Тем временем солнце скрылось за горными вершинами на горизонте, заметно похолодало, поднялся сильный ветер. Чарли вспомнил о взятых на себя обязанностях и удалился на кухню. Вскоре он вернулся и принялся расставлять на столе тарелки с горячим дымящимся супом.

После ужина Боб уселся в кресло и от скуки принялся крутить ручки радиоприемника, переходя с волны на волну. Вдруг в одной из радиопередач прозвучало знакомое имя.

– А вот и обещанный сюрприз, уважаемые радиослушатели. Сейчас в нашем эфире прозвучит голос великолепной Нормы Фицджеральд. Должен сказать, что в этом году она выступает в составе труппы театра Мэзона и будет исполнять одну из главных партий в «Июньской ночи».

Услышав имя Нормы Фицджеральд, Чарли вернулся с кухни и, поставив на стол поднос грязной посуды, присоединился к Идену-младшему.

– Здравствуйте, очень рада, что я здесь и с вами! – послышался голос певицы.

– Вместо того чтобы петь арии, лучше бы сказала нам пару слов о Джерри Делано, – проворчал Боб.

Но при первых звуках чистого сопрано оба они тут же забыли и о расследовании, и вообще обо всем на свете.

– Вот еще одно из чудес современной жизни, – заметил китаец. – Эта дама поет за много километров отсюда, и тем не менее мы слышим ее. Мне кажется, стоит нанести ей визит.

– Но как же это осуществить, Чарли?

– Предоставьте это мне, – ответил детектив, таинственно улыбаясь. – И не забывайте о такой добродетели, как терпение.

Боб взял книгу и около часа безуспешно пытался сосредоточиться на чтении. Это мучительное занятие было прервано телефонным звонком.

– Все еще тоскуете по шумному обществу? – весело спросил знакомый голос. – Тогда приезжайте, съемочная группа уже здесь.

Молодой человек тут же бросился к себе наверх одеваться. Уже пробегая к выходу, он заметил, что Чарли Чан разводит огонь в камине.

– Я вижу, вы куда-то собрались на ночь глядя? – спросил китаец.

– Да, звонила мисс Паула, сказала, что съемочная группа уже приехала в Эльдорадо. Завтра они явятся на ранчо. Только бы Мэдден не забыл, что сам дал им разрешение на съемку в этот день!

– Мне будет очень интересно посмотреть, как делается кино, – с воодушевлением ответил детектив. – Я обязательно расскажу об этом старшей дочке: она просто бредит кинематографом. А заодно это поднимет мой авторитет в глазах подрастающего поколения.

Едва переступив порог гостиницы, Боб был поражен, как здесь все изменилось за короткое время. Небольшая комната, обставленная старой мебелью, была полностью занята веселой компанией. Высокий молодой человек, которого представили как Ранни, кивнул вошедшему, не переставая извлекать душераздирающие звуки из серебристого саксофона. Артист средних лет, наигрывающий на пианино что-то развеселое, даже не заметил, что его кому-то представили. Наконец Боб подсел к единственной спокойной паре, которая устроилась в дальнем углу. Те оживленно вспоминали старые роли и давнишние гастрольные поездки.

– Не пугайтесь, они не всегда такие, – со смехом пояснила Паула, подойдя к Идену-младшему. – Просто у нас очень редко выдается спокойный вечер, тем более что сегодня вся гостиница в их распоряжении.

В самом деле, других посетителей в гостинице не было, зато многие из местной молодежи пришли посмотреть на настоящих киношников и по мере сил принимали участие в веселье.

Неожиданно дверь с шумом распахнулась. На пороге появился лысый мрачный тип и злобно выкрикнул:

– А ну прекратите этот галдеж! Отдохнуть невозможно! И чтобы завтра в восемь тридцать все были в холле, в костюмах и в гриме! А кто опоздает, будет оштрафован, всем ясно?

И он удалился, для пущей убедительности хлопнув дверью так, что с потолка посыпалась побелка. Настроение было непоправимо испорчено, и молодежь начала потихоньку расходиться.

Боб подошел к Пауле и заявил нарочито серьезным тоном:

– Меня посетила прекрасная и, главное, оригинальная идея: давайте немного пройдемся. При этом освещении Эльдорадо поразительно напоминает Юнион-сквер.

