— Разве не здорово! — Раскинув руки, Элла кружилась по гостиничному номеру. — Никогда в жизни такого не видела.

— Ну, отели Росси — это олицетворение элегантности и роскоши, — напомнила ей Лиан.

Она тоже была под впечатлением. Им предоставили роскошные апартаменты, в них были гостиная с террасой, столовая, кухня, две огромные спальни с ванными комнатами, оснащенными просторными ваннами и водопадными душами. Больше мрамора и хрусталя ей доводилось видеть только в Версале.

— Я чувствую себя будто во сне. Ущипни меня.

— Хорошо, — со смехом ответила Лиан и ущипнула сестру.

— Ой! — завопила та.

— Что ты кричишь, ведь не больно.

Лиан прошла мимо нее к французскому окну, ведшему на террасу. С террасы открывался изумительный вид на бульвары Лос-Анджелеса с выстроившимися в линию пальмами, на Тихий океан вдали. Подойдя к перилам, она оперлась на кованую ограду и полной грудью вдохнула горячий, сухой воздух, так не похожий на воздух Нью-Йорка.

— Ты же не сердишься на меня, правда? — спросила Элла, подходя к ней.

— Я сержусь? — удивилась Лиан. — Конечно нет. А с какой стати? — Она вообще никогда не сердилась на Эллу — ведь не будешь же злиться на котенка.

— Не знаю, — ответила Элла. — Ты такая задумчивая после того, как мы сошли с самолета.

Разве? Лиан заставила себя улыбнуться.

— Я просто устала.

На самом деле для задумчивости были и другие причины. Разговор с Алессандро на борту самолета посеял в ней неуверенность, она чувствовала себя так, будто кто-то очень осторожно подтолкнул ее вперед, а она пытается устоять на месте.

Она не понимала, почему Алессандро провел с ней столько времени. И не могла определить, действительно ли между ними были чувственные эманации, или ей все это привиделось. Однако каждый раз, когда в голове появлялась подобная мысль, она осаживала себя. Нет, это невозможно, чтобы он испытывал то же самое. Он просто флиртовал с ней ради развлечения. Правда, возражала она себе, короткий флирт не в его духе, он человек совершенно иного склада, он не из тех, что будет развлекаться, глядя на эмоции других людей. За этими возражениями следовали новые доводы и размышления, а следом за ними — новые возражения. Все они не давали ей выйти из задумчивости.

— Я тебя понимаю, — сказала Элла. — Но ведь у нас приключение! — Хотя она улыбалась, взгляд ее оставался встревоженным. — Лиан, ты не жалеешь о том, что я вынудила тебя поехать? Ты же знаешь, что я без тебя как без рук.

— Я-то не жалею, а вот ты не жалеешь? — спросила Лиан. — Я бы не хотела стеснять вас с Алессандро.

— Ах да, Алессандро. — Элла закатила глаза. — Он чересчур красив, правда? Такой мрачный и задумчивый. — Она поежилась. — Не пойму, то ли он меня пугает, то ли наводит на меня скуку. Наверное, и того и другого понемногу. Вы с ним ушли довольно надолго. Что вы там делали? — прищурившись спросила она.

— Он показывал мне самолет. — Лиан сразу занервничала. — Он очень любезный хозяин.

Элла достала телефон:

— Я тут подумала в сегодняшнем посте разместить историю о нашем полете и сделала несколько снимков. Потом будет пост о подготовке к приему. Потом фото бального зала с Алессандро на заднем плане — не хочу сразу давать слишком много информации, пусть все гадают. Что скажешь?

Лиан просмотрела красиво сделанные снимки голубого неба из иллюминатора, потом фото Алессандро, работающего с документами.

— Мне кажется, замечательно, — сказала она, подавляя приступ ревности — только вот к чему? — Но главное, как оценит их Алессандро.

— В этом-то и беда, — вздохнула Элла. — Просто не верится, что у него нет аккаунта в соцсетях.

— У меня тоже нет, — напомнила ей Лиан. Ей, как учителю, не рекомендовали открывать аккаунты, и ее не интересовало общение в этом поверхностном, по ее мнению, мире.

— Вы, ребята, идеально подходите друг другу, — медленно проговорила Элла, внимательно глядя на сестру. — Оба старомодные, застряли где-то в каменном веке.

— Так вот как ты меня видишь. — Лиан попыталась не показать, как ее задели слова сестры, однако у нее плохо это получилось. Неужели Элла действительно считает ее старой и скучной? Что же до того, что они с Алессандро идеально подходят друг другу… Наверняка Элла пошутила.

— Ой, ты же знаешь, что это не так, — заверила ее Элла. — Ладно тебе, давай выбирать платья для вечера. У Алонсо есть друг в Лос-Анджелесе, он уже прислал нам с десяток нарядов. Обещаю, мы будем выглядеть сногсшибательно. Алессандро не сможет отвести от нас глаз.

