— Разве можно так грубо обращаться к старшим? — с ослепительной улыбкой Вика схватила юнца за локоть и как можно быстрее потащила его отсюда, пока остальные заклинатели еще держат себя в руках.

Из-за ауры главной героини парень получил дебафф на интеллект, поэтому некоторое время даже говорить не мог, но вскоре он пришел в себя и начал сопротивляться.

— Отпусти немедленно! Как ты смеешь ко мне прикасаться?!

Девушка к этому моменту успела уже увести его из поля зрения совершенствующихся, благо местный сад состоял из множества тропинок, идущих вокруг жилищ, где обитали претенденты на отбор. Сейчас они с юношей оказались рядом с задней стеной одного из таких домиков, окруженного кустами жасмина.

— Ты о почтении к старшим не слышал, что ли? Тебя дома совсем манерам не обучали? — возмущенно спросила она, машинально переключаясь в режим учителя и собираясь прочитать этому выскочке небольшую лекцию.

— Да как вообще старикашек вроде вас на отбор допустили? Тебе, наверное, уже лет тридцать стукнуло, если не больше. Постыдился бы в таком возрасте в гарем напрашиваться! Еще немного и ты уже превратишься в древнюю развалину!

Теперь дара речи лишилась уже Вика, ей впервые такое говорили, что в этой жизни, что в прошлой. И пусть ее телу на самом деле было сто пятьдесят, в душе она все равно оставалась юной девушкой. А все здравомыслящие люди знают, что с девушками о возрасте разговаривать нельзя.

Зато она, кажется, смогла понять, что именно чувствовали заклинатели пару минут назад. Будь ее выдержка чуть похуже, и невежественного юнца пришлось бы спасать уже от нее.

— Ты! — она толкнула юношу к стене и нависла над ним, благо ростом тот был почти на голову ниже. — Следи за языком!

От того, что его внезапно загнали в угол, да еще и получив новый дебафф, парень уставился на Вику, как кролик на удава, но его шкала при этом подросла на целых пятьдесят пунктов. Да и пока девушка его сюда тащила, он успел начислить немало баллов.

Вика в который раз напомнила себе, что на детей злиться — не достойно бессмертного заклинателя. Будь это ее ученик, он бы в наказание месяц проторчал в библиотеке, переписывая самые нудные книги по этикету, какие только существуют в мире. Но, к счастью, это был не один из ее учеников, потому что она с ума бы сошла, пытаясь хоть чему-то обучить настолько тупого и нечувствительного к обстановке индивида. Даже Шенли, при всей своей упертости, прекрасно понимал, в каких ситуациях лучше промолчать и притвориться невидимкой.

Постепенно дебафф спал, и юнец опять начал возмущаться:

— Да ты хоть знаешь, кто мой отец? Я тебе устрою! Как ты смеешь…

Вика сердито хлопнула ладонью по стене рядом с головой этого смертника, заставив его испуганно замолчать на середине фразы. Похоже, он вообще безнадежен, и, если оставить все как есть, уже завтра наверняка доведет кого-то из заклинателей и поплатится за это жизнью. Но каким бы раздражающим ни был парень, это слишком жестоко — убивать его только за то, что он такой тупенький.

Неожиданно юноша начислил целых двести баллов, а Вика вдруг поняла, что случайно изобразила настоящий кабэ-дон — ситуацию, когда кого-то зажимают у стены. Она такое в прошлой жизни только в манге видела, но кажется, в собранном из кусочков мире подобный трюк действительно работает. И это навело ее на мысль, как можно спасти бедного дурачка. Уж лучше он только ей докучать будет, а не другим заклинателям. Она-то еще сможет сдержаться и не прибить убогого, а вот остальные вряд ли. Так что девушка решила на полную задействовать свою ауру.

— Если будешь вот так беспечно встревать в разговоры старших, то долго не проживешь, — каждую фразу она сопровождала улыбкой и зарабатывала за это очки, хотя общий смысл ее слов был довольно угрожающим. — Ты даже не заметил, но я только что спасла твою жизнь.

