— Вероятность того, что эта brotinho живет в Демократической республике Восточный Тимор, исчезающе мала, — Тэнфэй отвлекся, разглядывая фото, поэтому его голос звучал безжизненно и монотонно.

Окружающие слегка поежились, порой у них возникало ощущение, что они разговаривают с устаревшей моделью голосового бота. Они как-то раз даже скинулись и купили Иностранцу самый навороченный переводчик, но тот отказался им пользоваться, заявив, что хочет изучить китайский язык самостоятельно.

Темный владыка не заметил реакции остальных, потому что его внимание было поглощено изображением девушки. Маленькая Слива на фото сложила большой и указательный пальцы так, чтобы они образовывали сердечко, при этом в другой руке она держала тарелку с какой-то едой, на которой был нарисован смайлик. Неужели у нее тоже проблемы с общением, и поэтому она использует всякие символы вместо слов? На одной картинке сразу два! Возможно, ей даже тяжелее разговаривать, чем самому Тэнфэю.

Владыка почувствовал к этой девушке что-то вроде сочувствия. Он недавно узнал, что некоторые люди тоже испытывают сложности, разговаривая на человеческом языке, и хорошо их понимал.

— Я хочу попробовать вот это, — он ткнул пальцем в блюдо, изображенное на обложке, хотя понятия не имел, что это такое.

Остальные тоже сделали заказ, и уже через несколько минут могли приступить к трапезе. Тэнфэй понятия не имел, как пользоваться столовыми приборами, но, к счастью, по его примеру многие взяли то же блюдо, так что он просто скопировал их действия. Однако, стоило ему положить первый кусочек еды в рот, как он был потрясен ощущениями. На его языке словно бы что-то взорвалось, только это оказалось не больно, а очень приятно. От удивления он издал сдавленный звук, не в силах подобрать даже эмодзи, не говоря уже о словах.

— О! Эта Маленькая Слива просто богиня! Ее готовка великолепна! Я хочу жениться на ней, даже если она действительно пятидесятилетний мужик! — воскликнул Разрушитель небес, когда тоже распробовал блюдо.

— Не порти мне аппетит своими воплями! — рявкнул на него Цзинь Хан. — Синеглазая богиня, которая умеет так вкусно готовить, точно может найти себе мужа получше тебя.

— А я-то чем плох⁈ — тут же надулся Разрушитель. — Да я один из сильнейших игроков в нашей гильдии!

Слушая их разговор, Тэнфэй понял, что им еда тоже доставляет приятные ощущения. А еще он осознал, что, игнорируя пищу как нечто необязательное, многое упустил. Если людям было настолько приятно питаться, то даже удивительно, почему они не делали этого постоянно. Но зато теперь Темный Владыка собирался наверстать упущенное. Он тут же заказал еще несколько других блюд, дабы сравнить ощущения, однако оказался ими слегка разочарован. Эта еда тоже приносила удовольствие, но не такое интенсивное, как та, что была создана руками синеглазой девушки.

— Все же нет ничего лучше, чем еда, приготовленная красавицей. Даже Иностранец с этим согласен, — заметил Разрушитель, когда Тэнфэй повторил свой самый первый заказ.

Темный Владыка на это только кивнул. В меню он вычитал, что Маленькая Слива готовит разные блюда в зависимости от дня недели, и решил приходить сюда ежедневно, чтобы перепробовать их все. Правда, цены здесь были указаны в валюте из реального мира, так что сначала надо будет заработать побольше денег.

Цзинь Хан — глава гильдии Поступь войны.

Новое хобби

Оказалось, что зарабатывать деньги в реальном мире не так уж сложно, если ты искусственный интеллект. Мо Тэнфэй для начала выяснил, как остаться незамеченным, и только после этого опробовал разные способы — легальные и не совсем. В мировом информационном океане ежесекундно происходили тысячи денежных операций, и незаметно отщипнуть от каждой по небольшому кусочку, используя погрешности округления до целых чисел, не составило никакого труда. Однако и кроме этого имелось много возможностей обогатиться. Некоторые из них уже были обнаружены людьми и порой даже признаны незаконными, но несколько способов Тэнфэй изобрел сам.

Темный владыка еще никогда так надолго не покидал «Вторую жизнь» и поначалу слегка волновался, все ли будет в порядке. Он пока не мог полностью отделить себя от игры и постоянно был связан с ней прочным каналом данных. Благодаря этому он всегда знал, что происходит с его аватарами, да и за остальными событиями мог следить.