Пройдя в свою спальню, где были сложены платья, Элла принялась расстегивать чехлы один за другим и разглядывать творения нового модельера.

— Вот оно! — воскликнула она, поворачиваясь к сестре. — Ты будешь великолепно выглядеть в изумрудном. Примерь.

— Сомневаюсь. — Платье было красивым, но Лиан в жизни не стала бы примерять наряд с вырезом до пупка и разрезом до бедра.

— Давай примерь, — взмолилась Элла. — Оно тебе пойдет. У тебя великолепная фигура, когда ты не прячешь ее. Не будь занудой.

Ну вот, она и зануда, и старомодная, и застряла в каменном веке, с обидой подумала Лиан. Хотя какая разница? Ей все равно не стать такой, как Элла — оживленной и беззаботной, весело идущей по жизни и притягивающей к себе людей. Она всегда это знала, так какой смысл даже пытаться что-то изменить?

— Спасибо большое, но я надену то платье, что привезла с собой, — твердо заявила она.

— То самое голубое уродство, что носила твоя мать? — ужаснулась Элла. — Лиан, так нельзя. В нем ты будешь выглядеть… моей теткой. Ради бога, опомнись, мы идем на прием в Лос-Анджелесе…

— И? — Конечно, она не хотела надевать старое платье, но из упрямства вздернула подбородок. Как-никак, она старомодна. — У меня только оно и есть.

— А то фиолетовое, что я давала тебе?

— Ты забыла, что мы его вернули? Так что все в порядке, Элла. Я не буду фотографироваться для рекламы. Мне вообще можно не идти на бал.

— Не идти? — От изумления Элла открыла рот. — Это невозможно, ты нужна мне там.

— В последний раз я тебе не понадобилась, — сказала Лиан.

— Сейчас все по-другому, — настаивала Элла. — Сейчас мы будем под пристальным вниманием. Я могу сделать какую-нибудь глупость. Ты сама это знаешь. Прошу тебя, Лиан.

Лиан не могла не уступить.

— Ладно, не переживай, я пойду, — пообещала она.

Она пошла бы даже против своей воли, хотя и не знала почему. Ради Эллы, чтобы поддержать ее? Но Элла постоянно будет находиться рядом с Алессандро, весело болтать и смеяться, очаровывать его. А где будет находиться она сама? Стоять в уголке, как обычно?

Еще один вечер, еще один прием. Нет смысла смотреть на часы, так как мероприятие еще и не началось. Если он хочет, чтобы реклама сработала, ему придется остаться здесь больше, чем на обычные пятнадцать минут.

Алессандро выпил шампанского и перевел взгляд на двери бального зала отеля Росси в Лос-Анджелесе, современного здания из стекла и бетона, заключавшего внутри себя роскошь и элегантность Старого Света. Где Элла? И где Лиан?

Он не виделся с сестрами с того момента, как они прибыли в гостиницу и отправились в свой номер. После приезда он усердно пытался работать с документами, но мысли постоянно перескакивали на Лиан, которая после той беседы не перемолвилась с ним ни словом. Она даже ни разу не взглянула на него, и это встревожило его, что, в свою очередь, вызвало у него раздражение. С каких это пор он допускает, чтобы кто-то влиял на него, тем более такая серая мышка, как Лиан Бланшар! Только она не мышка, хотя иногда кажется таковой. Как ей удалось проникнуть ему в душу? Почему он не может забыть ее глаза, крохотную родинку в уголке рта?

Нелепость какая-то. Он приехал сюда работать, потом ему предстоит переезд в Рим, где его ждут еще более важные дела. Ему нельзя отвлекаться и тем более отвлекаться на искушение в лице женщины с аметистовыми глазами.

— Алессандро!

Он повернул голову на звонкий голос Эллы. Выглядела она потрясающе, однако его взгляд метнулся дальше, к дверям, ведшим в пустой коридор.

— Где Лиан?

— Она все еще одевается, а я не хотела опаздывать. Хотела сделать снимки бального зала. Вот, смотрите. — Она протянула ему телефон, но он не удосужился взглянуть на фотографии.

— Да, одобряю.

— Вот и хорошо. А я-то боялась, что вы будете совать нос в мою работу и рассказывать, как правильно ее делать. — Изогнув бровь, она задумчиво оглядела его: — У меня такое чувство, что в настоящий момент наш проект мало вас заботит.

— Естественно, работу с соцсетями я возлагаю полностью на вас. — Он натянуто улыбнулся. — Разве не такой была договоренность?

Его взгляд опять устремился к дверям. В зале стали собираться гости, заиграла музыка, появились официанты с подносами. Где же Лиан?

— Что ж, думаю, настало время вам засверкать, — обратился он к Элле, взял ее за руку и повел навстречу гостям.

