К счастью, когда Паула позвонила, рядом не было никого из обитателей ранчо, и Боб мог говорить, не соблюдая предосторожностей.

– Ну как, получилось?

– Боюсь, что нет. Едва мы вернулись в город, Эдди сразу побежал к себе в номер, за пару минут покидал в чемодан вещи и бросился к выходу, будто за ним кто-то гнался. Я попыталась заговорить с ним на лестнице, но он даже не остановился. Сказал, что ему очень нужно успеть на поезд в Лос-Анджелес. Я сама видела, что он запрыгнул в вагон, когда поезд уже тронулся.

– Это более чем странно, Паула. Скажите, он должен был возвращаться один или вместе со всеми?

– С остальной группой, как и приехали. Так что, шеф, я полностью провалила ваше задание.

– Не огорчайтесь, вы сделали что могли!

– А толку от этого? А сейчас я должна попрощаться, через час мне нужно отправляться в Голливуд. Я еще застану вас, когда вернусь?

– Судя по всему, я скоро перейду в разряд местных жителей.

– Как это, должно быть, ужасно для вас! – засмеялась очаровательная собеседница. – Значит, до встречи!

Положив трубку, Боб вышел на поиски А Кима. Китаец, стоявший в дверях кухни, сделал ему знак следовать за ним. Встретившись в уголке за сараем, Иден-младший смог передать содержание разговора с мисс Вэнделл.

– Мои предположения подтверждаются, – заметил детектив. – Мистер Бостон дал Мэддену знать, что ему что-то известно о его делах с Делано, а тот оплатил молчание и спровадил вымогателя подальше.

– Честно говоря, я уже не верю, что когда-нибудь мы сможем разобраться во всей этой головоломке! На каждом шагу появляются новые действующие лица и новые загадки. Мы будто уперлись в каменную стену.

– На самом деле все не так мрачно, молодой человек! Думаете, в моей жизни не было таких каменных стен? Всякий раз я бился головой об очередное препятствие, пока однажды меня не посетила счастливая мысль: не лучше ли будет поискать обходной путь?

– Вы хотите сказать…

– Что здесь, на ранчо, вы сделали все что могли, значит, надо поискать в другом месте – в Пасадене, Лос-Анджелесе или Голливуде.

– Все складывается как нельзя более удачно: Мэдден сегодня утром распорядился, чтобы я немедленно поехал в Пасадену и встретился там с Дрэйкоттом. Признаться, это меня удивило: я ожидал обычного взрыва ярости. Судя по всему, он не хотел встречаться с ним в присутствии Гэмбла, а отвязаться от этого любителя пустынных лис не было никакой возможности. Кроме того, Паула через час должна выехать в Голливуд, попрошу, чтобы она подбросила меня по дороге.

– Таким случаем нельзя не воспользоваться, – улыбнулся детектив. – А я, как всегда, доставлю вас в Эльдорадо.

Когда Боб приблизился к двери Мэддена, оттуда раздавался могучий храп, но стоило молодому человеку тихонько постучать в дверь, как храп тут же прекратился; послышались шаги, идущие к двери. Когда хозяин ранчо открыл молодому человеку, в глазах его мелькнуло выражение панического ужаса. Похоже, миллионер и в самом деле впутался во что-то, грозящее нешуточными неприятностями.

– Извините, что разбудил вас, сэр, но появилась возможность добраться до Пасадены со съемочной группой. Дрэйкотт так и не позвонил…

– Тихо! – злобно прошипел миллионер. – Не забывайте: об этом деле должны знать только мы двое. Я не собираюсь впутывать в него всяких натуралистов, которые расположились тут как у себя дома! Хорошо, – продолжил он, немного успокоившись. – Найдите этого Дрэйкотта и скажите, чтобы привез колье в Эльдорадо. Пускай остановится в гостинице, я сам лично свяжусь с ним. И запомните: никаких посредников, никаких письменных распоряжений. Вам понятно?

– Разумеется. Мне самому неприятно, что все так затянулось.

– Ладно, не будем об этом. Я распоряжусь, чтобы А Ким доставил вас в Эльдорадо. Желаю успеха!

Торопливо собравшись, Боб вышел во двор, ожидая, когда подъедет Чарли. Но вместо него появился профессор Гэмбл.

– Неужели вы уже покидаете нас? Какая жалость! Без вас общество станет не таким приятным.