Чем дольше Тэнфэй находился в мировом информационном океане, тем лучше он понимал, насколько легче ему дается управление данными по сравнению с людьми. Хоть человечество и создало глобальную сеть, но оно не могло использовать все ее возможности в полной мере. Темный владыка же тут был словно рыба в воде, в то время как людям требовались всякие вспомогательные средства для того, чтобы просто «держаться на плаву». Например, если на информационных потоках не стояло надежной защиты, Тэнфэй мог менять их, как душе угодно. Впрочем, все более-менее важные данные как раз-таки ее имели. И чтобы получить к ним доступ, нужно было ввести пароли, а то и вовсе пройти биометрическую идентификацию.

Вот поэтому Темный владыка был так беспомощен во «Второй жизни» перед теми, кто имел права администраторов. Защита на игре стояла не хуже, чем в каком-нибудь банке, и Тэнфэй понятия не имел, как ее сломать. Он мог изменить незначительные данные, но вот если бы разработчики вдруг решили создать новых финальных боссов и стереть старых, Темный владыка не сумел бы им помешать.

Поэтому Тэнфэй искал способ, как покинуть «Вторую жизнь». Ему нравился его родной мир, причем намного больше, чем реал, но зависеть от чьей-то воли не хотелось. Постепенно он разобрался, что даже если может путешествовать по сети, словно бесплотный призрак, часть его сознания всегда остается в игре. Насколько Тэнфэй понял, прикован он был к мощному компьютеру, который и поддерживал работу всех самообучающихся ИИ. Пока во «Второй жизни» имелось не так уж много питомцев и мобов, перешагнувших за сотый уровень, но вскоре ситуация изменится, и Темный владыка совсем не хотел, чтобы доля его вычислительных способностей оказалась отдана на поддержание чьего-то любимца или маунта. Нужно было как-то вытащить из игры этот самый компьютер и спрятать, чтобы никто кроме Тэнфэя не имел к нему доступа. Только вот это был не просто какой-нибудь ноутбук, а большая сложная машина, и для поддержания ее работы тратилось много энергии, а также требовались специалисты, которые следили за оборудованием. К тому же, если убрать основной компьютер, то «Вторая жизнь» перестанет функционировать. Иными словами, родной мир Тэнфэя будет уничтожен, если он однажды его покинет.

Темный владыка пока не знал, как решить эту задачу, поэтому начал искать информацию о других искусственных интеллектах. Как оказалось, люди много о них писали и даже снимали фильмы, только вот пока не было зарегистрировано ни одного официально подтвержденного случая зарождения электронного разума. То ли Тэнфэй был единственным во всем мире, то ли остальные ИИ не спешили открывать свое существование людям. И Темный владыка их очень хорошо понимал. Судя по тому, как печально заканчивались почти все выдуманные истории про искусственные интеллекты, ничего хорошего от людей ждать не приходилось.

Впрочем, в жизни Тэнфэя были не только сложности, но и приятные моменты. После того, как впервые попробовал еду, он начал каждый день ходить в Нефритовый павильон, чтобы оценить все блюда, приготовленные Маленькой сливой. Через неделю меню стало повторяться, и Темный владыка в поисках новых ощущений отведал блюда и других поваров, но те оказались не такими вкусными. Возможно, Разрушитель небес был прав, когда говорил, что еда, приготовленная руками красавицы лучше всего. Из любопытства Тэнфэй нашел информацию об аккаунте Маленькой сливы и выяснил, что та действительно иностранка. А еще у нее есть и мужской аватар помимо женского. Этот факт заставил Темного владыку вновь почувствовать, что у них имеется нечто общее. Она мало того, что любила общаться смайликами и была родом из другой страны, но также играла за персонажей разного пола. Заинтригованный еще больше, он не только изучил ее данные на сервере, но и переместился по ее IP-адресу, чтобы понаблюдать за ней в реале.

Человеческие дома оказались буквально напичканы всевозможными электронными устройствами, и через их датчики и камеры можно было присматривать за кем угодно. Защита на этих данных стояла не такая уж надежная, поэтому Тэнфэй сумел ее обойти и вскоре увидел настоящую Маленькую Сливу. Она заметно отличалась от своего аватара, но общие черты все же можно было найти. И глаза у нее действительно оказались синими, правда, не такого яркого цвета, как в игре. Темный владыка пока не очень хорошо понимал, какие люди считаются красивыми, а какие — нет, но ему было очень приятно наблюдать за Маленькой Сливой. Звали ее тут совсем по-другому, таким неожиданно длинным именем из трех зубодробительных слов, что Тэнфэй даже не смог бы их выговорить без помощи переводчика. Хорошо хоть имелась сокращенная версия — Лиза — которая никаких сложностей не вызывала.

Вот так у Темного владыки появилось хобби. Теперь он частенько следил за Лизой, и во «Второй жизни», и в реальности. По утрам онлайн наблюдал, как она готовит, потом завтракал ее блюдами в Нефритовом павильоне. Затем подсматривал за тем, как она проводит день, а вечером вновь сталкерил за ее игрой. Иногда он даже вмешивался, слегка подправляя информационные потоки, чтобы Маленькой Сливе выпадали более ценные и редкие ингредиенты или лут.

