— Вы одна? А где Таннеси? — появился у машины Грей подполковник Нэвэл.

— Только что был здесь, — мило улыбнулась Грей, приглашая его присесть рядышком. — Но пришлось отпустить. Развлекаясь с Овелен, он умудрился забыть у нее кредитную карточку и удостоверение личности, без которых в столицу ему лучше не потыкаться. Вынужден был снова отправиться к своей путане.

— Опять эта чертовка Овелен! Может, действительно засадить ее на месяц-второй в «Рейдер-Форт»?

— Стоит ли? Теперь она покорна и послушна… нам с вами. Круг клиентов ее будет ограниченным, сама она окажется под постоянным медицинским контролем — о чем я позабочусь лично. Так что у вас под рукой всегда будет женщина, умеющая молчать и ласкать. И не смеющая предавать вас.

Нэвэл удивленно взглянул на Грей, прокашлялся и поспешно перевел разговор на более подходящую тему.

— Час назад я вновь беседовал с генералом.

— все еще трусит?

— Я бы выразился деликатнее: не решается. Но ведь поймите: дон Мачете — это дон Мачете. На его разоблачение, не говоря уже об убийстве, следует решиться.

— Вот именно, подполковник. Вы все очень верно схватили: речь должна идти не о разоблачении, не об аресте, а несомненно об убийстве. Во время перестрелки, естественно. Я уже намекала об этом генералу. Да только вряд ли он осознал всю важность подобного подхода. Очевидно, вам тоже понадобится объяснить ему, в чем суть операции. А еще — дать понять: если Крестного Отца Гор не уберете вы с генералом, то его уберут свои же. Причем очень скоро, и безо всякой шумихи. Но тогда и лавры сокрушителей дона Мачете, короля гор и наркобизнеса, тоже достанутся не вам. По-моему, эту деталь я тоже довольно популярно объяснила генералу, и очень странно, что он все еще тянет с операцией.

— Ему понадобилось согласовывать свои действия с министром и начальником службы безопасности.

— Чушь! У него вполне достаточно власти, чтобы расправиться с этим «горным козлом» без какого бы то ни было согласования, — резко парировала Эллин, набирая номер телефона Лейса. — Тем более что спецотряд по борьбе с наркомафией находится теперь в его непосредственном подчинении.

Эллин пришлось пять или шесть раз набирать этот чертов номер, прежде чем удалось наконец пробиться к Лейсу. Генерал, по всей вероятности, верил, что Грей рано или поздно вновь доберется до него, и ждал этого явления великомученицы народу с полупаническим страхом.

— Ну, что там у вас, уважаемый генерал? До меня дошли слухи, что вы все еще сомневаетесь: избавлять страну от мафиози номер один или продолжать делать вид, будто ни его, ни самой мафии в стране попросту не существует?

— Ну, никто и не утверждал, что их не существует, — робко возразил генерал.

— Но вы же понимаете, Лейс, что достаточно одной такой строчки в заголовке — крупном заголовке на первой полосе: «Генерал Лейс по-прежнему считает, что не существует ни Крестного Отца Гор, ни самой наркомафии» — чтобы на этом ваша карьера была закончена?

— А неужели вы не понимаете, что дон Мачете — это дон Мачете. На его арест следует решиться, — почти слово в слово повторил генерал то, что совершенно недавно Эллин слышала от Нэвэла.

— Вам, досточтимый генерал, следовало бы уяснить, что Крестным Отцом Гор дон Мачете был когда-то давно, еще полмесяца назад. Но теперь ситуация изменилась. Теперь это уже не более чем горное пугало. Одним ударом мы сможем убрать его, на радость всем врагам и даже друзьям, — настолько он всем осточертел. Кстати, человека, который хорошо знает «Горный мираж» дона Мачете и дал информацию о том, что сегодня в «мираже» происходит совещание руководителей клана, мы везем с собой. Этот человек смертельно рискует, тем не менее он решился. Как может решиться только настоящий патриот. Имя его, по понятным причинам, должно остаться засекреченным. Мы его будем называть «Мистер Икс».

