Теперь, после анализа посланий, которые, как считается, написал апостол Павел, мы подошли к изучению последних восьми посланий Нового Завета, которые обычно называют соборными или католическими. Название «католические» в этом контексте не должно смущать. Оно отнюдь не означает, что послания были написаны римскими католиками или для них. Этот термин происходит от греческого слова, означающего «всеобщий». Всеобщими эти послания называются потому, что затронутые в них проблемы имеют отношение к каждому христианину в мире, в отличие от Посланий святого Павла, адресованных отдельным общинам или конкретному человеку и посвященных определенным вопросам. Как мы увидим далее, такое понимание соборных посланий не совсем верно: часть из них, безусловно, адресована конкретным общинам и посвящена их проблемам, а два из них вовсе не являются посланиями.

Однако эти послания затрагивают значительно большее число вопросов. В этой главе мы рассмотрим не только смысл этих посланий, но также исторические реалии, в них отображенные. Мы приведем соображения относительно трех вопросов: взаимоотношения евреев и христиан в тексте Нового Завета и вне его; преследование христиан в Римской империи; взаимоотношения между ортодоксией и ересью в ранней церкви. Наш обзор мы начнем с так называемого Послания к евреям. «Так называемого» — поскольку на самом деле это не послание и оно не адресовано евреям.