Литературный жанр Евангелия отличается от всего, что можно найти в Танахе. В исторических Писаниях и правда есть ряд историй и легенд о некоторых из величайших фигур того времени — Авраам, Иосиф, Давид, Соломон и т. д. Но эти истории всегда являются частью более крупных повествований, функция которых заключается не в изложении судеб этих людей. Евангелии всецело представляют собой повествование о жизни Иисуса, от начала до конца, эпизоды в них расположены в хронологическом порядке, с целью рассказать о жизни Иисуса. Не стоит полагать, что эти книги являются всего лишь фактическим описанием всего, что Иисус говорил или делал. Кто бы ни написал эти Евангелия, он решал, какие истории в них включать и как именно их описывать, и, как мы увидим, всегда с целью достижения определенных литературных целей. Однако в конечном счете все Евангелия, от начала до конца, написаны о жизни и смерти Иисуса. Если говорить о литературном жанре, то, в отличие от всех остальных книг Еврейского Писания, Евангелия больше всего подходят под определение древних биографий.

Говоря о том, что это биографии, должен подчеркнуть, что это древние биографии, не современные. Современная биография подразумевает наличие фактически точной информации о субъекте, основанной на реальных исследованиях (опрос членов семьи и друзей, изучение архивных данных, проверка фактов и т. п.). Безусловно, авторы древности хотели бы дать достоверную информацию в биографиях. Но у них не было таких возможностей, как у нас сейчас (не было, например, баз данных). И древние биографы иначе подходили к этому вопросу, нежели современные биографы.

Сегодня мы склонны думать, что во время взросления люди подвергаются воздействию различных факторов, влияющих на то, кем они станут: жизненный опыт и значимые в их жизни фигуры (родители, любимый учитель) формируют их личности. В наши дни мы придаем большое значение формированию характера и развитию личности. Но это современные взгляды на жизнь. В древности люди верили, что личность дается человеку с рождения и ее можно распознать на самых ранних этапах его или ее жизни. Так что в древних биографиях особо не говорилось о таких вещах, как развитие личности. Люди являются тем, кем являются и всегда были.

Древние биографы, например римские писатели Плутарх и Светоний, писали о своих героях истории, наилучшим образом отображающие их характер и индивидуальные черты. Более того, в биографиях было принято начинать с истории, которая лучше всего описывала, каким был характер героя в начале. Как правило, древние биографы не столько заботились об именах и датах, сколько об историях, отражающих истинную сущность человека.

То же мы можем наблюдать и в Евангелиях Нового Завета. Они не переполнены именами и датами, не описывают влияние, оказываемое на личность, не указывают на развитие характера. Они рассказывают истории, предназначенные для того, чтобы показать, кем был Иисус на самом деле, и начинают свое повествование с эпизодов, отражающих его характер в самом начале.