Вечером во вторник обычно не устраивали ночные посиделки, но Делани вернула себе Стэнли, и ее подружки захотели увидеть милого песика.

Пейсли предложила встретиться у нее. Поскольку в среду Олив предстояло много утренних встреч, она согласилась. Она привезла упаковку пива «Инферно брюинг» и приготовленные ее отцом знаменитые тако с креветками.

Квартира Делани выходила окнами на озеро Мичиган, а по всему периметру дома был внутренний дворик. Она не пожалела средств на покупку своего жилья. Во внутреннем дворике был огромный гриль с печью для пиццы, холодильник для напитков и полностью укомплектованный бар. По бокам от трехместного дивана стояли суперудобные большие мягкие кресла. Также можно было развести костер.

Стэнли поприветствовал Олив, а потом сразу вернулся к Делани и продолжил лизать ей руку. Казалось, пес скучал по ней так же сильно, как и она по нему.

— Она втюрилась. Когда она признает, что он — ее идеал? — спросила Делани.

— Никогда. После всего, что она увидела в браке своих родителей, она поклялась не позволять себе быть уязвимой. — Олив закатила глаза. — Ты же ее знаешь. Она наверняка будет искать недостатки в этом мужчине, хотя любая другая женщина быстренько выскочила бы за него замуж.

Раздался звонок в дверь, и Делани со Стэнли пошли впускать Пейсли. Олив отправилась на кухню — проверять креветки, которые положила в маринад.

— Привет! — входя, сказала Пейсли. — Я так рада, что мы сегодня собрались вместе. В последнее время мы были очень заняты.

— Точно. Но вы двое, по крайней мере, любите работать, а я работу терпеть не могу, — сказала Делани. — Я была не против работать с Китсом, потому что он один из моих любимых кузенов, но в последнее время я пашу как лошадь.

— Делли, остановись! Ты же любишь своих клиентов, — предупредила Олив.

— Да, но себя я люблю больше, — со смехом сказала Делани.

— Что будем пить?

— Я принесла пиво фирмы Данте, — произнесла Олив.

— По-моему, ты влюбилась, — заметила Делани.

— Я?! — Олив возмутилась.

— Да-да, — заверила Пейсли. — Кто этот загадочный человек?

Делани достала из холодильника охлажденное пиво и налила всем по стакану, которые они отнесли во внутренний дворик. Олив принесла креветки и тако.

— Данте, — наконец призналась она.

— Я не удивлена, — сказала Пейсли. — Только влюбленный мужчина мог подвезти тебя домой.

— Когда это было? — уточнила Делани. — О, это была та ночь, когда я пошла домой с Раулем?

— В ту ночь, когда Данте подвез меня, ты пошла домой со Стивом, — напомнила ей Олив. — Мы пытались сохранить платонические отношения, пока работаем вместе, но в прошлые выходные в Милуоки все изменилось.

— Что вы делали в Милуоки? — спросила Делани.

— Я рада за тебя, но тебе надо быть осторожной, потому что ты спишь со своим клиентом, — вмешалась Пейсли.

— Разве я сказала, что переспала с ним? — напомнила Олив. Ей следовало соблюдать их первоначальную договоренность, а не создавать проблемы для компании.

— И не надо было говорить, — отозвалась Пейсли. — Все нормально. Просто я уверена, что вы с ним обсуждали это.

— Я надеюсь, ты этого не сделала, — фыркнула Делани.

Олив покачала головой и сняла креветки с гриля, поставив их на сервировочную стойку:

— Мы с ним условились: у нас не будет интимных отношений, пока мы не закончим совместную работу, но так получилось, что…

— Не оправдывайся, — сказала Делани. — Мы с Пейсли тебя прикроем.

— Да. Только будь осторожна! — предупредила ее Пейсли. — Как у вас было?

— Отлично, — выдохнула Олив. — Я имею в виду… Я рассказала ему о своем прошлом, и он меня не осудил. Я впервые переспала с парнем, который знал, кто я на самом деле.

Они сели.

— Я не знала, как он отреагирует, но решила, что мне пора перестать скрывать это. Я по-прежнему немного стыжусь, но не могу стыдиться вечно.

Пейсли обняла Олив, а Делани подмигнула ей:

— Наконец-то ты это поняла.

— Данте отличный парень.

Пейсли выгнула бровь:

— Ну и что дальше?

— Не знаю, — призналась Олив. — Он пообещал своим сотрудникам провести тимбилдинг в «Марс чиз касл» в Кеноше, поэтому я вернулась домой. Вчера мы с ним переписывались, но я по-прежнему не понимаю, что между нами происходит.

