. Сейчас было пусто внутри, и от этого хотелось плакать. Но особенно было неприятно, что он отдаст его Кае, как будто ее променяли на эту оборванку. Против лунной она ничего не имела, но обида глубоко поселилась в её сердце.
— Кстати, где они? — вспомнил наконец Гинтар о спутниках.
— Занимаются тем, чем занимались вы, — усмехнулся младший. — Кстати, ты заметил зависть в глазах лунной, когда вы рассказали про помолвку?
— Конечно, но я ей постарался намекнуть, что у звёздных и свадеб-то нету. Кажется, поняла.
— Объясни ей ещё раз. Ни черта она не поняла. Взбрело в голову тебе на себя такого ребёнка брать.
— Я люблю этого ребёнка, — засмеялся Гинтар, переводя взгляд на Валанди. — Милая, ты что, спать хочешь?
Она только кивнула в ответ. Голосу не доверяла сейчас. Сделав вид, что и правда хочет спать, она потерла глаза и приподнялась.
— Пожалуй, я подремлю немного, — сообщила она Гину, чмокнув его в щеку, и переместилась на их место для сна, легла и повернулась спиной к братьям. Может, уснет, но сидеть рядом с ними не хотела. Ей нужно было побыть одной немного.
А братья тихо заговорили о своём, мужском: о семье, о семейных делах, о приключениях, совершенно не касаясь дел пророческих.
Комментарий к 38. Два брата лучше одного
Спешу обрадовать вас (а может, расстроить), мы закончили работу над основной историей. Уже к концу месяца она выйдет полностью!
========== 39. Заложница забвения ==========
По утру возобновили путь. Как и договаривались, Валанди поехала с Заком, а братья вместе, оставляя оборотня бежать рядом на своих четырех лапах. С каждым днём солнечная становилась все мрачнее. Она напрочь игнорировала всех, кроме Гинтара, и лишь иногда о чем-то тихо переговаривалась со звёздным в пути. На любые попытки Гина узнать, что с ней происходило, она находила отговорки вроде «устала», «плохое настроение» или «такие дни».
Закнеылу наконец удалось уговорить Каю начать тренировки. Настоящие, а не те, что они использовали для отвода глаз, чтобы уединиться. Конечно, долго учить лунную ему не удавалось, так как он прекрасно понимал, что она уставала в дороге, поэтому показывал ей пару приемов и переходил к самой интересной части, оставляя Каю без сил окончательно. А что? Она сама хотела этого.
Гинтару приносило настоящее удовольствие разговаривать с Сектаром о темах, которые не касались пророчества ни коим образом. Наконец-то для него нашелся собеседник, с которым можно было говорить о доме, о туманных островах, узнать последние новости оттуда.
Только когда на горизонте показался город, Валанди заметно оживилась. Город в горах Хатора не зря прозвали Красным. Он на самом деле был красным, а в лучах заходящего солнца выглядел просто великолепно, словно горел красным огнем.
— Я на разведку, найду нам таверну, пока вы продаете лошадь, — Валанди ловко спрыгнула с их с Заком транспорта и, не слушая отказа, быстро скрылась в толпе, несмотря на то, что с ее золотой макушкой она всё-таки сильно выделялась.
Переходя из одной таверны в другую, она особо не задерживалась ни в одной, лишь окидывала взглядом и сразу отметала вариант. Но в одной ей на глаза попалась шумная компания гномов, играющих в кости. Конечно она не смогла пройти мимо. Давно Валанди не практиковалась в азартных играх, но, размяв пальцы, бросила кошель на стол и подсела к игрокам.
Время пролетело незаметно для солнечной, и когда она увеличила размер своего кошелька вдвое, в таверну вошёл Сектар. Стоило его заметить, как вроде бы вернувшееся в норму настроение Валанди опять испортилось. Быстро распрощавшись с игроками, она направилась к выходу, не обращая внимания на шумные протесты гномов и просьбы дать им ещё шанс отыграться. Не сказав ни слова, она прошла мимо туманного и продолжила поиски ночлега. Но Сектар от нее ни на шаг не отставал, а позже и вовсе поравнялся и пошел рядом.