Она краем веера коснулась его подбородка заставляя приподнять голову и смотреть ей в глаза.

— К тому же, если так часто будешь презрительные гримасы корчить, то у тебя появятся преждевременные морщины. Ты же ведь не хочешь испортить свое хорошенькое личико?

Бедный парень к этому моменту уже был красный, как помидор, а его шкала заполнилась больше, чем на половину. Вика даже удивилась, насколько эффективным оказался этот кабэ-дон, она не ожидала, что сможет кого-то так быстро очаровать без прикосновений и раздеваний. Решив, что с бедняги хватит, а то на самом деле в нее влюбится, она отстранилась.

— Надеюсь, впредь ты будешь вести себя более вежливо? — напоследок уточнила она.

Юноша тут же с готовностью закивал, но вид у него был такой ошалелый, что вряд ли он хоть слово понял. Вика сочла, что на этом ее миссия выполнена, и поспешила вернуться обратно, а то как бы о ней в первый же день неприличные слухи не поползли. К счастью, пока прошло не больше пяти минут, как она утащила первого попавшегося парня в кусты жасмина. Если она быстренько вернется, то вряд ли ее смогут в чем-то обвинить.

За время ее отсутствия остальные заклинатели успели прийти в себя, немного пошипеть друг на друга и разойтись. Только близнецы еще оставались на месте, дожидаясь ее возвращения.

— Надеюсь, ты избавился от тела, — фыркнул Чуньшу, едва увидев ее.

Вике на миг показалось, что он даже не шутил и на полном серьезе предположил, будто она по-тихому прикончила раздражающего юнца. Однако она решила не уточнять ради собственного душевного спокойствия.

— За кого ты меня принимаешь? — ответила она в тон шиди. — Разве я когда-нибудь обижала детей? Я просто прочитала ему небольшую лекцию об этикете.

Вика подумала, что на этом история будет закончена, однако вскоре заметила, что тот парень постоянно за ней наблюдает. Таланта к совершенствованию у него не было, да и скрывался он на уровне детской игры в прятки, так что близнецы завели себе дурную привычку подкалывать ее каждый раз, когда на горизонте появлялся этот малолетний сталкер.

Отборы проводились, как только наберется достаточное число претендентов, поэтому Вике пришлось пару дней поизображать из себя примерного наложника. Впрочем, для нее это особой проблемой не было, а вот остальные заклинатели страдали куда больше. Ведь тут проводили специальные уроки, чтобы участники не мучились от безделья. С самого утра и до вечера они занимались то каллиграфией, то составлением букетов, то музицированием, то вышивкой. Кстати, на потуги близнецов в вышивке без слез нельзя было взглянуть, да и кончилось все тем, что они разозлились и сами сломали свои станки. За что получили очередное наказание. Впрочем, они и без этого из наказаний почти не вылезали, потому что совершенствующие от скуки старались подгадить друг другу по мелочи — вазу разбить, чернила размазать, перепутать нитки. Поэтому периодически стояли ровными рядами лицом к стене, на более суровые наказания никто из учителей не отважился.

Наконец, наступил день отбора. Похоже, заклинатели под прикрытием уже настолько всех достали, что их поставили в первую десятку, лишь бы поскорее избавиться. И только двое человек оказались простыми смертными и робко жались в углу. Хотя совершенствующиеся вроде как должны были скрываться, к этому моменту уже и до самых тупых дошло, что с этими претендентами в гарем что-то не так.

В зал, где проводился смотр, и сидело жюри во главе с императрицей, запускали по одному или по двое, если номер был парным. Первым пошел тот парень с турнира бессмертных и через десять минут вернулся крайне мрачным. Вторым был старый знакомый Чуньшу, с которым тот поцапался, едва увидев в Жасминовом дворе. И этот мужчина тоже вернулся со смотра, полыхая убийственными намерениями, кажется, его номер жюри не оценило. А после этого наступила очередь Вики, и у нее вдруг появилось запоздалое дурное предчувствие. Зря она вообще на эту авантюру согласилась, но сейчас отнекиваться было уже поздно.