Прошел час, который показался Алессандро вечностью. Элла была в отличной форме, она вела оживленную светскую беседу, много смеялась, перед камерами изящно отбрасывала за спину волосы. Лиан так и не появилась.

Вероятно, Элла заметила его нетерпение, потому что, взяв у проходящего мимо официанта бокал шампанского, негромко проговорила:

— Если вы ее ищете, то я видела, как она проскочила на террасу.

— Кого я ищу? — спросил Алессандро, и Элла закатила глаза:

— Лиан, естественно. Вы весь вечер высматриваете ее в зале. К счастью, я не обижаюсь, — улыбнулась она. — В общем, она на террасе.

— Я не искал ее, — буркнул Алессандро. — Я просто пытался понять, где она.

— Ну, теперь вы знаете. — Элла чокнулась с ним. — Если понадобится, там ее и найдете. А я пока посверкаю еще чуть-чуть.

Не пойдет он ни на какую террасу, сказал себе Алессандро, но спустя несколько минут уже шел к широким дверям. Терраса, выходившая на Беверли-Хиллз, была погружена в полумрак, поэтому он не сразу увидел Лиан среди гостей, решивших подышать воздухом. Она стояла у перил и смотрела на город, ветер перебирал ее светлые волосы.

— Почему вы прячетесь? — поинтересовался Алессандро, подходя к ней.

— Я не прячусь. Я просто не люблю большие сборища, и два почти подряд — это для меня слишком.

— Вы уже давно здесь, как мне кажется. В бальном зале я вас не видел.

Она вздернула подбородок, ее глаза блеснули.

— Вы искали меня? — спросила она.

— Я лишь пытался понять, куда вы делись.

Она пожала плечами:

— Теперь вы знаете.

— Вы прячетесь здесь по какой-то причине? — уточнил Алессандро. — Ваше место на приеме, как и Эллы, — добавил он.

— Ничего подобного, — тут же ощетинилась Лиан. — Как бы то ни было, у меня нет желания там находиться. — Она выдавила из себя улыбку. — Да и платье у меня нелепое. По сути, сплошное уродство.

Алессандро оглядел ее и вынужден был признать, что ее наряд оставляет желать лучшего.

— Может, это и не последний писк моды, — сказал он. — Но зачем вы его надели, если оно вам не нравится?

Лиан грустно усмехнулась:

— Даже не знаю.

— Элла заверила меня в том, что позаботится о вашем гардеробе…

— О своем гардеробе. Верно, я могла бы надеть одно из платьев, которые прислали ей друзья-модельеры, только они мне не подходят, я глупо выгляжу с вырезом до пупка и с разрезом до бедра.

Алессандро на секунду представил ее в таком наряде, и его обдало жаром, однако ему удалось сохранить бесстрастное выражение на лице.

— Если вы не нашли подходящее платье, значит, его нужно купить. Завтра, перед отлетом в Лондон, поедем по магазинам.

— Что? — удивилась она. — Нет!

— Почему нет? Время у нас есть, а вам нужен подходящий туалет.

На самом же деле ему просто хотелось побыть с ней, купить ей что-нибудь красивое. Увидеть ее в этом…

— Я могу и сама пройтись по магазинам, — заявила Лиан.

— Глупости, — возразил ей Алессандро. — Вы не знаете ни город, ни магазины. Раз я пригласил вас в этот тур, значит, я должен обеспечить вас всем необходимым. Мы пойдем вместе.

Лиан долго смотрела ему в глаза.

— Только не надо жалеть меня, — предупредила она.

— Жалеть вас? — изумился Алессандро. — А с какой стати мне вас жалеть?

Лиан покачала головой:

— Пусть я не так эффектна и красива, как Элла, но я все равно не желаю быть вашим благотворительным проектом.

Она собралась отойти от него, но он схватил ее за руку.

— Лиан, я не жалею вас. — Алессандро замолчал, не зная, что сказать дальше, чтобы не открыть свои чувства. Хотя даже не знал, что чувствует, однако твердо знал, что хочет завтра вместе с ней пойти по магазинам. Очень хочет. — У меня от Эллы начинает болеть голова, — наконец признался он. — Я по горло сыт ее болтовней и весельем. Сказать по правде, я бы предпочел постоять на террасе. — «С вами».

Слабая улыбка тронула ее губы и исчезла.

— Вы сами себя наказали со всеми этими приемами.

— Наверное, да. — Алессандро выпустил ее руку. — Итак, завтра встречаемся в вестибюле в десять утра. У нас будет несколько часов до вылета.

— А Элла? Она тоже с нами поедет? — спросила Лиан, и Алессандро вдруг сообразил, что ему совсем не хочется, чтобы их сопровождала Элла.

— Если ей нужны новые платья, пусть едет, конечно, — ответил он.

А что еще он мог сказать? Может, будет даже лучше, если Элла поедет с ними.