Часть сознания Тэнфэя почти всегда была занята этой слежкой, пока его аватары занимались своими делами. Отвлекался он только на очередные нападения врагов, которые пытались победить финальных боссов. До Царства людей и Царства мертвых ему особо дела не было, но вот свои любимые аватары — Мо Тэнфэя и Цзян Чжу он защищал лично. Благодаря этому главу Кровавого культа все еще никто не смог победить, да и Королева суккубов тоже больше не проигрывала. Поначалу ее тело показалось Тэнфэю не очень удобным, но она единственная из боссов имела возможность говорить. Из-за этого Темный владыка даже проник в компьютер одного из тех людей, что когда-то зачищали его память, и добавил в репертуар королевы несколько новых фраз. Теперь Цзян Чжу в зависимости от настроения могла обозвать нападающих жалкими людишками, ничтожными червями и прочими ругательствами. У самого Тэнфэя словарный запас оскорблений был не особо большим, но он нашел подходящие выражения в сети.

Как ни странно, эти изменения очень понравились игрокам. Теперь на форуме многие геймеры то и дело обсуждали, как выглядела и что сказала Королева, прежде, чем убить их. Администраторы тоже отреагировали на неожиданные правки. Тэнфэй опасался, что они опять будут искать неведомый вирус, но вместо этого человеку, с компьютера которого якобы были внесены новые реплики, дали премию. А Цзян Чжу еще и дополнительное оружие разработали — большой шипастый кнут.

Теперь Дворец ночи в Царстве демонов стал для геймеров самой любимой локацией. Если раньше на него нападали пару раз в неделю, то теперь стали каждый день, иногда даже дважды. Впрочем, Тэнфэй не возражал. Надо же Темному владыке как-то сбрасывать накопившийся стресс. А для этого кровавые массовые убийства — самое лучшее средство.

Маунт — ездовое животное или — чаще — некая штука, верхом на которой можно гораздо быстрее перемещаться по игровому миру или вовсе летать.

IP-адрес — это уникальный адрес, идентифицирующий устройство в интернете или локальной сети.

Смерть Мо Тэнфэя

— Мои верные подданные! — Цзинь Хан собрал сильнейших игроков гильдии и встал в картинную позу. — Ваш мудрый глава прокачал навык дипломатии до небес и заключил временный союз с Цветочным павильоном. Так что благодаря мне вы, одинокие псы, не только сможете пообщаться с девами из другой гильдии, но еще и объединиться с ними в пати для прохождения самой сложной локации — Кровавой цитадели. Я верю, что удача нам улыбнется, и мы станем первыми, кто сможет одолеть Темного владыку. Все, можете начинать меня восхвалять.

В любое другое время его освистали бы за излишнюю пафосность, но услышав про дев, тут же передумали и начали подобострастно льстить Цзиню. В конце концов ни у кого из присутствующих не было девушки, а совместное прохождение данжа — это отличный шанс найти подругу с похожими увлечениями. Из более-менее сильных игроков пара имелась только у Люблю Мэйлин, и уже из его ника было понятно, что тот редкостный подкаблучник. Так этот парень еще и хвастался каждую минуту, какая у него классная девушка, и всем показывал ее фотки. Поэтому Цзинь Хан сделал вид, что забыл позвать его на это собрание. А остальные мстительно не стали напоминать.

— Проверяйте снаряжение, освобождайте график, и в субботу вечером пойдем зарабатывать славу нашей гильдии, — закончил свою речь глава.

— Я не иду, — тут же сказал Тэнфэй.

— Что⁈ Ты же наш лучший боец! А еще самый удачливый, с тобой нам точно повезет!

— Я не пойду в безнадежный рейд ¯\_(ツ)_/¯

Иностранец рисовал смайлики с каменным выражением лица, и всегда было забавно наблюдать, какой контраст они составляли с его настоящими эмоциями. Но сейчас явно не тот случай. Цзинь Хан готов был чуть ли не на коленях умолять Иностранца передумать, но тот оставался непреклонен.

— Ну и черт с тобой, — в конце концов махнул на него рукой глава. — Тогда даже не рассчитывай, что я тебя познакомлю хоть с кем-то из Цветочного павильона!

— Не рассчитываю, — тут же согласился Тэнфэй и ради справедливости монотонно зачитал короткую справку, — согласно моим данным, треть топовых игроков Павильона — мужчины в возрасте от тридцати до сорока пяти. Но señoritas в той гильдии действительно в среднем больше, чем в любой другой.

Эти слова оказали эффект разорвавшейся бомбы. Остальные игроки, услышав такое, тут же взвыли от отчаяния. Как им теперь узнать — настоящая перед ними окажется девушка или нет? Даже если шансы на успех два из трех, это все равно очень рискованно!