– Я обязательно вернусь, – поспешил успокоить его молодой человек. – Просто немного поезжу по окрестностям.

– Чтобы такой деловой человек, как вы, тратил время, разъезжая для собственного удовольствия? – недоверчиво протянул Гэмбл. – Вы едете по делам, я угадал?

– Иногда нужно хоть ненадолго забывать о делах, – ответил Иден-младший, старательно изобразив беззаботную улыбку.

– Чарли, без вас я буду чувствовать себя совершенно беспомощным и глупым, как новорожденный младенец! – признался Боб, когда они с Чаном отъехали от ранчо. – И я обязательно все испорчу.

– Не беспокойтесь, сэр, я буду неподалеку и приду на помощь, если потребуется. Завтра я попрошу выходной, чтобы навестить брата в Лос-Анджелесе, сяду на семичасовой поезд до Пасадены и в одиннадцать буду уже на месте. Надеюсь, вы окажете честь бедному китайскому слуге и встретите его на вокзале…

– Прекрасно! Итак, начинаем с Пасадены?

– Думаю, так будет разумнее всего. Узнаем, заходил ли он в банк, был ли в своем доме. А затем направимся в Голливуд побеседовать с Эдди Бостоном и, если особенно повезет, с обладательницей чудесного сопрано.

– Все это замечательно, – недоверчиво произнес Боб. – Но не стоит забывать, что в Гонолулу вы являетесь представителем власти, а здесь никто не обязан отвечать на ваши вопросы.

– Не беспокойтесь, придумаем что-нибудь и для Калифорнии, – ответил китаец с беззаботной улыбкой.

– Знаете, Чарли! – взорвался молодой человек. – С меня уже достаточно всех этих преступлений и загадочных историй! Если за время нашей экскурсии не удастся ничего выяснить, я намерен покончить со всем этим раз и навсегда.

– Помните о такой добродетели, как терпение…

– На мой взгляд, у вас его явный переизбыток!

Приехав в Эльдорадо, они припарковались возле гостиницы по соседству с маленькой машиной Паулы Вэнделл. Буквально сразу же к ним подошел Вилл Холли, который увидел их в окно. Иден-младший в двух словах поведал ему о дальнейших планах.

– Я могу вам помочь! – воскликнул журналист. – Питер Фогт – управляющий домом Мэддена в Пасадене – является моим давним другом. Передайте ему вот это, он сделает для вас все, что в его силах.

С этими словами журналист вынул из кармана визитную карточку и, написав на ней несколько слов, вручил молодому человеку.

Увидев в дверях Паулу Вэнделл, Боб радостно крикнул ей:

– Мисс Вэнделл, у меня хорошие новости: мы вместе едем в Пасадену!

– В таком случае садитесь в машину, – бросила на ходу девушка.

– Знаете, я испытываю угрызения совести, – произнес Боб через некоторое время, – так бессовестно пользуюсь вашей добротой. А сейчас вы везете меня, будто таксист.

– Ничего страшного, – заметила очаровательная собеседница, – моей машине требуется балласт, тогда она надежнее в управлении. Кстати, как продвигается ваше расследование?

– Увы, оно так и стоит на месте, а мы теряемся в догадках, с какого боку к нему лучше подойти.

Быстро стемнело. Когда дорога поднималась в гору, стало ощутимо холоднее; долины же еще были наполнены теплым дневным воздухом.

– Чем здесь так приятно пахнет? – спросил Боб.

– Цветами флердоранжа; между прочим, это обязательная принадлежность свадебного убора невесты.

– Так я и думал! – воскликнул молодой человек в притворном ужасе. – Несчастную жертву одурманивают приятным запахом и навечно связывают семейными узами.

Неожиданно мимо на огромной скорости, виляя из стороны в сторону, пронесся автомобиль. Боб попытался схватиться за руль, чтобы предотвратить столкновение.

– Все в порядке, я неплохо вожу машину! – заявила девушка. – Я уже который раз вам повторяю: со мной можно быть спокойным во всех отношениях.

– А вот и нет! – заупрямился Боб. – Не успокоюсь, пока не провожу вас до самого Голливуда.

– Мне не нужна охрана, – возразила Паула. – Я прекрасно могу позаботиться о себе.