Так и шли в молчании, пока Валанди грубо не толкнул прохожий. И толкнул именно на туманного.
— Эй, смотри куда прешь! — крикнула в догонку солнечная.
Прикоснувшись к Сектару, она вновь почувствовала эту тоску, которая возникла после потери связи с ним. Ей не хватало ее, не хотелось отпускать, но…
— Этот негодяй меня за зад облапал, — вспылила Валанди, отстраняясь и ощупывая себя. Вдруг её лицо приняло шокированное выражение. — Вот гад, верни кошелек!
Окинув взглядом толпу на площади, она отыскала глазами низкого гнома, который в спешке расталкивал прохожих, пытаясь как можно скорее убраться подальше. Не теряя больше ни секунды, Валанди бросилась за ним, благо ноги ее были длиннее, и она скоро нагнала воришку. Тот свернул в подворотню, которая оказалась тупиком. Не придав этому значения, солнечная остановилась, загораживая собой единственный выход и оскалилась.
— Что, забыл, куда бежать надо? Верни мои деньги.
Однако, гном не только не испугался, но и довольно оскалился в ответ. За спиной Валанди появилось двое его сообщников. Она краем глаза проследила за ними и с хищной улыбкой схватилась за кинжалы.
— Отлично, давно хотела проверить их в деле.
Но и тут её ждало разочарование — взгляды гномов расфокусировались, они спокойно прошли мимо солнечной и, выходя из тупика, отдали кошель туманному, который вальяжно стоял, облокотившись о стену.
— Мне не нужна была твоя помощь, — фыркнула Валанди.
— Ровно как и мозги, которые явно отсутствуют в твоей голове, — с какой-то скукой ответил он, не отлипая от стены. Двинулся один раз, чтобы деньги солнечной бросить. — Сколько было сказано слов о любви к моему брату, а стоило каких-то говнюков увидеть, так ты сразу забыла о таверне, — только после этих слов туманный встал нормально и, подойдя к Валанди ближе, нагнулся, чтобы его шепот достиг её лучше, чем крик: — Он сейчас себе места не находит, всех нас на твои поиски бросил.
— О, и ты первый побежал меня искать, — съязвила в ответ солнечная.
Этот шепот ударил по уху не хуже разряда тока, вырывая из памяти момент, когда он «целовал» ее за ушком. Она сделала шаг от него, отходя глубже в тупик.
— Да ты видел эти таверны? Они все для гномов. В торговом городе не должно быть так, — буркнула она уже не так уверенно. Пристыдить ее ему все-таки удалось. — Может, не в том районе искала?
— Я уже связался с Каей. Пока ты играла в кости, жадное создание, Закнеыл нашёл таверну «для гостей».
И несмотря на то, что он всё же заметил её резкий отход, мысленно улыбаясь этому — по поверхностным мыслям, трогая которые, Сектар не привлекает внимание хозяина, он понял, что у неё с этим шепотом ассоциация. Значит, ей всё то было правда не всё равно! Но и не мог не обратить внимание на солнечную, при упоминании лунной. Она должна была догадаться, что речь идёт о кольце!
Больно. Она почувствовала самую настоящую боль, когда он намекнул на кольцо. Всё-таки отдал Кае. Валанди не успела проконтролировать свою реакцию, и всего на короткое мгновение он мог заметить это. Но она тут же нацепила улыбку.
— Отлично. Тогда идём скорее, чтобы моей жадной натуре не попадались на глаза играющие простофили.
— Нет, нет, нет, постой, — Сектар схватил её под локоть и пригвоздил к стене близ стоящего дома.
Сам он её пока не прижимал собой, но телом и хватом закрыл все пути к отступлению. Боги, как же все было иначе, когда она рядом; когда младший пропитывался её запахом, ощущал жар девичьего тела, а в голове не нужно рисовать образ — вот она, стоит перед ним, маленькая, полная эмоций на лице, которые пыталась скрыть.
