Отец подарил мальчику маленькое дробовое ружьё. Мальчик устроил себе на берегу пруда шалашик и стал ждать уток.

Наконец прилетели два чирка. Селезень был очень красив: весь пёстрый и на ржавой голове две ярко-зелёные полосы. А уточка была серенькая, скромная, только на крыльях у неё блестели зелёные пёрышки.

Когда чирки подплыли к шалашу, мальчик выстрелил. И случилось так, что целился он в красивого селезня, а попал в уточку.

Тогда селезень взвился в небо, дал в воздухе один круг, другой круг, потом вдруг сложил крылья — и камнем полетел вниз. Он упал на берег и, конечно, разбился насмерть.

Мальчик подумал: «Ах, зачем я убил уточку! Вот и селезень не захотел жить без неё».

Мальчик прибежал домой в слезах и стал рассказывать отцу, как он попал в уточку и как селезень тогда нарочно взвился в облака и оттуда камнем упал на землю.

А отец хорошенько рассмотрел птиц и показал мальчику, что у селезня в голове маленькая ранка.

Значит, селезень не потому упал, что не хотел без подруги жить, а оттого, что ему в голову тоже попала одна дробинка, — смертельная.

* * *

Что такое дробовое ружьё? Почему с ним на уток охотятся?

Для охоты на зверей и птиц используют разное оружие в зависимости от размеров добычи. На мелкую дичь охотятся с дробовым ружьём: его заряжают особыми патронами с дробью — мелкими свинцовыми шариками. Размеры дробинок разные — от 1,5 до 5 мм, это зависит от размеров добычи: на утку дробь мелкая, на тетерева и зайца крупнее.

Почему чирки окрашены по-разному?

Чирки — самые мелкие из уток, обитатели небольших лесных озёр, болот и речек. Узкие заострённые крылья позволяют им взлетать с воды почти вертикально. Как и у других уток, у чирков самцы и самки окрашены по-разному. Самцы в брачном наряде очень яркие, чтобы привлекать самок. Самки буровато-серые с пестринами: их почти не видно в траве.