Договорившись, что мисс Вэнделл завтра будет ждать их с Чаном на киностудии, Иден-младший отправился в гостиницу. На следующий день он вспомнил, что здесь, в Пасадене, живет его приятель по университету – Спайк Бристол. Почему бы не встретиться, тем более что до приезда Чана еще столько времени?

Как выяснилось, бывший университетский товарищ зарабатывает распространением облигаций и весьма преуспел в этом деле. Среди его клиентов достаточно известные люди.

– А нет ли среди них Пи Джи Мэддена? – наудачу спросил Боб.

– Конечно. Мы все друг друга знаем более или менее близко. А мистеру Мэддену я даже оказал большую услугу три дня назад.

– В самом деле?

– Да, только прошу об этом не распространяться. В прошлую среду Мэдден самолично пришел ко мне в бюро. При нем были облигации на сто двадцать тысяч долларов; их требовалось срочно реализовать. Я справился за один день, представляешь себе?

– Ты просто финансовый гений! Знать бы еще, что Мэдден делал в тот день в банке…

– А почему тебя это интересует? – насторожился Спайк Бристол. – Или ты за это время стал Шерлоком Холмсом?

– Ты почти угадал, – лукаво улыбнулся Иден-младший. – Это должно остаться между нами, но я действительно связан с полицией. У мистера Мэддена крупные неприятности, есть подозрения, что его кто-то шантажирует. В интересах расследования мне даже пришлось поселиться на его ранчо.

– Так значит, ты…

– Я одновременно участвую в расследовании и представляю интересы своего отца. Так уж получилось. Лучше скажи, ты знаком с кем-нибудь из банка Гарфилда?

– Есть там у меня один приятель, как раз работает кассиром. Но я не обещаю, что он возьмет и выдаст тебе служебные тайны.

Университетские приятели отправились в банк Гарфилда. Там в зале Бристол оставил Боба дожидаться, а сам отошел к одному из кассиров и о чем-то с ним тихонько поговорил. Пару минут спустя он жестом подозвал Идена-младшего.

– Вы, разумеется, понимаете, – начал кассир без всяких предисловий, – что сведения, которые вы хотите узнать, составляют служебную тайну. Но за вас ручается человек, которого я хорошо знаю, поэтому я готов ответить на ваши вопросы.

– Я хотел бы знать, для чего Мэдден приходил сюда в среду.

– Его у нас не было больше двух лет, поэтому появление мистера Мэддена вызвало настоящий ажиотаж. Он сразу прошел в хранилище, где у него сейф, и пробыл там достаточно долго.

– Он пришел один?

– Нет, с ним был секретарь, мистер Торн. Этот как раз приходит сюда довольно часто. Их сопровождал третий – мужчина средних лет, но я не обратил на него внимания.

– И что мистер Мэдден делал в хранилище?

– Проверил содержимое своего сейфа. Еще он связался со своим офисом в Нью-Йорке и распорядился сделать перечисление в Федеральный резервный банк на наш счет.

– Какую сумму он велел перечислить?

– Извините, сэр, я не хочу больше говорить на эту тему. Я и так сказал непозволительно много.

Выйдя из банка, Боб от всей души поблагодарил друга, но, к полнейшему его разочарованию, не остался с ним пообедать. Торжественно пообещав непременно сделать это в следующую встречу, молодой человек помчался на вокзал встречать Чана.

В первый момент, когда детектив сошел на перрон, Боб даже не узнал его. Китаец выглядел точно так же, как в первую их встречу в Сан-Франциско. Джентльмен в элегантном костюме, который шел навстречу Бобу, ни капельки не походил на безграмотного А Кима.

– Впервые за долгое время я снова чувствую уважение к самому себе, – признался китаец. – Как прекрасна жизнь, когда не надо хлопотать у кухонной плиты!

– Мэдден, наверно, был недоволен, что ты попросил выходной?

– Я уехал, когда он еще спал, я оставил ему записку. Он, наверно, переживает, что я больше не вернусь. Зато как он обрадуется, снова увидев А Кима!

Боб рассказал детективу последние новости и добавил:

– Получается, в среду вечером Мэдден вернулся на ранчо с кучей денег. Похоже, кто-то и в самом деле его шантажирует.

– А кроме этого, – подхватил детектив, – он собирается бежать, пока преступление, которое он совершил, не раскрыто: для такого рода бегства нужно как можно больше наличных. А сейчас мне бы хотелось побеседовать с управляющим дома Мэддена.