Данте отправлял ей сообщения только с вопросами о том, благополучно ли она добралась до дому. Потом сообщил ей, что он вернулся в город. То есть Олив находилась в «режиме ожидания» и понятия не имела, как из него выбраться.

— Дай ему время, — посоветовала ей Пейсли.

— Ладно, — сказала Олив. — Хватит обо мне. Что у вас с Джеком?

Пейсли вздохнула:

— Я не знаю. Он великолепен. Он переехал ко мне, и мы хорошо ладим. Он приносит мне кофе в постель и опускает сиденье унитаза.

— Все самое важное он делает. И что тебя не устраивает? — спросила Делани.

— Наверное, я просто колеблюсь. Моя интуиция пока молчит, — ответила Пейсли.

— Я тоже не понимаю мужчин, — призналась Делани. — Стэнли — единственный мужчина, которого я люблю.

Все трое рассмеялись, и часть напряжения, которое испытывала Олив с тех пор, как вернулась в Чикаго, исчезла.

Она во всем разберется, и, что бы ни случилось, по крайней мере, две ее лучшие подруги будут рядом с ней.

Макс появился в офисе Данте во вторник вечером с малышкой Рози в переноске и куриными крылышками из любимого паба. Он поставил переноску со спящим ребенком на письменный стол напротив Данте.

— Ты не приехал ко мне, и мне пришлось тащиться вместе с моей девочкой по городу в час пик.

— Ты ехал в противоположном направлении от загруженной трассы, и я предупредил тебя, что занят, — сказал Данте. — Но я рад тебе.

Он обошел свой стол и обнял друга, потом подошел к холодильнику и взял оттуда две бутылки пива.

— Что у тебя за срочные дела?

— Ничего. Сегодня вечером у Мии закрытая распродажа. В прошлый раз она и ее подружки так шумели, что я не смог посмотреть телик. А сегодня я просто решил сбежать из дома.

— Что еще за закрытая распродажа?

— Честно говоря, чувак, я не знаю. Просто люди приходят к нам домой и покупают вещи, — сказал он. — Мы с Рози решили приехать к ее любимому дяде.

Поскольку Рози спала, а был будний день, Данте начал беспокоиться.

— У вас с Мией все в порядке?

— Почему ты спрашиваешь? — осторожно сказал Макс.

— Ты ведешь себя странно.

Макс поморщился, сделал большой глоток пива, поставил бутылку на стол и пригладил рукой волосы.

— Я ненавижу свою работу. Я обязан содержать семью, но не знаю, сколько еще продержусь.

Данте сочувствовал Максу. По чистой случайности Данте нашел работу по душе. Он сел рядом со своим другом.

— Хочешь стать моим юрисконсультом? «Инферно брюинг» расширяется, и мне нужен надежный человек.

Макс повернулся и уставился на него. Данте задался вопросом, не перегнул ли палку своим предложением.

— Ты серьезно? Или ты просто решил меня пожалеть?

— Серьезно. Я доверяю тебе больше всех, — сказал ему Данте. — Мы заключаем сделку по продаже пива в Европе, и я сомневаюсь, что наш юрист справится с этим. Я бы хотел, чтобы ты работал в «Инферно брюинг», а ты много лет говоришь, что у меня должен быть собственный юридический отдел.

— Я поговорю с Мией… Я согласен работать у тебя, но мы с ней пообещали друг другу обсуждать все важные решения. Когда можно приступать?

— Сегодня вечером, — сказал Данте. — Шучу. Как только ты сможешь.

— Ты правда уверен, что хочешь работать со мной? — спросил Макс.

Данте кивнул:

— На сто процентов.

Они съели крылышки, а потом малышка Рози проснулась. Данте держал свою крестницу на руках и показывал ей офис, пока Макс прибирался. Когда его друг вернулся, они устроились на диване в его личном конференц-зале, наблюдая за горизонтом города через окна во всю стену.

— Как дела с Олив? — спросил Макс.

Данте должен был обо всем рассказать ей, но оправдывал свое молчание тем, что у него плотный рабочий график.

— Данте?

— Мы переспали.

— Ого! Это был?…

— Я ей не мстил. Она не та Олив Хейз, которую мы знали в универе. Она теперь совсем другая: мягкая, милая и откровенная. Она сказала мне, что была классической стервой.

— Ты признался, что давно знаешь ее?

Разговор с Максом заставил Данте столкнуться с суровой реальностью.

— Мы поговорили в общих чертах, и я упомянул, что в универе надо мной издевалась одна девушка. Олив осудила ее. Я просто не мог сказать ей, что это была она.

Макс недоверчиво посмотрел на Данте. Даже малышка Рози открыла рот от удивления. Данте стало совестно.

— Я обо всем ей расскажу.

