В давние времена вся земля была разделена на небольшие государства. Жил-был когда-то раджа, который управлял частью Кералы. У раджи во дворце было много слуг. Двое из них, по имени Гопалан и Кришнан, поступили на службу почти в одно и то же время.

Прошли годы. Кришнан все еще — оставался слугой, а Гопалан получал повышение за повышением и стал важным дворцовым чиновником. Кришнану это казалось очень несправедливым.

И вот однажды он смиренно приблизился к радже и сказал ему:

— О мой повелитель, я преданно служил вашему высочеству все эти годы. Гопалан поступил на службу тогда же, когда и я. А сейчас его жалованье намного больше, чем у вашего покорного слуги. Я умоляю, ваше высочество, снизойти и ко мне.

— Я подумаю, — милостиво ответил раджа. — И в тот момент, когда он произносил эти слова, вдоль дороги проехала телега, запряженная быками. — Пойди-ка узнай, кто едет в той повозке, — велел раджа.

Кришнан выбежал на дорогу и вскоре вернулся обратно.

— Это люди с юга. Их зовут Нараяна Айер и Лакшми Аммал, с ними также их слуга, его имя — Чанду.

— Пойди и спроси, куда они едут? — Кришнан отправился вновь, спросил и вернулся.

— Они едут в город Коттаям, — сообщил он радже.

— Иди-ка и узнай, зачем они едут в Коттаям, — промолвил его высочество.

И тот снова ушел и стал расспрашивать людей о цели их поездки.

— Мы едем на свадьбу, — ответили они.

Кришнан прибежал обратно и сообщил это радже.

В ответ раджа сказал:

— Разузнай-ка, чья это будет свадьба.

Кришнан опять побежал, а затем возвратился:

— Это будет свадьба младшего брата, — сказал он.

— Пойди и спроси, когда они отправятся в обратный путь, — приказал его высочество.

И опять побежал Кришнан, а когда вернулся, сказал:

— Они возвращаются в следующую субботу.

А в это время Гопалан находился вдали от дворца. Он пришел двумя часами позже.

И снова телега, запряженная быками, проехала вдоль дороги. На этот раз раджа попросил Гопалана узнать, кто в ней едет. Он также подозвал к себе Кришнана и велел ему быть поблизости. А Гопалан побежал по дороге и вернулся через пять минут.

— Кто же они? — спросил раджа.

— Могу ли я доложить. Если вам будет угодно, ваше высочество, — сказал Гопалан, — это люди из Адура, они оба мусульмане. Одного из них зовут Кхадир, а его сына Абдул.

— Пойди и спроси, куда они едут? — сказал раджа.

— Ваш слуга уже расспросил их об этом. Они сказали, что направляются в Куилон.

— Отправляйся и узнай, зачем они едут в Куилон, — сказал его высочество.

— Я спросил их об этом также. Они рассказали, что в суде тамошнего раджи рассматривается их дело.

— Ты узнал у них, что же это за судебное дело? — спросил раджа.

— Да, ваше высочество. Это гражданское дело о трех тысячах рупий. Оно возбуждено против должника, какого-то человека из маккаров, который три года назад взял взаймы у Кхадира деньги.

Раджа повернулся к Кришнану и сказал ему:

— Теперь ты видишь, в чем разница между тобой и Гопаланом? Тебе пришлось бегать пять раз, чтобы выяснить все, что я хотел. А Гопалан поговорил с ними только однажды, а разузнал намного больше твоего.

И Кришнану пришлось признать правоту слов раджи.