На такси они направились по Оранж-Гроув-авеню, затем свернули на широкую аллею. Богатые особняки, окруженные роскошными садами, вызывали у китайца самое искреннее восхищение.

– Человек, родившийся в хижине под соломенной крышей, может по достоинству оценить все это великолепие. Но счастливы ли те, кто живет в этих прекрасных дворцах?

– Меня беспокоят более прозаические вещи, – прервал Боб его рассуждения. – Вдруг управляющий телеграфировал Мэддену, что мы собираемся посетить его?

– Ничего не поделаешь, иногда приходится рисковать. В крайнем случае скажем ему, что мы из полиции и разыскиваем шантажистов, которые угрожают его хозяину. Тем более что это мало отличается от истины. На всякий случай я захватил свой полицейский значок, я продемонстрирую его управляющему, но так, чтобы у него не было возможности ни рассмотреть его как следует, ни прочесть надпись.

– Чарли, не устаю восхищаться вашей предусмотрительностью!

Особняк, у которого затормозило такси, был самым богатым и самым представительным на Оранж-Гроув-авеню. От ворот к дому вела широкая аллея, по обе стороны которой виднелись ухоженные клумбы и аккуратно подстриженные декоративные кустарники. Мужчина в простой рабочей одежде обихаживал розовые кусты. Но опытный глаз детектива сразу определил, что перед ними не простой садовник.

– Прошу прощения, вы мистер Фогг? – вежливо поинтересовался Чарли Чан.

– Вы не ошиблись, джентльмены, – ответил тот. – Чем могу быть полезен?

Боб протянул ему визитную карточку Вилла Холли. Управляющий молча кивнул и пригласил их в дом. Через некоторое время все они устроились в удобных плетеных креслах на веранде.

– Итак, чем могу служить?

– Нам бы очень хотелось получить ответы на некоторые вопросы. Приезжал ли Мэдден сюда в прошлую среду?

– Да, он здесь был. Точнее, подъехал около шести вечера, но даже не вышел из машины. Поинтересовался, все ли в порядке, и сказал, что, возможно, скоро приедет сюда с дочерью.

– Он был один?

– Его сопровождал мистер Торн и какой-то мужчина, я его раньше не видел. Еще у меня сложилось впечатление, что мистер Мэдден хотел выйти из машины, но потом отчего-то передумал.

– Скажите, а не было ли еще чего-нибудь необычного?

– Да, это не идет у меня из головы. Никогда не видел мистера Мэддена таким расстроенным.

– Мистер Фогг, – вступил в разговор Чарли Чан, до сих пор хранивший молчание. – Должен вам сказать, что ситуация, в которой оказался мистер Мэдден, в самом деле очень серьезна. Дело в том, что мы из полиции.

С этими словами он распахнул пиджак. Полицейский значок на его жилете ярко блеснул, являя собой неоспоримое доказательство его слов.

– Ваши наблюдения верны, – продолжал китаец. – У нас есть основания считать, что ваш хозяин стал жертвой шантажистов.

– Мне очень жаль, – печально ответил управляющий. – Мистер Мэдден был так добр ко мне. Видите ли, я юрист, на Востоке у меня была своя контора. Но по состоянию здоровья я должен был уехать, а здесь долгое время не мог устроиться и в результате остался без жилья и средств к существованию. Мистер Мэдден взял меня управляющим в свой дом, я очень благодарен ему и сделаю для него все, что смогу.

– Скажите, – перебил его Боб, – вам не случалось слышать такого имени, как Джерри Делано?

– Да, мистер Мэдден упоминал это имя. Должен вам сказать, это был очень странный разговор, поэтому он и врезался мне в память. Несколько лет назад хозяин велел поставить в доме сигнализацию. Он сказал, что, если в дом вздумает проникнуть кто-то из непрошеных гостей, мы сразу услышим. Я еще в шутку заметил, что у такой важной персоны должно быть великое множество врагов. А мистер Мэдден вдруг замолчал и ответил мне очень серьезно, я запомнил каждое слово. «Никаких врагов я не боюсь, – сказал он. – Мне страшен только один-единственный человек. Его имя Джерри Делано, на всякий случай запомни его как следует». Еще он сказал, что у этого типа странная профессия и он чертовски ловко с ней справляется. Я хотел расспросить еще, но мистер Мэдден вдруг оборвал разговор на полуслове, развернулся и ушел к себе.