Если бы Боб Иден и пассажир такси, с которым он едва не столкнулся, смогли разглядеть друг друга, вряд ли Боб продолжил бы свой путь, несмотря на беспокойство за Паулу. Но этого не произошло, и каждый проследовал своей дорогой.

Пассажир такси – полный молодой человек, одетый по последней моде, – вышел из машины у самых ворот ранчо и громко постучал.

– Откройте, мне нужен Пи Джи Мэдден!

Отодвинув в сторону открывшего ему секретаря, незваный гость прошел в гостиную.

– Я Мэдден, – произнес хозяин, вставая ему навстречу. – Кто вы такой и за каким чертом вы сюда заявились?

– Вот и отлично, – с самоуверенной улыбкой ответил вошедший. – Я Виктор Джордан, сын миссис Джордан, у которой вы приобрели жемчужное колье.

– Ну наконец-то я дождался вас!

– Дождался? – не понял Виктор. – Откуда вы знали о моем приезде?

– Как это откуда? Мистер Иден сказал, что сегодня в восемь вечера я получу наконец свой жемчуг.

– Какие еще восемь вечера?! – изумился Виктор. – Колье прибыло вместе с мистером Иденом. Да оно уже целую неделю здесь!

– Ну все, негодяй! – прохрипел Мэдден, побагровев от ярости. – Сейчас ты у меня узнаешь… Черт! Он же уехал!

– Как уехал? – снова удивился Виктор. – Впрочем, это не так важно: жемчуг все равно не у него, а у Чарли.

– Какого Чарли? – не понял в свою очередь миллионер.

– Чарли, китайского детектива, он доставил жемчуг с Гавайев зашитым в пояс. Уверен, оно все еще находится там.

– Прекрасно, – ответил миллионер со злобной улыбкой. – Я вас попрошу ненадолго выйти в соседнюю комнату, а сам побеседую с этим чертовым китайцем.

Закрыв за своим гостем дверь, хозяин ранчо выглянул в окно и окликнул А Кима. Тот сразу же вошел и с бесстрастным видом остановился у двери.

– Я хотел тебя спросить, – начал Мэдден самым добродушным тоном. – Где ты работал, прежде чем попал ко мне?

– Много где, – ответил тот с наигранным китайским акцентом, – железная дорога, ресторан…

– Ты лжешь! – с яростью выкрикнул Мэдден. – Сэр, идите-ка сюда!

При виде Виктора Джордана фальшивый А Ким опустил голову.

– Чарли, в чем дело? – требовательно произнес тот. – Что это за идиотский маскарад?

– Значит, Чарли! – продолжал миллионер. – А это хозяин жемчуга, который ты все еще таскаешь на своем брюхе.

– Вынужден с вами не согласиться, – ответил Чарли, из речи которого исчез весь акцент. – Владелицей жемчуга является мать этого джентльмена, и я обещал хранить ее собственность как зеницу ока. Прошу меня простить, но я не могу выполнить этого распоряжения.

– Что вы себе позволяете! – бешено заорал Виктор. – Хорошо, не верите мне – почитайте, что пишет мама.

– Я подчиняюсь ее указаниям, – ответил китаец, прочтя поданное ему письмо. – Но я должен дождаться мистера Идена, чтобы отдать колье в его присутствии.

– Мистер Иден здесь ни при чем! – взвизгнул мистер Джордан. – Вы жулик, у вас нет никакого жемчуга!

Вместо ответа Чарли сунул руку себе под одежду и вытащил фамильные жемчуга Филлиморов.

– Ну, наконец-то! – воскликнул Мэдден хриплым от волнения голосом.

– Вот это красота! – подхватил неожиданно появившийся в комнате профессор Гэмбл.

– Сначала я попрошу вас написать расписку, – твердо сказал детектив.

– Она давно готова, сейчас я ее подпишу, – небрежно бросил Мэдден.