Они направились по пустынной центральной улице, залитой лунным светом, мимо витрины, где было выставлено лоскутное одеяло – приз в благотворительной лотерее; мимо уже закрытого на ночь ресторана и парикмахерского салона. Но улица была короткой, поэтому и прогулка заняла совсем немного времени.

– Ну, вот мы и пришли, – сказала девушка расстроенному Бобу, когда они снова оказались у дверей гостиницы. – Увидимся завтра на ранчо.

– Да, до завтра, – произнес молодой человек, не трогаясь с места.

Тяжелая дверь гостиницы захлопнулась, едва не задев кончик его носа.

Возвращаясь обратно, Боб снова и снова перебирал в памяти разговор с Паулой, ее улыбающееся лицо снова было у него перед глазами. Но при мысли о том, что на ранчо его ждет Мэдден, разгневанный, что снова не получил свой жемчуг, настроение молодого человека сразу изменилось.

Когда он вернулся, ранчо было погружено в темноту. А Ким встретил его у дверей.

– Все уже спят, приехали поздно, очень усталые.

– Ну и прекрасно! – облегченно вздохнул Боб. – Тогда я тоже пойду отдыхать.

Выйдя на следующее утро к завтраку, он увидел за столом всех троих – Мэддена, Торна и Гэмбла.

– Надеюсь, все прошло удачно? – спросил он Мэддена нарочито небрежным тоном.

– Да, удачно, – отрезал тот, сопроводив свои слова на редкость выразительным взглядом, призывающим немедленно заткнуться.

После завтрака хозяин ранчо подошел к Бобу в патио и злобно пробурчал:

– О Пасадене никому ни слова!

– Но скажите, сэр, как все прошло?

– Никак! Там не было ни одного человека, который бы хоть немного соответствовал вашему описанию. Я начинаю всерьез полагать, что вы меня дурачите. А со мной такие штуки не проходят, можете даже не сомневаться!

– Ничего подобного! Я дал ему четкие инструкции…

– Ваше счастье, что на самом деле мне уже не очень хотелось встретиться с ним в Пасадене. Значит, так: свяжитесь с ним и скажите, чтобы ехал в Эльдорадо. Кстати, он вам не звонил?

– Может быть, но полдня я был в городе. В любом случае он непременно должен связаться со мной.

– Если нет, вам самому придется ехать за ним в Пасадену.

От неприятного разговора Боба спасло следующее: грузовик, набитый разнообразной аппаратурой и горящими энтузиазмом членами съемочной группы, именно в этот момент затормозил у ворот ранчо.

– Это еще что за черт? – рявкнул Мэдден.

– Сегодня четверг, вы сами разрешили, чтобы сегодня здесь проводились съемки.

– Верно, совсем из головы вылетело. Торн, да где вас черти носят? Встречайте их, а я должен ответить на письма.

С этими словами великий финансист скрылся в глубине дома.

Сегодня киношников было не узнать. Быстро и без суеты они расставили по двору все необходимое и принялись готовиться к съемкам.

Боб уже беспокоился, что Паула не прибыла с остальными, но тут же заметил ее возле группы операторов.

– Как хорошо, что вы приехали! – сказал он, подходя к ней.

– Это на случай, если Мэдден вздумает отказаться от своего обещания.

Девушка отошла в сторону, а Боб вдруг услышал, что в разговоре седовласого артиста с Эдди Бостоном, показавшим себя вчера виртуозом игры на фортепиано, прозвучало знакомое имя.

– Как только я услышал фамилию Мэддена, мне сразу вспомнилась та старая история с Джерри Делано, – рассказывал мистер Бостон, старательно раскуривая трубку. – Ты ведь его помнишь? Нет? В своем деле он был первоклассным специалистом. Надо будет улучить момент, расспросить о нем Мэддена, они тогда…

Боб незаметно подобрался поближе, чтобы лучше слышать весь этот разговор, но Бостона внезапно позвали к режиссеру. Тот стремительно сорвался с места, оборвав свой рассказ на полуслове.

Никогда еще Бобу не случалось видеть такой напряженной и усердной работы, образец которой с честью демонстрировала съемочная группа. Когда подошло время ленча, все разбрелись по двору, поедая огромные сэндвичи – дежурное блюдо «Оазиса» – и запивая их кофе, привезенным в громадных термосах.