— Только не тяни время! Тебе будет нелегко.

Данте посмотрел на своего друга и понял, что тот прав. Нелегко скрывать правду от Олив. И все же признание будет самым трудным из того, что он делал в своей жизни.

После того как Макс ушел домой, Данте решил написать Олив, но не мог подобрать слова. Он положил ноги на стол перед собой, глядя на город и держа телефон в руках. По радио тихо играла музыка, а когда включилась реклама, он услышал собственный голос:

«Лето — время долгих дней и бесконечных возможностей. Время рисковать и давать обещания. Признавать свои недостатки и мириться с ними. Знайте, из любой ситуации есть выход. Особенно если вы ищете его, наслаждаясь пивом «Инферно брюинг»».

Бизнес всегда давался Данте легче, чем реальная жизнь. Он считал себя предприимчивым и самоуверенным человеком, который не допускает ошибок, когда дело касается его компании. Но в реальной жизни он был своей полной противоположностью.

Он совершал ошибки. Например, не говорил Олив всей правды. Но, если честно, он не ожидал, что она признается в содеянном или извинится. Теперь он чувствовал себя подлецом. Данте вздохнул. В глубине души он знал, что это неправда. Он хватался за соломинку и просто пытался найти себе оправдание.

Он понятия не имел, где Олив. Она не звонила ему с тех пор, как они расстались. Наверное, у них нет будущего.

Он почесал затылок. Ему надо что-нибудь придумать.

— Босс, что вы здесь делаете? — спросила Кики с порога.

— А ты что здесь делаешь? — возразил он, взглянув на часы. Было почти одиннадцать вечера. Она должна была вернуться домой несколько часов назад.

— Я подцепила парня в баре и решила не вызывать такси, чтобы он не увязался за мной. Поэтому я пришла сюда, чтобы переждать.

Он похлопал рукой по дивану рядом с собой:

— Подожди здесь. Потом я отвезу тебя домой.

Кики подошла и села рядом с ним. От нее пахло текилой и клубом. Она положила голову на спинку дивана.

— Почему вы до сих пор в офисе?

— Заезжал Макс. Он сбежал из дома, потому что его жена устраивает закрытую распродажу. Ты в курсе того, что это такое?

— Ага. Это когда модный бренд устраивает распродажу в чьем-то доме. Интересно, что это была за марка?

— Макс об этом понятия не имеет, — сказал Данте.

Он молчал, не зная, что еще сообщить Кики. Сегодня она грустила.

— А кого ты подцепила в баре?

— Ой! Не хочу о нем упоминать. Я видела его раньше несколько раз, и он казался крутым, но сегодня он просто искал легкую добычу, — заявила Кики. — А меня это не интересует. Я устала от однодневных встреч.

— Да, у меня тоже так было, когда мне было за двадцать. Сначала мне все нравилось, а потом…

— …Надоело, — произнесла она. — Я не хочу замуж, но не откажусь от классного парня, с которым можно тусоваться.

Данте понял, что хочет этого с Олив.

— Можно вопрос? Я тут кое с кем встречаюсь…

— С Олив.

— Правильно, с Олив. На самом деле я не выходил с ней на связь уже сутки, чтобы не докучать ей, как тот парень, от которого ты сбежала из бара.

— Босс, вы совершенно из другой лиги. Между вами и Олив определенно что-то есть.

— Ты так считаешь?

— Да, вы ей нравитесь, — сказала Кики.

— Спасибо. Готова ехать домой?

— Ага. Напомните мне в пятницу вечером, что я больше не хочу идти в клуб.

— Мне не придется, — сказал он. — У нас ужин Ассоциации пивоваров.

— Точно. Напишите об этом Олив. Вы сможете пригласить ее, но это не будет выглядеть как приглашение на свидание, — произнесла Кики.

Ему понравилось ее предложение.

— По-моему, вы очень хотите ее пригласить, но решили не форсировать события, потому что работаете вместе.

— Точно.

Кики заговорила о работе, пока они шли к гаражу.

Данте отвез ее домой и подождал, пока та благополучно доберется до своей двери, а потом поехал к себе. Предложение Кики казалось безопасным поводом написать Олив. Но он никогда не был трусом. Даже в университете был уверен в себе.

Он отправил ей сообщение:

«Извини, что не написал раньше. Мне очень понравились наши выходные. Хочешь поужинать со мной на этой неделе?»

Данте приободрился. Ему нужно снова увидеться с Олив. Он расскажет ей правду об их общем прошлом, и они постараются забыть о нем. Сегодня он понял, что действительно знает, чего хочет для своего будущего. Его пивная империя продолжит расти, а Олив будет рядом с ним.