— Не сомневайтесь, тайна его имени будет сохранена, — подтвердил Лейс.

— А его мужество должно вдохновить всех нас.

— Что он собой представляет?

Прежде чем ответить, Эллин задорно рассмеялась, вызвав тем самым недоумение генерала.

— Он из тех людей, которые очень эффективно способны заменить дона Мачете. Такой рекомендации для вас достаточно?

— Вполне.

— Тогда до встречи.

— Вы — решительная женщина, — покачал головой подполковник Нэвэл, когда разговор Грей с генералом был закончен.

— Стоит ли забывать, что на этой операции я заработаю не меньше, чем вся «мафиозная семья дона Мачете» заработала в течение всего года? — вслух размечталась Эллин.

— Может быть, может быть…

И Нэвэл вдруг открыл у нее одну примечательную черту: эта женщина никогда ни в чем не сомневалась. Даже когда снисходила до выражения некоего сомнения. Она принимала решения и действовала с такой фаталистской уверенностью в своей правоте и своем всемогуществе, что все вокруг тоже заражались этой верой и превращались в послушных Грей зомби.

— Должна же я, в конце концов, знать, за что рискую. Да, радио, телевидение, газеты — столичные, провинциальные… Все они в ближайшие две недели окажутся в моем распоряжении. Мои статьи будут нарасхват. А сами по себе они будут неподражаемыми, — заверила Грей подполковника, выходя из машины у вертолетной площадки.

— Это вы у нас — неподражаемы, леди Грей.

— Много раз убеждалась в этом. Не знаю, как вы, а лично я к бою готова, — взвесила она на руке сумку с видеокамерой, фотоаппаратом и диктофоном.

— И что, никакого ощущения страха?

— Перед конкурентами из столичных масс-медиа?

— Да нет, — удивленно взглянул на нее Нэвэл, — я имел в виду… перед возможной местью мафии.

— Если кто-то из мафиози попытается мстить мне, я хорошенько подумаю, не возглавить ли их наркокартель самой. И вот тогда они у меня возрыдают.

Эллин и подполковник уже сидели в вертолете, когда, наконец, примчался Таннеси. Чуть ли не загнав машину под брюхо «Пеликана», он выскочил из машины и, приложив руку к сердцу, самым унизительным образом извинился и перед леди Грей, и перед господином офицером полиции.

— Где это вас носит, черт возьми?! — сурово поинтересовалась Грей, едва дождавшись, пока телохранитель Удайт усядется на сиденье напротив.

— Боже упаси, леди Грей. Нигде. Двадцать минут, — постучал по циферблату часов. — Ровно двадцать минут. Десять туда, десять назад… Засек время. Да и вы, помнится, тоже. Хорошо еще, что Овелен догадалась выйти с моими документами, чтобы дождаться меня у ворот.

— Действительно, двадцать, — миролюбиво признала Эллин, не поленившись взглянуть на свои часики. — Как на родео. Только это вас и оправдывает, синьор Таннеси, только это и оправдывает. Ну что ж, все в сборе. Чего медлим, мистер Нэвэл?

— Восхищаюсь вашей решительностью, — покачал головой начальник полиции.

— Не воображайте, что в ваших устах это звучит так уж трогательно. Лейс давно мечтает об ордене, новой должности и полномочиях депутата. Но вот я предоставляю вам случай в течение часа превратиться в национальных героев — с помощью, кстати, моих же репортажей о ликвидации главной базы Крестного Отца Гор, а вы — трусите. Я рискую. Человек, который согласился стать проводником — я имею в виду Таннеси, — рискует еще больше, а вы… Лично я уже представляю себе, как мой репортаж с места боя, с описанием всей операции «Низвержение отца Гор», обойдет все ведущие издания Западного полушария.

— О, да, этот репортаж принесет вам не только деньги, но и славу. Еще бы: отважная журналистка ведет съемку и репортаж с самого логова дона Мачете!

— Генерал уже позаботился о том, чтобы у меня было эксклюзивное право на все материалы, связанные с этой операцией. По существу, я стану руководителем пресс-центра.

— Но ведь вы и в самом деле — удивительная женщина!