В дверях появился хозяин дома. На лице его не было видно ни следа недавнего гнева; теперь миллионер казался воплощенным гостеприимством.

– Уважаемые леди и джентльмены, – обратился он к съемочной группе, – я очень рад вас здесь видеть, чувствуйте себя как дома. Если что-нибудь понадобится, прошу не стесняться. А сейчас вам принесут сигары и прохладительные напитки.

Произнеся свою речь, он сошел с крыльца и поздоровался за руку со всеми, начиная с режиссера и заканчивая младшим оператором. Боб предусмотрительно встал неподалеку от мистера Бостона.

– Сэр, я хотел бы вас спросить, – начал тот, когда до него дошла очередь. – Вы не помните моего старого приятеля Джерри Делано из Нью-Йорка?

На лице миллионера не дрогнул ни один мускул, и лишь Боб догадывался, насколько был ошарашен хозяин ранчо.

– Как вы сказали – Джерри?.. – переспросил Мэдден ровным, спокойным голосом.

– Делано, сэр. Он постоянно бывал в игорном доме Джека Мак-Гира, который вы иногда удостаивали своим посещением.

– Не припоминаю, – произнес финансист, качая головой. – В жизни мне пришлось повидать стольких людей…

– Вы совершенно правы, что вычеркнули его из памяти! – воскликнул артист. – То, что он сделал, – настоящее свинство.

– Вам что-то о нем известно? – нетерпеливо спросил Мэдден, бросая по сторонам обеспокоенные взгляды.

– Много чего, – ответил тот и, подойдя к своему собеседнику почти вплотную, что-то ему сказал. Боб, несмотря на все усилия, не смог расслышать ни звука.

– Давайте обсудим это в доме, – бросил Мэдден и, резко развернувшись, скрылся в дверях ранчо. Артист поспешил за ним.

Тем временем А Ким вынес во двор поднос с обещанными хозяином сигарами и прохладительными напитками.

– Вот это типаж! – восхищенно протянул режиссер, обходя вокруг Чарли и разглядывая его с головы до ног. – Хочешь сниматься в кино?

– Мистер шутить, – ответил китаец с тем же немного преувеличенным акцентом. – Моя любить свой работа.

– Я серьезно говорю, с твоей внешностью можно запросто сделать карьеру в Голливуде. На этой бумажке я напишу тебе адрес, обязательно приезжай. И смотри не потеряй ее!

Улучив момент, когда Паула была не занята, Боб отвел ее в сторону. Он изо всех сил старался справиться с волнением.

– Скажите, вы хорошо знаете Бостона? Что это за человек?

– Не очень хорошо знаю, и он мне не особенно симпатичен. А почему он вас интересует?

– Дело в том, что он знает что-то о Джерри Делано. Не могли бы вы как-нибудь ненавязчиво расспросить его? Только чтобы он ничего не заподозрил.

– Я попробую, но не думаю, чтобы у меня что-то получилось. У меня к такому совершенно нет способностей.

– Вы просто скромничаете, вы просто кладезь всевозможных талантов и к тому же можете очаровать любого. Когда поговорите с ним, позвоните мне. Мы встретимся в городе, и вы мне все расскажете. Договорились?

Разговор был прерван громким голосом режиссера:

– Перерыв закончен! Пока не изменилось освещение, мы должны отснять еще парочку сцен. По местам! Эдди, тебя это тоже касается!

Бостон торопливо вышел из дома и присоединился к остальным. На его лице не отражалось абсолютно никаких эмоций. Похоже, вытянуть из него информацию будет нелегким делом!

Примерно через час съемки были завершены, киношники погрузились на свое автомобильное чудовище и покинули ранчо с грохотом и в клубах пыли. Машина Паулы ехала следом.

Боб нашел китайца в крохотном помещении за кухней и в двух словах рассказал, что ему удалось узнать.

– Это все очень интересно! – ответил детектив. – Значит, Эдди Бостон… Но вряд ли он захочет говорить с нами о Джерри Делано.

– Я попросил сделать это Паулу Вэнделл.

– Весьма разумно с вашей стороны, – хитро улыбнулся китаец. – Какой мужчина устоит перед ее чарами?