Мэдден положил перед собой машинописный листок и не торопясь вывел свой автограф.

Но детектив поступил не так, как от него ожидали. Протянув руку за распиской, он неожиданно схватил со стола колье и снова спрятал у себя под одеждой.

– Это еще что? – рявкнул Мэдден. – Ты что, рехнулся?

С этими словами он вытащил револьвер, но мгновением раньше выстрел раздался из рукава мнимого А Кима. Револьвер хозяина ранчо оказался на полу, а на рукаве миллионера выступила кровь.

– А сейчас, джентльмены, я попрошу вас некоторое время посидеть спокойно, – произнес детектив тоном, не допускающим возражений. – Мистер Гэмбл, вас это тоже касается. Очень любезно с вашей стороны было оставить свой пистолет в спальне. А этот коллекционный экземпляр пока что побудет у меня, – продолжил он, поднимая револьвер Билла Харта с пола. – Мистер Торн, присоединяйтесь к нам, а для начала возьмите носовой платок и перевяжите вашего хозяина. Мы подождем мистера Идена, а потом я расскажу вам кое-что весьма интересное.

Около получаса все сидели молча, пожирая глазами китайского детектива, который все с тем же невозмутимым видом держал их на прицеле. Когда стрелка на часах приблизилась к девяти, Виктор Джордан сперва принялся вертеться на стуле, а затем вскочил, изрыгая самую грубую брань в адрес китайца. Но чтобы успокоить его, оказалось достаточно одного движения пистолета.

Раздался шум подъехавшей машины. Но вместо Боба Идена в комнату вошел капитан Блисс из отдела убийств в сопровождении мужчины в широкополой шляпе. При виде странной сцены оба они в изумлении застыли на пороге.

– Какое счастье! – воскликнул Мэдден, вскакивая со стула. – Вы как нельзя более кстати!

– Похоже на то, – иронично заметил капитан. – Позвольте представить: наш шериф Харли Кокс.

– Так что здесь происходит? – поинтересовался шериф.

– Этот чертов китаец совсем спятил! – продолжил Мэдден. – Угрожает, несет всякую чепуху, будто арестовал нас.

– Я сержант полиции из Гонолулу, – произнес Чарли, когда вопросительные взгляды полицейских остановились на нем.

– А я в таком случае царица Савская! – рассмеялся мистер Кокс. – Давай-ка сюда оружие, коллега! Раз ты полицейский, то должен знать, что бывает за вооруженное сопротивление властям.

– Позволю себе обратить ваше внимание на неуместность вашего шутливого тона, – произнес Чарли, отдавая шерифу оба пистолета. – А также на то, что вы сейчас совершаете серьезную ошибку.

– Мистер Мэдден, – заговорил шериф, не обращая на слова китайца никакого внимания. – Мы с капитаном здесь по поводу убийства Ли Вонга. Мистер Блисс видел вчера этого человека в поезде, он был в европейском костюме, причем со своим спутником – вашим гостем мистером Иденом – держался как равный. Разумеется, нам это показалось подозрительным.

– Еще каким подозрительным! – подхватил миллионер. – Все ясно как день: он убил Ли Вонга, а сейчас отобрал у меня жемчужное колье. Обыщите этого типа, и найдете мой жемчуг!

Не дожидаясь обыска, китайский детектив вынул жемчуга Филлиморов и протянул полицейским.

– Передаю его вам на хранение как представителю закона в присутствии свидетелей, – торжественно произнес он. – И прошу вас озаботиться о безопасности этого сокровища.

– Значит, мистер Мэдден, вы утверждаете, что это ваша собственность? – спросил шериф.

– Ну разумеется, моя!

– Прошу извинить мою настойчивость, – вступил в разговор Чарли, – но настоятельно рекомендовал бы не торопиться во избежание серьезной ошибки.

