— Как интересно, — произнесли Цзинь Ху, с любопытством рассматривая эту сцену. — Я всегда удивлялась, зачем некоторые люди носят с собой зверушек, хотя никогда не едят свои закуски еще живыми.

— Питомцы не для еды! Они для того, чтобы их любить. А кошек и собак вообще не едят.

— Кхм, — смущенно кашлянул шиди Хэ. — Вообще-то кое-где их употребляют в пищу.

— Что?! — потрясенно переспросила Вика, прижимая Сяо Юна к себе покрепче. Она всегда думала, что собак едят только в Корее и сильно недооценила всеядность китайцев. — Какой кошмар! И что, мне в любом ресторане могли подсунуть какого-нибудь несчастного песика или котенка?

— В ресторанах мясо обычно используется более дорогое, — попытался утешить ее Чуньтао.

Но это мало помогло, так что когда хозяйка пригласила всех к столу, Вика с подозрением смотрела на мясные блюда, и почти все они в конце концов достались Сяо Юну. Кот вообще отказался прятаться обратно в зачарованный рукав и не слезал с рук или колен хозяина, бдительно следя, чтобы тот не засматривался на неожиданного соперника. Подумаешь, у него только голова и хвост пушистые. А вот Юн-Юн целиком меховой и мягкий.

Поэтому стоило Вике лишь взглянуть в сторону маленького Веньхуа, как ее поле зрения тут же перекрывала возмущенная мордочка кота. Или Юн-Юн клал ей лапу на щеку и пытался повернуть ее голову в другую сторону. Девушку это только умиляло и она со смехом тискала этого пушистого собственника. Вика и не знала, что ее кот такой ревнивый. То есть, они с Синченем до сих пор ругались каждый вечер, кто будет спать в ее постели, но ей казалось, это у них что-то вроде ритуала перед сном.

Собираясь в гости к племяннику, Вика приготовила несколько подарков — развивающие игрушки вроде кубиков с картинками и красочную книгу сказок. Она записала самые популярные сюжеты для детей из прошлого мира и отдала на бумажную фабрику. Мастера-каллиграфы переписали сказки красивыми иероглифами, а художники дополнили текст красочными картинками. Получилось довольно своеобразно, но красиво. А Вика еще и укрепила книгу специально придуманными для этого талисманами, так что вышел настоящий артефакт.

Впрочем, книгу почти сразу же прибрала к рукам старшая сестра, мотивируя это тем, что мелкий все равно иероглифов не знает, и Вике пришлось пояснить, что сказки надо читать детям на ночь вслух, чтобы лучше засыпали. А после пообещать вскоре издать сборник сказок поинтереснее. Цзинь Юи порадовалась грядущей новинке, но книгу все равно не отдала.

В гостиницу Вика вернулась одна, Чуньтао остался с семьей. Впрочем, девушка сначала посетила пару данжей, чтобы получить еще несколько целебных зелий, поэтому был уже поздний вечер, когда Шенли пришел к ней с отчетом о выполненном задании. К безмерному удивлению Вики он не смог найти только один пункт из списка. Старательно делая вид, что все идет по плану, девушка открыла одну из "выдуманных" книг и поняла, что это сборник так называемых весенних рассказов с эротическими картинками. Причем картинки были так себе, какие-то слишком гипертрофированные, да и позы неестественные.

— Ну кто так рисует? О пропорциях вообще не слышали? — вырвалось у нее вслух, и Шенли, который стоял неподалеку с видом самого почтительного ученика, слегка пошевелился и опустил голову, пряча взгляд.

А вдобавок еще и наградил ее сотней пунктов отношений. Вика присмотрелась к нему и заметила, что мальчик слегка порозовел, хотя со своего места явно не мог увидеть неприличные картинки.

— Ты читал эту книгу?

— Нет! — тут же начал отпираться тот. — Она просто случайно открылась, и я увидел немного. Но тут же ее закрыл.

— Стремление к знаниям — это, конечно, похвально, но тебе еще рановато читать подобные вещи. К тому же, чрезмерная растрата мужской энергии Ян может нарушить твое совершенствование. Так что советую тебе проявлять умеренность.

Тут уж Шенли покраснел как помидор и с чего-то вдруг начислил еще три сотни баллов. Вике это показалось подозрительным и она отпустила его поскорее, а то мало ли что такое странное себе понапридумывает главный герой.

А Вика начала просматривать остальные книги. На самом деле, она дала Шенли задание не только для того, чтобы занять его хоть чем-то, ей действительно нужны были некоторые книги. Например, одна про необычные способы совершенствования. Почти год назад Система сама начала заниматься совершенствованием, и сейчас уже продвинулась до такого уровня, что могла телекинезом поднимать небольшие легкие предметы вроде кисти или листа бумаги. Собственного тела у нее не было, так что тренировала она исключительно разум. Вика тоже пробовала заниматься по этой методике, но ей то ли усидчивости, то ли мотивации не хватало, так что результаты у нее оставались нулевые. Если с обычным способом она хотя бы могла почувствовать Море Ци, то тут вообще никаких подвижек не было. Да и времени не хватало. Если Система от скуки тренировалась целыми днями все то время, пока девушка была занята написанием книг, спаррингами с шимей и шиди, чтением и делами пика, то самой Вике едва удавалось выкроить час-полтора.

В столице они все задержались еще на сутки. Вика сначала ломала голову, чем бы занять ученика на целый день, а потом ее осенило. Можно ведь сходить на экскурсию. Благо тут существовало что-то вроде туризма. Многие зажиточные люди приезжали в столицу полюбоваться на достопримечательности и возжечь благовония в самых главных храмах страны. Здесь даже имелась возможность нанять гида, чтобы провел по самым красивым местам и рассказал интересные истории про них. Еще существовали лодки напрокат. За относительно небольшую сумму можно было проплыть по реке, делившей город на две неравные части. Вика с удовольствием воспользовалась этой услугой и послушала рассказы лодочника. Тот высадил их на пристани, рядом с которой было больше всего ресторанов, и девушка решила закупиться готовой едой, чтобы пополнить запасы в инвентаре.

После того ужасного откровения про кошек и собак, она договорилась с Сяо Юном, чтобы тот предупреждал ее, если ей вдруг попытаются подсунуть запрещенное мясо. К счастью, в ресторанах качество еды действительно оказалось хорошим, поэтому она спокойно поела и заказала много блюд с собой. А еще как следует накормила Шенли, в надежде, что на полный желудок его на приключения не потянет.

Когда они вернулись в гостиницу, Вика задала ученику написать эссе про столицу, чтобы он смог выступить с ним на следующем уроке истории. Это должно было занять ребенка до вечера, поэтому сама девушка отправилась по данжам, чтобы набрать немного зелий и баллов. За эти три дня она успела обойти почти все, что находились поблизости. Оставался лишь тот, что во дворце и еще один, высокоуровневый, в который Вика не рискнула сунуться.

По возвращении домой девушка подарила Чуньлань, Чуньгуану и Чуньтао по одинаковому чайному сервизу и письменному набору, добытому в данже, и сказала, как приятно будет ей думать о том, что они будут пить чай из одинаковых чашек, будто сидят за одним столом, даже если не вместе. Троица обменялась какими-то странными взглядами, и Вика поспешила уточнить:

— Как же я рада, что у нас с вами такие замечательные дружеские отношения!

Взгляды этих заговорщиков тут же поскучнели, а у девушки, наоборот, слегка поднялось настроение.