— Ты что-то говорила о повторе в подворотне, — он не контролировал ни себя, ни слова. Говорил что хотел, что чувствовал.
— Сектар… Что ты делаешь? — растерялась Валанди. Она никак не ожидала от него, что он приложит руки к издевательствам над ней. Ладно в голове, но вот так? Хотя, если учесть, что он угрожал ей изнасилованием…
Однако, сопротивляться не спешила. Запах Сектара ударил ей в нос, такой похожий на запах Гина, но… другой. Это и правда было иначе, чем в мыслях. И Валанди стало страшно, что она не сможет найти в себе силы отказать ему, когда он так рядом.
— Не смей, — прошептала она. Нельзя позволять ему, только не ему.
— Ты даже не сопротивляешься, — с усмешкой протянул он. Нагнулся сильнее, коснулся носом её шеи, потерся о неё и им же провёл к уху, наслаждаясь каждым дуновением. Как же хорошо она пахла. В эти секунды младший ненавидел своего брата. Впервые в жизни он почувствовал к нему дикую зависть. За что Гину это счастье? Почему ему дали уйти из дома? Почему его не боятся из-за магии? Почему ему досталась… Такая?..
Но он был братом. И эта мысль не позволяла сейчас сомкнуть губы на её шее.
— Почему не сопротивляешься? — с какой-то злостью спросил Сек. — Если не скажешь правду, я заберу ответы силой!
— Почему? Почему ты выбрал меня объектом своих издевательств? Тебе было мало мучить меня в голове, решил выйти на новый уровень?
«Глупая, просто оттолкни его». Но руки, зажатые в кулаки, не поднимались. Она словно приросла к стене. Ненавидела его в этот момент. Ненавидела себя за то, что не хотела сопротивляться. Он заставлял ее сомневаться в своем выборе. Да он столько раз над ней измывался, почему от этого она только сильнее к нему привязывалась? А как же Гинтар? Она эгоистично хотела заполучить их обоих. Два брата были для нее, как «Когти Бальзура», которые становились поистине ценным сокровищем только вместе. Но эльфы — не вещи, она не может присвоить их себе. И она уже подарила себя одному из них.
— Мы не можем так поступить с Гинтаром, — «Мы»? Нет никаких «мы»!
— Ну все! — рыкнул Сектар, сжимая руками ее голову, входя в неё всем своим разумом.
Надоело. Она никогда не отвечала на вопросы, уходила или увиливала. Младший предупреждал. Теперь он выбьет все ответы.
Нравится ли ей?
Хочет ли его?
Всё просматривал, грубо и глубоко. Он предупреждал её.
Сектар видел, как она хочет дико и страстно наброситься на него, чтобы он взял ее в этой проклятой подворотне. Он чувствовал, как она ненавидит себя за эти мысли. Шагнул глубже и увидел, как она хочет избавиться от него, чтобы он не ставил ее в такое положение перед Гинтаром; хочет, чтобы он исчез, чтобы никогда не появлялся в её жизни. Как было всё проще раньше: был только один туманный, который занимал ее мысли и сердце. Но появился ещё один и грубо ворвался сам, без приглашения и разрешения остаться там. Он увидел самое приятное воспоминание о нем: когда Валанди забиралась в горы, и они просто вели беседу, и она показывала ему местность. Хотя и его он испортил тем, что опять начал показывать пошлости.
И вот он добрался до самого сокровенного — до момента, когда она почувствовала, что что-то изменилось. В его прикосновениях, в образах, что посылал. Увидел, как она из последних сил отшила его, сказав, что все достанется Гинтару, сколько бы он ни старался. Однако нашел тайное желание в её сознании провести с ним хотя бы одну ночь. Она стала бы незабываемой с его способностями. Но у нее был Гинтар, она не могла себе позволить этого, как не может и сейчас, как не сможет и в будущем.