– Какая еще к чертям ошибка! – заорал Мэдден. – Это колье я купил у ювелира из Сан-Франциско около десяти дней назад. Жемчуг принадлежал миссис Джордан, матери этого господина.

– Да, я готов подтвердить это под присягой, – торопливо проговорил Виктор.

– Тогда нечего и время тратить, – заявил шериф. – Вот ваш жемчуг, сэр. Разумеется, словам уважаемого финансиста я поверю больше, чем измышлениям какого-то бродяги-китайца.

– Прошу еще минутку вашего внимания! – воскликнул Чарли, бросаясь между ними. – Прошу вас, спросите у мистера Мэддена, где находится ювелирная контора, в которой он приобрел это колье.

– На Пост-стрит, а в чем дело? – недовольно пробурчал Мэдден.

– А в какой части улицы? – не сдавался Чарли. – Какое известное здание находится напротив?

– Шериф, я прошу вас положить конец этому издевательству! Почему какой-то китаец устраивает мне целый экзамен?

Но тут Виктор Джордан, который начал что-то понимать в происходящем, спросил его самым почтительным тоном:

– В таком случае, пожалуйста, ответьте мне. Моя мать рассказывала, что вы познакомились в юности. Будьте так любезны сообщить, кем вы тогда работали и где.

– А это не ваше дело!

– Знаете что, – сказал шериф. – Пусть колье еще некоторое время побудет у меня. А вы объясните, что вменяете в вину мистеру Мэддену, – продолжил он, обращаясь к китайцу.

Дальнейшие события развивались со скоростью курьерского поезда. Финансист вскочил со своего места и одним прыжком преодолел расстояние до стены, где висела коллекция оружия. Схватив ближайший к нему пистолет, он направил его на полицейских.

– Стоять, не двигаться! – заорал он. – Гэмбл, бери колье, Торн, живо в мою комнату за сумкой!

Но тут Чарли Чан, о котором все успели забыть, с неожиданной легкостью подскочил к нему и ловко выкрутил руку. Пистолет упал на пол.

– Вот то немногое, что стоит перенять у японцев, – улыбнулся он. – Капитан, на Торна и липового профессора тоже не мешает надеть наручники. И я бы попросил вас вернуть мне служебное оружие.

– Разумеется, сэр, – ответил шериф. – И примите мое самое искреннее восхищение. Не часто можно видеть подобную храбрость.

– Не такая уж и храбрость, – рассмеялся китайский детектив. – В качестве слуги я вытирал пыль с этой коллекции. А заодно и вынул пули из всех экспонатов… Джерри Делано, вы арестованы! – продолжил он, обращаясь к Мэддену.

– Почему вы его так называете? – изумленно спросил шериф.

– Потому что это его настоящая фамилия. Так что вы больше не стоите перед выбором, кому больше верить: уважаемому финансисту или бродяге-китайцу.

– Чарли, великолепная работа! – воскликнул, вбегая в комнату, Боб Иден. – Простите, что не сразу поверил вам. Но когда же вы догадались?

– Не так уж давно, – скромно ответил китаец. – Обратите внимание, что преступник ранен в левую руку, именно ей он пытался схватить пистолет. А теперь вспомните, что Делано также был левшой, об этом неоспоримо свидетельствует его костюм.

Иден шагнул в сторону. За его спиной оказался мужчина в грязном, измятом костюме и с рукой на перевязи. При одном взгляде на его измученное, покрытое многодневной щетиной лицо становилось понятно: этот человек привык к большим деньгам и большой власти. Рядом с ним Делано выглядел как игрушечный лев рядом с настоящим.

Приблизившись к самозванцу, Мэдден обошел его со всех сторон и произнес, смерив с ног до головы оценивающим взглядом:

– Что же, неплохая копия. Выходит, те, кто расхваливал твои способности в притоне Мак-Гира, не особенно и преувеличивали. Я смотрю, ты неплохо устроился в моем доме и в моем костюме.