На протяжении всего нашего исследования мы видели, почему для правильной интерпретации библейского писания так важно знать его контекст. Вы не поймете, что подразумевал Исаия, когда писал «Дева во чреве приимет и родит Сына, и нарекут имя Ему: Еммануил», не зная, что эти слова сказаны в контексте Сиро-эфраимитской войны против Иудеи. Вы не поймете смысла причудливых видений Даниила, — например, четвертый, ужасный зверь с маленьким рогом, имеющим человеческие глаза и рот, произносящий дерзкие речи, — не осознавая, что он жил во времена жестоких гонений и страданий, под гнетом Сирии во главе с Антиохом Епифаном. Это относится ко всем пророческим и историческим писаниям. Знание исторического контекста — основное условие для понимания написанного автором.

Это в неменьшей степени касается как Нового Завета, так и Та-наха. В этом случае нам также необходимо сопоставлять написанное библейскими авторами с их непосредственным историческим контекстом, если мы хотим понять его смысл. Возможно, большинство читающих Библию этого не осознают. Это может быть одной из причин, почему существует так много интерпретаций Библии, написанных людьми, которые считают себя экспертами в этой области (просто включите воскресным утром телевизор, и вы поймете, о чем я веду речь). Читатели, не разбирающиеся в истории, не имеют привычки учитывать исторический контекст Библии и просто читают труды авторов древности так, словно они были написаны в Америке XXI в. Но эти авторы не были американцами и жили не в нашей эпохе. Они жили в совсем другой части мира, в другой культуре, с другими обычаями и другими представлениями о мире и жизни в нем. Если вы представляете, что они пишут в контексте нашего времени вместо их собственного, вы вырываете их слова из контекста. И всегда, когда вы вырываете слова автора из контекста, вы меняете их смысл.

Довольно просто объяснить важность контекста в вопросе интерпретации Нового Завета. Я сделаю это, приведя простой пример о выдающемся человеке, который жил примерно 2 тысячи лет назад в удаленной части Римской империи.