Мы начинаем изучение рукописей Нового Завета с рассмотрения ранних из дошедших до нас Евангелий: Матфея, Марка и Луки. Термин «евангелие» (gospel) происходит от термина, означающего «благую весть». Довольно точный перевод греческого термина: euangelion (слово, из которого образуется «евангелист» — человек, «проповедующий благую весть»). Оригиналы первых трех Евангелий были написаны на греческом языке, как и все книги Нового Завета. Их обычно изучают вместе, так как они во многом похожи. Эти три Евангелия содержат много одинаковых историй об Иисусе, часто в той же последовательности повествования и даже одними и теми же словами. Так как они так похожи друг на друга (и при этом, как мы увидим, разнятся в ключевых моментах), все вместе они названы «синоптическими Евангелиями», от греческого слова synopsis, которое дословно означает «увиденные вместе». Вы можете поместить истории Матфея, Марка и Луки в параллельных колонках, друг напротив друга, на одной странице, чтобы сравнить и получить представление об их многочисленных сходствах и в равной степени важных различиях. Это не касается Евангелия от Иоанна, в котором содержится совсем другое повествование об Иисусе, в стилистике, поразительно отличающейся от повествования первых трех Евангелий.